曹操俯身在地，連稱“受教”。
皇甫嵩又道：“天下戰亂紛紛，百姓苦甚，天子偏偏受困於深宮之中。地方豪強日漸驕奢，朝廷法規逐漸廢弛，因此，近年來群邪亂舞，亂象紛呈，無數居心叵測之輩窺伺京畿。當此之時，大丈夫應該攜三尺長劍，掃除宇內宵小之輩。孟德，你尚青壯，正是建功立業的大好年紀啊。”
曹操再次俯身，口稱“受教”。
皇甫嵩想起皇子協，追問下落，曹操據實彙報。皇甫嵩歎道：“這位皇子，不顧自身尊貴，親往扶風茂陵，處理這類閑雜政事，這是對孟德政務給予的最大支持啊。可惜了馬伏波的後人，淪落到與羌人合種的地步。”
曹操道：“是啊，皇子協確是務實之人。說來也奇怪，皇子協自從去年在洛陽看了一次石經，大病過一場，之後，任憑道路顛簸、寒來暑往，竟然都不曾再得過病。”
皇甫嵩道：“皇室子嗣不旺，過去宮內曾誕下數位皇子，卻都夭折了。史侯自幼寄養在外，少施禮教，近年來顯得頑劣不堪。董侯自幼養在南宮，董太後言傳身教，因此知禮知節。可是，在很多朝臣看來，長幼嫡庶名義大過天，寧可要一個玩劣不堪的嫡子繼任，也不願意知禮知節的庶子繼任。漢室仿佛是久病之人，亟需懂書知禮、身體康健的天子，親賢臣，遠小人，如此中興方有希望。可是，朝臣眼裏，史侯未來繼任，意味著何氏位尊權盛，意味著攀附在何府的一幹朝臣子弟，也可以雞犬升天，繼續秉持國柄多年，未來獲利數以億計。所以，屍位而為大臣，廉恥之心蕩然矣。”
曹操這次拉著皇甫嵩交談，本就有替皇子協拉攏這位槐裏侯的意思。在這個時期，皇甫嵩是天下唯一統軍十萬以上，橫掃南北，無一敗績的統帥。曹操也參與過部隊管理，但是他深知自己的許多功勞，都是政治投機，根本不是真正的實打實的戰績。而皇甫嵩卻不然，他不僅擅於用兵，常常奇正相合，變化莫測，而且行軍、紮營也有獨到的見解。這是一位傑出的統帥天才，是漢庭的柱石，更是深得朝野大族賞識的名士。這樣的人振臂一呼，影響力是超乎尋常的。
不過曹操實在沒有想到，皇甫嵩竟然如此明確地表示支持皇子協，這使曹操背地裏為皇子協悄悄謀劃的奪嫡之路，一下子明朗了許多。
有軍方重量級的大佬在自己一邊，曹操覺得天下間十幾州再也沒有什麼事情能夠難住自己了。涼州豪強董卓，統軍數萬，據說他是董太後的遠親，可以算作皇子協的盟友；張飛、關羽，牢牢控製著京畿和長安的兩支西伐部隊，戰力非凡，由於是皇子協極力推薦上去的，可以算作是嫡係；糧草由渭水兩岸的大規模屯田可得，軍械則由長安建設營的煆鐵坊自行打造。這樣完全可以自給自足的一支大軍，擊破韓遂的殘餘聯軍隻是時間問題，根本無需多費腦筋。皇子協現在若不是年齡尚幼，幾乎可以縱橫天下了。
這天，曹操宴請皇甫嵩，雖未飲酒，卻也醺醺然，滿麵紅光，神采大異平常。宴後，曹操立即寫信給自己父親，信中詳細介紹了自己的計劃，並要求父親推薦幾名夏侯家的人，前來長安輔政。
這一個宴會，皇甫嵩並未特別放在心上。對於皇子辯和皇子協的爭位，他心中確實是支持皇子協的。隻因為他看到了在朝堂之外，也太多人覬覦皇位，可他偏偏不想看到漢室日漸式微。皇甫嵩的父親皇甫節，雁門太守，一生忠貞堅毅。皇甫嵩的從父，曾任度遼將軍，號稱涼州三明之一，是一代名將。皇甫嵩從小就被教育著，要為光大漢室而努力，盡忠職守，漢，這個字眼，已經烙入他的血液，烙入他的精神中。
皇甫嵩常常感歎，恨不能一展胸中衛霍、陳湯之誌，把大漢的旗幟，插到沙漠戈壁的那頭，把大漢的文化，傳到西域各國。
這一晚，皇甫嵩終於睡了一個很安穩的囫圇覺，香甜地做了一個橫掃西域諸國的美夢。
這一晚，曹操熬夜寫了幾封信，躺在床上，猶自翻來覆去，輾轉反側，難以入眠。
一場春雨，悄然落地，三輔地區極難得的濕潤起來。