李玉貴知道太皇太後並不當真怪罪，便覥著臉道：“哎喲，我的老祖宗！借奴才一百個膽兒奴才也不敢啊，萬歲爺正是胃口大開的時候，我這麼沒眼色的冒冒失失打斷了，壞了萬歲爺的雅興，那奴才就該被活剮了。”
太皇太後笑道：“倒也是，是沒法子怪罪你。不過皇帝身邊怎麼沒有茶水上的人隨侍，這點可就是你大總管的失職了。”
皇帝驀然抬起頭來，麵上雖然還是很淡漠，眼神卻晃了晃。李玉貴誠惶誠恐跪了下來，顫聲道：“原本是帶了的，不想那丫頭走得匆忙，忘了帶上斟壺，重又折回去拿的。”
太皇太後的掐絲點翠護甲劃過玻璃炕桌的桌麵，吱的一聲，尖銳得幾乎穿透人的耳膜。李玉貴叫苦不迭，暗驚出一頭冷汗來。
前一瞬還笑吟吟的太皇太後霎時沉下了臉子，“莫說是在禦前當差，就是外頭做小買賣的也知道出攤要帶上家夥什，她吃什麼飯當什麼差？怎麼連伺候用的東西都忘了？天家講究四平八穩，禦前的人更應當盡心。皇帝要用茶，沒有現成的候著，還要叫人倉促備了壺盞來，這像什麼話？”
李玉貴額上的汗涔涔而下，一迭聲道：“奴才已經處置了那個宮女，打了把子，充到掖庭做雜役去了，請老祖宗息怒。”
皇帝起身道：“孫兒失儀，請皇祖母責罰。”
太皇太後歎道：“你沒什麼錯，是伺候的人不周到。既然當不好差，那就要重罰。”
皇帝應個是，心裏明白太皇太後的意思。天子哪裏有錯的時候，有了什麼差池都是下麵的奴才沒辦好，打板子，充軍，殺頭，皇帝的過錯要底下的人來承擔。做皇帝的不能隨心所欲，要萬分的自律，要維護國體。不喜歡的人也就罷了，倘或喜歡誰，不是禦前的人，隨意的親近也是絕對不允許的。那天召錦書進茶的事太皇太後已經知道了，尋不著錦書的錯處，又不好責怪皇帝，自然要拿個人作筏子，提醒皇帝什麼事做不得。皇帝是聰明人，一點就透，麵上不動聲色，暗裏早就有了計較。
太皇太後估摸著自己的用意皇帝領會了，也不在這點上糾纏了，轉而叫人呈了冰糖燕窩羹來給皇帝，又問：“亭哥兒什麼時候回京？走了大半年了，可有消息？”
皇帝手裏的銀匙在碗裏慢慢攪動，提到他兄弟，不由勾起了嘴角，“他是撒出去的海東青，在外頭歡實得很。雲南的政務辦得差不多了，前兩天上折子，說是已經動身回京了。路上要走兩個月，三月頭上差不多就到了。”
長亭那人是個招人喜歡的，天大的事於他來說也就是芝麻綠豆。這趟出京，除了每月一本折子，還會給他寫私信，滿紙的所見所聞，沒什麼忌諱，荒唐又新奇。這個閑散王爺，他是當得真是有滋有味。
太皇太後點頭，“那就好，也虧他，把他母親帶著一塊兒走，這一路折騰，沒的把他母親的骨頭顛散了。”
皇帝道：“老祖宗放心吧，皇考定妃身體很好。她命人造了輛車，足有半個三希堂大小，上頭一應俱全，絕累不著的。”
太皇太後掩嘴笑道：“這娘倆真是一對活寶！論造化，誰也比不上你定皇考。年輕時度量大看得開，也不爭陽鬥勝，安安靜靜地過自己的日子。等兒子大了享兒子的福，養在莊王府安度晚年，沒什麼煩心的事。兒子出任欽差，還帶著一道走，多好！”
皇帝接了話頭子，忙道：“今年交夏往熱河去，孫兒陪著皇祖母和額涅好好地遊上一遊吧！開國頭幾年東征西戰，如今天下大定，也該在老祖宗和額涅跟前盡盡孝心了。”
太皇太後極高興，對塔嬤嬤道：“瞧瞧咱們萬歲爺，真是個孝順的好孩子，不枉我疼他一場！”
塔嬤嬤應承道：“萬歲爺自然是頂孝順的，肩上擔著江山，還日日來給老佛爺問安，陪著老佛爺說話，您的福氣可比容太妃厚！”
邊上立著的李玉貴見氣氛緩和下來，祖孫兩個又其樂融融，這才呼出一口濁氣。悄悄抬手抹了把汗，蹦躂了半天的心總算按回了腔子裏。
太皇太後想了想道：“太子到了立妃的年紀，皇帝在朝上頒個詔吧，太子妃就在三品以上臣工的家眷裏挑。不求國色天香，隻要容貌端正，德才兼備就成。”
皇帝應個是，“一切就按老祖宗說的辦。”又坐了些時候，日頭漸漸移過四椀菱花槅扇門，慈寧宮不像乾清宮，老祖宗喜歡通透熱鬧的擺設，窗上不糊綃紗，隻裝西域進貢的大塊玻璃。那日影轉過雙交的門屜，玻璃聚集的熱量更多，照在身上久了便熱烘烘的。皇帝微有些不適，偏過頭，眉心輕蹙起來。
太皇太後是個識趣的老太太，見皇帝坐不住了，便道：“說了這一早晨，我也乏了，皇帝回去吧！”
皇帝轉臉看更漏，起身一躬，“不知不覺竟到了這時候，皇祖母歇息，孫兒告退了。”
太皇太後嗯了聲，對塔嬤嬤道：“替我送送萬歲爺。”
塔嬤嬤恭恭敬敬道了個嗻，皇帝垂手退後，甫出了西偏殿的門，候在月台下的禦前侍從們迎上來，簇擁著皇帝往宮門外去。皇帝對塔嬤嬤一向客氣，暖聲道：“嬤嬤辛苦，請嬤嬤代朕好生照顧太皇太後。”
“萬歲爺隻管放心，這是奴才的本分！”塔嬤嬤笑著一肅，“恭送萬歲爺！”
皇帝頷首上了肩輿，塔嬤嬤站在簷下目送，一溜太監前呼後擁著明黃的步輦，慢慢向廣場以東的永康左門迤邐而去了。
李玉貴在右側扶輦，抬頭瞧，皇帝一手支著額頭，青絨緞子的常服冠頂上結著密實的紅纓，隻看見鴿血紅的頂珠熠熠生輝。肩輿直往東行，才要接近永康左門，突然吩咐停下。
李玉貴不明所以，打了千兒問：“萬歲爺怎麼了？”
皇帝直起身，抬輿的太監忙落了肩，垂手退到一旁聽命。皇帝彎腰下輦，李玉貴覷了覷天顏，“奴才鬥膽，請萬歲爺一個示下，奴才好做準備，萬歲爺這是要往哪裏去？”
皇帝出了華蓋，太陽照在身上，日光並不算強烈，卻仍令他覺得刺眼。抬起手臂擋了一下，透過指縫的間隙往天上看，雲層連綿，雖不多，卻厚實。沒有雲的地方天藍得像海子裏的水，又清透又明亮。
李玉貴更加摸不著頭腦了，皇帝平素不怵太陽，他是馬背上的天子，騎射堪稱無雙。秋圍時打馬揚鞭一奔幾十裏，什麼事都沒有，夏秋冬都是好好的，唯獨不愛見春天的太陽。既然不願意春天裏走動，那今天這是怎麼了？李玉貴歪著頭揣度了一番，皇帝剛才看見是苓子在太皇太後跟前伺候，視線似乎停頓了一下……他一拍腦門子，原來如此！萬歲爺知道昨天晌午前錦書罰跪的事，今天是借著匾額的由頭來慈寧宮的。結果當值的不是錦書，那萬歲爺大約會擔心吧？
皇帝臉上淡淡的，“朕上慈寧宮花園走走，不必人跟著了。”
李玉貴道：“還是叫順子陪著萬歲爺吧！園子大，萬一要什麼，有個人在跟前，好馬上領命去辦。”
皇帝沒言聲，背著手緩步往長信門去。李玉貴急招了小太監就近去取傘來，又湊到順子耳邊叮囑了幾句。順子連連點頭，接了傘小跑著趕上皇帝，一同朝園子裏去了。
皇帝閑庭信步，走得不急不慢。順子在邊上打著傘一路尾隨，漸至覽勝門，進了園子，滿目的鬆柏梧桐，鬱鬱蔥蔥。園裏花草樹木養護得好，很多古木是前朝留下來的，至今也不知有了多少個年頭。春天新芽發起來，愈發高壯挺拔，亭亭如蓋。
皇帝駐足觀望片刻，複往南去。南麵有個矩形的大水池，一座漢白玉石橋橫跨在池子上，橋上建了座臨溪亭，皇帝每趟來逛園子就愛往那兒去。池子裏有錦鯉，是各宮太妃嬪們放生的，養在裏頭不論多久都不許捕。那些老魚日漸多起來，春日裏逢著好天氣就浮上來曬太陽，篤悠悠，慢吞吞，就和人上了年紀一樣，繞著大錢似的浮萍一圈一圈地遊。老魚經驗豐富，它們知道哪兒風水最好，總是占著先機。碰上有人撒食兒，就一窩蜂地來搶，搶完了吃夠了，仍舊搖著尾巴該幹嘛幹嘛，剩下些年輕的，摸不著門道沒吃上的，還傻張著嘴探出水麵來。
皇帝倚著橋欄杆怔怔地看了一會兒，又調轉視線瞥順子。順子是還沒長開的小子，傻愣愣地也盯著池子裏瞧，突然發現皇帝收回了身子，連忙斂神站好，加著小心問：“萬歲爺，奴才讓園裏人備些茶點過來吧！”
皇帝說不用，扶著圍欄問：“你進慈寧宮當差幾年了？”
順子躬身道：“回萬歲爺的話，奴才十歲進宮，頭裏在乾東五所當差，十二歲撥到慈寧宮去的，在慈寧宮當了四年的差。”
皇帝轉著拇指上的翠玉扳指不再說話，臨溪亭廊下掛著兩隻帶節對縫的京籠，籠裏各養了一隻五彩小鸚鵡，突然哼哼哈哈地唱起了一段《逍遙津》，鳥聲鳥氣，細聽還真有那麼點意思。皇帝跟著打起拍節，聽完了一段笑道：“這鳥養得不錯。”
順子對著遠處山石旁聽差的總管比劃，手勢大抵是說“萬歲爺誇你呢，說你差當得好”。總管知道皇帝的脾氣，不傳召不敢近前來，隻對著臨溪亭遙遙行大禮叩拜。
順子道：“奴才先前聽路諳達說，年下兩廣總督敬獻了一對上品的藍靛頦，會學黎鳥叫，還會學蟈蟈學紡織娘，學什麼像什麼，奴才讓人拿來給萬歲爺瞧瞧？”
皇帝想起了那種鳥，小時候敦敬皇貴妃送過他一隻。可惜後來他隨皇考入軍中，不知太後養的白貓怎麼打開了鳥籠子，那隻藍靛頜就進了貓肚子裏。他因此難過了好一陣子，沒過幾天皇貴妃也薨了，打那時候起他就再也不養藍靛頦了。
順子不知其中緣故，隻看見皇帝攢著眉，麵上甚是不快。當下心頭一凜，噤聲再不言語，吸著幹癟的肚皮站著，腦袋低垂著，連動都不敢動一下。
皇帝走出涼亭沿出廊踱步，春日裏的微風輕拂，吹得枝頭的樹葉颯颯地響，吹動了腰間的宮製四合如意香囊上的攢花結長穗，一絲一縷地飛揚起來。皇帝負手而立向北眺望，頎長的身形立得筆直，十二團龍的常服並紅絨結頂台冠，寶相莊嚴不容侵犯。
順子看得出皇帝有心事，前頭他師傅也囑咐了，找個時候說一說錦書的情況，可萬歲爺不開口，給了話頭子也不接，他要是貿貿然提起來，萬一惹得主子不高興，這後果誰也擔待不起。這位可不是常人，是萬乘之尊，在他麵前哪裏有奴才說話的份。做奴才的招子要放亮，萬歲爺高興時候獻個媚討個巧的也無不可，可萬歲爺要清淨時你隨意聒噪，那就是活得不耐煩了！順子深諳此道，所以緘口不語，隻在後麵離了一丈遠悄聲跟著，絕不擾了萬歲爺的雅興。
皇帝在池沿上站了會兒，忽而啟唇道：“今天錦書怎麼沒在老佛爺跟前當差？”
虧得順子耳朵好，否則真以為自己聽錯了。稍一愣立馬回過味來，萬歲爺憋了這麼久，到底是憋不住了。忙順著竿子爬，回道：“奴才聽苓子說，昨兒錦書在風口上受了涼，下半晌就開始發熱。請太醫開了方子，原說已經好了大半，誰知半夜裏又發作，說了一宿的胡話，這會子不知道怎麼樣了。”
皇帝一聽寒了臉，“她倒嬌貴，跪了一個時辰就病了？你打發人去西梢間瞧瞧，看現在怎麼樣了。”
順子諾諾稱是，邊走邊竊笑，萬歲爺嘴上厲害，連人家的下處都打聽清楚了。錦書時來運轉，果然有福之人不用愁。先是太子爺記掛，現在連萬歲爺都上了心，這一來二去的，將來肯定有出息。權且不論心裏受不受用，好歹日子過得去。不必整天看主子臉色，動不動罰跪吃藤條，這也就夠了。
皇帝背手看池子裏，新發出來的荷葉才冒頭，葉子卷成細細的一節，看著像根芽。
尤記得敦敬貴妃愛荷，南苑王府的花園裏開鑿了極大的一個湖，到了立夏皇考就帶她住進湖畔的隆恩樓裏。兩個人日日賞荷做詩，或是在夜色裏湖上泛舟，不帶隨從。船篷前點著八寶琉璃燈，頭頂上是一輪滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流。敦敬貴妃吹得一手好笛子，往船頭一坐吹上一曲《姑蘇行》，身後是密密匝匝望不到邊的無窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開去，在靜謐的夜裏婉轉悅耳。那時他在湖邊背光的地方站著，湖心傳來聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠地烙在他的心上。
其實已經過了這麼多年，人死債消嘛，自己那點有悖倫常的心思也該終結了。當初他使了點手段，找出一堆合情合理的說辭不讓她進孝陵，到現在心裏的憤恨也平了，能心安理得地做他的開國皇帝了。他是個自律得近乎嚴苛的人，平時很少想起她，可最近諸事偏頗，愈加的難自控。他知道是為什麼，越是壓抑越是思念。他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是瘋了。
慈寧宮花園向來不是個安靜的地方，皇帝隻出了一會兒神，廊廡那頭一個身影款款而來。一身佛青的銀鼠袍子，頭上戴朝陽九鳳鈿，耳上一對水頭極足的翡翠耳墜，照得半邊臉都是綠油油的。皇帝定睛一看，原來是皇後。
皇後是國母，對他不需行大禮參拜，隻一肅，微笑著說：“萬歲爺今兒怎麼有雅興？”
皇帝臉上隱約有些笑意，攜了皇後的手到遊廊邊上的條凳上坐下，隻道：“才到皇祖母那裏請了安，看天色好就到園子裏來逛逛。”皇後的手有些發冷，看著氣色倒還不錯，皇帝道：“昨兒聽說你咳嗽又犯了，眼下怎麼樣了？”
皇後很應景地捏住帕子掩口咳嗽兩聲，皇帝替她輕拂了背心，她抿唇笑道：“勞萬歲爺費心了，我這是月子裏作下的病，這麼多年來都是這樣，到了春天就犯，天熱些就好了。我才剛從老祖宗那邊過來，老祖宗和我說起了太子的婚事，我想起上年萬壽節宮宴上見過的傅浚家的小姐，萬歲爺還記得嗎？”
太子是皇帝的嫡長子，將來要繼承大統的，皇帝在他身上寄予了很高的期望，對他自然高看一眼。太子要大婚，已經不是後宮的家事，是關乎國體的要務，皇帝對此必須要過問，隻是他對傅浚家的小姐無甚印象，便道：“朕記不清了，聽皇祖母和額涅的意思吧！”
皇後道：“回頭臣妾讓內務府畫幅畫像來供萬歲爺禦覽，那女孩兒長得好，脾氣也好，斯斯文文的。咱們東籬討個這樣的媳婦正合適，我瞧那孩子也有母儀天下的福氣。”
皇帝素來敬重發妻，既然是皇後的意思，總要優先考慮，“你看著辦就是了，隻是別累著才好。”
皇後笑著應了，帝後在池邊同坐也不知是多久以前的事了。皇後轉臉看他，皇帝似乎清臒了些，神色永遠是淡淡的。他性子冷，從沒有刻意親近的時候，即使靠得再近也像隔著千山萬水。皇後才嫁進宇文家時也盼著丈夫多垂愛，可時候長了也沒這個念想了。皇帝不屬於任何人，皇帝是天下人的皇帝，她能時時看見他，這一生也就心滿意足了。
至於太子，真是個叫人操碎心的！他全然不明白情理，心裏怎麼想就怎麼做，對錦書一時是撂不下的。昨兒偷偷摸摸瞧她去，自以為天衣無縫，可這宮闈之中何嚐藏得住事兒？他前腳跨進西三所，後腳就有人來回她。要是由得他們去，隻怕往後不好收拾。唯今之計隻有讓太子快些立妃，娶了媳婦或者就好了。
皇後心事繁雜，吹了會子風，不由掩口又咳起來。皇帝轉過臉看她，“雖說入了春，天到底還涼，你身子不好，還是等暖和些了再逛園子吧。”
皇後欠身站起來，“萬歲爺說得是，坐久了背上寒浸浸的。臣妾先告退了，萬歲爺也早些回宮去吧！”
皇帝點了點頭，“太子這兩日身上也不大好，朕命他歇著了。”
皇後歎了口氣，“這孩子身杆兒也太弱了些，可見前朝那庸醫說的也不盡然是錯的。”
皇帝道：“你小心自己就是了，他那裏自有他奶媽子照料。”
皇後應個是，遊廊那頭的宮女迎過來攙扶，替她披上了狐狸裏兒鶴氅。皇後朝皇帝福了福，被宮人前後簇擁著往覽勝門去了。順子奉旨往西三所的榻榻裏詢問錦書的病勢，回來時是由李玉貴陪著進園子的。
皇帝還在遊廊下，不知哪裏來的好興致，一手插著腰，一手托著鳥籠子。往池子前一站，嘴裏吹著哨子逗逗鳥，瞧著就像在旗的大爺早晨起來遛鳥，大馬金刀立在鬧市口的架勢。
李玉貴很久沒見過皇帝這麼鬆快了，往籠子裏一看，那鳥不是鸚鵡，不是畫眉，也不是藍靛頦，是隻鴿子。渾身的白色，隻有脖子上套了一圈紫色的環，短紅嘴，砂眼，走路帶扭，非常的討人喜歡。
順子直撓頭皮，真沒見過鴿子養在鳥籠子裏的。皇帝拿眼瞄他，知道他不明白，慢條斯理地解說：“這鴿子叫紫環，前胸帶閃，瞧這翅膀上的翎，左七右八，那是極品，全北京找不出第二隻來。水聲打得沒話說，平時要喝燕窩泡的水，吃精糧，很難伺候。”
李玉貴禦前當了六年差，隻知道皇帝勤政，很少玩這些玩意兒，沒想到還會給鴿子相麵。當即忙恭維道：“萬歲爺真有學問，天下就沒有咱們主子不知道的事兒。”
皇帝乜他一眼，就煩他拍馬屁，轉手把籠子遞給了旁邊的園子總管。小太監托著銀盆來給他淨手，他略洗了洗，拿帕子掖了水漬，垂著眼皮問順子：“差當得怎麼樣了？”
順子打了千道：“回萬歲爺的話，錦姑娘大安了，熱都退了。”
李玉貴躬著身回稟，“錦書這會子在西暖閣候駕呢，說萬歲爺打發人去瞧她萬不敢當，要給萬歲爺磕頭謝恩。”
皇帝手上動作一頓，轉眼打量李玉貴，心道什麼磕頭謝恩，一定又是這狗奴才的主意！這群人平常閑著就琢磨主子的心思，嘴上不敢妄揣聖意，腦子轉得比陀螺還快，雖然可惡，有時卻也撞到人心坎上來。皇帝喜怒向來不形於色，隻板著臉對李玉貴道：“朕看你後脖子離了縫了，早晚是個上菜市口的料。”
李玉貴並無怯意，怕的是嘴上不說，一個眼色下去就要了人小命。既然狠話說出了口，反倒不必擔心真要挨刀了，便覥臉道：“奴才不怕死，隻要伺候好了萬歲爺，就是叫奴才腦袋搬家也是奴才的榮耀。”
皇帝不搭理他，手上的帕子一扔，邊走邊道：“從哪條道上走的？”
李玉貴這麼多年的差當下來，練得比黃皮子還精，就好露個臉，賣弄聰明。皇帝一問，他知道這趟的差使是辦下來了，連忙哈著腰回話，“錦書姑娘大病初愈招不得風，奴才派了個二人抬過去，是從壽安門前過的。”
皇帝不說話，腳下步子稍稍加快了一些，但並不急躁，仍是從從容容的。行至長信門上了肩輿，太監唱個“起駕”，抬輦的太監穩穩調個頭，一路浩浩蕩蕩往乾清門而去。
日頭斜照過窗屜上的竹簾，斑斑駁駁的光影打在鏡子似的地麵上。風吹動了簾子，那亮點也隨著悠悠地輕顫，忽遠忽近，忽明忽暗。
西暖閣裏一室靜謐，錦書在垂花門邊站著，視線落在花梨佛手架捧著的戧金宣窯魚缸上。缸裏養了兩條大正三色小錦鯉，缸的正中央放了塊精雕的石頭，石頭雕成了一條瘦長的漁船，船頭上坐著一個垂釣的老翁，戴著鬥笠，披著蓑衣，和缸底悠哉的這兩尾錦鯉相映成趣。
她才退熱不久，身上還有些虛，時候站久了腦子都木了。渾渾噩噩間思量起李總管的話來，皇帝打發人來問是天大的福氣，叫她不要和福氣過不去，一定要到乾清宮來當麵給萬歲爺磕頭謝恩，方是做奴才的懂事。她被他一套接一套說得頭昏腦漲，心想時運不濟，逃也逃不掉，隻有抱著胳膊忍一忍。於是梳頭淨臉到了這裏，可皇帝卻又不在。到現在想一想，她病不病和皇帝有什麼關係，他幹什麼要差人來問，真真百思不得其解。
這屋裏都是禦用的東西，半分動不得，不能靠，更不能坐。春日裏總犯春困，來前又吃了蘇拉送的藥，這會子背上正發汗。錦書抽了帕子掖額頭和鬢角，心裏琢磨皇帝要是現在回來，她這副狼狽樣子豈不禦前失儀？正忐忑時，遙遙有擊掌聲傳來，她斂了斂神，忙隨當值的太監宮女往正殿接駕。
做奴才的是不能在主子麵前抬眼的，更不能和主子對視。錦書深深地肅下去，隻看見一雙繡滿金龍的麂皮靴子打麵前經過，未作停留，直接朝西暖閣裏去了。她才要舒口氣，後麵又來一雙粉底皂靴，靴子稍一頓，立時感覺袖子上被扯了一下。錦書抬頭看，李玉貴對著她使個眼色，手指在身側偷偷勾了勾，是讓她近前問安呢！她雖不明白他的用意，卻也不得不照他說的做。
其實她總覺得皇帝應該是不待見她的，前朝帝姬還活在宮裏，簡直就是多餘。李玉貴出於什麼考慮把她往皇帝跟前湊不得而知，非要想透徹了，無非就是皇帝還指望從她這裏得到永晝的消息吧！
她的唇角微挑了挑，皇帝再英明，這回是打錯了算盤。莫說她不知道老十六的下落，就是知道了也寧死不會說。要是逼得急了，大不了魚死網破。這麼多年下來悟出了一句話，事到臨頭須放膽！眼下活著一天就是賺的，自己再謹小慎微，也抵不過宮裏這麼多主子挖空心思地成天找茬，哪天主子們的好耐性用盡了，那也是她陽壽到頭了。死都不怕的人，還有什麼能嚇倒她？
皇帝在描金軟炕墊上坐著，李玉貴請下他頭上的暖帽，供在一隻粉彩帽桶上。回過身來回稟，“萬歲爺，慈寧宮敬煙的錦書來叩謝萬歲爺了。”
皇帝的目光落在門口進來的人身上，依舊冷冰冰沒有溫度。她在磚麵上跪了下來，伏在地上說：“萬歲爺派人來瞧奴才，是奴才前世修來的福分。奴才無以為報，隻有在聖駕跟前磕個頭，多謝萬歲爺垂詢。”
真是再平常不過的場麵話，皇帝聽著，不置可否。李玉貴是最會看形勢的，瞧著時機差不多就悄聲退了出去，臨了手一比劃，還帶走了站殿的兩個小太監。
宮女怕皇帝招風，早在聖駕折返之前就把窗屜子合上了。落了窗閂，連風吹動竹簾的響動都阻隔在外，西暖閣四下裏寂靜無聲，唯有皇帝低沉的嗓音，“起來說話。”
錦書應個嗻，起身垂手站在一邊聽吩咐。原以為皇帝會草草問上幾句，或者直接把她打發出去，誰知等了好一會兒全然沒有動靜，不由微微抬眼看過去。
皇帝恰巧站起來往禦桌前去，錦書退了半步，也沒聽見皇帝叫她出去，隻得跟著轉個身在一旁佇立。
那禦桌上鋪著明黃的幃，四個角上皆有垂地的宮絛。桌上一應的文房用具，及厚厚兩遝待批的折子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子取小楷，那筆是禦用的上品，筆身上篆著三三兩兩的掐金絲流雲紋，在灰白的日影映照下耀然生彩。
錦書有些茫然，皇帝抬手抿了抿筆尖，“朕要批折子了。”
錦書回過神來，忙應個是，“奴才這就叫順子進來伺候。”說著鬆了口氣，便要退出去尋人。
皇帝抬頭似笑非笑地看著她，“朕準你退下了嗎？”
錦書心頭一緊，怔忡之間也忘了規矩，竟和皇帝對視起來。她站得離他不甚遠，麵龐瑩瑩如玉般，因著驚愕，眼睛睜得大大的，愈發顯出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，隻一瞬，她立刻低下頭，扇子似的睫往下一蓋，徹徹底底將他擋在視線之外。皇帝從沒這麼不受人待見過，笑容一時僵在臉上，尷尬間頗有些惱怒。正待要發作，卻見她上前兩步，取了墨盒裏的漱金朱砂墨塊，打開楠木硯盒蓋，用銀柄水呈量了水在伏虎硯上，腕子一轉細細地研磨起來。
那方硯是新近上貢的端硯，雖然開了鋒，但還是頭回用。錦書六歲開蒙，父親時時口手相傳，對文房賞玩很有心得。看這硯材質細膩綿厚，心下讚歎了句不可多得，磨墨時越加愛惜。攜了袖子緩緩地研，一圈一圈，先研外圍，然後由外及內。新墨新硯，略一轉就發出沙沙的細碎之聲，朱砂色漸漸濃鬱，豔麗得讓人不敢逼視。她微擰著的眉頭舒展開來，似乎什麼不快都隨著墨塊的轉動消失殆盡了，滿世界隻剩自己和這方伏虎端硯。
皇帝手裏拿著折子，視線越過黃綾封，落在那隻研磨的手上。皓腕纖纖，皮肉下青色的筋絡都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什麼香，若有若無間直鑽進人鼻子裏來。還有那眉眼間朦朧含著的三分笑意，真是和敦敬皇貴妃一般無二。
皇帝晃了會子神，見墨都研好了，便放下折子提筆來蘸。錦書擱好墨塊躬身退後，原本不識字的宮女伺候文房是不忌諱的，橫豎看不明白，站得近些也沒什麼。可她識趣兒，皇帝知道她能看會寫，她離近了必然忌諱，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春曉槅子旁，低眉順眼斂神站著。
折子是熱河都統上奏的，大抵是說今年承德行轅需修繕擴建之事，零零總總算了筆賬，戶部審核後方把奏章呈上來。前兩年交夏國事頗多，耽擱下來未能成行，今年瞧著年景好，北方雖有戰事，年下也都平息了，想來這一段沒什麼著實要緊的大事，熱河的行宮的確要重新整頓才是。太皇太後、皇太後出行總有眾多宮人隨從，若是連駐蹕都從簡，豈不叫天下人看笑話！
皇帝禦批寥寥幾筆：知道了，一切預備不可過費，準爾所奏。一行草書下來，尾勢一頓收了筆，突又想起了什麼，轉眼朝錦書看去，問道：“你師傅幾月裏放出宮？”
錦書恭敬道：“回萬歲爺的話，我師傅二月打頭就出去了。”
皇帝合上折子，錦書忙上前取沒批的替換下來，把批閱過的收進盒子裏，複又退得遠遠的，垂首侍立。皇帝不急著看奏章，擱下筆若有所思，“太皇太後侍煙上還有誰？”
錦書不知他到底是什麼意思，又不好問，隻得應道：“得力的原就隻有我師傅，平常要是有什麼顧念不上，還有榮姑姑替著。等下月我師傅一走，侍煙上正經就奴才一個人了。”
皇帝半晌沒說話，又執了筆批軍機處的折子，或者是軍務上沒有棘手的麻煩事，一連兩本下來勾批得遊刃有餘。
坐地的大薰爐裏點著蘇合香，暖閣裏窗戶緊閉，門上又掛著閃緞闈幔，一室內沒有半絲的風流動。那個薰爐子是鎏金的貔貅樣式，貔貅的嘴大張著，一直咧到耳朵根，又像在笑，又像在惱。塔子燃燒的煙從那張大嘴裏衝出來，筆直的一縷嫋嫋往上升騰，等觸到了屋頂上的五爪金龍再四下翻滾開，看著很是得趣。
錦書換折子換得勤快，走道不直著走，故意往那座香爐偏過去。衣角帶動出風來，然後就拿眼角偷偷地瞄，看有沒有把那縷煙刮散了。不論散或不散，總歸回到先前聽差的地方，靜站一會，等再要收換折子時，塔子燒出新的煙也續上了，如此循環往複，樂此不疲。
她滿以為別人發現不了她給自己找的那點小樂子，其實皇帝眼觀六路，早就瞧見了。一邊作勢批折子，一邊淺淺勾出笑來，心想到底還是個孩子，這麼無聊的事情還玩得那麼歡實，換了自己，恐怕都不屑一顧。
不經意地打量了她一眼，大概是大病初愈的緣故，眼下有淡淡的青影，看得出是強打了精神在他跟前伺候的，便問：“可大好了？”
錦書聽他發話，收回心思。肅了肅道：“謝萬歲爺垂詢，奴才都好了。”
皇帝複又低頭看折子，緩聲道：“今年往熱河，你也一道去，太皇太後離不了你。”
錦書打了個愣，萬沒想到自己這輩子竟還有出宮的機會，腦子裏走馬燈似的把外頭的世界憧憬了個遍。她生在京裏，卻沒到紫禁城外見識過。自打她出生後大鄴內憂外患就沒斷過，熱河避暑不是小事，要動用車馬人力。大臣護軍要隨扈，一開拔浩浩蕩蕩，光車隊就要幾十裏，等於是把整個朝廷都搬到熱河去了。大鄴國庫空虛，窮得底兒掉，哪裏動得起！說來真可悲，避暑山莊是大鄴先祖開國後建的，她是大鄴的帝姬，頭回上熱河卻要跟著篡位的逆臣去，這算哪門子的恩典？
皇帝見她麵上並無喜色，隻一福，不冷不熱地謝了個恩，也不甚在意。隻要她一道去就成了，外頭不像宮裏，規矩鬆散些。人舒服了，沒那麼一板一眼，心也軟乎些，就變得好說話，更容易親近。
皇帝有他自己的打算，這些年八成把她憋壞了。以前她在掖亭待著，他想不起來也就罷了。眼下她到了慈寧宮，又當這份差使。太皇太後煙癮兒大，離不得敬煙的人。既然跟前沒旁的人替，帶上她也是理所當然。皇帝心情愉悅，折子也不批了，倒著往邊上一扣，對錦書道：“取宣紙來。”
暖閣西南角的大案上有裁好備用的承德宣紙，錦書忙請了紙，拿如意鎮好。皇帝換了狼毫在硯台裏蘸飽朱砂，錦書卻行退後，站得遠，也不知他寫了什麼，隻看走筆生花，洋洋灑灑如流水。等寫完了招呼她去看，她遲疑著上前，那貢紙禦筆寫的是一篇鑽牛犄角似的寶塔詩：
天下文章屬三江，三江文章屬敝鄉。
敝鄉文章屬舍弟，舍弟向我學文章。
皇帝也不笑，麵無表情地問：“怎麼樣？”
錦書一躬身，“萬歲爺天下第一。”心裏嘀咕，這人真是自大得沒救了，就是不寫這首詩來標榜自己，他也是天底下的獨一份。誰敢有什麼異議，除非是活得不耐煩了。
皇帝嘴角扭了扭，看樣子不太滿意，“就這樣？”
錦書了悟，做皇帝的就愛聽人誇，光說他天下第一還不夠，於是想了想道：“萬歲爺才思敏捷，錦繡文章。萬歲之書，雅俗共賞，帝中第一。”
皇帝坐下來，盯著那首“帝中第一”的歪詩悶聲笑起來。
錦書提心吊膽，皇帝向來喜怒無常，要是哪句話說岔了不入他的耳，回頭又該整治她了。心裏直打鼓，就偷眼覷他，這一看不由有些怔。皇帝笑得很好看，眉眼舒展，裏頭含著千山萬水似的。可惜就連開懷都是極矜持的，隻抿著嘴笑，瞧不出他有多高興。這樣的一張臉天生叫人覺得遠，不論做什麼表情都不夠生動，美則美矣，卻透出刻骨的寒冷。
常聽宮女太監們私下裏談起，皇帝跟前的人再盡心，怎麼舍生忘死地伺候他，和他再近，他的心事從不透露半點。宮裏的人背後常說，萬歲爺的心比海還深，真是一點也不假。連笑都不會咧嘴的人，誰也走不近他。莫說是手底下的奴才，就是太皇太後、皇太後，恐怕也不能和他敞開了說話。