入夜後的風雪大了不少，流放隊伍進了紅山馬道的隘口，士兵原地紮起營帳，升起篝火。
“我今天瞧見你在後天折騰了半晌。”一名士兵往篝火裏加了柴，“隊伍都停了，校尉還傳我問話。”
“是甄毅那叛賊的賤種，瞧著來氣。”黑熊甩了馬鞭，“抽了幾鞭子。”
“那丫頭才十二，出發前上頭可叮囑過不準生事。”士兵瞪著他，“你腦子被驢踢了？”
黑熊扭過頭，見士兵神情不悅，便隻好咽了口唾沫。
他噴著寒氣，大大咧咧地說：“一個叛賊的後嗣，難道還當個寶貝似的供著不成？”
“你懂什麼？”士兵對他不屑一顧，“甄氏是開國元老，守了一輩子的滿紅關，年前甄毅被召回崇都，身邊連個護衛都沒帶，結果被皇上砍了腦袋。邊塞的十萬將士可是硬生生咽了這口通敵叛國的惡氣，他們的心還向著甄毅呢。”
黑熊聞言一驚，猛地坐起身問：“什麼意思？”
“什麼意思？哼。”士兵手貼篝火取暖，“校尉大人最近收了信，咱們到了邊塞要呆上一陣子，短期不回崇都了。甄毅獨女要是有什麼差池，邊塞那群老兵油子定叫咱們吃不了兜著走！”
黑熊大驚失色：“啥？不回崇都了？我們是禁軍，呆在邊塞那鬼地方做什麼？”
“嫌咱城西新軍是灘爛泥，扶不上牆。營裏都在傳呢，要留在邊塞練兵。”士兵取過烘烤過的頭盔戴上，勒緊腰間的鋼刀，“今夜我當值，你離那丫頭遠點，她現在是我們的護身符。到了邊塞，咱們就是陪嫁的丫鬟，得看人眼色過日子。”
士兵說完話，掀簾出了帳。
黑熊獨自一人坐在帳內，撓著後腦勺思索。
城西禁軍是早年司空借天子行冠禮時上書合議建立，隸屬禁軍城防，不在太尉管轄，隻奉天子號令。紀律一向鬆散是個吃軍餉的閑差，黑熊也是看中這一點才托人走關係進了編製。
邊塞大漠，風沙連綿千裏成天打仗，那練兵不就是和大漠外寇玩命？
一想到這個節骨眼，他渾身打了個寒顫。心想這可不行，這些年他投機倒把攢了些銀子，還沒娶著媳婦，怎麼能留在邊塞那鳥不拉屎的鬼地方。
黑熊越想越後怕，一個激靈就起了身，拍著腦袋撿起馬鞭，小心翼翼地窺視向簾外。
夜裏雪大，隻要騎馬跑上半夜功夫就能到望州，前頭紅山馬道就要走到頭，這裏是代州地域，滿紅關近在眼前，隊伍進了關定然無暇他顧。
黑熊咬牙想直接上馬逃。
可轉念一想，他是上了軍籍的兵。要是崇都接了傳報，那回去就會直接被抓去砍頭。軍律不過三樁，條條都是掉腦袋的事。
他急的抓耳撓腮。
可就在這時，他突然靈光一現，上頭這麼顧及甄可笑，無非是因為她是甄毅的獨女。而邊塞對甄毅忠心耿耿，要是這小妮子死了，隊伍豈不是要原地折返回崇都？
他一拍腦門，掀開帳簾。
一個猛子紮進黑夜。
……
山道裏的營帳眾多，風雪夜中囚犯們相互依偎取暖，可仍舊抵不住寒風侵襲。
老人和青年蜷縮在山壁旁取暖，元吉側躺在後頭昏迷不醒，甄可笑坐在一旁。
“我在王府前廳看門，時常見著你。”青年抱著雙臂，“你是賬房先生，石丹心。”
“你叫葉宏放，前門護衛。”石丹心朝他笑，“中永五年你是邊塞斥候校尉，領八人出塞巡邏。”
葉宏放眸子一亮，湊近問：“先生怎麼知道？難道你也入過滿紅關？”
石丹心笑容濃了幾分，說：“還在城牆上飲過酒。”
石丹心身上彌漫著股腐爛的惡臭，令人聞之欲吐，可葉宏放毫不在意。