1
在岩棚上，大小足以放在掌中的豆角鴞在嗚叫著。
數百隻角鴞齊聚在洞穴的景象實在壯觀。
喬邦身邊有十四名密談集團的青年成員。
這些都是與自己的信念產生共鳴而趕來協助的夥伴，他們各個都是亞克王家宮廷武術的高手，同時也是天生的暗殺者，在即將執行賭上生死的行動之前，他們的存在令喬邦心中多了幾分依靠。
在這群人之中，那名自己過去曾在宮廷醫院屋頂上遇見過的少女，構成了異樣的色彩。
莉朵妮-馮-克裏尼斯塔，那拋棄密探集團、可恨的亞克王家之第二公主。
喬鄧得知她憑借火炎水晶的線索前往暴風穀，甚至還抵達了通往科古的洞穴，不禁難掩驚訝。這些都是雙親留下的手環所造就的命運，而現在，天運明顯地站在自己這邊。
「快停止這種行為。你們怨恨亞克的心情，我也很明白。但你們不能犧牲與這件事無關的天都百姓，絕對不能讓萊比奴與亞克發生戰爭。」
即使雙手被綁在身後，莉朵妮公主仍正氣凜然地如此訴說，看來她還不是很清楚自己的立場。
「妳說妳很明白我們的怨恨?我們密探集團長達一百八十年的痛苦，豈是妳這種亞克王家的人所能明白?」
喬邦的聲音不由自主得嘶啞起來，可是莉朵妮公主還是不肯讓步。
「算我求你們，快住手吧。我保證會讓密探集團返回亞克，文森先生已經同意了。」
「頭目他上了年紀，心誌已經薄弱了。允許我們返國?怎麼現在才知道要這麼做?妳以為找會相信你們王家說的話嗎!」
「無論如何，你都要發泄怨氣嗎?」
「這是吾等族人的希望，也是邁向解放的唯一道路。」
「那麼，你就殺了我吧。我是將你們送入萊比奴的亞克王家子孫，你們的怨恨，衝著我來就夠了，相對的，不要牽連其它人。」
「妳說妳自願犧牲?」
「嗯。」
那對翠綠色的雙眼注視著自己，並毅然地點了個頭，當中流露出有所覺悟的眼神。
隻要是接受過嚴格鍛煉的密探集團成員，相信都能看出她的覺悟。
喬邦能感受到在場十四名夥伴的內心，都產生了些許動搖。
這名少女太危險了。並不是因為她的覺悟，而是因為喬邦明白，雖然她說話的語調有些生澀，然而她的心中卻隱含若能動搖人心的力量，那是立於民眾之上的資質，既然她是密探集團的仇敵，這樣的存在必然會帶來災厄。
「憑妳區區一人的性命，不足以平息吾等一族的屈辱。不過，我還是會將妳視為以防萬一的人質、帶妳一同參與明天的饗宴。到時候，那裏將成為妳的墓地。」
「明天的饗宴是什麼?」
「明天夜裏，我們將破壞天都、奪去舒爾王的性命，並揚言一切都是亞克王家的刺客所為。萊比奴內部原本就不算團結，隻要失去唯一保有萊比奴王家血統的舒爾王，軍隊就會失去控製，到時大軍肯定就會攻入亞克，之後就再也沒人能夠阻止亞克滅亡了。」
「不可以那麼做!」
莉朵妮公主激動得站了起來，然而夥伴們裏刻壓下她的身子，並且用布堵住她的嘴：
洞穴中回蕩著角鴞的啼叫，喬邦在洞中用手輕柔撫摸若愛鳥艾洛的翅膀。
現在已經無法回頭了，而且自己也沒有回頭的打算。
一百八十年來都活在黑暗中的密探集團，將於明天夜裏在世人麵前揭曉。
這都是為了讓吾等族人從命運中得到解放。
2
眼前的是沒有星光的陰暗夜空。
建裏在巨大岩石圓柱上的天都，在黑暗中隱約可見。
在它的側壁上，可看見無數源自洞穴住居的點點燈火。雖然每盞燈火的所在，都有號稱高達十五萬人的天都居民在過生活，但是像現在這樣自遠方眺望，卻會讓人把天都聯想成一顆點綴著星屑的巨大寶石，這仿佛是幻想中的景色。
在這外黑夜的天牢中，拉拉背後載著伊斯卡，騎在舞妓燕雀帕鳥上。
「喂、跟著那家夥走真的能找到胡格先生嗎?」
「如果那家夥是隻關心主人的巨鳥就應該可以吧。」
聽見伊斯卡給了如此不可靠的答案，拉拉歎了一口氣，繼續讓帕烏跟著往高聳溪穀間降落的闇夜鷹。
距離他們得知洞穴警衛胡格-哈維爾子爵家中的居民全數失蹤，已經又過了兩個星期。伊斯卡認為胡格一家的失蹤與三叉羽幽靈之間必定有所關連，但是又不願意詳細說明其代表的意義。
可是拉拉從伊斯卡的態度中，看得出他所擔心的問題一定非同小可。伊斯卡既然會要自己暫時回到到畢納，肯定代表著天都將麵臨讓他必須這麼做的危機。
另一方而，堤歐和玲也還沒回來，他們離開天都都已經快一個月了。
胡格的失蹤、三叉羽幽靈，還有行蹤不明的堤歐他們——如果這三者有密不可分的關係，那麼找到胡格說不定也是找到堤歐他們的快捷方式。
拉拉之所以不顧伊斯卡反對，硬是要說這是騎鳥士的工作而行動，就是這個緣故。
一想到堤歐他們，拉拉便慌得不知該如何是好，她甚至開始認為，隻要他們能平安歸來，其它什麼都不重要了。
不對，等、等等!他們是一對充滿青春活力的年輕男女，所以說，就算他們犯了什麼錯誤也不奇怪。要是他們先讓人家這麼擔心，最後又卿卿我我地手牽手回來……
到時候別說平安，我一定會親手將他們送進醫院
拉拉在心裏這樣發誓。
「拉拉，闇夜鷹停下來了。」
拉拉聽到伊斯卡的話回神一看，黑色的闇夜鷹正降落在一處斷崖的洞穴內。
這段時間，他們在追查胡格行蹤的過程中，得到了有一隻闇夜鷹在深夜飛回那棟屋子的情報。得知這項情報後，拉扯和伊斯卡才想到當時在天都巨坑中遇見胡格時，他騎的也是一隻闇夜鷹。
伊斯卡假定胡格遭到三叉羽幽靈綁架，如果當時那隻闇夜鷹就在現場，那牠可能會因為擔心主人而跟去對方的藏身地點，那樣一來，闇夜鷹就能帶他們找到胡格。他們就是抱著這樣的想法跟在闇夜鷹身後。
「這裏很暗，妳要小心點。」
伊斯卡將手放在拉拉的肩上說道。自從伊斯卡在醫院說出令拉拉在意的發言之後，他們之間便一直殘留著尷尬的氣氛，這也讓拉拉變得特別敏感，最近兩人幾乎沒有交談，現在光是伊斯卡把手放在肩上，都讓拉拉瞬間縮了一下。
伊斯卡大概是感受到了拉拉的反應，也立刻將手收回。雖然拉拉也看得出伊斯卡的態度十分尷尬，卻在心中認為是對方應該先把話說清楚。
拉拉讓帕烏降落在斷崖上一座陰暗洞穴邊緣，他們不顧受驚飛走的闇夜鷹，提著帶來的油燈驅散眼前的黑暗。
他們住沒有人跡的黑暗洞穴中緩緩前進，走了一會兒，兩人在腳邊發現了營火的痕跡，痕跡選很新，不會錯，直到最近都還有人待在這座洞穴中。
喀啷!一陣石頭碰撞聲從洞穴深處傳出。
想到可能是三叉羽幽靈，兩人的緊張瞬間攀廾。
「有人在裏麵嗎?」伊斯卡問道。
過了一陣子，回應的是他們曾經聽過的年老聲音。
「剛才說話的是什麼人?」
不會錯，是胡格的聲音，在他獨特約沙啞聲音中，還重疊著幼兒的哭聲。
*
裏麵是被三叉羽幽靈綁架的五名貴族，此外還包含四歲孩童在內共七人的胡格一家。拉拉和伊斯卡將這共計十二名的受害者們，全數從洞穴內的樅穴中救出。
到底發生了什麼事?身為子爵的胡格開門問答：
「現任沒時間詳細說明了，必須快點通知舒爾陛下。三叉羽幽靈那家夥企圖趁今晚破壞天都。」
「破壞天都!?」
聽到這個讓人完全意想不到的答案，拉拉不禁反問。
不過伊斯卡接下來說的話，更讓拉拉驚訝。
「果然是天然氣嗎。」
「……你為什麼會……」
拉拉和年老的胡格一樣，都睜大眼睛看著伊斯卡。
「我是在看到宮殿地下巨坑裏的大鳥籠後才想到的。我想那應該是天然氣外泄時的警報裝置，因此猜測在巨坑的某處，一定有供給整座天都天然氣的管線，如果那條管線產生破損、導致天然氣外泄，鳥籠中飼養的鸚哥就會中毒死亡。當鳥籠底部承受多數鳥屍的重量時，底下的吊鍾就會響起，而洞穴警衛胡格先生就要負責通報，應該是這種設計吧?我大約在二十天前注意到這件事，因為當時天都住居的天然氣暫時中斷的事件，才讓我聯想到了天然氣、鳥籠，還有那座巨坑的存在意義。」
伊斯卡一邊撥著瀏海，一邊若無其事地說明，然而這些卻是拉拉根本連想都沒想到的事，伊斯卡真不愧是天才。
「你連那座巨坑的存在意義都注意到了嗎?」
「雖然隻是推測，不過那個多半就是瑞鳥的氣脈吧?那是初代萊比奴工為了通往天都所行經的兩條聖道之一，也就是『王冠之道』跟『瑞鳥的氣脈』。在納米普初法典中，記述著如果沒有瑞鳥的氣脈，就不可能建成天都，並且還提到瑞鳥的氣脈是神賜與的寶物，所謂的寶物，應該就是指天然氣吧?」
「唔……」
胡格的低吟除了驚訝之外，還帶著讚賞的意味。
「煤氣燈熄滅一事、瑞鳥的氣脈與天然氣，還有洞穴警衛胡格先生的失蹤。雖然我不知道三叉羽幽靈究竟是如何找到胡格先生的，但有了這些線索，就能夠推測出答案，三叉羽幽靈應該是想利用天然氣炸毀天都吧。」
胡格麵色凝重地點頭表示同意。
「怎麼可以……」
由於事態超乎想象，讓拉拉一時之間目瞪口呆。
不過這麼一說，拉拉總算明白伊斯卡為何要自己先返回畢納了。
伊斯卡因為擔心拉拉，所以才提議要拉拉離開天都，他自己卻為了阻止天都崩壞，冒險尋找三叉羽幽靈。
拉拉茫然地看著伊斯卡的側臉。這名自己所熟悉的兒時玩伴，現在看起來跟平時簡直判若兩人。
在不知不覺間，伊斯卡已經成長為一名傑出的男性了，這也讓拉拉覺得他此刻似乎格外地耀眼。
「不能再拖了，三叉羽幽靈他們在日落時就已經出發，這件事得盡快讓舒爾陛不知道。」
「三叉羽幽靈他們?他不隻一個人嗎?」
「沒錯。因為昨天晚上，那方又有十名以上的同伴來到這座洞穴。」
伊斯卡聽到這裏，才初次皺起了眉頭。
「我沒想到竟然會有這種事。雖然有關天然氣的推測和三叉羽幽靈最近可能會現身的事情，我已經多少透露給國定競鳥騎手的成員知道，可是這麼一來……」
伊斯卡顯露出焦躁，他打算采取行動，胡格在這時抓住了伊斯卡的手。
「請把我一起帶去天都，因為隻有我一個人了解瑞鳥的氣脈。趁現在趕去，說不定還有機會阻止天都崩壞。」
「我明白了。」
伊斯卡同意了胡格的要求，並承諾剩下的人之後一定會再來救他們離開。
事情嚴重了，不過拉拉卻還掛念著另一件事。
為了知道那件事，拉拉將性急的胡格一把拉住。
「老伯，堤歐他……你有見到那個在巨坑時和我們在一起、眼神凶惡又矮小的男生嗎?」
「堤歐?不清楚。我是對那個小矮子有印象，但之後就沒再見過他了。」
「是嗎……」
雖然拉拉心中並沒有抱多大的希望，但她的不安卻不斷膨脹。如此一來，和堤歐有關的線索可說是完全斷了。堤歐到底怎麼了?
拉拉抬起頭，才發現伊斯卡正默默注視著自己。
剛十分寂寞、悲傷的眼神。
看見那雙眼睛，拉拉才總算明白伊斯卡的心意。
拉拉記得自己看過伊斯卡露出數次這樣的眼神，如果沒有記錯的話，自己每次想要追隨堤歐離開時，他就會露出這種眼神。
那是自己從小就看過無數次的眼眸。八個月前——不、已經是九個月前了——當時拉拉想追間為了幫助玲而離開的堤歐，說她也要前往天都時，伊斯卡確實露出了這樣的眼神。
啊……
為什麼自己過去一直都沒發現呢?真厭惡自己竟然這麼遲鈍。
就算沒有注意到伊斯卡的心意，但一想到自己對他造成了多大的傷害，就讓拉拉對自己的殘酷感到愕然。
然而伊斯卡還是露出和往常一樣的溫柔微笑，持續鼓勵著拉拉。
「放心吧，拉拉。以堤歐的本事一定會平安回來，所以我們現在要去保護堤歐即將回來的地兒，我們一起。」
「嗯、嗯……」
拉拉察覺到伊斯卡拍了拍自己的肩膀，卻無法讓自己對上伊斯卡的雙眼。
3
在距離天都近一小時路程的溪穀中，艾巴隆與奧塔維歐正讓愛鳥在溪穀中滑翔。
周圍是一片黑暗，上空則覆蓋著厚重的烏雲，看不到一絲星光。艾巴隆心想，這可說是讓幽靈現身的絕佳舞台。
距離現在約一個月前，三叉羽幽靈讓愛鳥葛拉夏受傷，現在已經痊愈；奧塔維歐的艾斯帕達也一樣，被扯斷的飛羽已經換上了義羽。
三叉羽幽靈可能會再度現身——在伊斯卡的建議下，他們在這段時間加強了天都宮殿的警備，沒想到措施才剛開始實行，三叉羽幽靈就在今晚現身了。
他們追著對方來到這裏，結果演變成和一個月前如出一轍的狀況。
在懸空停於暗夜中的兩人身邊，有許多看不見身影的巨鳥飛來飛去。
縱使對方在前後左右穿梭，兩人卻隻能聽見對手的振翅聲。
夜色中不時會傳出破空聲，接著神秘的巨鳥便襲擊而來。
相一個月前不同的是，兩人都能持續閃避對方的攻擊。
「喂、差不多該膩了吧?」
奧塔維歐用以男性來說偏中性的聲音向艾巴隆說道。
「是啊。」
艾巴隆對奧塔維歐的反應露出苦笑，他其實也抱著同樣的想法。
在艾巴隆前方的葛拉夏後頸部位停著一隻木葉梟。牠是梟的同類，是大小足以放在掌上的夜行性猛禽，牠從剛才就一直讓自己的黃色眼睛四處遊走。
牠麵向的方向，以及來自黑暗中的振翅聲，讓兩人得以確認三叉羽幽靈的位置。
在一個月前，他們記得自己曾聽見角鴞的叫聲。靠著這個提示，兩人嚐試性地采取利用木葉梟的手段，現在也確實發揮了效果。
此刻，他們也能聽到周圍有角鴞的聲音，也許三叉羽幽靈就是利用類似的方法，讓夜行性猛禽在黑夜中飛行。
「話說回來，就算靠著這孩子和振翅聲，也隻能全力閃躲而已，這樣下去會沒完沒了。」
「很難說喔。」
「嗯?你有什麼好主意嗎?天帝老兄。」
「算是吧，不一定管用就足了。」
自已是以國定競鳥騎手的身分、被授與天帝榮耀的人，這樣的自己和暴君共同受到的屈辱，艾巴隆當然不打算善罷幹休。
「每個人都有駕駛習慣，就算是三叉羽幽靈也不例外。」
「嗯……原來如此。」
奧塔維歐聽了這句話，似乎明白了其中的意思。
在黑暗的彼端再次響起巨鳥的振翅聲，從右邊繞道正麵，接著順勢下降，再穿過下方飛到背後。對手施展出靈巧的轉向，同時漸漸朝他們逼近。
而木葉梟則轉動著脖子，緊緊跟著對方的飛行軌道。就先前的飛行模式來看，接下來是上升，對方從後方稍微上升之後，應該就會朝這裏衝來。
在兩人所預料的方向，確實傳來了對方的振翅聲。
「奧塔維歐!注意背麵上方!」
「知道啦。」
葛扯夏反映著艾巴隆韁繩的動作施展後翻，以反常的動作拉高高度。
艾斯帕達則於同時轉身，並順勢踢出鉤爪。
「嘎——！」
巨大的鳥影彼此交錯，劇烈的振翅聲讓鼓膜麻痹了好一陣子。
定神一看，神秘的巨鳥已經被艾斯帕達以蠻力正麵擋住。
那是瞬間的停滯。對艾巴隆來說，這樣就已經足夠。
達摩鷹在大鷹中也以美麗著稱，屬於達摩鷹的葛拉夏在空中畫出一道利落的弧線，並且落在神秘巨鳥的背上。
剎那間，葛拉夏銳利的鉤爪將對手的騎鳥士硬生生從騎座上拖離。
「幹得漂亮!艾巴隆!」
奧塔維歐興奮地稱讚，緊接著……
「嘎——!嘎、嘎!嘎——!」
神秘的巨鳥羽毛在空中四散，牠的身影也清楚地暴露在艾巴隆等人麵前。
那是一隻柴刀隼，在猛禽中算是比較小型的巨鳥。
隻見那隻柴刀隼發出一陣哀鳴，接著消失在黑夜當中。
「奇怪?聽伊斯卡的說法，三叉羽幽靈騎的應該是大刀燕才對吧……」
確實是這樣。仔細想想，這隻巨鳥的振翅聲跟速度都和一個月前的對手不同，應該早點注意到的。
就在這個時候，在葛拉夏下方被抓住的男子發出笑聲。
「有什麼好笑的?」
「這能讓我不笑嗎?我不是三叉羽幽靈，那個人現在應該早就抵達宮殿啦。真是太遺憾了，兩位國定競鳥騎手。」
「中計了嗎……」
艾巴隆眉頭深鎖，他在這時想起伊斯卡說過的話，同時背脊感受到一陣寒意。
艾巴隆記得伊斯卡說過，三叉羽幽靈打算利用瑞鳥的氣脈炸毀天都。瑞鳥的氣脈是在納米普初法典的傳承中記載的聖道，雖然自己並不清楚狀況的全貌，但是……
「回天都吧，奧塔維歐。舒爾陛下危險了。」
「看來也是。」
艾巴隆拉緊韁繩，同時在心中向天主乞求舒爾王能平安脫險。
4
玲正沿著散發出綠色微光的巨坑一路上升。
瑞鳥的氣脈——位於天都王宮正下方的這座巨坑與宮殿的地下通道相連，而在這個巨大的垂直洞穴壁麵上，則布滿了光苔。
這裏是自己曾經來過的地方。不同的是，這次是從天都下方騎乘巨鳥，一路朝宮殿而去，而且還是在雙手被綁在身後的狀態下，身後更有喬邦隨行。
「那些鳥怎麼了?」
在微弱的光線照明下，玲看見了那個巨大的鳥籠，鳥籠內的小鳥們全都無力地落在鳥籠的底網上。
「之前為了準備，我試了一次放出天然氣的方法，那些不過是當時的犧牲品。」
玲憤怒地轉過頭，發現喬邦在灰色頭巾下的三角眼帶著笑意。
「你太過分了。小鳥們根本是無辜的。」
「妳敢說你們亞克王家從來沒有犧牲過無辜的人嗎?」
喬邦以毒蛇般的眼神瞪著玲說道，接著露出冷酷的微笑。
「我來告訴妳吧。這個瑞鳥的氣脈，雖然被視為初代萊比奴王通往天都的道路之一，但它還有另一個作用，那就是供給天都所有居民天然氣的管線。在布滿光苔的牆壁後麵，有許多讓地下噴出的天然氣流通的細小縱穴，如果壁麵坍塌，讓瓦斯流進瑞鳥的氣脈當中，相信妳也明白會有什麼後果吧。」
「天然氣……」
「沒錯。用來做為保險閥的坑道，已經全被我封住了。換句話說，瑞鳥的氣脈現在處於密封狀態，等我的同誌將壁麵破壞後，瑞鳥的氣脈在日出之前就會允滿瓦斯吧，到時隻要放一把火……」
喬邦發出了愉悅的笑聲繼續說：
「想必天都就會化為火海，徹底崩壞。」
「……」
玲已經明白自己無法讓喬邦回心轉意了。
密探集團長達一百八十年的怨念，已經控製了這個男人。亞克王家過去留下的負麵遺產已於現代複蘇，並企圖將萊比奴與亞克卷入戰亂。
這一切都是亞克王家所播下的種子。玲心中對密探集團、還有喬邦都抱持著同情，但正因為這樣、因為自己身為王家的後裔，才無論如何都要阻止對方。
就算必須以自己的生命作交換。
玲開始調整呼吸，她想要在抵達宮殿之前打倒喬邦，阻止破壞天都的計劃，然而……
「我勸妳別白費工夫，我和你雖然同樣是宮廷武術高手，但接受的鍛煉可是不同的。」
就在喬邦說完的同時，玲的背部、背脊中心的位置，遭到仿佛利刃般的手刀刺擊。
如脊髓被挖出般的劇痛，在瞬間傳遍全身。
「——！」
玲發不出聲音，就算想出聲，聲帶也像麻痹了一樣，隻能吐出空氣。
玲無論手腳、甚至就連每根指頭部完全癱瘓，全身絲毫無法動彈。
「放心吧，妳是用來牽製舒爾王行動的人質，我不會在這裏殺妳的。」
不行了……自己沒有能力阻止喬邦，就算我擁有亞克第二公主的頭銜，終究隻是個什麼都做不到的女人。
已經徹底敗北了，絕望讓玲流下眼淚。
在飽受挫折且即將放棄的腦中，浮現了一張令她懷念的麵孔。
是那個以前曾舍命幫助自己、眼神凶惡的少年。
堤歐。
如果是堤歐的話，現在他會怎麼做呢?在絕望之中，他會選擇放棄嗎?
可能的話，真想再見堤歐最後一麵。
真想再和堤歐一起騎著繆維爾在空中飛翔。
可是……
在玲被淚水沾濕的視線裏，出現了瑞鳥氣脈的終點——通往地下通道的大門。
5
「似乎來了。」
女人從椅子上站了起來。這裏是宮殿內的一間房間，在一片昏暗中，僅有一盞油燈的微弱燈火。
原本設計的煤氣燈沒有點燃，在不久之前，宮殿內所有的煤氣燈全都因為不明的原因熄滅，雖然立刻動員了所有侍女在各處配置油燈，但相較於廣大的宮殿，油燈終究隻是暗夜中的螢火，在所有走廊上都隻有點點的火光照明。
在這樣的暗夜之中，一身黃色與黑色羽毛的嬌小鸚哥在空中飛舞，最後停留在那名女子乎厚土。
「歡迎歸來，羅莎。工作到這麼晚，辛苦妳了。」
名為羅莎的鸚哥被女子輕柔地撫摸頸部，發出了「啾～～啾～～」的高興鳴唱。接著女子拿出向日葵的種子做為獎勵，羅莎享用一頓之後，便和往常一樣開始發出人語。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
雞哥。
人質。
天空之間。
女子從數句內容當中，過濾出必要的詞句。
答案讓女子的背上滲出冷汗。
「看來動作得快一點了。」
隨著連身服的裙襬飄動，女子展開行動，她的動作十分安靜、並且像風一般迅速。
6
西宮殿三樓陷入一片寂靜。
用大理石鋪成的華麗走廊上感受不到任何人煙，除了失去意識、躺在腳邊的八名近衛兵之外。
玲一邊拖著麻痹的身軀，一邊在心裏向這些士兵們道歉。
那是在轉眼間發生的事。喬邦以低伏於地麵的姿勢行動，強壯的近衛兵們陸續昏迷，他簡直是不折不捫的鬼神，在彷若枯木般的長身瘦軀中，竟然潛藏著如此強大的力量。
就像喬邦所說的，雖然同樣都是宮廷武術，但雙方接受的卻是不同層次的訓練。
「走吧，快到終點了。」
玲的背部被喬邦推了一把，隻得在無從反抗的狀態下，以虛弱的步伐前進。
天空之間——喬邦安靜地推開標示如此字樣的房間大門。
這個設有挑高屋頂的寬敞房間內一片漆黑，這也是居住在宮殿中的玲過去未曾造訪的地點——萊比奴國王舒爾-萊比奴的寢室。
在這個鋪有華美地毯的房間中央，僅放有一張大床，彷佛隻為睡眠而準備的單調內部裝潢，如實地反映出舒爾伯麻煩的性格。
喬邦關上房門，帶著玲一起接近中央的大床。
無論玲如何設法抵抗，身體都不聽使喚，自己明明必須阻止眼前發生的事，明明必須阻止舒爾遭到毒手，在這麼關鍵的時刻，自己的身體卻動彈不得嗎。
「快、逃……舒爾。」
玲勉強擠出聲音，卻如同蚊聲般難以發揮作用。
喬邦已經站到床邊，接著，他的手伸向床上的棉被。
不可以!
就在玲想要發出哀叫的時候，一道聲音突然從窗戶內側的窗簾後傳出。
「我久候多時了，三叉羽幽靈先生。」
那是仿佛潺潺流水般的聲音。
「唔!什麼人!?」
一盞油燈燃起了燈火，火光中浮現出一張玲所熟悉的麵孔。
此人穿著紫色的連身服，另外還穿戴著純白的圍裙與頭冠，這名王家侍女裝扮的女性釘若如同田野花朵般的溫和儀態。
「我叫卡洛塔，幸會。另外，公主殿下，歡迎您歸來。」
卡洛塔臉上露出柔和的微笑，接著便像微風般趨步接近。
為什麼卡洛塔會在這裏?舒爾又在哪裏呢?
就連玲也沒有答案。至於這個疑問，則隨著喬邦掀開棉被的舉動得到了解答。
「沒人……舒爾王在哪兒?為什麼妳知道我會來這裏?」
玲能察覺在喬邦體內高漲的殺氣，然而卡洛塔卻絲毫不以為意，平靜地繼續走近對方接著將手中的油燈放在床邊。
從油燈內燃燒的植物性油料中，飄出了一陣玲所熟悉的氣味。
「是這隻鸚哥告訴我你會來這裏的，因此，我已經先請舒爾陛下逃離此處。」
「什麼……」
不知是否受到喬邦的聲音刺激，停在卡洛塔肩上的鸚哥也發出叫聲。
「鸚哥嗎、鸚哥嗎。」
「妳是人質、妳是人質。」
「西宮殿的天空之間、西宮殿的天空之間。」
那是在宮殿地下時，喬邦所說過的部分內容。
玲驚訝地望著卡洛塔，然後……
「隻是我實在沒想到所謂的人質，竟然會是莉朵妮公主，您能夠平安歸來真是太好了。」
卡洛塔以看到孩子平安歸來的慈母眼神望著玲，那是會讓人得到慰藉的溫暖視線。
卡洛塔究竟是什麼人……
「把舒爾王叫回來，否則莉朵妮公主將小命不保。」
「恕難從命。不過，我之所以在這裏等你，倒是有些話想對你說。」
「我不需要聽妳廢話。」
「如果你知道我和你同樣部是密探集團的幸存者，還是會這麼想嗎?」
「什麼!?」
玲和喬邦一樣，都對此感到訝異。
*
玲難以相信卡洛塔所說的話，畢竟密探集團的存在，就連亞克王家都已經遺忘。在萊比奴之內，應該不會有人知道這件事才對。
卡洛塔對啞口無言的喬邦微微點頭，接著像是回憶過去似地開始訴說：
「一百八十年前，我的祖先和你同樣是密探集團的成員。密探集團的目的是掌握萊比奴國內的動向，當察覺有和亞克敵對的動向出現時，便從萊比奴國內將其阻止，為此，一名女性在二十六年的歲月間，都以萊比奴王家侍女的身分潛伏於宮廷內，這都是為了將萊比奴王室內的動向通報給亞克王家。那個人就是我的祖先，這份工作也代代山家族中的女性獨自繼承，一直到我這一代。」
「我從沒聽過這種事。若妳說的是真的，為何從未與吾等族人聯絡?」
「因為距今一百五十年前，你們密探集團內部爆發了紛爭。」
「唔。」
「在那次事件之中，你們的祖先與我的祖先似乎失去了聯係。我們的存在就連在密探集團中部是極秘事項，因此可能定知曉此事的人在紛爭中喪生造成的。之後有一段時間，我的祖先都在萊比奴內處於孤立狀態，當時雖然有將告知狀況的書信透過傳信鴿送回亞克，但亞克決定相信該書信是由密探集團成員所發出時，已經是將近十年之後的事了。」
這些敘述和自己知道的沒有矛盾，玲隻能相信卡洛塔說的都是事實。
說起來，身為玲父親的亞克王，也是在事前就得知裏歐魯克斯前聖教皇的不穩動向，因此才會決定不讓玲搭乘飛行艇，而僅騎乘。隻大鴿前往天都。
送出這些情報的人，就是卡洛塔嗎?
當時卡洛塔想必是像剛才一樣，利用鸚哥偷聽到裏歐魯克斯的談話吧。如果宮殿內隨處可見的鸚哥全都是卡洛塔放出的間諜，要做到那種事也不成問題。
想到這裏，玲對眼前這名舉上文靜的女性，甚至升起一絲畏懼。
「那麼……」喬邦發出了難掩激動的語調。「妳就是我們的同誌。和我一起攜手取回這一百八十年來，都必須生存在黑暗中的族人未來吧。」
「我不是你們的同誌。」
「什麼?」
「我的使命是將可能對祖國亞克造成災厄的征兆通知王家，而現在，你就是災厄的元凶。」
「……」
「但是現在還來得及，因為關於三叉羽幽靈事件的消息，我已經通知亞克王。國王發出命令密探集團的行動全部中止、並在解散後返回亞克的密函，也已經在這裏了。」
卡洛塔取出一張便條紙大小的紙片，玲在上麵看見令自己懷念的父親筆跡與王家徽章。喬邦在看了那張密函之後，眼神卻變得比先前更加險惡。
「開什麼玩笑!憑那一張紙片，就想要吾等持續守護一百八十年的密探集團解散嗎?返回亞克?為什麼現在才說?如果要讓吾等族人歸國，為何過去都不這麼做?他們知道我的雙親是多麼期待那個信號嗎!」
他所謂的信號，指的想必是連結亞克王家和密探集團的聯絡手段吧。喬邦的雙親一直都等待著在亞克與萊比奴國境一帶升起的三道狼煙。
玲心想，如果信號能夠在亞克王家內流傳下去，密探集團旨定能得到解脫，而且，也一定不會有現在的喬邦。
一想到這裏，玲的內心就感受到強烈的痛楚。
「已經沒什麼好說的了。」
喬邦平靜地將手刀置於玲的頸旁。
「我不管妳是不是密探集團的幸存者，企圖妨礙吾等目的者全是敵人。廢話少說，快把舒爾王帶來，否則我就殺了莉朵妮公主。」
「我不準你那麼做，莉朵妮公主是亞克王家的公主，她是我的君主之一，而且舒爾陛下對我來說也是很重要的人。我明明是這樣的人，他卻從小就把我當成自己的妹妹一樣疼愛，我絕對不會讓你殺害這兩個人的，就算要用我的性命作交換，我也要保護他們。」
「妳認為妳能阻止我?」
「是的。」
「靠這盞油燈當中的姬花罌粟毒嗎?」
喬邦在這麼說的同時，也伸腳將油燈踢破。
隨著燈火熄滅，這次輪到卡洛塔驚訝得全身僵硬。
「你怎麼會有……」
玲也察覺到了，察覺到那盞油燈中，摻入了姬花罌粟的毒。
姬花罌粟是罌粟科的植物，從其果實中取出的乳汁含有毒性，隻要聞一下，雖然不至於取人性命，卻擁有讓人意識模糊的麻藥效果。
這些是在亞克王家宮廷武術的暗殺知識中教授的東西，因此玲才會對這種香氣有印象，關於這點喬邦肯定也和自己一樣。
他一定從剛才就和屏住呼吸的玲相同，采取了對應的行動。
「哼!真是太遺憾了。卡洛塔，也差不多該請妳做出抉擇了，妳是要把舒爾王帶來?還是要看我將莉朵妮公主殺死?如果是妳，應該能夠將舒爾王騙來這裏吧。」
看來也到此為止了，玲下定決心，緩緩對卡洛塔露出微笑，她打算在這裏咬舌自盡。
如果卡洛塔是誓言對亞克王家效忠之人，那她最後隻能為了玲將舒爾帶來，即使舒爾是卡洛塔心儀的對象也一樣。
玲絕對不能讓事情演變到那種地步。
而舒爾也有無論如何都必須活下去的理由。
玲認為隻要舒爾還活著，就算天都不幸遭到破壞，應該也不會放任萊比奴受憤怒擺布朝亞克進軍，所以……
「莉朵妮公主!不可以!」
卡洛塔察覺玲的意圖而發出驚呼，不過驚呼後緊接著傳來另一名男性的聲音。
「她說得對，莉朵妮公主，妳可不要在國王的寢室裏做傻事。」
所有人部驚訝地轉頭望向聲音發出的方向。尋若眾人的視線望去，站在房門外的人，竟然就是房間的主人——舒爾王。
*
「我都聽到你們的話了。」
舒爾王點燃了一盞油燈，並露出和以往一樣隨興的笑容。
他穿著讓人難以相信是國王的邋遢打扮，說話時也伸手摸著自己臉上的胡渣。
「舒爾陛下，您為何要回來?」
卡洛塔難得語氣激動地問道。
「因為妳在深夜要我到東宮殿，讓我覺得不太對勁，結果回來一看竟然是這種場麵。妳還真有一套，卡洛塔，我實在想不到妳竟會是亞克王家的間諜。」
舒爾的話中並沒有怒意，隻是語氣平淡地……
「不過，我其實也隱約知道了。」
接連說出令人難以置信的內容。
「您已經發現了……?」
「妳以為我是從幾歲就和妳在一起啦?在我被裏歐魯克斯前聖軟皇當成傀儡的童年，妳對我來說是唯一的玩伴。和鳥兒們一樣，妳對我來說也是心靈的支柱，而我也有幾次機會，見到那樣的妳所做的奇怪舉動。」
「您既然知道，為何還放任我待在這裏呢?」
「我這麼做的理由，妳自己剛才不是已經說了嗎?」
卡洛塔似乎不明白舒爾的意思，露出不解的表情。
「妳忘了嗎?妳剛才說我和莉朵妮公主，對妳來說都是很重要的人。我很清楚妳所說的並非假話，也知道在前聖教皇那次事件，妳為了我做了多少努力。」
「舒爾陛下……」
「卡洛塔，就算妳是亞克的人我也不在乎，但是希望妳也別忘了，妳是專屬於我的王家侍女。」
聽舒爾這麼一說，卡洛塔雙手捂著嘴巴發出哽咽，宛如從自己所背負的宿命中得到解放，原本緊繃的神經瞬間得到放鬆。
田野的花朵就算被雨水打濕，仍然一樣嬌媚。
舒爾與卡洛塔之間的羈絆，沒有容許玲介入的餘地，這個事實讓玲感到些微的嫉妒。
「你真蠢，在這種狀況下，竟然還敢不知死活地跑回來。」
喬邦瞇起頭巾下的三角眼，他的態度就像是看見逃走的獵物又回來自投羅網一樣，始終笑個不停。
「我也不想回來，但既然事關未婚妻與童年玩伴的性命，那我也別無選擇。如果換成是你，應該也會做出同樣的事吧。」
「愚蠢。你隻不過是個拋棄國王立場、選擇私心而忘記自身責任的人罷了。」
「你的行動就不是出自於私念嗎?我記得密探集團什麼的，應該是為了亞克而存在的組織吧?」
「住口!吾等一百八十年來的悲願，豈是你能夠了解的?」
「悲願?哈哈!那不終究也隻是怨恨嗎?那可是不折不扣的私心呢。」
「不是!」
「我甚至可以斷言，如果你換成我的立場，一定會和我做出一樣的選擇，絕對。」
見喬邦無言以對以對，舒爾竟然主動朝對方走近。
別說是近衛兵，舒爾手中就連自衛的武器都沒有。
「不行，舒爾……你、一定要逃走，絕不能……」