“說的好。尼德，現在，你能否告訴我，你說的有利時機是指什麼？”
“就是在某個漆黑的夜晚，鸚鵡螺號靠近某段歐洲海岸的時機。”
“你打算遊泳逃走？”
“如果我們離開海岸相當近，而且鸚鵡螺號浮在海麵上，那麼我們就遊泳逃走；如果我們離開海岸很遠，而且鸚鵡螺號是在水下航行，那麼我們就不采取遊泳的方式。”
“要是遇到後一種情況呢？”
“要是遇到後一種情況，我就設法奪取潛艇上的小艇。我知道怎麼操縱它。我們鑽進小艇，然後鬆開螺栓，浮到水麵上來，就連在潛艇前麵駕駛艙裏的操舵手也不會發現我們逃走。”
“好吧，尼德，耐心等待這樣的機會。不過，切莫忘記，一旦失敗，我們就完蛋。”
“我會牢牢記住的，先生。”
“尼德，現在，你是否想知道我對你的計劃的看法？”
“很想知道，阿羅納克斯先生。”
“我嘛，我想——我沒有說希望——這樣的有利時機是不可能出現的。”
“為什麼呢？”
“因為對於我們沒有放棄恢複自由的希望這一點，尼摩艇長不可能視而不見，他一定會加倍警惕，尤其是在近海和歐洲海岸在望時。”
“我同意先生的觀點。”龔賽伊發表意見說。
“我們等著瞧吧！”尼德·蘭神態堅定並搖著頭說。
“尼德·蘭，現在，我們就到此為止。”我補充說道，“不要再議論此事。哪天，你準備好了，通知我們一聲，我們就跟著你行動。這事就全托付給你了。”
這次後來造成嚴重後果的談話就這麼結束了。現在，我應該說，事情的發展似乎印證了我的預見，令加拿大人大失所望。尼摩艇長在交通繁忙的海域是否提防著我們，或者僅僅是想避開地中海上來來往往的各國船隻的耳目？我不知道。但是，他通常指揮鸚鵡螺號潛入水中航行或遠離海岸。鸚鵡螺號即使浮上來，也隻露出駕駛艙；要麼就潛入深海。在希臘群島和小亞細亞之間，我們下潛了2000米，仍然沒有見到海底。
因此，我也就沒有見到斯波拉澤斯群島中的卡爾帕托斯島，隻能通過尼摩艇長手指著地圖上的一點援引維吉爾的詩句來認識：
Est in Carpathio Neptuni gurgite vates
Caeruleus Proteus…[1]
原來，位於羅得斯島和克裏特島之間、現在的斯卡爾龐托島，就是普羅透斯[2]，即尼普頓[3]牧羊老人從前的居住地。我隻能透過鸚鵡螺號客廳的舷窗看到它的花崗岩基礎。
第二天，二月十四日，我決定花幾個小時來研究希臘群島海域的魚類。但是，客廳舷窗的防護板不知出於什麼動機被關得嚴嚴實實。我在測定鸚鵡螺號的航向時，發現它正朝著坎迪，即從前的克裏特島航行。當我上林肯號出征時，該島全體居民剛剛奮起反對土耳其的專製統製。不過，自那以後這次起義的結果，我一無所知。與陸地斷絕一切聯係的尼摩艇長是不可能告訴我有關情況的。
因此，晚上單獨和他在客廳裏時，我隻字未提此事。再說，我覺得他沉默寡言，心事重重。後來，他一反常態，下令打開了客廳舷窗的兩塊防護板，從一扇舷窗走到另一扇前，認真觀察著外麵的海域。出於什麼目的？我無法猜測。而我嘛，我就利用這段時間研究從我眼前遊過的魚群。
除了別的魚以外，我注意到亞裏士多德曾經提起過、通常被人們叫做“海泥鰍”的亞惠蝦虎魚。這種魚在尼羅河三角洲附近的鹹水裏尤為常見。在它們的近旁，遊過一群半閃磷光的大西洋鯛。這種魚被埃及人列入神聖的動物之列。這種魚要是出現在尼羅河水域，就預示著河水泛濫。因此，當地人會舉行宗教儀式來歡迎它們的出現。同時，我還注意到了體長三分米的屑鱗魚，這是一種鱗片透明的硬骨魚，紅斑點、青灰色。這種魚主要吃海洋植物，因此魚肉味道鮮美，頗受古羅馬美食家的青睞。這種魚的雜碎配上海鱔的魚白、孔雀腦和紅鸛舌能做出一道令神仙垂涎的佳肴，使維特裏烏斯[4]為之動心。
這一海域的另一位居民引起了我的注意，並且喚起了我腦海裏有關古代的所有回憶。那就是附在鯊魚肚子上遊弋的印頭魚。按照古人的說法，這種小魚附在船的水下體上，就能阻止船舶行駛。在亞克興角戰役中，一條印頭魚攔住了安東尼的戰船，幫助奧古斯都戰勝了安東尼。民族的命運維係於何物！此外，我還觀察到了屬於鱸魚目的色彩豔麗的花魚。希臘人把它奉為神魚，說它能夠驅趕他們來往的海域中的海怪。希臘人之所以叫它們花魚，是因為它們身上由玫瑰紅、寶石紅到鮮紅的閃色，而且它們的鰭也會閃光。我的兩隻眼睛正目不暇接地欣賞著海洋奇觀，一個不速之客的意外出現攪亂了一切。
水中出現了一個人，一個腰間係著一隻皮囊的潛水員。這不是一具隨波漂流的屍體，而是雙臂在用力劃水的大活人。他時而浮出水麵呼吸空氣，隨即又潛入水中。
我轉身麵對尼摩艇長，激動地大聲叫喊道：
“一個人！一個遇難者！必須不惜一切代價拯救他！”
尼摩艇長沒有回答我，走到舷窗玻璃前靠著。
水中的人遊近我們，把臉貼在了玻璃上，盯著我們看。
尼摩艇長向他做了個手勢，令我大惑不解。潛水員用手向艇長作答，並立即向水麵遊去，然後再也沒有重新出現。
“不用擔心！”艇長安慰我說，“這是泰納龍角的尼古拉，人稱勒佩斯卡。他在基克拉迪群島赫赫有名。一名勇敢的潛水員！水域就是他的棲生地，他不停地從這個島潛水到那個島，最遠一直潛水到克裏特島。他在水中的時間比在陸地上還長呢！”
“艇長，您認識他？”
“阿羅納克斯先生，為什麼不呢？”
話畢，尼摩艇長就朝著一隻位於客廳左邊、舷窗旁的櫃子走去。在這隻櫃子的旁邊，我看見一隻外麵用鐵皮加固的箱子，箱蓋上有一塊上麵刻著鸚鵡螺號及其格言“動中之動”的銅牌。
這時，尼摩艇長也不忌諱我的在場，打開那隻像保險櫃一樣的櫃子，裏麵裝著好多鑄塊。
那些鑄塊都是金條。哪裏來這麼多貴金屬？尼摩艇長是從哪裏收集來這麼多黃金，拿它派什麼用途呢？
我隻在一旁觀看，一言不發。尼摩艇長將金條一塊一塊地從櫃子裏拿出來，整齊地排放在箱子裏，直到裝滿為止。我估計箱子裏有1000多公斤黃金，也就是說，價值將近500萬法郎。