一月二十八日中午，當鸚鵡螺號在北緯9.4度浮出海麵時，我們望見西邊距離我們八海裏的地方有一塊陸地。我先看到一處海拔大約2000英尺的山脈，山勢陡峭。我測定好方位以後，就回到了客廳。當我把測得的方位標注在航海圖上時，才意識到我們已經抵達錫蘭島——印度半島下垂的一顆明珠。
我去圖書室找一些有關這個島嶼——地球上土地最肥沃的島嶼之一——的書籍，碰巧找到了一本H.G.西爾先生著的、名為《錫蘭與錫蘭人》的書。回到客廳，我先記下了錫蘭的方位。在古代，這個島嶼曾經有過那麼多的不同稱謂。它的地理位置在北緯5.55度—9.49度與東經79.42度一82.4度之間。島長275英裏，最寬處有150英裏，島嶼的周長900英裏，麵積24448平方英裏，也就是說，略小於愛爾蘭島。
這時，尼摩艇長和大副來到客廳。
艇長看了一眼航海圖，然後轉身對我說：“錫蘭島是一個以采珠場而聞名的地方。阿羅納克斯先生，您想不想參觀采珠場？”
“那還用問，艇長先生。”
“那好，這很容易。不過，一年一度的采珠季節現在還沒有開始。我們隻能看看采珠場，卻看不到采珠人。這無關緊要。我會命令潛艇駛向馬納爾灣，夜裏我們就能到達。”
艇長對大副說了幾句，大副就立即走了出去。鸚鵡螺號很快又潛入了水中，氣壓計指示的深度是30英尺。
於是，我在航海圖上搜索馬納爾灣。我在北緯9度，錫蘭島的西北岸找到了這個馬納爾灣。這個海灣是因馬納爾小島延伸而形成的。要去馬納爾灣，就必須沿著錫蘭島的整個西岸北上。
“教授先生，”尼摩艇長接著又對我說，“孟加拉灣、印度海、中國海、日本海，以及美洲南部沿海的巴拿馬灣和加利福尼亞灣都盛產珍珠。不過，錫蘭的采珠業最富有成效。當然，我們是來得早了一點。采珠人要到三月份才聚集馬納爾灣。到那個時候，在30天的時間裏，300多條采珠船一起投入到開采大海寶藏這一有利可圖的勞作中去。每條船上有十個人負責劃槳，另外十個人則負責采珠。十個采珠的人又分成兩組，輪換著潛入水中采珠。他們把繩子的一端拴在船上，另一端捆一塊大石頭，兩條腿夾著石塊潛入到12米深的水裏。”
“這麼說，”我問道，“他們仍然沿用這種原始的采珠方法？”
“沒錯，”尼摩艇長回答說，“盡管依照一八〇二年簽署的亞眠條約，這些采珠場轉讓給了世界上最靈巧的英國人，但是原始的采珠方法一直沿用到現在。”
“我覺得，像您使用的潛水服，對於采珠這樣的作業大有用武之地。”
“是的，這些可憐的采珠人終究不能在水裏呆得很久。英國人珀西瓦爾在他的錫蘭遊記中寫道，一個卡菲爾人能在水下一口氣憋五分鍾，但我覺得不太可信。我知道，有些潛水者能在水裏憋氣五十七秒鍾，功夫好一些的可以堅持到八十七秒鍾。不過，這樣的人畢竟很少。而且，這些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都流淌血水。依我看，采珠人平均能在水中呆上三十秒鍾。在這三十秒的時間裏，他們得拚命地把自己采集到的珠母裝進網兜。采珠人一般都活不到老。他們視力早衰，眼患潰瘍，滿身創傷，甚至常常在水裏中風。”
“是啊，”我應和道，“這是一種殘酷的職業，僅僅是為了滿足窮奢極侈的人的虛榮。可是，艇長，請告訴我，一條船每天能采多少珠母？”
“大概四五萬隻吧。我甚至聽說，一八一四年，英國政府派遣自己的潛水員在20天的時間裏一共采集了7600萬隻珠母。”
“至少，這些采珠人的報酬還過得去吧？”我問道。
“能勉強糊口吧，教授先生。在巴拿馬，采珠人一星期才掙一美元。通常，采到一個有珍珠的珠母可賺一個蘇。可是，他們采到的珠母中間有多少是沒有珍珠的啊！”
“這些不幸的人養肥了主人，而自己到頭來才掙得一個蘇。真可憐！”
“這樣吧，教授先生，”尼摩艇長對我說道，“您和您的同伴一起去看看馬納爾灣，興許能碰到早來的采珠人呢。這樣，我們就可以看他們采珠。”
“就這麼說定了，艇長。”
“對了，阿羅納克斯先生，您不怕鯊魚吧？”
“鯊魚？”我叫了起來。
至少，我認為，這還用問嗎。
“怕嗎？”尼摩艇長緊迫不舍。
“艇長，不瞞您說，我不太熟悉這種魚。”
“對於它，我們早已習以為常。”艇長說道，“以後，您也會熟悉的。再說，我們會佩帶好武器，說不定路上還能捕殺到角鯊呢。捕殺鯊魚是很有趣的事。就這樣吧，教授先生，明天一早見。”
尼摩艇長從容地說完這話，就離開了客廳。
如果有人邀請您到瑞士山上去獵熊，您會怎麼回答呢？也許是：太好啦！我們明天去獵熊。如果有人邀請您去阿特拉斯平原打獅子，或者到印度叢林打老虎，您也許會說：“啊！啊！看來我們要去打老虎或獅子嘍？”但是，如果有人邀請您到鯊魚生活的環境裏去捕捉鯊魚，那麼在接受邀請之前，您大概會要求考慮考慮再說吧。
我用手擦了擦額頭上滲出的冷汗。
“我們得掂量掂量，”我心裏說，“我們不著急。要是像上次在克雷斯波島森林那樣到海底森林去打水獺，那還行。可是，到海裏去轉悠，而且很可能碰到鯊魚，那就另當別論嘍！我知道在某些地方，特別是在安達曼群島，黑人們會一手持匕首，一手拿繩索，毫不猶豫地去追殺鯊魚。但是，我知道，這些奮不顧身追殺這種令人生畏的動物的勇士大多有去無回。何況，我又不是黑人。如果我是黑人，我想，在這種情況下，一時的猶豫也在情理之中。”