“哦？”太後猛一回頭，不留心掛在慧巧梳子下的頭發鏟斷兩根，慌得慧巧就要跪地謝罪，周圍的太監宮娥都緊張的跪下。
老佛爺愛惜頭發，這斷發實屬是慧巧的疏忽。漪瀾急忙看看慧巧高舉的木梳上半白半黑的發，急中生智道：“恭喜老佛爺賀喜老佛爺，這半銀半烏的鳳發纏繞木梳而下，在揚州就預示了‘華年益壽’。”果然，那兩根發是半銀半烏的，老佛爺何苦去討那份不痛快，自然就著漪瀾的吉利話笑笑道，“你個鬼丫頭！”
老佛爺接過滾燙的帕子溫手，又揉揉手指問漪瀾：“周懷銘這是成全你呢。他對你的那份心思呀，別當本宮在宮裏，你們那些事兒就不知曉。你們去方中堂府裏了？”
漪瀾一笑道：“是，一來給方師母請安拜別。此離京城，怕再無機會來京。二來，也是去請方中堂代為開導周總督，畢竟是師徒，教不嚴師之惰，方中堂教出了學生果然個個出色聲名遠播呢！”
漪瀾和話出口，忽然才自覺失言，這師徒之說，方中堂更是先皇的師傅，先皇也是縱欲亂為得了花柳病才英年早逝。漪瀾慌忙跪地謝罪，太後倒是冷笑片刻並無怪罪道：“大行皇帝走得早，養不教，父之過，我這做娘的，也有過，不都怪方太傅。隻是，懷銘這孩子……”太後說得咬牙切齒，恨鐵不成鋼道，“先時在宮裏，我就說這個孩子是個有心思的。哪裏是那個年齡孩子該有的舉止做派？先帝同他最是相好，可惜娶了皇後，疏遠了益友，這麼的昏天黑地的弄壞了身子。”
太後說到這裏痛心的搖搖頭，閉目不語。
許久，忽然聽到外麵通稟方中堂到。漪瀾心裏一動，如何這般的巧，還是老太後手眼通天？
方中堂進來覲見，老佛爺賜座，半路殺出個程咬金，漪瀾不覺暗中懊惱，早不來，晚不來，如此一來，豈不是壞了她的好時機，無法給致深求情說和了。
老太後一邊擁牛奶花瓣溫手，一邊悠然地對方中堂道：“本宮正同她們說這為師之道呢。提起了先帝啊，昔日年幼，我們孤兒寡婦的被人欺負，若非是攝政王出頭滅了八大臣，怕我母子就見大行皇帝去了。”
太後說罷黯然，這時外麵受過杖責的宮娥太監們進來謝恩謝罪。一個個相互攙扶立足不穩，撲跪在地上哭著謝打。漪瀾看得心裏緊緊揪扯，這才是伴君如伴虎。
太後倒是若無其事的擦手，然後接過肅寧嬤嬤遞來的一碗奶子，吃了兩口歎息道：“人說大明的皇帝殘暴，把些花白胡須的大臣拖去午門打屁股，那廷杖打得血肉橫飛的，慘不忍睹。如今看來，可是立威呢，若不如此，那些居功自傲不知天高地厚的大臣，指不定要把皇帝的話如何當做耳旁風，眼淚可還有了聖上？”
漪瀾的心更是緊揪，太後平白的說起明朝的廷杖又是何意？那殘酷的刑罰，丟盡大臣的顏麵，難怪明朝不滅亡。難道，太後她……漪瀾立時緊張，周身汗毛倒立，若是如此，怕是懷銘的性子，寧可橫刀赴死也不肯受此屈辱。
不過是轉念間，漪瀾撲哧一笑，搶了在太後之前，又忙告罪自己的失態。
“這丫頭，笑什麼？當本宮是在說笑？”太後一本正經。
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