長安，建設營中，屯田中郎將官署。
這裏正是皇子協住處的隔壁。對於扶風茂陵的聲稱要對抗禁酒令的地方豪強馬氏，在曹操看來，也不過是虛張聲勢罷了，隻用指派一二酷吏，軍卒百餘，即可捉拿歸來。因為，皇子協領侍衛營千餘人，西去扶風茂陵，曹操隻當他閑極無聊，靜極思動，想四處走走的借口。
今日，曹操設宴款待皇甫將軍，由於長安貧瘠，沒有唱樂歌姬，當然禁酒令剛下，也沒有酒。倒是讓建設營在渭河裏撈了幾條魚，製作了幾道菜肴。有蒸魚、烤魚、魚羹和魚膾。
席間，曹操向皇甫將軍解釋了糧食儲備情況和大麵積禁酒的實際意義，同時也詳細彙報了關羽、張飛、董卓等大軍的情況。
皇甫嵩不是一個貪圖享受的人。過去在軍旅中，他體恤士卒，甚得眾情，每次部隊停頓、宿營，他都要等到營帳修妥，才回自己的軍帳，將士們全部吃完飯後，他才吃飯。他威望卓著，功高蓋世，不僅僅是因為平時折節下士，更因為他不重視虛名，能夠腳踏實地的與人相處，所以天下勇士應著如雲，豪門巨閥紛紛歸附。
如此一位有人格魅力的人物，與曹操席間傾談，當然使人如沐春風。曹操過去曾經和皇甫嵩打過一次交道，但礙於自己身份低微，並未深交。如今，難得有機會，可以當麵請教一些軍政事宜，毫不掩飾自己的謙恭，俯身求教。
皇甫嵩從過去傳聞的一些信息來分析，知道這西伐大軍，所有的軍糧物資都是曹操在後方操持督辦，皇子協是擺在麵上的幌子，大概曹操才是那位運籌帷幄的幕後英雄。
對於如此有才華的年輕人，皇甫嵩是打心眼裏喜歡，便認真詳細地與曹操介紹軍政上的心得體會。曹操雖然也有從政的心得，但是畢竟眼界不夠高，為政總還有些小家子氣。皇甫嵩這次風塵仆仆地趕來長安，不僅帶來了天子調其總領西伐大軍的任命詔書，還帶來了洛陽近日朝堂的很多消息。這些消息，對曹操來講，非常的有用。
汝南袁氏被人舉報貪腐和侵占公田，受到了皇帝的斥責。袁隗略有愧意，但袁術則言語間頗為不滿，在京畿城內某酒肆中，大言非議朝政，不料卻被某侍禦史無意聽聞，遂匿名舉報到天子跟前。天子於是震怒，以黑山賊寇興起而罷免了袁隗的司徒。
司徒是三公之一，位高權重，可以開府辟士，援引眾多民間能人助陣，足以影響朝政方向。汝南袁氏，四世三公，民間威望甚重，就是因為近幾代袁氏，都以舉薦別人為工具，牢牢把持著官場晉升的優勢資源，使袁氏的關係網盤根錯節，牢不可破。
皇甫嵩注意到，為了使汝南袁氏難以對新的司徒府興風作浪，天子把司徒賣給了冀州涿郡崔氏一族中最富盛名的崔烈。這一手平衡世家的手段，天子不動聲色間就用的出神入化，而且外人很難看出蛛絲馬跡。
崔氏崛起於西漢末葉，先後有曾著《周易林》六十四篇的崔篆；有年十三就能通《詩》、《易》、《春秋》，博學有才，盡通古今訓詁及百家之言的崔毅；有與班固、傅毅同時齊名的崔駰；有以《文學》比肩蔡邕《樊渠》的崔瑗；有寫出《政論》、《四民月令》等著作聞名天下的崔寔；還有崔琦，也以文章博通著稱當時，著有《外戚箴》、《白鵠賦》及賦、頌、銘、誄、吊、論、九谘、七言，凡十五篇。
時人論起崔氏，俱歎曰：崔為文宗，世禪雕龍。
這是一個詩書傳家的大族，文人輩出，世有美才。
崔寔曾任五原太守、遼東太守等職，也曾參與撰述本朝史書《東觀漢記》。他一生甘守清貧，比較重視農業生產和關心底層百姓的生活，所著《四民月令》廣為流傳。可惜，他於十幾年前去世了。
這個崔烈是崔寔從兄，曾著詩、書、教、頌等凡四篇。相對於他從兄來說，崔烈更加注重實際，尊重現實。數月前崔烈通過皇帝乳母的牽線，一擲五百萬錢，獲得了皇帝重視，在袁氏受到質疑時，脫穎而出，順利獲得了司徒的位置。
曹操聽得這些秘聞，長歎道：“崔公乃冀州名士，也如此在意朝堂職位啊！”
皇甫嵩道：“在有些人看來，隻有獲得朝堂職位，才能進一步獲得自己想要的東西，名重一時，乃是為下一步權傾一時做準備。在另一些人看來，權傾天下，不如名垂千古。各人追求的道不同。究竟孰優孰劣，猶未知也。”