“這麼說來，先生也不信大章魚嘍？”
“嗨！鬼才相信它呢！”加拿大人大聲說道。
“尼德友，有很多人相信呢。”
“漁夫才不信呢，有些學者相信，那倒是可能的！”
“對不起，尼德，相信它存在的人中間既有漁夫也有學者！”
“不過，我要告訴你，”龔賽伊再正經不過地說道，“我清楚地記得曾經見到一艘大船被一條頭足類魚拽入水下。”
“你真的看見了？”
“看見了。”
“是親眼看見的？”
“親眼看見的。”
“那請問，是在哪裏看見的？”
“聖馬洛。”龔賽伊毫不含糊回答。
“在港口裏？”尼德·蘭譏諷地追問道。
“不，是在一座教堂裏。”龔賽伊回答說。
“教堂裏？”加拿大人大叫起來。
“是的，尼德友，是一幅描繪大章魚的畫。”
“好啊，龔賽伊先生是在耍我。”尼德·蘭說完，哈哈大笑。
“的確，他是對的。”我說道，“我曾經聽說過這幅畫。不過，這幅畫取材於一則傳說。你知道應該如何看待博物學方麵的有關傳說。再說，隻要是涉及妖怪，人們就會想入非非。不但有人聲稱，大章魚能夠把輪船拽入海底，而且一個叫奧拉於斯·馬格納斯的人說起過一條長一海裏的頭足類動物，它更像一個島嶼，而不像海洋動物。還有人講述，一天，尼德羅斯主教在一塊巨大的礁石上擺了一張供桌。等他做完彌撒，那塊礁石開始移動了，鑽入了海底。原來，這塊礁石是一條章魚。”
“您說完了？”
“還沒有呢。”我回答說。“另一位主教蓬托比丹·德·貝格漢姆也講起過一條上麵能容納一個團騎兵的章魚呢！”
“這些從前的主教，他們沒事吧？”尼德·蘭挖苦地問道。
“總之，古代的博物學家們提到過嘴巴像一個海灣、身體大得不能從直布羅陀海峽通過的海怪。”
“真神了！”加拿大人說。
“可是，在這些故事當中，有真實可信的嗎？”龔賽伊半信半疑地問道。
“沒有，我的朋友們，至少從上升為神話或傳說要超越的真實界限這個角度來看，沒有任何真實性可言。盡管如此，但是，編故事的人總得有個想象的原因，或者至少要有個假托。人們可以否定非常大的章魚和魷魚的存在，不過它們總要比鯨類動物小。亞裏士多德曾經見到一條五肘長，也就是3.1米長的章魚。我們的漁民經常看到長1.8米的章魚。的裏雅斯特和蒙彼利埃博物館陳列著兩米長的章魚標本。而且，根據博物學家們的計算，一條隻有六英尺長的章魚，其觸須竟長達27英尺。這樣的章魚足以被說成海怪了。”
“如今，有人捉到過這麼大的章魚嗎？”加拿大人問道。
“雖然沒有捉到過它們，但至少有海員見到過它們。我的一個朋友，住在勒阿弗爾港的加拿大人保爾·鮑斯，經常跟我提起他在印度海域見到過的一個身體龐大的海怪。最令人驚訝，也是最不容人們否定的巨型動物存在的事實是發生在幾年前，也就是一八六一年。”
“什麼事實？”尼德·蘭問道。
“事情是這樣的：一八六一年，在特內裏費島，也就是在差不多我們現在所處的緯度上，阿萊克頓號護衛艦發現了一條巨大的章魚在周圍的水域裏遊動。布蓋艦長指揮護衛艦向章魚靠近，並且下令用魚叉和槍對它進行攻擊，但沒起多大作用。因為子彈和魚叉像穿過沒有硬性的果凍一樣穿過它那軟綿綿的肉。在經過多次成效不大的嚐試以後，全體船員終於成功地在章魚的四周係了一個活結。活結滑到章魚的尾鰭，就停了下來。船員們想收繩索，把章魚拖上護衛艦。可是，這個龐然大物實在是太重了，以至於繩索隻把它的尾巴拽了上來。章魚丟下了尾巴，掉入水中消失了。”
“這總算是個事實。”尼德·蘭說道。
“一個無可爭議的事實，我的尼德友。因此，有人建議把它命名為‘布蓋章魚’。”
“它有多長？”加拿大人問道。
“它不是長約六米嗎？”坐在舷窗前的龔賽伊一邊說，一邊又重新觀察起凹凸不平的懸崖來。
“正是。”我回答說。
“它的頭上不是長著八根觸須，在水裏扭動時就像一窩水蛇嗎？”
“正是。”
“它那長在花叢般腦袋上的眼睛是不是非常的大？”
“沒錯，龔賽伊。”
“它的嘴巴不像鸚鵡嘴，而是一張血盆大口？”
“的確如此，龔賽伊。”
“那麼，不怕先生生氣，”龔賽伊從容地說，“如果這不是布蓋章魚的話，至少是它的一個兄弟。”
我不解地望著龔賽伊。尼德擠到舷窗前。
“可怕的海獸！”他大叫起來。
我也擠上前去看個究竟，不禁嚇了一跳。在我眼前遊動著一個值得收入畸形動物傳說的令人恐怖的怪物。
那是一條巨大的章魚，足有八米長。它極其迅速地倒退著向鸚鵡螺號遊來。它用自己那雙海藍色眼睛盯著我們。它那八根長在頭上的觸須，更確切地說觸角——因此而被命名為頭足類——有它的身體的兩倍長，像複仇女神的頭發纏繞在一起。我們清晰地看到排列在觸角內側表麵像半球形包膜一樣的250個吸盤。有時，它把吸盤附吸在客廳舷窗的玻璃上。這隻海怪的嘴巴——像鸚鵡喙一樣的角質喙——上下張開或合攏。它的角質舌頭上長著好幾排尖牙，伸出來時活像一把剪刀。大自然真是稀奇古怪！一隻軟體動物長著鳥喙！它那梭狀的身體，中間鼓起，像一個肉坨，大概有2萬到2.5萬公斤重。它身上那不穩定的顏色會根據它惱怒的程度以極快的速度發生變化，從灰白色變成紅褐色。
這隻軟體動物因為什麼而惱怒呢？肯定是因為比它自己還龐大的鸚鵡螺號的出現，還因為它那長有吸盤的觸角或大頜吸不住也咬不動鸚鵡螺號。然而，這些章魚是多麼龐大！造物主賦予了它們多麼旺盛的生命力！它們的行動是多麼有力！原來，它們長著三個心髒！
我們碰巧遇上了這條章魚。因此，我不想喪失這次仔細研究這個頭足類標本的機會，克服了它醜陋的形象在我心中引起的恐怖，於是拿起一支鉛筆開始對它進行描繪。