“相當好吃。”尼德·蘭插嘴說。
“第二目，”龔賽伊繼續說道，“腹鰭目，腹鰭垂在腹下，位於胸鰭後向，而不是長在肩骨上。這一目分為五科，包括絕大部分淡水魚。典型的有鯉魚、白斑狗魚。”
“啐！”加拿大人一副不屑一顧的神情，“盡是些淡水魚。”
“第三目，”龔賽伊繼續道，“短鰭目，腹鰭連在胸鰭下，並且緊懸在肩骨上。這一目包括四科。典型的有鰈魚、黃蓋鰈、大菱鮃、菱鮃和鰨魚等。”
“都是些味道鮮美的魚，好極了！”捕鯨手大聲叫好。他隻知道從食用的角度看待魚類。
“第四目，”龔賽伊不緊不慢地繼續說道，“無鰭目，體長，無腹鰭，皮厚、常粘糊。這一目隻有一科。典型的有鰻魚、電鰻。”
“味道一般，極其一般！”尼德·蘭插嘴說道。
“第五目，”龔賽伊說道，“總鰓目，鰓完整、靈活，鰓呈簇須狀、成對沿鰓弓排列。這一目隻有一科。典型的有海馬，海蛾魚。”
“這魚難吃，一點也不好吃！”捕鯨手應答道。
“最後，第六目，”龔賽伊說道，“固頜目，頜骨固定在頜間骨一側，形成上顎。上顎的顎弓與頭蓋骨連在一起，固定不動。這一目魚沒有真正的腹鰭，隻有兩科。典型的有單鼻魨、翻車魨。”
“用鍋煮這種魚連鍋都會被糟蹋掉！”加拿大人叫嚷著。
“你明白了嗎？尼德友。”學者龔賽伊問道。
“一點也不明白，龔賽伊友。”捕鯨手回答道。“不過，你盡管接著說吧，你這個人真有趣。”
“至於軟骨類，”龔賽伊不慌不忙地接著說道，“它們總共隻有三目。”
“那太好了！”尼德說道。
“第一目，圓口目。兩顎相連，形成一個活動的圓環；魚鰓上有許多小孔。這一目隻有一科。典型的有七鰓鰻。”
“愛吃的人挺喜歡吃的。”尼德·蘭應答著。
“第二目，橫口亞目，鰓同圓口目相似，下顎可活動。這一目是軟骨類中最重要的一目，包括兩科。典型的有鰩魚和角鯊。”
“什麼？”尼德·蘭大聲叫嚷著，“鰩魚跟鯊魚歸在同一目？好吧，龔賽伊友，為了鰩魚，我勸你不要把它們放在同一個魚缸裏！”
“第三目，”龔賽伊沒有理睬他，繼續說道，“鱘魚目，鰓旁長有鰓蓋骨，通常隻能開啟一條縫隙。這一目分為四屬。典型的有鱘魚。”
“好啊！龔賽伊友，你把最好吃的魚放在了最後。起碼，我是這麼認為的。全說完啦？”
“是的，完了。好尼德，”龔賽伊回答說，“不過，我得提醒你，你雖然知道了這些知識，但其實仍是一無所知。因為科又能細分為屬，屬又可細分為亞屬、種、變種……”
“瞧！龔賽伊友，”捕鯨手身體俯在玻璃板上叫道，“瞧，那麼多種魚遊過來了！”
“真的，是魚！”龔賽伊叫喊起來，“我們像是在水族館前觀賞！”
“不對，”我糾正道，“水族館隻是一個籠子，可這些魚是自由的，它們像在天空中自由翱翔的鳥兒！”
“哎！龔賽伊友，請你說出它們的名字，說呀。”尼德·蘭嚷道。
“我可沒有這個本事。”龔賽伊回答說，“這就要請我的主人出場嘍！”
其實，這個可敬的小夥子，這個走火入魔的分類狂，根本不懂得博物學。我不知道他是否能區分金槍魚和舵鰹。總之，他和加拿大人完全相反，後者倒能夠毫不遲疑地說出所有這些魚的名字來。
“這是一條鱗魨。”我說道。
“像是一條中國鱗魨！”尼德也不甘示弱。
“鱗魨屬，硬皮科，固頜目。”龔賽伊低聲說。
尼德和龔賽伊要是兩人的知識能合在一起，那麼肯定是一名出色的博物學家。
加拿大人沒有說錯。確實有一群鱗魨，身體扁平，表皮粗糙，背鰭帶刺，在鸚鵡螺號周圍遊來遊去，晃動著兩側尖刺密布的尾鰭。沒有再比它們的花紋更令人歎為觀止的了：上灰下白，金色的斑點在螺旋槳打出的昏暗的旋渦裏閃閃發光。在鱗魨中間，有幾條鰩魚擺動著身子，活像一塊迎風招展的桌布。在它們當中，我欣喜若狂地發現了一條中國鰩魚，它上半身呈暗黃色，腹部為粉色，眼後兩側各長有三根刺。這是一種珍稀品種，在拉塞佩德那個年代甚至還不相信這種魚的存在，拉塞佩德本人也隻是在一本日本畫冊中見過這種魚的模樣。
在兩個小時內，鸚鵡螺號受到了一支浩浩蕩蕩的水族部隊的護衛。在它們戲耍、跳躍，競相比美、比亮、比快的時候，我得以辨認出綠色的隆頭魚，有兩條黑紋的緋鯛，弓形尾、背上有紫色斑點的白蝦虎魚，身體碧藍、頭部銀白的日本鯖魚——是日本海域裏值得稱道的鯖魚，僅碧藍一詞就勝過任何描寫——魚鰭黃藍斑斕的條紋鯛，尾鰭有一條黑紋的帶紋鯛，線條典雅的環紋鯛，嘴活像笛子一樣的笛嘴魚或海山鷸——有幾條足有一米長——日本蠑螈，多刺海鱔，以及眼睛小而有神、大嘴利牙、六英尺長的海蛇，等等。
我們始終讚歎不已，興致至極，驚歎聲此起彼伏。尼德叫出魚的名字，龔賽伊則加以分類。我卻為這些魚兒優美的遊姿、斑斕的色彩而陶醉。我從來沒有碰到過這樣的機會，能到現場觀賞自由生活在自然環境下的動物。
我不可能一一枚舉所有這些令我眼花繚亂的魚兒，它們簡直就是日本海和中國海裏的全部魚種。彙集到這裏來的魚比天空中的鳥還要多，它們無疑是被光芒四射的電光吸引來的。
忽然，客廳重又亮如白晝，鋼鐵防護板重新被關閉，迷人的景色也隨即消逝。但是，很久很久，我卻仍然沉浸在夢幻之中，一直到我的目光注意到壁板上懸掛著的儀器，頭腦才清醒過來。羅盤始終指示著東北偏北方向；氣壓計指示著五個大氣壓，相當於50米的水深；而電動測速儀表明潛艇的時速是15海裏。
我在等候尼摩艇長，但他沒有露麵。這時，時鍾敲響了五點。
尼德·蘭和龔賽伊回他們自己的房艙去了，而我也回到了自己的房間。房間裏已經為我準備好了晚餐，有美味的玳瑁湯、白切羊魚肉、單做的羊魚肝——味道可口——還有金鯛脊肉——我覺得比鮭魚好吃。
這天晚上，我一直在看書、做筆記和思考。後來，睡意襲人，我便和衣躺倒在鋪著大葉藻的床褥上，酣睡了過去。此時，鸚鵡螺號正在穿越湍急的黑流。