翌日，池大伴尋到太液池，這回是十四皇子執釣，李綏綏坐觀，姐弟倆相談甚歡，近些便聽得仔細，他們是在議論當下打擊略賣的相關事宜。
池大伴如常展顏，輕喚公主，說：“昨兒，臣在庫房尋見些夜光鈿螺，品質甚佳，公主可方便移步福寧宮……”
公主不吭聲，池大伴立刻補充：“回頭貼於小侯爺帳中亦是極好的，小孩兒都喜歡鮮豔閃耀的事物。”
公主笑笑：“那多謝，我腿腳不便，勞煩大伴再走一趟，直接送過來。”
官家想握手言和，然而李綏綏不受抬舉，倒不是昨兒被罵氣性未消，最是惱，天子將問題因果及重心傾數轉移至略賣勾當上，還表決心般下詔令，要鋤惡務盡。
李綏綏對這等喪天良的買賣深惡痛絕，明麵注意力引在此，暗地已著人查太子。三言兩語打發走池大伴，她便繼續分理細節。
根據老四披露的線索，翟複秘密命人從城外暗道推至皇城內，收獲震駭，此處竟連接多處隱秘入口，諸如繡莊香鋪、酒館茶舍，甚至蹩腳市井。
京都號稱煙火百萬，街市本縱橫如織，加之水運四通八達，如此再添地下暗道，錯綜交通立刻層次複雜化，無疑為略賣犯罪提供地理優勢，這僅是罪惡久未能削株掘根的原因之一。
另，受害者礙於名聲或懼匪徒報複，多會選擇隱忍不報，譬如這回，僅也司徒四娘子一人自願站出來，如此助長案犯氣焰，又是一個惡性循環。
“其三，他們那艘船屢次出入京都，誰人置籍給牌？京河雖百舸爭流，但船隻管理完備，尤其貨船，進出貨物清點，繳納商稅與力勝，又是誰人辦的？略人買賣無本萬利，想來是舍得打點。”
十四皇子聽罷，深感認同：“漕司確有不可推卸的責任，我這就去敦促挨個審。”
然他大刀闊斧去，次日唏噓而歸，稱一名叫張尺的漕務提舉投河，生前將所賄財物悉數整理遺書旁，信中稱是他一人欺上瞞下、監守自盜，並懇求禍不及家人。
李綏綏對此薄露輕蔑：“他真要顧及家人，便該配合調查，何必畏罪自殺，罪加一等。”
十四皇子若有所思：“阿姐認為，張尺並非自殺？”
“自殺不一定自願。京畿漕運與河道並入漕司管理，是塊肥肉，還記得前大理寺卿劉明遠麼，為這塊肥肉落得革職抄家的下場，除他與張尺，隨隨便便一查都能扯出一窩子問題來，而漕司又由三司分掌，三司誰握，你又不是不知道，有些人是不想你深查，所以張尺不得不出來頂罪息事寧人……從前……”
李綏綏頓了頓，忽然垂目半晌，再開口語氣悵然，“早有前車之鑒，甚至有段時間，我天真以為隻要將爛根拔盡，便能清源正本，可現在悟了，病的不是京都，是官家，今人有過，不喜人規，他是護疾而忌醫，寧滅其身而無悟。”
“阿姐，不可如此說。”驚於這番大逆不道的言論，十四皇子就差沒硬著頭皮捂她嘴。
李綏綏卻注視著他，緩緩展顏：“可是沒關係，官家病了，但你還是好的。”
十四皇子一怔，意識到李綏綏是對他寄予厚望的，耳根略泛紅，並未拍胸脯誇下海口，隻是默然的，深深曲揖。
張尺的頂罪未起麻痹作用，十四皇子對漕司大小官員繼續深究，另一方麵，禁軍配合大理寺橫掃街巷清理各處窩點，一時都城轟動。
彼時，深居後宮的公主並不知或難以想象京都百姓對此的反應，沒有對打擊略賣的拍手稱快，卻背地裏閑說，綁匪是桅上捆雞毛，好大一膽兒，敢動天家女，又說那風流嬌俏的天家女，恁誰不愛，綁匪皆虎狼又不瞎，被綁幾個時辰，清白可在？
惡毒之言，傷人猶勝千軍萬馬。
幸或不幸，李綏綏沒機會知道，卻被水雀帶來的另一則勁爆消息所震。
“小冠嶺碼頭分指三道，其中一條老官道通往鐵礦，把守相當嚴格，我們擒來一人逼問，果然是此處在接收略賣的人口，因礦上軍官和勞工極多，又是封管，經年不出山，適才買入良人充妓……巧得是，我們碰上駙馬的人了。”
“秦恪？”李綏綏的驚訝是一波高過一波。
“嗯，沒去招呼，怕打草驚蛇，看樣子是在監視礦區，我便覺得更奇怪，於是混入一探。”水雀深抽一口氣，即刻又道，“可不得了，礦山內部竟別有洞天，兵器鍛造，演武操練，活脫脫一軍事要地啊。”
“這麼近？而且如此完備，怕不是一年半載能做到的。”李綏綏亦是一迭深呼吸，旋即很快想通，連道，“原來如此，原來如此，竟是在這裏。”
她早先就懷疑過太子朝西夏人私購馬匹，雖無實證，但諸多痕跡可見。
譬如太子為人，他的疑心病及防備心完全承襲官家，手無實權不踏實；再譬如，養兵靠財力輸出，故而他大肆斂財。後者，李綏綏深有所會——彼時清風武館還未達到分店遍布大江南北的目標，就京都一主兩分店養力士的開支，每月得用兩家酒樓進項倒貼，何況養兵。
水雀道：“這件事捅出來，太子必然人頭落地。”
“太子被神諭逼上絕境早有異心，現在他未必怕事情敗露，所謂人急燒香狗急跳牆，你信不信，這事敢揭他就敢立馬擁兵入城。我就不明白，劫持四娘子和薊二也許能穩住薊無雍，這當頭，何必多此一舉拿我？我這人質的價值在何處？”
水雀不假思索便答：“這還有何好說，威脅官家唄。”
“我與江山，他肯猶豫一秒，算我輸！”
水雀沒忍住噗哧：“沒關係，我肯定選殿下，一秒不猶豫。”
李綏綏白他一眼：“莫說江山，倘若換我與你大哥，你選？”
水雀刹那間陷入無比迷茫的選擇裏，撓頭苦思半晌才回過味：“有如此混淆詭辯的麼，根本是兩碼事，換做駙馬與小侯爺，殿下選得出？”
李綏綏略笑，不答，又問：“目下，小冠嶺情況如何？”
“除了高度警惕，倒無異動。”
“嗯，你即刻命人去摸清小冠嶺的戰備情況，萬事小心，勿打草驚蛇，太子那邊也讓人時刻盯牢，你將事情安排下去，便回來找我，我現在去尋十四。”
水雀領命，正欲離去，又扭頭問她：“方才的問題，望殿下賜教。”
“又沒說必須選。”
“……”
“都要不可以？”
“……”
李綏綏在函德殿枯坐兩盞茶，心中亂麻稍捋順，才顧過神——十四皇子大概還在漕司。
直至天色盡暮，小皇子同翟複匆急趕回，李綏綏單刀直入將事情複述，又表示：“不管太子是否要瘋魔，寧枉勿縱，先設防。”
二人目光至始直勾勾盯著她，顯然難以置信大過疑惑，翟複道：“北郊十六萬禁軍，殿下認為太子有機會？”
李綏綏直言不諱道：“這正是太子狡猾之處，他將江徐清這顆棋子利用極致，江家本是偏向太子，加之江詠城、江徐清前後死，官家皆是趨利避害的態度，這對萊國公而言，是君先未顧念恩情……我所擔心，太子趁此遊說江家或早已達成共識，若萊國公推波助瀾，那十六萬禁軍便是我們的威脅。”
翟複神情微震，訝異道：“可如今吳中、北疆才是重中之重，太子不可能在此時奪位吧？”
李綏綏冷道：“他隻在意龍座歸屬，若在意這片山河榮辱，他當初便不會諂媚西夏人。”
翟複思量許久：“我認為，萊國公乃忠勇之將，就算齒寒，也絕不會做出領兵謀反之事。”
對萊國公的看法，他與薊無雍不謀同辭，但李綏綏是陰謀論者，想便想至最壞：“好，退一步講，萊國公想保黃花晚節，不會為虎傅翼，但他可裝聾作啞，他還可故意救駕來遲。”
翟複並不敢妄作論斷，但李綏綏所言茲事體大，他一時陷入深思，李綏綏轉顧保持沉默的十四皇子：“你怎麼想？”
十四皇子沒有回答問題，而是苦笑道：“翟寺卿在此，阿姐到現在都未覺奇怪？”
李綏綏一怔，轉顧窗外，天色盡黑，宮門已落鑰。
十四皇子並未賣關子：“黃昏時，我便已同翟寺卿至福寧殿議事，是父皇突然發病了。”
李綏綏霍然蹙眉：“怎會？我瞧他比之前精神許多。”
翟複回過神，辭氣憂慮：“方才官家說著話忽然暈厥，經太醫施針轉醒，又口吐黑血，狀態十分不好，太醫雖未直言，但嘴唇一直在發抖，可能……”
“撐不住了？”李綏綏呼吸一窒。
翟複輕輕點頭：“不容樂觀，大約就是這幾日的事了。”
這句話太突然，令李綏綏有些不知所措，她深深吸著氣，卻不知說什麼好。
十四皇子黯然道：“前幾年，父皇還隔三差五有精神晨練，去年開始，湯藥不斷，身體卻愈發不濟，我這些時日常在福寧宮，遇上太醫例診總要詢問一二，太醫稱，病無大因，隻是體虛疲乏，萬不該如此突然才對……”
聞言，李綏綏與翟複相顧一眼，心頭皆是咯噔——隻怕不是突然，而是有人迫不及待，官家若暴斃，誰人得益不言而喻。
見他二人雙雙鎖眉，十四皇子亦有些焦躁：“若此時，將太子私自屯兵一事告知父皇，父皇可受得住？”
翟複道：“太子慮周藻密，做足幾手準備，隻要他一日是儲君，是否靠武力繼位，後續皆可圓作名正言順。是以，無論官家受不受得住，都得講，臣這便聯合朝臣向官家再諫言。”
他向十四皇子略欠身，鄭重道，“十四殿下怕麼？這位子怕不好爭。”
“爭與否，太子都不會容下我與阿姐，我所擔心官家目下不會見外臣，又或者，根本聽不進去。”十四皇子話音一頓，黑白分明的眸子投向李綏綏，“但阿姐可以一試。”
李綏綏懨聲道：“沒試過麼？話不投機。”
十四皇子一瞬不眨看著她，隔了幾息，開口再道：“薊相說阿姐足智多謀，百折不撓，想做什麼一定有辦法，薊相還說，阿姐是十四的貴人，要敬之如母，更要善待阿姐家人，駙馬雖姓秦，但現在已得侯爵之位，那便是分家分戶。另，阿姐的外戚亦是十四的外戚，十四自當榮辱與共。”
話極委婉，意思再清楚不過，他在承諾保秦恪性命，並為俞家恢複清譽。
換做平時，這番說辭或讓人覺得是在討親近，而現在，李綏綏無端覺出一絲狡黠初綻在小孩心底，並悄然膨大著，談不上心悸，甚至麵無波動，她微微一笑：“徒托空言？你果然是跟薊無雍呆太久。”
“並非空言。”十四皇子的麵頰漸漸漲紅，卻加重語氣強調道，“阿姐望十四整肅朝綱，我銘記，阿姐不忘俞家舊案，我自不敢忘，必會還以公道。”
粒粒甜棗撒於要害，說好聽是表態，說難聽是談條件、更是威脅。
李綏綏不慍不怒，且鼓勵般點頭：“帝王修心術，善洞悉他人恐懼好惡，才能禦人製人，若以上條件是你開的，那麼很好，你出息了。”
口吻如是尋常教導般平靜，被誇的十四皇子卻羞赧垂首。
翟複顯然全明白過來，但不敢就姐弟二人的對話妄發一言，他沉默以觀，心底無不歎：天家果然無善茬。
李綏綏思忖片刻，遂做出決定：“你不也圖個名正言順麼，一道旨意罷了，行，助你。既你我已成交易，那麼就認真談交易，世事寡情，手足能為權相悖，盟友豈可信？你我，也別來虛的口頭承諾。”
十四皇子眼眸大睜，惶急否認：“阿姐，我豈會與你談交易，絕無此意，隻是目下情勢所逼，我……”
李綏綏擺手淡笑：“無妨，我的條件值價，不必覺得不好意思。”
十四皇子默然半晌，這才輕聲道：“阿姐請說。”
李綏綏看了眼翟複，對方驚疑，還在猶豫要不要回避，她遂招手示意十四靠近，跟著附耳低語，翟複僅能觀神色，見得十四皇子紅潤的小臉漸漸蒼白，他的整個胸腔亦同被大石封堵。
“阿姐這是何必？”十四皇子聽罷，本能搖頭。
李綏綏卻望向窗外，眨了下眼：“你若答應，那當下棘手的問題便迎刃而解，時不待人，給你半個時辰考慮，若想得通，立字為據來永寧宮找我，我也不含糊，今夜找官家，明日尋萊國公，萊國公必然也樂意，如何選擇他不會糊塗。”
“阿姐……”少年人小臉哭喪，仿似被割去一塊心頭肉。
“作為手足，我隻是提醒你，信人莫若信己，防人毋存幸念，恒公溺臣，最終身死家衰……過去諸王稱孤，是孤立的孤。”這是李綏綏最後的忠告，話畢起身要走。
十四皇子跟著站起來，口中悵然呢喃：“可阿姐提這樣的要求，我可再信阿姐麼？”
李綏綏轉身回望，他看著她說道：“阿姐有勇有謀，若身為男兒，我想官家毫不猶豫會立你為儲。”
李綏綏友善展顏，半是玩笑回他：“雖說學以致用，你未免太快了些。”
十四皇子勉強回她笑臉，卻意有所指道：“阿姐這樣的人，不該在此束縛。”
李綏綏胸腔霎時一冰，她靜靜注視他，少傾，唇畔才恢複隱約笑意，然後懶洋洋回他：“知道啦，外麵天高海闊，我去便是。十四年紀雖小，然心有九竅，想來這位子會做得很穩。遑論我兒姓秦，從來不是你的顧慮。”
“望皇姐勿怪。”稱謂已變，十四皇子衝公主背影鄭重揖禮。
翟複自二人間突然的疏離感覺到，李綏綏應是漫天叫價了，意想不到的價，不該他知道的事他絕對不聞不問，該說的他照樣直言不諱：“十四殿下明知，前幾日公主是因何事遭到官家譴責，公主不豫，幾次推諉官家邀棋，官家也因此惱怒，他二人正鬧不愉快，她怎能再去提？更何況，廢立儲君之事，她本無立場幹涉，十四殿下屬實為難公主了。”
十四皇子略略咬唇，低聲道：“十七摔下閣樓，腿骨破裂，禦醫說會留疾，官家僅過問兩回，甚至沒去探視。而皇姐隻是扭傷腳，說了句思念駙馬，便將別人犯顏進諫，不厭其煩力勸的事辦成了。她與我們是不同的，她在官家心中風頭無兩，天大的錯，他都能原諒，為大啟，她隻消去低頭哀求，能有多為難……她，何嚐又沒為難我。”
聽來，竟是小孩爭風吃醋的話，翟複歎了一口氣，不再與之相辯，拱手說告辭，立馬拔足追上步履蹣跚的公主：“殿下不必太勉強。”