第三章 提前下手
酒足飯飽之後，蔡家出了嫁的閨女們就帶著夫婿徑自離去了，女兒在娘家是嬌客嘛，自然不會再讓她們幹活兒的。嫁入蔡家的媳婦兒們以及周家的婦人們都到蔡仲邇家的廚房去幫忙，大家一起收拾起剩菜、清洗碗碟、擦洗桌凳，總之，熱鬧過後的一片狼藉還是得婦人們收拾。
蔡雨桐這個“小壽星”自是嬌貴不用動手，約著她的小姐妹們去自己的閨房說笑聊天。和她年齡相近還沒有出嫁的小姐妹滿打滿算也就三個：一個是三叔蔡叔庸的四女兒蔡盼盼，一個是大舅的三女兒周麗萍，還有一個就是小舅的獨女，也是她未來的嫂子周水靜。
小女子們雖然都是念過書的，但是因著是農家女，對家裏種植、養殖、收成也都有所了解，平日裏也會繡花解解悶兒，所以共同的話題不少。隻是其餘三個小夥伴都羨慕不已地看著蔡雨桐被養得白白嫩嫩的手——舉人家的小姐就是不一樣！都是不用做粗活兒的！哪兒像自己啊，手上繭子不少。
周水靜是獨女，雖然家中條件好，不讓她做什麼粗活兒，可是卻也沒有閑錢給她請個小丫鬟伺候著，所以看著蔡雨桐的生活，她心中是甚為羨慕的。隻是一想到自己也會嫁到這樣富裕又厚道的蔡家來，心中就是一陣暖流，暗暗滿意。
蔡家這邊因為當年周琴音十五歲上和蔡仲邇定的親，定親以後周家硬是將周琴音留滿了三年等到周琴音十八歲才讓她出嫁的，再加上周琴音嫁過去之後四年才生了蔡思瑾和蔡雨桐，所以蔡雨桐比她大伯蔡伯芝家的三個孩子小了不少歲數，甚至比起蔡家老三蔡叔庸、蔡家老四蔡季材家的好幾個孩子都小，為這，周琴音年輕時候沒少招自己的婆婆埋怨。
當時可是誰都幫不了她——沒有辦法，這年月裏女人不生孩子就是罪——比她小的大弟都已經得了兩個兒子了，她還是沒動靜，周家也沒有辦法幫她撐腰啊！幸而她後來爭氣，硬是拚命生下了蔡思瑾和蔡雨桐兩個孩子，要不然說不準早就被婆婆慫恿著丈夫休棄了！
可是讓她沒有想到的是她小弟周立德和弟妹小李氏命比她還不好，這輩子就得了個獨生女兒周水靜，隻比她的桐兒大幾個月。換了別家的大姑子，肯定會因為這事兒埋怨弟媳小李氏的，說不得還會回娘家嚼舌根，慫恿弟弟休棄了這個不能生兒子的弟媳。
可是周琴音之前也是在這方麵受過苦的，因為生孩子的事兒沒少被千夫所指，所以她對於小弟媳小李氏的心情特別能感同身受，不但沒有半點兒責備埋怨，還時常對小弟周立德說：“這不能生兒子也不是女人的錯，弟媳婦兒也不想的，你也想開些，都是命啊！”
為著這，小李氏對周琴音這個大姑姐心存感激，最願意與她來往。也因此萌生了將自己心肝寶貝獨生女兒周水靜嫁入蔡家的念頭。不為別的，就為了萬一日後自己的女兒要是和自己一樣生不了兒子，不會被婆婆作踐！她的這些想法自然或多或少在周水靜麵前表露出來了，所以周水靜也一直對和蔡思瑾的這門親事挺滿意的。
因此，雖然周立德帶著小李氏居住在平江縣城裏，遠離鄉下的是是非非，等閑都不願意回鄉，卻還是願意將女兒的親事說給蔡思瑾，願意多與住在江北鄉的蔡家人來往。
男人們成了婚的自是借著酒勁兒在一起胡吹胡侃，沒成婚的幾個卻是跟著蔡思瑾到了他居住的東廂房裏麵和他一起玩兒。
現如今沒成婚的也就是四叔蔡季材家的兩個兒子蔡思智和蔡思信了，他們兩個一個十八一個十七，都比蔡思瑾大，也都跟著蔡仲邇念書。還有兩個結了婚也來湊熱鬧的是蔡思瑾大舅的兩個兒子周墨白和周墨江，他們一個已經22歲中了秀才，一個才18歲，雖然已經成婚，也都跟著蔡仲邇念書呢，五人都算是同窗，能說到一處。