“這支西班牙船隊應該在加的斯靠岸。但是，夏多—雷諾元帥獲悉英格蘭艦隊在這一帶海域遊弋，於是決定船隊在一個法國港口靠岸。”
“西班牙運輸船的船長們一致反對這個決定。他們堅持要求被護送到一個西班牙港口，既然加的斯港不能靠岸，那麼就到位於西班牙西北海岸、沒被封鎖的維哥灣靠岸。”
“夏多—雷諾錯在屈服於西班牙船長們的抗命，商船隊開進了維哥灣。”
“不幸的是，維哥灣是一個開放型的港口，沒有任何防禦工事。因此，必須在盟軍艦隊趕到以前，把運輸船上的貨卸完。要不是突然發生了無為的爭執，也來得及卸貨。”
“您能夠理清這一係列事件的關係嗎？”艇長問我。
“完全可以。”我回答說，但還是沒有弄清他為什麼要給我上這堂曆史課。
“那麼，我繼續往下說。接著，就發生了這麼一件事：加的斯的商人享有一種特權。根據這種特權，從西印度來的商品由他們包銷。然而，把大帆船上的金條銀條卸在維哥港，侵犯了他們的權利。於是，他們跑到馬德裏去告狀，並從軟弱無能的菲利普五世那裏獲得了恩準：不得在維哥港卸貨，封停商船，等到敵人的艦隊離去後再開往加的斯。”
“然而，正當西班牙人做出這個決定的時候，英格蘭艦隊於一七〇二年十月二十二日開抵維哥灣。夏多—雷諾元帥不顧寡不敵眾，仍然英勇奮戰。但是，眼看商船上的財寶就要落入敵人手中，他下令放火焚燒或鑿沉帆船。結果，商船連同財寶全部沉入大海。”
說到這裏，尼摩艇長停了下來。說實話，我還是不明白，這段曆史在哪一方麵能使我感興趣。
“那麼後來呢？”我問道。
“阿羅納克斯先生，”尼摩艇長回答說，“我們現在就在維哥灣裏。這段曆史的謎底，就等著您去揭開。”
艇長站起身來，並叫我跟他走。我已經恢複了平靜，順從地跟在他身後。客廳裏很暗，不過透明的玻璃外麵閃爍著水波的光亮。我朝外張望。
鸚鵡螺號周圍半海裏方圓的水域仿佛被籠罩在電燈光下，海底沙層幹淨、明亮。潛艇上的船員穿著潛水服正忙著在發黑的船骸中間清理著腐爛的木桶和破裂的箱子。金條、銀條，以及無數的硬幣和珠寶從這些破舊的木桶和箱子裏散落出來，撒滿了海底。船員們滿載著珍貴的戰利品回到鸚鵡螺號上，卸下包袱，然後又潛入海底去撈取這取之不盡的金銀財寶。
現在，我明白了。這裏就是一七〇二年十月二十二日海戰的戰場。西班牙政府雇用的船隊就沉沒在這裏。尼摩艇長根據自己的需要來這裏收取數百萬的金銀財寶，裝在鸚鵡螺號的艙裏。美洲為他，而且僅僅是為他進貢了這麼多的貴金屬。他是這些從印加人和費爾南德·科爾特斯[7]的戰敗者那裏掠奪來的財寶的完全直接繼承人！
“教授先生，您是否知道大海蘊藏著這麼多的財富？”他微笑著問我。
“我知道，”我回答說，“有人估計海水裏含有200萬噸呈懸浮狀的白銀。”
“也許吧。不過，提煉這些白銀的花費要大於利潤。而在這裏，我隻需拾取別人丟失的東西，並且不止是在維哥灣，而是在數以千計的曾經發生過海難事故的地方。我在我的海底地圖上都已經標注清楚。現在，您明白我是個億萬富翁了吧？”
“艇長，我明白了。不過，請允許我告訴您，您這樣在維哥灣開采，隻不過是比您的一家競爭對手公司捷足先登了一步。”
“哪家公司？”
“一家獲得西班牙政府特許權尋找這些沉船的公司。公司股東們都被優厚的利潤這個誘餌所吸引，因為有人估計這些沉沒海底的財寶價值五個億！”
“五個億！”艇長回答我說，“這裏曾經有五個億的財寶，但現在沒有這麼多了。”
“確實如此，”我說道，“最好給這個公司的股東們發個通知，這也許是個善舉，說不定很受歡迎。通常，賭徒們最惋惜的倒不是輸錢，而是他們的瘋狂希望的破滅。總之，我倒不是憐憫他們，而是同情這成千上萬的可憐人。如果這麼多的財富能平均分給他們，倒是能夠派上很大的用處，而現在這些財富對他們來說將毫無用處！”
我以前之所以沒有發出這樣的歎息，是怕有可能刺傷尼摩艇長的心。
“毫無用處！”他激動地回答說，“先生，這麼說，您是以為我拾取這些財富，會把它們白白浪費掉？在您看來，我辛辛苦苦地收集這些財寶是為了我自己？誰告訴您說，我不會好好利用它們？您以為我不知道在這個地球上存在著受苦的人們和被壓迫的種族，以及需要救濟的窮人和需要複仇的受害者？您難道就不明白……”
尼摩艇長說到這裏就打住了。也許，他為自己說得太多而感到後悔。不過，我以前沒有猜錯。不管是什麼動機迫使他來到海底尋求獨立，他首先仍然是一個人！他心裏仍然惦記著人類的苦難，把自己博大的仁慈心獻給了受奴役的種族和個人！
於是，我終於明白了，鸚鵡螺號在義民揭竿而起的克裏特島海域航行時，尼摩艇長為誰送去了幾百萬的財寶！
注釋
[1]柯斯丘什科（1746—1817）：波蘭民族解放運動領導人之一，曾參加北美獨立戰爭；領導反對俄普瓜分波蘭的克拉科夫民族起義。
[2]萊奧尼達斯（？一公元前480）：古斯巴達國王，在德摩比利戰役中陣亡。
[3]博紮裏斯（1788—1823）：希臘愛國人士，曾參加希臘秘密革命社團“友誼社”，在希臘獨立戰爭中陣亡。
[4]奧·康乃爾（1775—1847）：愛爾蘭民族主義運動領袖。
[5]馬寧（1804—1857）：意大利政治家、民族主義運動領袖。
[6]約翰·布朗（1800—1859）：美國廢奴主義領袖，組織反奴隸製的武裝集團，後被處以絞刑就義。
[7]費爾南德·科爾特斯（1485—1547）：西班牙殖民者，一五一八年率探險隊前往美洲大陸開辟新殖民地。