山海關石柱軍大營內，馬祥麟仍舊帶著石柱軍每日進行著正常的出操訓練。繼任石柱宣慰使的這一個月來，他深感自己身上的壓力倍增。秦良玉有心培養兒子的能力，因此故意不管事情，將軍中大小事務都交給馬祥麟處理。
渾河一戰過後，石柱宣慰司元氣大傷，戰兵損失過半，各級將校也損失慘重，士氣受到了很大的打擊。在如此低迷的時刻，馬祥麟作為石柱的新任宣慰使不得不強撐住，傷勢還未痊愈便頻繁在營中各項軍務中露麵，以安眾心。
好在渾河一戰打得四川白杆兵名揚天下，朝廷也沒有過於吝嗇封賞，爵位、賞銀一樣不少地給到了石柱馬家，因此營中物資也還算得上充裕。饒是如此，在繁忙的軍務、低迷的士氣和傷病的包圍下，馬祥麟還是瘦了一圈。
這一個月來，隨著遼陽的陷落，從遼陽方向湧來的難民與潰兵一波接著一波地進入關內。馬祥麟派了專人在難民與潰兵中打探消息，詢問呂渙真與紅字營的下落，結果卻一無所獲。渾河大戰過後，紅字營就像人間蒸發了一般，活不見人，死不見屍。
當然，馬祥麟清楚就算她們此刻已死，自己也是不會知曉的。如今的遼東大地上韃子肆虐，每日都在死人，呂渙真區區一個女子的屍體，此時說不定就在某處靜靜腐爛著。
日子一天天過去，每過一天，呂渙真生還的幾率就小一分。如今到了一個月頭上，悲傷的馬祥麟幾乎已經接受了這個現實：自己的未婚妻應該已經在遼東某地，不為人所知地戰死了。
這一日，馬祥麟坐在大帳中，心猿意馬地閱讀著朝廷的邸報。帳外忽然有軍士來報，在大營門口抓住了兩個奸細，該如何處置。
“奸細？”馬祥麟抬起眼皮子問道，“韃子的奸細都摸到山海關來了？”
“不知是不是韃子的奸細，反正看著不像好人。”軍士回答道，“在大營附近探頭探腦，被抓了以後還胡言亂語，說是有捷報呈送秦良玉將軍。”
“捷報？如今遼東大敗，何捷之有？”馬祥麟苦笑一聲，剛想讓帶下去收押，又覺得營中的日子苦悶，也沒個能消遣的，將這奸細帶上來審問幾句也無妨。
“算了，將那奸細帶進大帳來，我親自審問。”
一個黝黑精瘦的男子被帶進了大帳，他身穿背心，頭戴竹笠，一副漁民的打扮，隻是一雙眼珠子滴溜溜地轉著，並不似普通漁民那樣老實木訥。
“你說你有捷報要呈送？”馬祥麟開門見山地問道，“我倒要聽聽，有什麼捷報不呈送朝廷，倒呈送到我們石柱軍大營來。”
“石柱軍大營？”那男子反問道，“你說這是石柱軍大營？”
兩邊軍士中響起了稀稀拉拉的笑聲。
“對，石柱軍大營。你不是有捷報要交給秦良玉將軍看嗎？現在可以拿出來了。”
“你不是秦將軍。”那男子理直氣壯地回答道，“秦將軍是女的，你是男的，你不是秦將軍！”
馬祥麟也笑了一聲：“我不是秦將軍，卻是她的兒子馬祥麟，石柱宣慰使馬祥麟，怎麼，不夠格？”
“馬祥麟？”男子琢磨了一下這個耳熟的名字，突然恍然大悟道，“是了！呂小娘子吩咐過，有一封信是要交給一位姓馬的公子的......”
砰的一聲，翻倒的書案將大帳內所有軍士嚇了一跳。聽見“呂小娘子”這個詞語，馬祥麟像觸電了一樣猛地站起身來。
“你說......”馬祥麟聲音顫抖地問道，“你是呂小娘子......派來的？”
“是了，小人叫武三山，是呂小娘子手下的水兵，小娘子特意吩咐我將東西交到秦良玉將軍手裏......”
不待武三山說完話，馬祥麟便絲毫不顧形象地跑到了大帳外喊道：
“娘！娘！你快到大帳來！真兒姐還活著！”
待到一臉驚愕的秦良玉來到大帳中後，武三山這才將捷報、信件等交到秦良玉和馬祥麟的手上。
“我的天哪，斬首真韃二百一十九顆，俘虜韃子遊擊兩名，光複鎮江堡......這，這是曠世奇功！”歡喜和傷心的表情複雜地混雜在秦良玉的臉上，呂渙真不但尚在人世，還從韃子手中拿下一場大捷，秦良玉的眼中閃爍著淚光，幾乎要喜極而泣。
而馬祥麟這邊，黃豆般的淚珠已經打濕了手中的信紙。在部下麵前他不能哭出聲來，隻能以大聲的咳嗽來掩蓋自己的哭聲。
“那首級和俘虜......”
“都在小人的船上！”武三山回答道，“小人的船就停在關下的一處漁港中，還要煩請將軍派人去取。”
“我帶人去！”馬祥麟抹了抹滿臉的淚水和鼻涕，“不勞娘親自動手，我帶人去！”
馬祥麟帶了五十幾個人，趕著馬車來到了漁港，佟養真、佟養性二人被水兵們從船艙中提溜了出來。十幾日的旅程，二人大部分時間都在下層甲板中與首級關在一起，暈船嘔吐，加上飲食粗濫，已經是人不人鬼不鬼的模樣了。