慈寧宮內外各殿都掌了燈，琉璃盞在廊沿下掛著，透過聽差房的綃紗窗戶，隻看見一個個暈黃的點兒。戌初的天已經黑透了，雨還在下，上夜的宮女們排成一溜都到齊了，春榮挨個兒點了名，吩咐壽膳房的小太監擺飯。上首留給掌事姑姑，餘下的六個人圍著八仙桌坐下來，等春榮拿起筷子夾了第一口菜，眾人才悄無聲息地開始用飯。
飯畢春榮帶著錦書把所有要注意的地方都巡視了一遍，寢宮裏司浴的宮女伺候太皇太後沐過浴，來春榮跟前回了聲就卸差下值了。春榮對錦書說：“該著咱們上差的時候了，這會子塔嬤嬤已經服侍老祖宗上床歇著了，咱們要接塔嬤嬤的班。塔嬤嬤有了年紀，所以不上夜，隻有出了拿不了主意的大事才去找她。她住在配殿的梢間裏，萬一有什麼就打發更衣室門口的那個去傳話。”
錦書一一應了，春榮邊走邊道：“對底下人你用不著客氣，該說的就說，該指派就指派。你既然進臥房了，就是這個。”她豎了豎大拇指，“別說吩咐，打罵都使得。平日裏好是另一碼，立威的時候不能含糊，否則管不住她們。這幫人，麵上恭敬，私底下不知怎麼編排掌事呢。越編排越要往死了管，才好叫她們服帖。”
春榮不是善茬子，她收拾下麵的人很有一套，大家也都敬她怕她。錦書脾氣好，前些年一直是挨姑姑撣把子，或者是跪牆根的，受慣了欺壓，絕學不來她的手段。嘴上答應，行動上未必照做，春榮也不計較，帶著她往太皇太後寢宮裏去了。
繞過緙絲滿床笏圍屏，一眼便看見寢宮的全貌。那張拔步床尤為惹眼，床架子上掛著花卉蟲草紗帳，外頭罩著妝蟒繡堆幔子。太皇太後在床上躺著，頭下枕著玉色夾紗新枕頭，身上蓋的是杏子黃綾被。雖說去了華服妝奩，可哪怕是睡著了，隻要人在那裏，也壓迫得下頭的人喘不過氣兒來。
春榮近前看了看，打個眼色給錦書，示意她把燈架上的巨燭滅了。錦書點點頭，正躡手躡腳地要往燈前去，太皇太後睜了眼睛，“別忙滅。”
錦書道個是，忙退了回來。春榮在床頭邊蹲下來，低聲問：“老祖宗今兒是怎麼了？這個時辰了怎麼還不安置？”
太皇太後坐起來，“才交亥，中晌睡得好，這會子反倒睡不著了。榮兒，吩咐小廚房做點吃食來，不必太麻煩，收拾盤點心就成。”
春榮知道太皇太後定是有話要和錦書說，特地把她支開的，便躬身應個是，卻行退出臥房去，順手帶上了房門。
錦書取了鎖子錦靠背來給太皇太後墊在身後，心裏隱隱猜測今天白天麵聖的事總歸要過過堂的，太皇太後等到夜深人靜時才問，也不知是什麼用意。
太皇太後臉色有些恍惚，並不急著說話。視線落在長案上供著的西洋座鍾上，一室寂靜，隻有玻璃罩子下長著翅膀的鎏金小銅人一圈一圈不停地旋轉，帶動內裏零件，發出細微而有節奏的嗒嗒之聲。
錦書頗覺忐忑，老祖宗不發話，自己也不敢吭聲，便垂手站著聽使喚。稍過了一會兒，太皇太後像是回過神來了，看了她一眼，慢慢地說：“你的臉色不好，回頭叫廚房燉碗雪蛤吧。”
錦書越發的糊塗，上來不嗬斥，倒賞吃的，真是叫人摸不著頭腦。也不細咂其中滋味了，隻聽後麵怎麼說罷了，忙不迭肅下去，“謝老祖宗賞。”
太皇太後撩起了眼皮子，“我要問什麼，想必你也知道，萬歲爺召你進西暖閣，可說了什麼話？”
錦書老老實實回道：“萬歲爺什麼也沒說，忙著批折子，隻讓我在禦前磨墨，等折子批完了就打發我回去了。”
太皇太後直盯著她，若有所思，隔了會兒才道：“我還說你聰明，現如今瞧你不過爾爾。在我跟前耍心眼子，那就大錯特錯了。你一五一十地告訴我，我心裏倒喜歡，你要是瞞我，我可不懂什麼是憐香惜玉。皇帝讓李玉貴拿轎子抬你去研磨，這話說出去誰信？”
錦書道：“老祖宗明鑒，萬歲爺隻在研磨的當口說了兩句話。問敬煙上有幾個人伺候，又說今年交夏避暑往熱河，要好好陪老佛爺遊山玩水、逛園子，旁的再沒什麼了。奴才說的都是實話，絕不敢欺瞞老祖宗。”
太皇太後審視她，見她麵上從容，不像是扯謊的樣子，便信了三分。細想一下，皇帝生了一副叫人摸不透的性子，就是心裏真有什麼打算，恐怕也不會輕易地表露。越是上心，越是做出不在意的樣子來。若說拿轎子抬人往養心殿去，隻怕不是皇帝的意思，是下麵奴才為了討好主子幹出來的糊塗事兒。
原本想傳李玉貴來慈寧宮問話的，細一琢磨又覺得不妥。皇帝到底不是太子，太子年少，未及弱冠，辦事欠考慮，長輩管束教導是應當的。皇帝不一樣，端午就滿二十九了，打下了江山，做了九年的皇帝，是萬民之主。他說什麼話辦什麼事，早就不容別人置喙了，平素的家常話，噓寒問暖的還猶可，倘或換作別的，就是親娘親祖母，過問起來也要適度。畢竟天威不可觸犯，他自己宮裏的事，有不滿的自會發落，既然對李玉貴的諂媚默認了，也就是說他心底裏還是認同他這樣做的。自己雖是他的祖母，過於幹涉了也不好。他點頭的事，自己揪住不放，若是處置了總管太監，就是不給皇帝臉麵，該當講究的地方還是要顧忌的。
太皇太後又問：“隻說了這些？我看你還是有瞞我的地方，既然說到熱河了，隻怕皇帝發了話，叫你一道去了吧！”
錦書不得不佩服太皇太後的算計，真叫她料了個十之八九。這話她原不想說的，可問起了也不好賴，立夏轉眼就到，瞞能瞞到多早晚去。橫豎是要穿幫，不如現在就承認了，也免得落個滑頭的罪名。遂低眉順眼回話，“老祖宗料事如神，萬歲爺是吩咐奴才盡心伺候老祖宗來著。”
太皇太後心頭一震，看來自己擔心的事真要發生了。皇帝對錦書動了心思，是變著法子地想和她走近，這怎麼了得！這兩個人都是強頭，皇帝一碰上感情的事就死心眼，錦書呢？一家子死得那麼慘，全拜皇帝所賜，她能拋開仇恨心甘情願跟著皇帝？隻怕是心裏恨出了血來，正愁沒機會報仇。皇帝運籌帷幄的安穩日子過慣了，全然忘了利害，真是瘋得沒邊了！
太皇太後越思量越是後背發涼，這爺倆莫非要栽到同一個女人手裏？錦書使了什麼妖法禍害他們，千方百計得來的江山，到頭來仍舊毀在姓慕容的手裏，豈不是白做了一場春秋大夢！
太皇太後的眼神深沉，隱隱露出殺機來。錦書心頭大驚，忙道：“奴才自當謹遵萬歲爺的教誨，寸步不離老祖宗，好好地服侍老祖宗，替老祖宗解憂。奴才在宮裏是孤身一人的，有什麼拿不定主意的也沒人能請教，如今在慈寧宮當差伺候老祖宗，老祖宗就是奴才的天，一切但憑老祖宗做主。奴才萬事按著老祖宗的吩咐辦，絕不給老祖宗丟份兒。”
太皇太後倚著靠背，眉間的陰霾漸散了，心道也的確沒到要殺她的地步，貿貿然動了手，皇帝那裏不能依，太子也要吵翻了天的。還是再看看吧，一來慕容家的老十六還沒現身，指不定在哪個暗處看著。二來也是為了皇帝和太子，宇文家出情種，如今明麵上看不出什麼，殺了錦書易如反掌，可萬一她一死捎帶上那兩個，豈不功虧一簣！
眼下叫人操心的是皇帝，太子或許是年輕圖新鮮，皇帝呢？他從前對皇考皇貴妃的感情隻能埋在心裏，眼下一個大活人送來了，就像寶貝失而複得，那股子勁頭一時半會兒且消停不了。還是要看錦書的，她不願意，誰也逼迫不了她。遠著就成了，拉個清水臉，說話帶著疏離，再熱的心也經不住一海子的冰水浸泡。大不了哧溜一聲，冒出團白煙來，風一吹，也就散了。
“既這麼的，那我就瞧著你了，咱們有言在先，隻要你醒事兒，我自然不會虧待你。可你要是給我出幺蛾子，那就不論皇帝還是太子了，誰都救不了你。”太皇太後深知道打個巴掌給顆甜棗的道理，一通威脅之後，嘴角又掛上了和藹的笑，招了招手道，“好孩子，到我這兒來。”
錦書暗暗大鬆一口氣，看來又撿著一條命，忙依言跪在拔步床前頭的踏板上，把手放在太皇太後的手裏，做出親熱貼心的樣子來。
太皇太後反複摩挲，一麵不無哀戚地說：“我看著你，就像看見了你姑姑。你姑姑在時和我最親，天底下就找不著比我們娘倆更好的婆媳。她性子好，不端架子，可惜陽壽短，才滿二十三就薨了。我常覺遺憾，我們娘們緣分淺。如今有了你，我知道你是個懂事的，隻要你聽話，我定然像疼你姑姑一樣疼你。”
錦書躬身道：“多謝老祖宗，奴才一切都聽老祖宗的。”
太皇太後頗滿意地點頭，這時春榮托著個小連環洋漆茶盤進來，白粉定窯的碟子裏碼了幾塊菱粉糕，走到床前來肅道：“老祖宗，小廚房趕著做的新糕，您最愛吃的，嚐嚐吧！”
太皇太後道：“不吃了，賞你們吧！這會子沒什麼事，榮兒出去吃了再進來。”
春榮應個是，和錦書謝了恩，退到臥房外頭去了。
前半夜是由春榮當值的，錦書在偏殿的牆角邊上拉個氈墊子，半靠半躺地歇上兩個時辰。畢竟剛入春，宮裏熄了地炕，冷風從開著的半扇門裏灌進來，就算裹著氈子還是凍得直哆嗦。看邊上兩個宮女也翻來覆去的不安穩，好容易到了子時三刻，就悄悄地進去替換春榮。
原想著反正冷，索性不睡了，瞪著眼熬上一夜就是了。於是往太皇太後床榻旁邊的地下一坐，傻愣愣地聽著出氣進氣的聲響。開始還好，可時候一長不免也犯起了睏，這才明白春榮受的罪有多大。
午夜時分正是最涼的，太皇太後寢宮裏不許擺氈墊子，侍寢的隻能席地而坐，冰冷的金磚隔著老綠的春袍子，絲絲涼意直從尾椎骨直躥上來，蔓延向四肢百骸。坐了一會兒難敵睡意，床前沒著沒落的，也沒個地方能借把力，隻得側身躺下來。剛要合眼，老佛爺翻了個身，立時就把她驚醒。這時隻覺身上冷得厲害，硬邦邦的地麵硌得骨頭疼。正是又冷又睏，想睡又不敢睡，這樣的難挨，相較之下躺在氈墊子裏簡直就是神仙過的日子了。
太皇太後迷迷糊糊喊了聲榮兒，錦書忙爬過去，“老祖宗要什麼，錦書伺候您。”
太皇太後半睜了眼，似乎一時沒反應過來，稍一頓問：“什麼時辰了？”
錦書看那西洋小座鍾，回道：“才剛醜時二刻，時候還早，老祖宗再睡會子吧！”
“水。”太皇太後模糊說了句，自己翻起來靠著床架子坐著，又合上了眼睛。
錦書輕手輕腳往月牙桌前去，從暖壺裏提出小茶吊來。水是溫的，入口正合適，伺候太皇太後喝了，小心問：“老祖宗，還要麼？”
太皇太後搖了搖頭，複躺下，錦書替她掖實了被角，把茶盞收到桌上，重回床頭邊坐著。熬油似的半夜前仰後合，好容易聽到第一聲雞啼，暗盤算著好歹寅正了，再過一會兒就天亮了。
又打了會子盹兒，全京城的雞都開始吊嗓子，一聲接著一聲，此起彼伏。錦書看那西洋鍾上的指針正對著五，已經到了卯時，晨曦映在玻璃窗戶上，天微微地明了。估摸著老祖宗該起身了，便打起了精神直起身子。這一夜沒睡好，隻覺眼睛脹痛，眼皮子酸澀得張開了就合不上。不過尚慶幸，這半夜的差總算是當下來了，半點差錯也沒有。
床上有了動靜，錦書把兩層帷幔撩起來掛在銀帳鉤上，對著太皇太後一福，笑道：“老祖宗吉祥，卯時了。”
太皇太後容光煥發，見錦書笑意盈盈，利索又伶俐的樣子，心裏也高興，應道：“起吧。”
錦書亮了燈，一掀窗簾子，給外頭廊廡滴水下的人打暗號，那些人就領著一眾大太監小太監準備請安了。錦書回到床榻前，趴在地下磕頭，高呼個“老祖宗萬壽無疆”，臥房的門臉子打起一邊，門外的人絡繹進來，請安問吉祥，開始有條不紊地忙碌。
春榮暗對她使眼色，讓她回下處歇著去，後麵的活由她接手了。錦書抿嘴笑了笑，悄聲退出去。寢宮的門大開了，闔宮上下也解了禁，提著袍子跨出門檻，脖子僵得轉都轉不動。一麵揉捏著，順著台階下去，小宮女在月台下麵衝她打招呼，一聲“姑姑好”叫得又甜又脆。錦書自嘲地勾起了嘴角，熬了這麼多年，自己也當上了姑姑。雖然這姑姑當得懸乎，很有些朝不保夕，但總算是脫了下三等的行列，尚且值得樂上一樂。
崔貴祥在月台下等她，壓低聲問：“還順利嗎？”
錦書蹲福道：“昨兒一切都好，順順當當的。老祖宗呼吸勻停，也不咳嗽，半夜隻喝了一盞茶，一覺到天亮。”
崔貴祥連連點頭，“這就好，人說萬事開頭難，你這頭開得還不賴。趕緊上聽差房，爐子上有你師傅給你留的粥，喝完了回榻榻裏去吧，著緊點兒還能睡上三個時辰。”
錦書應了，打著飄地往配殿裏趕。真虧了苓子心裏有她，桌上擺著個倒扣的碗，下麵是個豆腐皮包子，包子疊加在大紅洋漆小菜碟上，菜碟裏裝著十幾片法製紫薑，是苓子特地另撥了留給她的。錦書看著這些東西，心裏說不出的什麼味道。慈寧宮裏這些人都不壞，他們常說進了同一個宮門就是一窩的，不論是誰，隻要在一起當差就要相互照應，因此對她極和煦。也或許是可憐她，向來厲害出了名的總管太監崔貴祥待她也和風細雨的，她的日子就好過了許多。試想要是有人天天對你吹胡子瞪眼，那又是怎樣的難耐壓抑呢？
配殿裏做粗使的小宮女眼明手快，見她往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑著道：“姑姑快坐著，吩咐一聲就是了，哪裏用得上自己動手。”
另一個垂著手道：“姑姑有什麼衣裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻裏取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”
這就是做姑姑的份兒了，小宮女們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像她們這麼大的時候在永巷裏受的苦，掖庭裏的那口井不像別處的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論春夏總是冰得刺骨。隆冬臘月裏，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰麵，回頭一看，衣裳堆得比山還高。那麼多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺。沒法子就放在懷裏焐，等焐得能動了再洗。手上的皮在搓衣板上來回地蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鑽心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可擦，還要整天泡在冷水裏。這樣的日子是怎麼熬過來的都想不起來了，或者也是不願意想，想起來就是大把的眼淚。
“姑姑。”小宮女看見她發愣便招呼她，“快吃吧，沒的涼了。”
錦書回過神來，捧著粳米粥焐了會兒，就著紫薑草草打發了，身上暖和了些。這時天也亮透了，雨淅淅瀝瀝還在下，拿了把傘正要回西三所，後麵大梅趕了上來，把個油紙包往她手裏一塞，笑道：“你這丫頭有口福，給你樣好吃食，淮南灣出的糟鵪鶉。我這兩天吃不得鹹，白便宜你了。”
大梅對吃有講究，和壽膳房的小太監有交情，常弄些小玩意兒來。錦書含笑問：“又上哪兒打秋風去了？”
“是小皮實拿來的，來路正得很。”大梅一甩辮子，“別耽擱了，回下處睡你的去吧，我上差了。”
小皮實是大梅的跟班，一般大丫頭都有幾個當碎催的小太監，這些小太監年紀小，總要找靠山。師傅又囑咐了，和大丫頭走得近沒什麼壞處，所以他們兢兢業業地伺候著，有好的自己舍不得吃，留著孝敬自己的頭兒。
錦書捧著油包出了宮門，邊走邊想，荔枝那裏的事不知辦得怎麼樣了。自己是慈寧宮的，沒主子放差事不能隨意往別的宮門去，隻有盼著今天未正的加餐是貴喜伺候，到時候能從他那兒打聽到點什麼。
正慢吞吞在甬道上走著，抬眼一看，對麵油步遮著的巨大華蓋下，一乘肩輿緩緩而來。她腦子裏一懵，暗道真是人生何處不相逢，分明已經錯開晨昏定省的時候了，怎麼還能遇上！現在是進退不得，隻好熄了傘靠牆垂首侍立。
李玉貴的眼梢兒早就留意皇帝的舉動了，隻見皇帝原本靠著的身子直了直，眉峰微微攢了起來，忙暗裏打了手勢讓輦慢行。
雨簌簌地下，雖不大，卻是又密又急，錦書的頭上身上都打濕了。初春的天又冷，呼出來的氣在眼前織成白茫茫的一片。她低頭站著，步輦已經快到跟前了，正打算跪下去請安，輦上人搶先說了聲“免禮”。
眾人都有些怔，誰也沒料到皇帝會說這話，還沒跪呢，怎麼就免了？
皇帝不說別的，隻拿眼瞥李玉貴。李玉貴猴精的一個人，立馬就會意了，笑著對錦書道：“姑娘才大安的，趕緊把傘打起來，別又淋得作下病。”
說著親自撐了傘遮住錦書，又問：“錦姑娘這是往哪兒溜達去？老佛爺跟前不必伺候了？”
錦書謙卑道：“回諳達的話，我如今和榮姑姑一塊兒給老祖宗上夜呢！這會子不是溜達，是回榻榻裏歇覺。”
皇帝低垂著眼，臉色平常，看不出喜怒，慢慢轉動拇指上的扳指，似乎頗有興致。
李玉貴知道皇帝關心的是什麼，所以有恃無恐，不怕皇帝怪罪他大不敬，拉家常般地問錦書：“敢情姑娘這是升發了，那往後早晨就不在跟前了？”
錦書不安地偷著瞄皇帝，躊躇道：“不光早晨，早晚都不在，隻伺候下半晌和後半夜。”
皇帝的視線終於調過來看著她了，眼中那一環金色暗沉沉的，陰霾鋪天蓋地地襲來。錦書被嚇得忙低下頭，李玉貴也窒住了，暗呼個不妙，喃喃道：“這半截差當的……什麼道理？”
皇帝似不耐，眉頭愈發聚攏，沉聲清了清嗓子。李玉貴被火燙了尾巴尖似的，激靈凜一驚，忙不迭合掌一拍，步輦重又往前行進，朝著慈寧宮方向逶迤而去。
錦書懸著的心放了下來，複撐了傘繼續走。走了幾步又覺得哪裏不妥，李玉貴居然敢停了皇帝的輦和她東拉西扯，大大的不合常理，顯然是故意問給皇帝聽的。這皇帝陰陽怪氣的，到底是什麼算計？不自覺地回頭看一眼，曲柄金頂繡龍黃金傘邊緣的幔子迎風飛舞。肩輿的靠背造得高，密布著葵花瓣的四合祥紋。皇帝身子向右歪著，一手支著頭，隻露出鴿血紅的寶石頂子和鎏金佛雕的帽正。帽簷下長發如墨，和著五彩金線織的辮連子，直垂到步輦的底座下去。
一切如常，皇帝神態自若，想是自己多慮了吧！錦書自我開解了一番，腳下加快了些，這會兒除了睡覺，別的都不必想，快些回榻榻裏才是正經。
皇帝扭過身回頭，眼裏霧靄望不見底。那丫頭走得匆忙，恨不得插翅飛到甬道的盡頭似的。他微有些茫然，又有些無奈，原就不該的事，偏要記掛著，分明是給自己找不痛快，何苦來哉！
白天總不及晚上睡得踏實，朦朦朧朧間躺了兩個時辰，下房裏沒有鍾，也沒有更漏。撐起身看外頭，雨下個沒完，看不見日頭。不知道到了什麼時候，唯恐睡誤了點叫春榮等著，便下炕穿戴好，把被褥收拾進炕頭的櫃子裏。
盡南牆並排擺著兩個黑漆大躺箱，包了箱釘的是苓子的，另一個光板的是她的。這間屋子統共隻住她們倆，兩個人交好，箱子也不上鎖。因著身量差不多，碰上了陰雨天氣，衣裳不夠倒換了也相互混著穿。錦書想著苓子下月就放出去了，總要送她些東西才好，她從箱板邊上的袱子下麵翻出一個口袋來，裏麵有幾兩碎銀子，還有幾件簪環，是這幾年一點點攢下來的體己。
翻來覆去地看，真沒一件像樣能拿得出手的。給錢，人家肯定不要，給首飾，都是以前當差送東西的時候小主們隨手賞的，並不十分貴重，送出去也寒磣。思來想去隻有上回太子給的那隻富貴玉堂春的鐲子了，不是說翠中帶翡，是極珍貴的上品嗎？她從一件棉袍子的夾層裏掏出宮製的掐金絲線荷包來，拉開口上的帶子，把鐲子托在手掌上看。翠色濃厚得幾乎滴下水來，卻在一汪碧海中流雲般的摻夾著幾絲褐黃色，多有縹緲婉轉的美態，確實是極罕見的。
拿它送人肯定再體麵不過，隻是真要拿主意的時候又不免猶豫，這樣做好嗎？太子是一片情義，他淘換得著的好玩意兒，巴巴地送了來討她歡喜，她倒好，轉臉就給了別人。先不論市價值多少，這麼糟蹋人的一片心，似乎有點造孽。
進退維穀間門被推開了，錦書嚇了一跳，宮女的下處是不許鎖門的，為的是同住的人來往方便，或是有事宣召時不費手腳。她隻當是苓子回來了，誰知門前站了個太監——袍子，馬褂，大辮子。戴著蓋兒帽，頭頂上是個玻璃頂子。腳上穿一雙皂靴，微躬著身，帽簷兒遮住了臉，看不清是誰。按說宮女的榻榻是不讓太監隨意出入的，這人怎麼犯規矩？心裏疑惑著，“這位諳達，找誰？”
來人悶聲一笑，緩緩抬起頭來，濃眉星目，居然是太子！
錦書嚇得不輕，“你怎麼打扮成這樣了？這是大忌諱，叫人看見了像什麼？”
太子不以為然，“有什麼！換了衣裳辦事方便，上這兒來瞧你就沒人說話了。”
錦書讓他進了屋子，看他帽子上盡是密密的水霧，忙拿帕子給他撣了。嘴裏嘀咕著，“不成體統，要是叫太皇太後知道了又要出事兒。”
太子笑道：“別怕，有事兒我擔著，再說誰會注意一個太監？我到這兒來沒人知道。”
錦書皺了皺眉，這話也是，太監是閹人，男不男女不女的下三等，誰能料到太子會扮太監！宮裏人又多，太監尤其多，這些人滿世界亂轉悠，像內務府的、尚儀局的，各處宮門每日都要巡視，來來往往的也沒個定數，絕不會有誰過問，太子這主意倒是想著了。
太子看著她，笑得異常燦爛，紅著臉道：“你這是在想我嗎？原來咱們的心是一樣的。”
錦書愣了愣，不太明白他的意思。什麼想不想的，自己哪裏想他了？
太子的眼裏流光溢彩，他盯著錦書手裏的鐲子笑得歡實。真是前所未有的歡喜，姑娘家麵嫩，不好意思承認，他每回來她都轟他，自己心裏還不受用來著，原來她會在一個人的時候睹物思人啊！今兒來得巧，恰好撞見了，否則還一直蒙在鼓裏呢！
他又有些心疼，這麼好的女孩兒，原來就像天上的月亮一樣可望而不可即。頭回見她時，她站在保和殿的丹陛旁，昂著小小的頭顱，滿臉的矜重高貴。雖然撈起袖子打架的樣子不太符合一個皇室帝姬的標準，但攏好了華袍，扶正了扁方，還是高高在上不可褻瀆的氣度。可惜如今掉進泥沼裏了，沒人護沒人疼，每天連喘氣都要加著小心。隻恨自己當初年紀小，沒有打探清楚，問了額涅和皇阿奶，都說她已經死了，沒想到她竟在永巷裏活了九年。要不是上回偶然相遇，怕是一輩子都不知道她還在這世上，白叫她受了這麼多年的苦。
太子含情脈脈，心想既然她心裏也有他，那就沒有辦不了的事了。就是到皇太太跟前長跪，也要把她討到景仁宮去。
“往後我常來瞧你，你有話就對我說，等時機成熟了我就接你走。你什麼都用不著操心，一切都交給我。我是太子，有我在，絕不叫你再受委屈。”太子喜道，“論起來咱們認識有些年頭了，你原就不是個肚子裏有彎彎繞的，虧得我這會子來了，否則不知被你瞞到什麼時候去！我要是心冷了，娶了妃子，你可怎麼辦？後悔也晚了。”
錦書這才恍然大悟，敢情他是看見她拿著鐲子誤會了。可自己怎麼解釋，說是要把它送給苓子？那多傷人啊！這話萬萬出不了口，太子怎麼說都是好人，別人麵前是個什麼樣不論，對她是實心實意的。他這麼三番四次地被她潑冷水，別說是天皇貴胄，就是個平常人也會耐不住。大不了一咬牙，撂下句狠話，從今以後再不來受這份閑氣了。可他勸不退，還來，倒真叫她刮目相看。想了想，也無從辯白，就岔了話題問：“你今兒不讀書？”
太子大大咧咧在桌前坐下，應道：“今兒天不好，騎射的課業沒有了。我才從布庫場回來，半道上想起一樁事，你猜是什麼？”
錦書沏了一壺茶，嘴裏道：“我怎麼知道你又有什麼新鮮事，喝茶吧！我這兒可沒有極品大紅袍，隻有上回人家送的高碎，你湊合著用吧！”
太子本是嬌生慣養的小爺，從來都是要星星不敢給太陽的。平時大紅袍得用玉泉山的水泡，還計較茶具的賣相，不是舊窯口出的脫胎填白茶盞就不喝。不光這樣，沏茶手法也講究，什麼關公巡城、韓信點兵，鳳凰三點頭，喝上一盞茶，不知道要怎麼個折騰法，出了名的難伺候。眼下倒好，到了她這裏一百件事好商量。沒有紅泥小火爐，茶盞不過是普通的江西貢瓷，連叫他喝茶葉沫子都樂意，還樂癲癲的。太子自己也一歎，當真是遇著能治住的克星了！
這些且不提，他接著話茬子說：“今兒是大年初五，迎財神的日子，也是你的喜日子……你可別說自己的生辰也忘了。”
錦書笑了笑，那怎麼能忘，自己出生的日子就是額涅受難的日子。半夜裏給太皇太後值夜的時候就在想，要是能祭奠一下雙親多好！可這深宮大院容不得，宮裏不許隨便見火星子，上萬間屋子一個煙囪都沒有，就是壽膳房，用的都是煙道。宮女子不說盡孝的話，說了也辦不到。遇上親人的忌日，大不了找個沒人的地方念叨上幾句，眨幾下眼皮子，就算完了。
太子不明白她心裏裝的事兒，也絕想不到她的生辰，她念的不是怎麼過，隻是思念自己的父母親，便道：“我打發馮祿上壽膳房要長壽麵去了，拿野雞崽子湯給你下銀絲掛麵吃。今年的生日沒法子過好，來年咱們補上，明年我給你擺個敞亮的大宴。”
錦書別過臉，麵上滿是哀戚之色，悻悻然道：“我們做奴才的過什麼生日，也不稀圖什麼，不挨罰就是萬幸了。”
太子討了個沒趣兒，低頭摸了摸鼻子，看她神色黯然，料想是在為以後的事心煩，於是寬慰著，“你別急，我再想想辦法，橫豎把你弄到我身邊來，這樣也好叫我安心。你如今在太皇太後跟前當差，老祖宗雖公允，有了年紀到底想得多些，總有個轉不過彎來的時候，我怕你在那裏日子難熬。”
錦書搖了搖頭，“我現在挺好的，你別替我操心了，回頭再捅出什麼婁子來，倒不好了。”
太子嘀咕，“敬煙上好好的，怎麼又去值夜了？還分派了這麼個時辰，本來盼著晨昏定省能見上一見，看來是不中用了。多虧了馮祿想了這麼個法子，我才好來看你，隻不過也不能常用，萬一遇著好管閑事的怕要穿幫。”
錦書木訥地嗯了一聲，也不管太子怎麼為她這一應而沾沾自喜。推了窗槅看，雨水把甬路上的青磚洗刷得清清爽爽。再往南北張望，西二條街上一個人影也沒有，連常晃悠巡視的大太監也不見蹤跡。這會子也不知道什麼時候了，就回頭道：“我過了晌午要當值的，現在到什麼時辰了？”
太子從懷裏摸出個西洋琺琅小懷表來，在鎏金的鈕子上一捏，表蓋兒一下就彈開了。往上看了看，再一換算，答道：“剛過巳時三刻，還早呢。”琢磨了下，她要看時辰，屋子裏又沒有更漏，總不能跑到天街上去看日晷吧！就把懷表遞了過去，“這是番邦去歲進貢的，送你吧，好知道時候。”
錦書忙擺手，“不用不用，一出太陽就成了，這表貴重，太子爺快收起來吧！”
“那要是十天半個月的下雨，你怎麼辦？”太子不由分說把她拉了過來，伸手讓她看表麵，獻寶似的指著那根靜止不動的短針道：“杵著半天不挪窩的叫時針，轉得中不溜的叫分針，飛轉的叫秒針。”
兩個人挨得那樣近，呼吸幾乎接著呼吸。錦書有點不自在，臉上火辣辣的，太子身上是一股陌生的龍涎香，熏得人腦子迷糊。她不動聲色地退開半步，笑道：“不用你教，我認得鍾表。”