漪瀾打探過，方中堂為人古板，卻是事母至孝的。
那門子頗是為難，左右看看無人，還是轉身進府，過一陣子出來，跟出來一個嬤嬤，怕是周府再不便推辭了。
漪瀾隨了嬤嬤進去，一路上心平氣和地問：“聽說老太太前些時候喘的病又犯了，這入春當是進補的。”
嬤嬤聽漪瀾提到此事，笑了說：“阿彌陀佛，夫人是個有心人。蒙夫人掛念著，老太太近來略好了些，就是夜裏睡不安穩。”
漪瀾尋思片刻一笑說：“這睡不穩的偏頭疼毛病可還是去年夏天的濕寒？周大帥去年提起此事一直惦記呢。說是北地風幹冷，改年夏日當接了老太太去興城去頤養一陣子才好。”
那嬤嬤仿佛立時同漪瀾攀近了關係，笑道：“去年裏，周總督大人差人送來的那個塞北薏米仁很好，我們老太太喝了一季，果然好了許多。”
漪瀾又道：“那是我粒粒精選出來的。我們老爺叮囑，塞外的人粗纊，那薏米裏難免雜了些青稞稗米，若不仔細了，怕要改了藥性。”
“罪過罪過，如何能勞作夫人做這些事兒，若是拿來我們自己做就是了。”
“這如何使得？咱們老爺一片孝心，本是該如此的。自古天地君親師，師道為尊。”漪瀾說著，心裏大致有了掂量，這府裏的老夫人似不問外事，致深的事兒怕是一無所知。
漪瀾去拜見老夫人，是位皓首銀發慈祥的胖老太太，富態的模樣。堂上擺設簡樸，卻是幹淨，窗明幾淨，看得人心情舒坦。
漪瀾同老夫人閑聊幾句，孝敬上備下的薄禮，還難為情道：“都是漪瀾從揚州老家帶來的些土產茶葉，本不是值錢的東西，卻是漪瀾開春時親手采摘的茶葉。還有這壇子梅花雪，最是清心解表，孝敬方老恩師。”漪瀾說著，目光偷窺四周，隻一掃，看到一旁寸步不離的方師母不停用眼兒掃她，似是提防。隻是方師母不提，漪瀾不語。及至老夫人問道：“懷銘這孩子，前些時還來過府裏請安，隻是我病怏怏的也沒能見。什麼時候娶了你這麼個標致的人兒？”
正說著，方中堂回府，來拜望老夫人。漪瀾起身見禮，方中堂乍見漪瀾一驚，又平靜地同老夫人問候幾句，帶漪瀾去書房說話。
“老夫老朽昏庸，朝廷的事兒大多不過問，隻修身養性在府裏。你若來談正事，便無可談。若有何求，老夫若是能效力，就請明言。”他一襲摹本緞褐色直裰，腰間紮一條暗色絲絛，靠在椅子上淡然道。
漪瀾撩衣跪地，方中堂倏然起身，驚道：“夫人這是何意？”
漪瀾見方中堂麵色微驚，便平靜的將早已掂量好的話從容吐露道：“您是致深的恩師，也是漪瀾的恩師。漪瀾此來並非是求恩師大人為致深開脫罪名講情，隻是朝廷如今正是用人之際，外敵當前，朝局如此，致深所為雖然悖逆，卻也是為大局所想，絲毫沒有一己私念。”
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