許是皇後明睿，永壽宮一事倒也沒在後宮掀起太大風浪。“後宮之戲”以此收場，暢音閣戲樓卻是每天上演著一出出好戲，直至這年的上元佳節。
嘉慶帝好聽戲是世人皆知，當年初登皇位，由於大權被和珅獨攬，他覺得終日無事可做，便在那年正月連看了十八天大戲，此後乾隆爺駕崩，他懲治了和珅，大權回到手中，國事日漸繁忙，加之他崇尚節儉，為做天下表率，恪守己任，對於聽戲也有所收斂，隻在每年節慶期間，安排連天大戲。
正月至上元日連續十五天已是最後一場，嘉慶帝為此格外留心，從這天下朝後便命掌管宮廷戲曲演出活動的南府籌備幾出新戲，在角色分配以及舞台調度上他也事事過問，為確保演出更加精彩並富有新意。
可惜，幾番周折始終使精通戲曲的嘉慶帝不滿意，以致在內官麵前愁眉不展：“這戲演了幾天，原以為能有什麼驚喜，可朕不插手他們就這德行，張進忠，你說這戲要怎麼演？”
那名喚張進忠的大太監恭敬地侍立在側，受到指示才敢上前一步，微微垂著頭說：“萬歲爺，乾隆爺在位時曾讓南府招過幾名‘外學’伶人進宮獻藝，您若嫌奴才們的技藝不精，不妨仿效先帝爺，咱也從宮外招個戲班進宮？”
張進忠揣度著主子的意思，拿眼角的餘光等待，不一會兒，果真如他心中所料，主子爺幾乎想都沒想的工夫，立馬讚成了他的提議，想必是早在心中打定了主意。
乾隆十六年時，曾選征蘇州籍民間伶人進宮應承演出並在宮中當差，命名為外學，住於神武門後的景山，屬南府管轄。而原就在宮中南府習藝的太監就命名為內學。當時內外學的人數都在千人以上，所唱為昆、弋腔。後來民間其餘戲種相繼崛起，相對昆曲的文藝唱詞、細膩表演等，民間的小戲種更為人所接受，以致昆曲表演在當朝已不及前朝那般興盛。
當年選入宮廷的那批“外學”伶人皆已步入花甲，十多年來因局勢動蕩，宮廷不曾再招“外學”進宮獻藝甚至是應承當差。
終於趁著節慶以及對於“內學”太監們的失望，宮廷才再“有幸”招一批“外學”進宮。
雖然做出了決定，但進宮表演仍需準備，因此上元當日的演出仍由“內學”完成，一個月後，恰逢如妃誕辰，實為喜慶，皇帝決定要給如妃辦誕生宴，特地點名民間戲班進宮。
這次進宮的可不是一般的戲班子，而是京中有名的廣慶班，班子裏的幾名唱生旦的弟子也早已名聲在外，皇帝早叫張進忠出宮打聽了清楚，這才將這戲班叫進了宮，好親眼看看他們的底子。
這日永壽宮中張燈結彩，加上九公主的病情穩定，喜慶的氣氛格外濃烈。
大清早，宮女們魚貫而入，服侍如妃起身，為她穿衣穿袍，著襪著鞋，無聲地在寢宮裏來來往往，一麵收拾她換下的衣裳以及睡過的床褥，一麵頭頂灌著溫水的麵盆請她盥洗。
盥洗完畢，梳頭的宮女又侍立在妝台旁等待為她梳頭上妝。這與她每日的起居生活並無太大區別，隻不過所穿服飾和化的妝容更為精心而已。
“宮裏好些年都不曾傳召‘外學’進宮演出，哪怕是往日的三大節慶也沒見過這架勢，這回想必是得知主子您在後宮受盡了委屈，萬歲爺才想著法子哄您高興呢！”皇帝欲傳召“外學”進宮獻藝的消息早在宮中傳了個通遍，自然也有人猜度是為何起思，眼看如妃誕辰臨近，“外學”進宮也被證實，才知道是如妃的“功勞”。
如妃受寵已非一朝一夕，永壽宮的人自然以此為傲，這幾天個個神采飛揚，她身邊的近侍姑姑素英更是替主子高興，誰知如妃卻平靜無瀾地笑了笑：“宮裏和南府都有專門伺候萬歲爺的戲班子，技藝也算得超群。不過，生旦淨末醜連同各位教習，都是太監，大概看得多了就覺出沒什麼意思，所以，以這日子傳些外麵的人來唱戲也成了順理成章的事兒，咱們這位萬歲主子的心思也過於明顯了。”