這一戰，馬祥麟除了帶著那二十名弩手之外，還派了十名軍士隨軍做塘騎，做隨軍偵察之用。
呂渙真麾下紅字營與馬祥麟手下軍士彙合，一行人不打旗號，隻穿布衣。糧草、軍械、鎧甲等物均裝在獨輪車上，在後軍由輜兵們押送，行軍井然有序。
呂渙真之所以計劃急行軍一夜，一是出於戰機稍縱即逝的考量，二也是為保密考慮。呂渙真擅自決定出境剿匪，已是犯了忌，夜晚行軍，便是要讓沿途各堡官兵看不出自己隊伍的來曆，未來若是追究起來，這責任也攤不到石柱宣撫司的頭上來。
巴東地區地形崎嶇，好在呂渙真麾下紅字營日日訓練不綴，糧草充足，軍士們體力充沛，在這山地上依然行走如飛。
那馬祥麟派出的十名塘騎，則是散布在軍隊的各個方向，他們距離軍隊三四裏的距離，各自騎馬，做向導與偵察之用。這些塘騎是隸屬於大圃寨馬祥麟手下的白杆兵軍士，他們或是漢族或是苗族，自幼生長在巴東群山之中，對於行山路無比的熟悉。
呂渙真治軍甚嚴。行走之間，時候已然入夜，天間明月高掛，軍隊如同一條沉默的長龍一般，無人敢擅自出聲喧嘩。在這紀律森嚴的隊伍中，呂渙真心下竊喜，如此軍容嚴整的隊伍，雖尚不知戰鬥力如何，但在當今大明，已經是排得上號的正規軍隊了。
呂渙真看向身邊的馬祥麟，嘴角彎出了些許微笑，露出兩頰上淺淺的兩個酒窩。
馬祥麟也是讚許的點點頭，軍中長大的他，是清楚軍紀的力量的，軍紀嚴明的隊伍，戰鬥力差不了。
一行人無言，朝著彭水縣大埡口前進。
......
約莫四更時分，隊伍行進在山間，已經能聽到鬱江的水聲。
點點的馬蹄聲隱約傳來，聽聲音是一人一騎，呂渙真的神經稍稍一緊，但隨即意識到，來人應該是馬祥麟派出偵察的塘騎。
那塘騎由遠及近，直到了馬祥麟與呂渙真的跟前，方才翻身下馬。
“馬管隊、呂小娘子。”這塘騎正是之前為呂渙真繪製地形圖的那苗族軍士，他雙手抱拳，輕聲說道，“前方二裏，便是那匪窩關口了。”
呂渙真與馬祥麟對視一眼，隨後向後揮揮手，無聲的命令瞬間就傳遍了全營，軍士們各自蹲伏在地上休息與隱蔽。
“董骨賽，你召集剩下的九個塘騎弟兄，在隊伍附近三裏處巡弋警戒。”馬祥麟小聲對那軍士命令道，“如果發現有賊人出關放哨巡山的，你們就地格殺，記住，別鬧出大動靜，也別讓賊人發現咱們的隊伍。”
“得令！”那名叫董骨賽的苗族軍士上馬去了。
“真兒姐，匪窩就在前麵了，咱們怎麼打？”馬祥麟問呂渙真道。
“軍士們行軍了這麼久，想必也累了。”呂渙真回答道，“讓軍士們先在此地歇息，咱們倆去關口前看看，拂曉時分再發動進攻。”
夜晚，縱使月色明亮，在這巴東植被茂密的群山間，可見度仍然很低。借著植被與夜色的掩護，馬祥麟、呂渙真二人在幾個軍士的護衛下，不算很困難地就摸到了匪窩關口前三百步的地方。
幾人躲在藏身在一處灌木後麵。呂渙真探頭望過去，隻見一座兩丈高的關口屹立在兩座山之間唯一的通道中。關口應當是夯土而成，外部搭了一座木殼加固，上可站人，且有望樓放哨。關口的中間有座大門，可從內部開啟，是賊人出入的通道。WwW.com
縱使是夜晚四更時分，關口上依舊燈火通明，隱隱有人語。呂渙真能看見關上有守軍約二十人，手上有大鑼，做示警之用。關前地形狹窄，部隊無法展開，即使率軍強攻，有這二十人在關上防守，一時半會也攻不下來。更別說那關上賊人若是開始敲鑼，整個賊窩二百人都來支援，呂渙真手下這三百多人更是不可能攻得下來。
夜色中，看著這不算雄偉的關口，呂渙真和馬祥麟都皺起了眉頭。
“難啊，真兒姐。”馬祥麟輕聲說道，“若是為了這匪窩，折了許多將士，可是太不劃算了。”
呂渙真點了點頭，也陷入了沉默，這關口比地圖上看到的還要易守難攻，但是紅字營來都來了，怎可兩手空空的回去。
“兩邊的山勢陡峭。若是能稍緩一些，派些軍士來攀援上去，再從上而下進攻，說不定可奪了這關口。”馬祥麟補充道。
從山上往下進攻，出其不意，倒是能攻得下這關口，然而紅字營中女兵，恐怕是無人能攀得上如此陡峭的山勢。
“祥麟，你帶來的軍士中，有人能爬上兩邊高山嗎？”呂渙真問道。
“塘騎弟兄中，有三五個身手好的弟兄能爬的上去。”馬祥麟回答道，“但若是穿了甲，手腳受限，不知道他們還能不能上得去了。”
“那就不必勉強了。”呂渙真歎口氣道，“太危險了，若是有弟兄在攀爬時出了事，咱們反而要白白折損。”
黑暗中，呂渙真明亮的大眼睛仔細地搜索著關口的每一處角落，這關上守軍應當是在喝酒吃肉，不時有恣意的說笑聲傳出來。
強攻不成，隻能智取，關口雖險，然而守軍隻是流匪而已，毫無軍紀所言，若是能......