真正的戰爭，在文學家和詩人的筆墨裏，總會變成另外一種樣子。
血肉橫飛、慘叫哀嚎以及屍山血海，是寫實主義的作風，通常會夾雜著蒼蠅和禿鷹、烏鴉等動物，在血與火之間，還會描寫腐爛和發臭。
鐵馬金戈、朔風撲麵，乃至滄海橫流，那是浪漫主義的作風。通常記載戰爭的同時，還會記載統帥的運籌帷幄，記載戰士的奮勇不屈，有描寫殘陽如血，有描寫蒼山如海，或者還有描寫兒女柔情、軍民魚水。
劉協在長安看著曹操屯田的這些日子，心裏其實一直掛念著前線。張飛和關羽，都是第一次領軍，不知道能不能鎮得住場麵呢？他們的軍報，會如何描寫前方的戰事呢？
等待的日子並並久，張飛前軍遭遇羌人的消息和他們第一天大戰韓遂聯軍的情況，在戰鬥結束的兩日後，就被傳訊士卒用快馬送到了長安。
驗明火漆，劉協緊張地看內容，信上隻有一句話：
“飛初戰不克，僅斬敵一將；當晚劫營，適敵軍亂，斬數千，敵退。夏校尉出迎。”
這一句話，不知包含了多少戰士的拚殺和戰陣的艱難。千裏行軍，遇敵一戰，步卒攻打騎軍，夜間攻擊，劉協怎麽看，這戰鬥的前後都不是輕鬆的事情。然而，張飛一句話，就敘述了一場戰鬥。
這就是傳說中的萬人敵嗎？是戰鬥不夠輝煌，以致於張飛羞臊，不屑於使用大筆篇幅來敘述？還是戎馬倥傯，時間緊迫，來不及花費長時間來寫具體一些敵情報？
劉協望著這麽簡短一封信，心裏想，依朝廷諸人的尿性，也不知道會如何評述這一類戰鬥。遞給曹操看了一下，曹操見信大喜，連忙催著向朝廷報捷。
在劉協的認識裏，軍事始終都是為了政治服務的。這個世界的事情，基本是由大漢眾多的文人來定性的。他們的認知態度，決定了大漢政治和軍事的秩序。或許是戰事到目前為止還並不明朗，張飛沒有詳細彙報這些內容。那麽一場大捷，最後會變成什麽結果，還是相當難說的。
按常理說，大漢內憂外患，經濟凋敝，急需一場勝利來提升士氣。但是，和羌人的戰鬥，很容易變成民族之間的仇恨戰，變成血統主義者的仇恨戰，變成西北長時間的拉鋸戰，那時節，將耗時日久，錢糧難以為繼，朝廷中必然無數大臣群起而攻之，撤軍的呼聲會很高。若是到那時候，雖勝，猶敗。
在劉協認識的曆史上，東漢末年，先是由黃巾之亂摧毀了地方上的鄉裏結構，耗空了中央財政，然後羌人之亂徹底打斷了大漢休養生息的機會，使得朝廷財政徹底崩潰，被迫走上飲鳩止渴的絕路。西北之地，被朝堂忽視了很多年，以致於後來異族逐漸強大，漸漸漢人政權失去了控製，最終出現了五胡亂華的亂世。
前線士卒的血戰，未必對朝堂諸位肉食者的口味。用和平主義者的話説，很多血和淚的哀歌，不一定化作英雄的豐碑和頌辭。
就在初戰告捷的戰報要報向洛陽的時候，朝廷的消息終於先一步傳了過來。
來的是東宮的小黃門，皇帝寢宮的隨侍，叫潘平。皇帝讓他來，是傳達重要口信的。
潘平自入宮之後，就陪在皇帝身邊，很少外出，深得信任，一向錦衣玉食。此番西行，風塵仆仆，卻不敢耽誤，一路快馬奔馳，因此遭了不少罪。見到皇子協，撲上去好一陣大哭，劉協撫著他都肩膀，耐心安慰他。
待情緒平複之後，潘平跪在席間，詳細彙報。