地球被海洋覆蓋的麵積大約是3832.558萬平方公裏，即380億公頃，海水的體積是22.5億立方海裏，可以形成一個直徑為60法裏、重達300億億噸的球體。而且，要想知道這個數目的大小，就必須設想，100億億與10億之比就好比10億與1之比。也就是說，10億當中有多少個1，100億億當中就有多少個10億。而海水的總量差不多相當於陸地上所有的江河4萬年流淌到大海的水量。
在地質年代，繼火的紀年之後是水的紀年。起初，地球到處被海洋覆蓋。後來到了誌留紀，山峰才漸漸現露，島嶼露出了海麵，接著又因發生局部性洪水而被淹沒。島嶼重新露出來時已經連成一體，形成了大陸，最終固定為地理上所說的陸地，就像我們今天見到的一樣。地球上陸地、島嶼和冰山從江海湖河那裏“奪走”了3765.7萬平方海裏的麵積，也就是說1291600萬公頃。
大陸把海洋分成了五大部分：北冰洋、南冰洋、印度洋、大西洋和太平洋。
太平洋從南到北位於北極圈和南極圈之間，東西兩端在亞洲和美洲之間，橫跨145度的經度，是地球上最平靜的海洋，洋麵遼闊，海流緩慢，潮汐一般，雨水充沛。我的命運召喚我在最奇特的環境下首先曆險的，就是這個海洋。
“教授先生，”尼摩艇長對我說，“要是您願意，我們就準確地記錄我們現在所處的位置，確定這次航行的起點。現在是十二點差一刻。我要浮到海麵上去了。”
艇長按了三下電鈴。水泵開始將儲水艙的水排出；氣壓表的指針通過指示不同的氣壓在反映鸚鵡螺號的上升運動。接著，指針不動了。
“我們到了。”艇長說道。
我走上通向平台的中央扶梯，腳踏在一層層金屬階梯上，從打開著的艙口來到鸚鵡螺號的頂部。
平台僅露出海麵80厘米。鸚鵡螺號的艏艉呈紡錘形，使得潛艇就像一根長長的雪茄。我注意到船體的鋼板稍微有點鱗狀迭蓋，猶如陸地上大爬蟲身上覆蓋的鱗甲。因此，我自然明白，不管用多好的望遠鏡，這艘潛艇看上去總是像一頭海洋動物。
在平台中央附近，那艘一般隱匿在潛艇船體裏的小艇微微隆起。潛艇的艏艉豎立著兩個不高的箱籠，箱壁傾斜，部分鑲有厚厚的透明玻璃。其中一隻箱籠是鸚鵡螺號的駕駛艙，另一隻箱籠裏裝著大功率的導航電燈。
天空晴朗，景色迷人。長長的潛艇幾乎感覺不到大海的波動。輕微的東風吹皺了海麵。海平麵沒有絲毫霧氣遮攔，任憑極目遠眺。
洋麵上一覽無遺，沒有一塊礁石，沒有一座小島，也看不到林肯號的蹤影。一片浩瀚無垠的汪洋大海。
尼摩艇長捧著他的六分儀，測量了太陽的高度。借此，他能知道潛艇目前所處的緯度。他等了幾分鍾，直到太陽垂直於海平線。
他在觀察的時候，手臂肌肉絲毫也不顫動，儀器仿佛是握在大理石的雕像的手中，紋絲不動。
“現在是正午，”他說道，“教授先生，您想在什麼時候……”
我朝著日本海岸微微泛黃的海麵投去了最後的一瞥，然後下扶梯回到了客廳。
這時，艇長在測定方位，根據時間計算經度，並且用過去做的時角觀測記錄進行檢驗。然後，他對我說：
“阿羅納克斯先生，我們現在位於西經137度15分……”
“您是根據哪種子午線計算的？”我急忙問道，本指望艇長的回答興許能向我披露他的國籍。
“先生，”他回答我說，“我有根據巴黎、格林威治和華盛頓子午線調節的不同精密時計。不過，為了表示對您的敬意，我今後就參照巴黎子午線來計算。”
我從他的回答中沒有獲得任何想知道的信息，也沒有再堅持。艇長接著又說道：
“參照巴黎子午線計算，我們現在的方位是北緯30度7分、西經37度15分。也就是說，我們現在距離日本海岸大約300海裏。我們的海底探險旅行於今天十一月八日中午十二時開始。”
“上帝保佑我們！”我應答道。
“教授先生，”艇長補充說道，“現在，我讓您自己研究。我把航線定在東北偏東方向，水深50米。這是些標記清晰的航海圖，您可以根據航海圖對照我們的航線。這個客廳就供您使用。請允許我告辭了。”
尼摩艇長向我告辭，走出了客廳。我獨自一人，陷入了沉思。我的思想全都集中在了鸚鵡螺號潛艇這位艇長的身上。我將來是否能知道這個自稱不屬於任何國家的怪人究竟是哪一個國家的人呢？他對人類懷有仇恨，也許會伺機進行可怕的報複，是誰激起了他的仇恨呢？他是不是一個懷才不遇的學者，一位——用龔賽伊的話來說——“受過別人迫害”的天才，一位現代的伽利略，抑或是一名像美國人莫裏那樣學術生涯因政治革命而夭折的科學家呢？現在，我還說不準。命運把我拋到了他的船上，我的生命掌握在他的手裏。他冷淡卻又客氣地收留了我。不過，他從來不握我向他伸出的手，也從不向我伸出手來。
整整有一個小時，我陷入了苦思冥想，千方百計地想揭開這個對我來說如此有趣的秘密。接著，我的目光一直盯著桌子上的大幅地球雙半球平麵圖，我把手指按在剛才標出經、緯度交點的地方。
海洋裏有許多洋流，就如同大陸上有江河。那是一些特殊的潮流，通過它們的溫度、顏色能夠辨別出來，其中最值得關注的就是眾所周知的墨西哥暖流。海洋科學研究確定了地球上五條主要洋流的位置：第一條在北大西洋；第二條在南大西洋；第三條在北太平洋；第四條在南太平洋；第五條在南印度洋。早在裏海和鹹海與亞洲各大湖彙集成一片汪洋時，北印度洋可能還存在過第六條洋流。
在地球雙半球平麵圖剛才標明的經緯度方位的地方，有一條洋流流經這裏，日本人稱之為黑流。這條暖流在熱帶陽光的垂直輻射下，形成於孟加拉灣，穿過馬六甲海峽，沿著亞洲海岸北上，一直到阿留申群島，在北太平洋劃了一條圓弧線，順流夾帶著樟樹幹和當地的其他物產，以自己的純靛藍色和暖和的水溫與太平洋的波濤形成鮮明區別。鸚鵡螺號就是要在這條暖流中穿行我目送著它，看著它消失在浩瀚無垠的太平洋裏。我正覺得自己跟鸚鵡螺號一起在太平洋裏隨波逐流的時候，尼德·蘭和龔賽伊出現在客廳門口。
我這兩位忠實的夥伴看到眼前這麼多的奇妙物品，頓時驚呆在那裏。
“我們是在什麼地方？在什麼地方啊？”這位加拿大人大聲嚷嚷道，“是在魁北克博物館嗎？”