“如果先生樂意的話，”龔賽伊開口說，“還不如說是在索美拉大廈好！”
“朋友們，”我示意請他們進來，同時回答說，“你們既不是在加拿大，也不是在法國，而是在鸚鵡螺號上，在海平麵以下50米深的水層裏。”
“既然先生這麼肯定，當然應該相信先生嘍！”龔賽伊回答說。“不過，說實在的，看到這個客廳就連我這樣一個弗萊米人都感到吃驚。”
“那麼，你就好好吃驚吧，我的朋友。好好看看！對於你這樣能幹的分類學者來說，這裏有許多事情可做。”
我並不需要對龔賽伊進行鼓勵。這個好小夥子已經在俯身觀看陳列櫃了，口中念念有詞，說出了一大串博物學家常用的術語：腹足綱、油螺科、瓷貝屬、馬達加斯加蚧蛤種，等等。
與此同時，對貝類學幾乎一竅不通的尼德·蘭向我打聽起關於和尼摩艇長談話的情況。他想知道，我是否弄清尼摩艇長是什麼人，從哪裏來，要到哪裏去，他要把我們帶到多深的海底？他向我提出了許許多多的問題，我根本來不及回答。
我把自己所知道的一切都告訴他了，或者倒不如說，我把連我自己也沒有弄明白的一切都告訴了他。然後，我問他，他這一邊到底聽見或看到了什麼。
“什麼也沒有看到，什麼也沒有聽見！”加拿大人回答說。“就連船員的人影都沒有看見一個。會不會船上的人也都是用電做的？”
“電人？”
“說實在的，我真會這麼想。可是您，阿羅納克斯先生，”尼德·蘭總有他自己的想法，“您就不能告訴我這船上一共有多少人嗎？10個，20個，50個，還是100個？”
“這個我也說不上來，蘭師傅。而且，請相信我，現在，你必須放棄奪取或者逃離鸚鵡螺號的念頭，這條船是現代工業的傑作，要是見不到它，我會遺憾的！有多少人隻是為了能夠欣賞到這些奇妙的東西，就會樂意接受我們眼下的處境。因此，您必須保持鎮靜，我們得盡量仔細地觀察我們周圍發生的事。”
“仔細觀察？”捕鯨手叫嚷道，“我們什麼也看不見。在這個鐵籠裏，外麵的東西什麼也看不到。我們像瞎子一樣在瞎跑，在盲目地航行……”
尼德·蘭還沒有把話說完，客廳裏突然一片漆黑，伸手不見五指。天花板上的頂燈熄滅了，熄滅得如此迅速，以至於我們的眼睛產生了疼痛的感覺，一種同從黑暗裏突然來到明亮處一樣的感覺。
我們都沒做聲，而且一動不動，不知道發生了什麼意外，也不知道等待著我們的是福還是禍。突然又傳來了一陣滑動的聲響，仿佛兩側的船板都在活動。
“這下全完了！”尼德·蘭嚷道。
“水母目！”龔賽伊口中仍念念有詞。
突然，猶如白晝一樣的光線透過橢圓形的洞孔，從客廳四周照射進來。海水在電光的照射下變得晶瑩透亮。兩塊水晶玻璃把我們與大海隔開。起初，我一想到這易碎的水晶玻璃板隨時有可能破裂，心裏就犯怵。幸好，水晶玻璃板裏有強勁的銅質構架支撐，因而具有幾乎無窮大的強度。
鸚鵡螺號潛艇周圍一海裏的範圍內，海水清澈透明。多麼美妙的景色啊！隻有神來之筆才可能畫就！又有誰能夠描繪光線透過海底水層的奇特效果，以及光線在海洋上下水層間色差遞減的柔和呢？
海水的透明度眾所周知。大家都知道海水比澗溪還要清澈。海水中所含的呈懸浮狀態的礦物質和有機物質，甚至增加了它的透明度。在安的列斯群島的某些海域，人眼能夠透過145米深的海水清晰異常地看到沙床，而太陽光的滲透力好像能達到300米的深度。但是，鸚鵡螺號在這個流體的世界裏遨遊，電光就發生在水波中間。這已經不再是明亮的水，而是液體的光。
艾倫伯格相信海底有磷光照明。如果我們接受他的假設，那麼，大自然一定為海底居民準備了非常奇妙的景色。我能夠憑借海底光亮的千變萬化來評價海底美景。客廳的每一邊都有一扇窗戶朝向這海底深不可測的深淵。客廳裏的黑暗更加襯托出外麵的明亮，我們貼著玻璃向外張望，就像這塊純水晶玻璃是一座巨大的水族館。
鸚鵡螺號仿佛是停著一動不動，這是因為水中沒有參照係。不過，潛艇衝角劈開的水紋時而以極快的速度從我們眼前掠過。
我們如癡似醉，胳膊肘支撐在舷窗前，我們誰也沒有打破因驚愕而營造的沉靜，直到龔賽伊開口說：
“你不是想看嗎？尼德友，那就好好看吧！”
“太奇妙了！太奇妙了！”加拿大人讚不絕口，被一種不可抗拒的誘惑所深深地吸引，把自己的憤怒和逃跑計劃全都扔在了腦後。“為欣賞這麼美麗的景致，趕再多的路也值！”
“啊！”我叫喊起來，“我明白這個人的生活啦！他為自己營造了另外一個世界，準備了許多震撼人心的奇觀！”
“可是魚群呢？”這位加拿大人提醒說，“我怎麼沒看見魚群啊？”
“這對你無關緊要，尼德友，”龔賽伊搶白說，“你又不認識它們。”
“我！一個打魚人……”尼德·蘭大聲嚷道。
在這個問題上，這兩個朋友發生了爭執。因為他們都認識魚，但方式卻完全不同。
眾所周知，魚屬脊椎動物門中的第四綱，也就是最後一綱。人們已經給魚類下了非常確切的定義：“用鰓呼吸的雙循環冷血、水生脊椎動物。”魚類有兩種不同的類別：硬骨魚，即脊柱是硬骨脊椎；軟骨魚，即脊柱是軟骨脊椎。
這個加拿大人也許知道這種區別，但龔賽伊則懂得更多。現在，他和尼德結下了友誼，但不能承認自己的知識不如尼德。因此，他這樣對尼德說：
“尼德友，你是魚的克星，一個打魚能手。你曾經大量捕捉這種有趣的動物。不過，我敢打賭，你不知道怎樣對它們進行分類。”
“怎麼不知道！”捕鯨手一本正經地回答說，“魚可分為可食用魚和不可食用魚！”
“這可是貪食者分類法，”龔賽伊反駁道，“你能告訴我，你知道硬骨魚與軟骨魚之間的區別嗎？”
“大概能吧，龔賽伊。”
“那麼，你還能細分這兩大類魚嗎？”
“我不會。”加拿大人答道。
“那麼，尼德友，聽我告訴你吧，請記住！硬骨魚類可細分為六目：第一目是棘鰭目，上頜完整，能夠活動，兩鰓呈梳狀。這一目一共包括15科，也就是說，包括已知魚類的四分之三。典型的有河鱸。”