這一回，慈禧把鬥爭的目標出人意料地鎖定在了兩個人身上，一個是與她共同執掌朝政，卻幾乎不參與更多政事的慈安太後；另一個就是曾經的心腹大臣奕。
鹹豐帝去世之前，便感覺慈禧不是個簡單的女人。但由於太過寵愛她，對她其他方麵的事情沒太過於追究。但他還不算糊塗，看出了慈禧的野心，所以臨死之際下了一道對慈禧極為不利的遺詔。慈禧一直視此遺詔為心腹大患。
慈禧雖然跟慈安共同垂簾聽政，但幾乎事事都由自己做主，慈安的權力十分有限。隻是慈安心腸軟，不願跟她爭奪而已。後來，有一次慈禧派心腹太監安德海去民間索賄，結果被地方官員捉住，稱他身為內監卻擅自離開京城，這很不合朝廷的規矩，後將此事報到慈安處。慈安立即下令處斬，慈禧相救不及，心中便對慈安產生了極強烈的惱怒之情。更加令她心中不快的是，每當她過於施展權力時，慈安便會用遺詔來對她進行警示。於是慈禧決定將其除去。
可欲除慈安，必先除遺詔。在後來的幾年裏，慈禧表現得異常安分，讓慈安放心了許多，以為慈禧不會再有什麼野心了。慈禧成功地讓慈安消除了戒心。
緊跟著，慈禧便開始不斷地想法討好慈安，後來終於達到了自己的目的。至於到底是如何達到的，民間曾有一傳說，說有一次慈安患了感冒，慈禧竟以自身之肉與藥同煎，幫助慈安治病。慈安見慈禧對自己如此真誠，心中異常感動，認為那份遺詔若再存於世上便是對慈禧的不敬，於是便將其銷毀了。而此後慈禧卻再無顧慮，開始重返舊態。慈安心知上了當，但為時已晚，隻能歎息了。
光緒七年（1881年），慈安去世，年僅四十五歲。她到底是自己病死的還是被慈禧害死的，後人眾說紛紜，可毋庸置疑的是，即使她仍然健康地活著，遲早也會被慈禧所害。所以她到底怎麼死的，倒顯得不是那麼重要了。於是，對權力欲望異常強烈的慈禧從此便可以名正言順、毫無顧忌地獨攬大權了。
慈安一死，下一個目標就是奕了。奕自助她成功地掌握朝廷大權以來，一直以功臣自居，在朝中更是呼風喚雨，恃寵而驕。同時，他還跟外國使臣有所來往，這一點曾被慈禧利用來對付過輔政八大臣，而現在這一切則都成了她權力的絆腳石。她感覺，奕不除，自己的權力始終不得安穩。
除去奕，對慈禧來說並非難事，隻是一個時機問題。不久之後，她便利用了一個機會，輕易地便除去了奕。那是在光緒十年（1884年），法國進攻越南，中國駐越軍隊被迫退出，而法國沒有停下侵略的腳步，打到了中越邊境，開始直接威脅大清。慈禧聞之大怒，稱奕辦事不力，才引得國家受到威脅，於是下令將其罷免。這樣一來，她感覺自己的權力更加穩固了，因為她已經除去了朝廷中所有的心腹之患，從此再無顧忌。
對付完敵人不算，還要對付自己的“同夥”，為的是免除後患。慈禧之心可夠狠的。可是更狠的還在後麵呢！
同年，法國果然在越過越南後，對中國展開了侵略，爆發了曆史上有名的“中法戰爭”。在這場戰爭中，慈禧不斷地退讓，希望以談判以及給予對方利益的手段調解這場戰爭，可法國侵略者並不理會她的一相情願，不斷地將戰火向中國的內地燃燒。
慈禧的軟弱無能、賣國求榮，侵略者的肆意踐踏，激起了無數清軍官兵的滿腔怒火，麵對侵略者的步步緊逼，他們毫不畏懼，奮勇抵抗，頑強拚殺，在鎮南關重創侵略者，抵擋了他們侵略的步伐。這場勝利在曆史上被稱做“鎮南關大捷”。侵略者在遭遇慘敗之後，法國茹費理內閣便隨即倒台，因此這場勝利應當算得上中國人的一次經典戰役。可是意想不到的事情發生了！在這個中國人的士氣被鼓舞起來的時候，慈禧卻送了侵略者一份大禮，她下令停戰收兵，並且同法國人簽訂了不平等條約，讓中國人又一次蒙受了恥辱。同時，慈禧非常高興這場大戰能如此“和平解決”，她在京城裏花了大量銀兩修建了儲秀宮，感到自己的一切是那麼的“春風得意”……