往北的荒漠地帶，常年沒有什麼人氣，這寒霜天，更是一片寂寥。
此時郭懷清的軍隊已經過了鳴河，攻入了西戎的腹地。軍隊就在剛攻下的城池中休整，耐不住冷的士兵，各個都燃起了篝火，抱團取暖。夜晚的風很是肆虐，有些士兵的眼中出現了些擔憂，思鄉之情也愈發濃烈了。
郭懷清明顯感覺到了士氣的萎靡。他在主營帳中，細細查看著地形圖。他知道汪大哥從新源城出發的隊伍也是跨過了鳴河，兩軍的會師已經可待。這一次必定要一鼓作氣，攻下西戎王都，絕不能再給他們一絲喘息的機會。
可如何行動他還十分糾結，當下行動緩慢，軍心也不太穩，若強行進攻定是損失慘重。但西戎也是狠角色，十有八九他們會憑著耐寒的優勢進行反攻。狂風肆虐著，吹得帳篷震顫著，燭光也忽明忽暗。他又獨自思索了一夜，一個打盹，就見外麵天亮了。
郭懷清搓了把臉，努力讓自己清醒過來，活動下有些僵硬的身子，朝外走去。
天氣晴朗，可巡邏的將士們仍是凍得臉頰發紅。他又上了城牆，每當自己思緒混亂時，他便喜歡去城牆待會。上邊視野更闊，也更安靜，能將雜亂的思緒縷順些。
城門口滿載糧食的馬車緩緩駛進城內，想必是敦州或牧州運來的。收割時節過去了，這些糧食是各州毫無保留的提供。看著望不到頭的馬車隊伍，他心情也愉悅了些，充足的物資是他征戰的底氣。
他緩緩從袖中掏出一封信來，這是前兩日剛收到的信，信封上隻有一個漪字。
信又是洋洋灑灑地寫了整整三頁。他以前看到些字多的書就犯困，可現下卻覺得眼前的信怎麼也讀不厭，甚至都能背誦了。其實信中也並沒有什麼大事，可他就喜歡從字裏行間去感受她的心情，想象她在敦州的景況。
說到玉珠與陳敬元已互訴衷情，她顯得十分高興，字跡都潦草起來。說到春節不能與他一起過，筆鋒無力而幹澀，有些埋怨。說到自己肚子顯懷，人都養胖了些，她又有了些撒嬌的語氣。
喜樂嗔怒皆躍然於紙上，他看了一遍又一遍。無奈搖頭，這個人，總是能輕易地牽動自己的心。
他正一臉癡癡地看著信，下麵的人影卻攢動起來，鑼鼓聲震天響，“西戎要攻城了！西戎要攻城了！”
他立馬回過了神，小穆急匆匆跑了上來，“將軍！西戎攻城了！”
匆匆將信折好，他疾步下了樓。
*
運屍體的馬車排成長隊從城池的南門運出，往郊外的荒野去了。屍體沒有辦法運回，隻能就地掩埋。
顯然這座城池剛剛又經曆了一場大戰。城牆已盡數摧殘殆盡，刺鼻的燒焦味到此刻都還未消散完。西戎這一次的攻勢是極其猛烈的，他們就在等著這一次的翻身，冰天雪地反而給了他們更強的鬥誌。鏖戰了數日，郭懷清一刻都沒有歇息過，布防、調配，他費盡心血。
城池守住了，可戰士們一個個都低垂著頭，不敢出聲。
郭懷清來到南門，城門口正停著一輛寬敞的馬車，一白布刺眼得很，顯然白布下躺著一個人。郭懷清輕輕地用雙手掀起一頭，常嵩緊閉著雙眼，已全然沒了呼吸。
“常大人聽到將士們守住了城門，才倒下去的。大人是笑著走的。”一直隨侍在常嵩身邊的仆人不斷地抹著眼淚，“大人自知命數將盡，便拚了命了，他想為大周再盡份力。大人說，就將他埋在牧州的郊野吧，這樣他可以東望上梁，西眺西域，在黃沙下長眠再舒適不過了……”
郭懷清不忍再聽下去了。常嵩的執念讓他好生敬佩。
抬頭努力忍淚，可清淚還是從臉頰滑落。他深吸了口氣，才說道：“照常大人的遺願，安排吧。”
那仆人行禮告辭，眾人將常嵩抬至棺木裏，一行十幾人浩浩蕩蕩地出發了。幾杆靈幡飄動著，淹沒在黃沙盡頭。
常嵩個頭不高，身型瘦小，皮膚也是黝黑。他時常眯著眼睛，就留個小縫，可總是給人一種銳利而智慧的感覺，仿佛能將人看透。這一個多月，郭懷清與常嵩交談最多，越接觸，越對這位老者的深謀遠慮而敬佩。