“海洋蘊藏著大量的鹽。教授先生，如果您把溶解在海洋裏的鹽全部提煉出來，那麼您就可以堆積450萬立方法裏的鹽；如果把這些鹽攤在地球表麵，那麼可以鋪十米高的鹽層。不過，請不要以為，有這麼多鹽的存在僅僅是大自然隨意所為。其實，並非如此。鹽使得海水不易蒸發，阻止海風帶走過多的水蒸氣。水蒸氣一旦化為水的話，溫帶地區就會被淹沒。為了保持地球一般結構的平衡發揮著多麼重要的作用！”
尼摩艇長停了下來，甚至站起身來，在平台上踱了幾步，又轉身向我走來，並接著說道：
“至於纖毛蟲，至於那些一滴水中就含有數百萬、80萬個才重一毫克的微生物，它們的作用並非不重要。它們吸收海水裏的鹽，消化水中的固體物質。作為石灰質陸地的真正締造者，它們生產著珊瑚和石珊瑚！而水滴呢，一旦礦物質被吸收掉以後，就會變輕，浮向海麵，並在海麵吸納因水氣蒸發而留下的鹽，然後又會變重下沉，為微生物帶來可供吸收的新的物質。這樣就會產生上下循環的雙重對流，海洋處於不停的運動之中，生命也就周而複始了！生命充斥海洋，而且比在陸地上更加強烈，更加旺盛，更加無限。有人說過，海洋是人類的墳墓，卻是無數動物——我也一樣——的棲息天堂！”
尼摩艇長在說這番話的時候，麵部表情發生著變化。而且，他的話在我的內心激發起一種非同尋常的激動。
“因此，”他補充說道，“海洋才是真正的生活場所！因此，我打算建設水城和海底住宅群，就像鸚鵡螺號一樣，每天早上浮出海麵來呼吸新鮮空氣。要是可能的話，就創建自由城市、獨立城邦！而且，有誰知道某個暴君是否……”
尼摩艇長以一個猛烈的動作結束了這句話。隨後，他直接問我，像是要驅趕一種不祥的想法：
“阿羅納克斯先生，您知道海洋有多深嗎？”
“艇長，我至少也了解一些我們所得到的主要探測數據。”
“能給我列舉一二嗎？以便於我在必要時進行核對。”
“下麵是幾個我還記得的數據，”我回答說，“如果我沒記錯，北大西洋的平均深度是8200米；地中海的平均深度是2500米。最引人注目的是在南大西洋南緯35度附近進行的幾次探測，分別測得了12000米、14091米和15149米等不同的深度。總之，如果把海底整平，其平均深度估計大約為7000米。”
“很好，教授先生。”尼摩艇長回答說，“我希望，我們將向您提供更加確切的數據。至於太平洋這片海域的平均深度，我可以告訴您，它隻有4000米。”
說完，尼摩艇長便徑直朝艙口走去，然後走下了鐵梯。我跟著他下了梯子，回到大客廳裏。潛艇的螺旋槳隨即旋轉起來。測速器指示的時速是每小時20海裏。
一連幾天，幾個星期過去了。在此期間，尼摩艇長很少造訪，我也很少見到他。鸚鵡螺號的大副定時測定潛艇的方位，並一一記錄在航海圖上。因此，我可以準確說出鸚鵡螺號的航行路線。
每天，龔賽伊和尼德·蘭都要與我在一起度過好幾小時。龔賽伊給他的朋友講述我們徒步漫遊海底時見到的異景奇觀，加拿大人為沒有與我們同行而後悔不迭；而我則希望還能有機會去觀光海洋森林。
客廳舷窗的防護板幾乎每天都要開啟幾小時，而我們則百看不厭，為能探索海底世界的奧秘而感到欣慰。
鸚鵡螺號的大致航向是東南，下潛深度保持在100—150米之間。然而，有一天，我不知道究竟為何，它使用自己傾斜的尾翼呈對角線下潛，駛入2000米的深水區，溫度計顯示外麵水溫是4.25攝氏度。在這個深度，各緯度的水溫看來是相同的。
十一月二十六日，淩晨三時，鸚鵡螺號在西經172度越過了北回歸線。二十七日，它駛抵桑威奇群島[1]。一七七九年二月十四日，著名航海家庫克[2]就在這裏遇難。從我們的起點算起到現在，我們已經航行了4860法裏。這天早上，我登上平台，望見了相隔兩海裏的夏威夷島，它是形成這個群島的七個島中最大的島嶼。我能清晰地分辨島上已開墾區域的邊緣，以及與海岸線平行的各大山脈和火山群，海拔5000米的冒納開亞山傲視全島。在這一帶海域，還能用漁網撈到孔雀珊瑚。這是一種外形美觀的扁平水蛭珊瑚，也是太平洋這一帶海域的特產。
鸚鵡螺號仍然朝著東南方向航行。十二月一日，鸚鵡螺號在西經142度越過赤道。四日，在太平洋上快速橫穿，沒有發生任何意外，不久我們就望見了馬克薩斯群島。我在南緯8度57分、西經139度32分、距離我們三海裏的地方發現了奴庫希瓦島上的馬丁岬頭。馬丁岬頭是這個法屬群島最重要的岬頭。我隻看到遠處叢林覆蓋的山巒，因為尼摩艇長不喜歡貼近陸地航行。在這一帶海域，用漁網能捕獲到一些漂亮的魚種，其中有碧鰭金尾克裏芬魚，其肉鮮美無比；幾乎無鱗、味道鮮美的赤裸魚；骨鰓魚；味如舵鰹的黑黃色塌薩魚。所有這些魚都值得送進鸚鵡螺號的配膳室。