放榜三日後，依照慣例，是舉行嘉禮宴的日子。
嘉禮宴是皇帝為新科狀元所設的宴會。大周向來主張選賢舉能，並且一年比一年重視，舉辦嘉禮宴，能彰顯皇帝重視人才的態度。
嘉禮宴雖說為狀元舉辦，但朝中數得上來的大臣和王公貴族都會來參加，這更像是一場皇家宴會。
宴會選址在皇宮的清瑤池旁，那裏風景別致，有江南園林之美，更能增加宴會的格調。
並且，今年的宴會還有闐善使者參加，因此布置比以往更加隆重。
席位按照品級排列，宋運被安排在右側，臨著一座假山。各級官員都在席位上坐著，與兩邊的同僚故友交談著，倒也熱鬧。
最矚目的當屬末位那處的楚渭了，他雖正襟危坐著，周圍的官員皆是湊了上去，他難免要虛心應酬一番。
宋運正與身旁的鴻臚寺少卿趙無晉交談著。趙無晉與他是同一屆科考，二人也是幾十年的好友，漣漪與他家女兒趙以菱也是從小到大的好友。
“趙兄，你在鴻臚寺見到那位闐善使者了嗎？”
趙無晉道：“自是見過了。這使者可是大有來頭，若無意外，這將是下一任闐善國君。”
宋運大吃一驚：“怎麼闐善的少主親自來了。看來闐善對這次拜訪極為重視啊。”
“是啊，聽說闐善國君身體抱恙，可能撐不了多久了。這少主現在和國主一般無二了。”
“那這位少主同意了嗎？出了何條件？”宋運問道。
趙無晉輕嗬了一聲：“這位少主可真是談判高手，他竟說若是成功，他要分取那敦州去。”
“什麼？這真是獅子大開口啊！”宋運想了想又道，“這算盤倒是打得好。當年西戎南下侵略，不但把西部四州奪去，更是將那闐善疆土刮去了一半。敦州是西部最西邊的州，本就是要塞之地，若得到敦州，收複那些失去的疆土就容易多了。”
趙無晉點了點頭：“泠之兄所言極是。陛下自是思慮到了這一點，因此還在猶豫。”
正說著，隻聽園門外太監高呼：“皇上駕到——”
盤坐著的人皆齊刷刷地站了起來，高呼：“恭迎聖駕——”
皇帝攜一眾嬪妃和那使者入座後，沉聲道：“平身。”
“謝皇上——”隨即，眾人又刷刷坐下。
待皇帝致詞幾句後，就是放官了。各位參加殿試後的考生皆會被授予官銜。最受矚目的狀元楚渭被封為從六品的翰林院修撰。其他人也都受了官，或在京中任職，或被派往各州縣曆練，他們都對自己的前途充滿了信心。
之後，那望江樓選過來的舞女便來到中央，獻起舞來。
因今日有使者到來，皇帝盡顧著與那使者交談，也未曾關注今日舞女跳得如何。
宋運朝主位方向望去，隻見皇上側著頭，見那使者說了幾句後，他忙忙擺著手，似乎神色嚴肅。
那使者身型剽悍，身體前傾對皇上繼續說著，毫不退讓。
皇帝沉默地聽了好一會，忽一抬手，製止了那位使者，示意他先欣賞歌舞。
使者也會意不再說下去，靠著椅子觀賞起來。
郭懷清就坐在宋運的斜前方，他從那使者進來時，便一直觀察他。
不期然地，那個使者朝郭懷清這邊望了過來，他愣了一下，隨即笑了起來。
郭懷清隻看到那位使者再一次傾向皇帝那邊，與皇帝耳語了幾句。
皇帝似乎高興了起來，衝那使者點了點頭。
不知為何，懷清總覺得那個使者是看到了自己，在打量著什麼主意。