秦仕廉移步明德別苑，太子黨羽不甘大勢傾頹，奏疏似雪，便是官家不視朝，亦攔不住塞往福寧宮。
案子緊接著傳來新突破——京兆府有衙衛供稱，曾親見“龐天浩”行離京兆衙門，經再三回想，應與湯家指認時間無大出入。
薊黨以此攻堅，拚折子分毫不讓，遂彈劾秦仕廉過蒙拔擢親信，有結黨營私之嫌；又揭批龐天浩吊爾郎當執法多項劣跡，譴責其飯囊衣架不堪任，乃是敗壞官風之蠹蛀，就此一點，無論龐天浩是否涉及山地案，落馬是定局。
龐天浩保不住，秦仕廉亦未失方寸，以輕飄飄的“衡量任用人才不夠嚴謹”開脫，但仍表示甘受相應懲處；並再次強調山地案與他無關，若無公證不如罷相。
麵對堆案盈幾的奏疏，天子動輒發怒，以至於病勢加劇再次綿榻，索性十四皇子用力過猛，轉而召到眼皮子下看奏疏，看這七扯八扯出的好大一堆爛攤子。
李綏綏自然也沒討到好，被她一頓咄咄相逼，下棋共膳沒滋味，官家幹脆再不宣。
李綏綏是個知趣人，當即命人搬著藤椅陽傘，移駕太液池架竿。
秦恪提防她滿腹壞水，欲再去領人回籠，柏明於是主動備來兩匣貴重首飾，並好言奉勸：“哄媳婦不能空手，公主吃軟不吃硬，人提啥要求，沒要抽筋扒皮的，就先應著啊。”
秦恪毫不吝嗇給他一腳：“我是去求她麼？”
事實證明，李綏綏可以軟硬不吃，匣中美物不屑一顧，且拒絕得不帶轉彎：“我不喜歡。”
秦恪確實沒送她禮物的經驗，耐著性子問：“那你喜歡什麼？”
結果還不如不問，隻見她小臉一垮裝模作樣埋怨道：“你竟問我喜歡什麼，我們白處幾年對麼？自己回去想。”
回個屁！
秦恪好片刻五味雜陳，點頭：“好，我回去想，你呢，你就曉得我喜歡什麼？”
李綏綏美目眨巴了下，頗為鄙視，遂將後腦勺甩給他：“遍京皆知，秦三公子愛美人。”
簡直自取其辱。秦恪閉嘴，哪怕再說一句就得收拾人。
見人無功而返，柏明不意外，立馬引經據典鼓動軍心：“人家劉玄德請軍師還三顧茅廬呢，你是請媳婦有啥拉不下麵子的，送，一次不行兩回，咱要有百折不撓之精神，多送幾次，保不準公主念你誠心，就回家了。”
秦恪皮笑肉不笑：“她是不動佛，最不濟也是田疇轉世，五回她肯讓步，算我輸！”
說歸說，次日午後又入宮，得聞人在雲歸亭，秦恪虎步生風趕去，亭中十四皇子作畫，曹謙君撫琴，李綏綏的魚沒望上鉤，便懶懶趴在雕欄上撒餌，遠觀緋裾嫋嫋如瀑，疊綺繾綣又似牡丹，瞧那嬌嫵光景，何是孕八月的婦人，活脫脫一靡豔妖精，哪都不缺男人鞍前馬後。
秦恪邁上亭階，琴聲談笑戛然，他麵子功夫流暢，一笑如常見禮問候，轉眸間掠過案上畫卷，畫中人竟是李綏綏，人麵芙蕖破畫欲來，連短衫上團團繁花亦栩栩細膩。
見秦恪視線流連，十四皇子還指望他是伯樂，當即收筆，興致勃勃要探討：“這畫風，結合了曹先生教習的西洋手法……”
秦恪回神，都懶於敷衍，話題立馬引向曹謙君：“聽說你阿娘愁你婚事，府上日日設宴，望族小娘子怕都邀了個遍，總不能都是無鹽女吧，嚇得你寧肯躲這弄琴消遣。”
“什麼消遣，我正經八百在宮中應卯。”曹謙君“嘖”他一聲，寒暄幾句，忽生感慨，“記得那年出海遊學，你來相送，說下次有機會共赴遠洋……唔，我是沒機會了，但凡日入未歸，阿娘都得擱筷等……”
辭氣是遺憾，但十四皇子聽得目光希冀帶閃。.伍2⓪.С○м҈
好男兒誌在四方，對十四來說奢侈，而曹謙君與秦恪本是慣於羈旅，前者喜行萬裏路，見天地之廣闊，觀人文之錦繡，奈何得肩扛家族重任；秦恪貿遷五湖，生意夥伴遍四方，博了個貲累巨萬，更奈何，尚了位公主日日被鬧得頭皮發麻，被絆足三年感情沒見深，卻再無法放任這禍害自流。
李綏綏觀三人各異神色，心頭頗是觸動。
秦恪約莫早覺悟，此刻置若罔聞，自顧又道：“既不能肆意行，那便安心留，成家立業還得先成家，趕巧三叔公的外孫女在京，當初你誇人生得好，神似扶桑娃娃，要不擇日相一相？”
“阿雩麼？老愛跟在我們馬後跑的小孩？誇是誇過，那時她才幾歲？多少年前的事了……”曹謙君原本一本正經作答，餘光裏，公主眉梢悄無聲息挑起，他忽然想起什麼，於是有意調侃，“何況，那不是你的小跟班麼？我相什麼相？我又不需要跟班……要不你問十四殿下需不需要……”
十四皇子一愣，忙不迭岔開話題：“曹先生，咱們差不多該回福寧宮了。”
“是是是，公主，三哥兒慢慢聊，我們就不在這裏礙眼了。”曹謙君大笑，點完火便溜之大吉。
李綏綏眉宇間平淡無波，絲毫沒要探究“小跟班”的意思，瞟了眼他手裏的匣子，魚食盡撒，懶洋洋拍著小手問：“秦三公子這麼快就琢磨出好東西了？”
聰明如斯，秦三公子僅用膝蓋想，哪需琢磨，不情不願將翠則做的小玩意奉上，果然，下一瞬李綏綏眼睛眉毛都飛攢出快樂，秦恪趁水和泥，又哄道：“滿意了？隻要你喜歡，回去再讓翠則……”
“這東西光看不行，用了才知趁不趁手，回頭我先驗驗貨，待你下次得空來，咱們再溝通哪處需要改進。”理不直、氣不壯，可並不妨礙李綏綏拿腔作調將雙腳焊在禁中的態度。
秦恪後半句話堵在喉間，不上不下難受至極，他幹脆不勸了，皺眉伸手：“拿來，愛要不要。”
到嘴肥肉哪有往外吐的道理，李綏綏將匣子捍衛在懷，笑極愉悅，人畜無害：“回去可以，你要麼給我一百支蠍筒，不給蠍筒，圖紙也行。”
這廝坐地要價也就罷，上的還是屠龍刀，生意遇這樣得寸進尺、不知饜足的合作方，早就挨他千刀了。
秦恪英容微微扭曲，劈手便搶。
還未走遠的那二人頻頻側身回望，十四皇子憂心忡忡：“曹先生方才故意那般說的？皇姐有身孕呢，他倆這般打鬧可不好。”
“這算什麼。”曹謙君不以為然道，“你是不知這二人年少時，性如野馬，雖難得照麵，但一見，莫名的，不是拌嘴便是打架。回來後，我驚異他二人結為連理，更驚異他們性情的變化，或源於身份與經曆，他們總是人前端著氣度，但你瞧，實則他們沒變，他倆湊一塊，私下裏鮮活依舊，委實登對。”
少年情竇未開，懵懂相問：“這是為何？”
曹謙君笑道：“人的有趣在於多麵，溢於外表的多是願意示人的光鮮麵，便是骨肉至親，終其一生，總有些奇形怪狀藏於皮囊下，是以，肯將奇形怪狀毫無修飾暴露給彼此，對方仍願與他在這世俗人間休戚與共，此乃三生之幸，夫複何求。”