皇帝有些心不在焉，隻點頭道：“你這差辦得好，朕心甚慰。”
太子又沒了主意，他素來知道皇父心思比海還深，單靠揣測怕是不中用的，又想起一樁閑事來，便道：“皇父，老肅親王後兒出殯，皇父要不要去上個筵？”
皇帝詫異道：“什麼時候薨的？怎麼沒報宗人府，也沒讓內務府具本上奏？”
老肅親王是老輩子裏的堂叔，和高皇帝是平輩的，當初高皇帝晏駕，他那時正攻到良鄉，家裏的喪事都是靠老肅親王和幾個叔輩的宗親料理的，如今薨了，論理他怎麼都是要前往吊唁的。
不想太子笑起來，“這回的事兒沒發喪帖子，也沒上奏，是活出喪，蒙閻王爺的。老肅親王下了鈞旨，說自己家裏熱鬧熱鬧就完了。”
皇帝啊了聲，“這事擱你三叔身上倒不奇怪，肅親王怎麼也耍這花槍？才多大年紀就要借壽！”
太子道：“誰能嫌命長的！這點子就是三叔上年出的，那時候老肅親王病得脫了相，三叔說等大安了辦上一場，這叫以毒攻毒。”又道，“皇父就別去了，兒子代勞奔個喪便是了。聽說要請喇嘛念經，還有大覺寺和白雲觀的和尚道士，吹鼓手都是老肅親王旗下的包衣奴才，老王爺家的七叔和九叔還要登台唱《龜雖壽》呢！”
太子說著已然笑不可遏，皇帝看著他喜笑顏開的樣子，心頭雖還有氣，到底是發作不出來，暗想他尚年輕，隻口頭上教訓一番就行了。太子看上去老辣，心智卻未大開，長輩們捧鳳凰似的養大，是不能和他那時候比的。他常年混跡軍中，先帝打下了底子，他十五歲時便能領兵作戰。現下太子能坐享江山，用不著像父輩一樣受那些磨練了，太平太子當得缺心眼兒，或者稍加提點就好了。
“行了，別笑了。”皇帝沉聲一喝，太子乖乖閉上了嘴。皇帝複拉著臉道，“朕問你，才剛你額涅打發人來叫你，你做什麼不去？”
這下太子是真的笑不出來了，唯唯道：“皇父明鑒，兒子眼下不想納妃，求皇父給兒子做主。”
皇帝冷冷一哼，“真是混賬話，天家最注重的是子嗣，你到了年紀還不大婚，如何開枝散葉？這不光是你的事，也是穩定朝綱的大事，你身為太子，當以大局為重。”
太子是個強頭，他梗起了脖子，“兒子覺得辦好差，為皇父分憂才是頂頂要緊的。兒子現下還未弱冠，沒必要急著大婚。要是為了騰房子，那皇父給我在宮外指個寓所，兒子搬出去也成。”
皇帝一聽這話氣得不輕，謔地站了起來，指著太子的鼻子罵道：“你大膽，我瞧你是個豬油蒙了竅！什麼騰房子？這上萬的屋子還不夠住的，朕是要你騰房子嗎？你再犯混，就給朕上外頭吹吹涼風醒醒神，再進來和朕說話！”
平地一聲驚雷，嚇得殿內太監宮女紛紛跪地打起了哆嗦。太子嘴硬，心裏也還是畏懼的，忙跪下磕頭道：“兒子大不孝，惹得皇父動怒，請皇父保重聖躬，若是氣壞了身子，就是把兒子磨成了粉也不足以抵罪。”
皇帝心裏窩著團火，吐又吐不出來，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等從容了再說，結果這根強筋三兩句就把他惹毛了。眼下心火燒得旺，腦子裏是一盆糨糊，一個亂線團，什麼頭緒都摸不著了。從袖子裏頭抽出那塊懷表往他麵前狠狠一砸，表麵微凸起的玻璃霎時四分五裂，表盤扭曲變形，一地的破碎的殘骸。
皇帝負手站著，胸前的起花團龍龍首呲目欲裂。太子驚恐地抬頭，隻見他臉色蒼白，對殿內侍從道：“都出去，沒有朕的吩咐不許進來。”
太監們的馬蹄袖甩得山響，應個嗻，哈腰恭肅地退下。皇帝語調冷然，“你怎麼說？”
太子額上冷汗簌簌而下，他並不為自己擔心，隻怕錦書有個好歹，便膝行幾步上前，以頭杵地央求道：“好皇父，兒子錯了，兒子不該對宮女動心思。求皇父開恩饒了錦書，是兒子硬把東西塞給她的，她隻說不要，兒子仗著自己的身份逼她收下，還讓她一刻不離地帶在身上。她是沒法子可想，不敢得罪兒子才勉強接著的。萬歲聖明，饒了她這一遭，兒子求您了。”
他不告饒還好，一張開嘴全是替錦書開脫的話，皇帝已然怒極了。他們倆都把過錯往自己身上攬，一副舍身成仁的大無畏氣概，自己倒成了棒打鴛鴦的惡人。皇帝恨得牙根癢癢，連連冷笑道：“好好，真是朕的好兒子！你日日到上書房點卯，書竟通通讀進狗肚子裏去了。皇子不得與宮女子生私情，違者便是穢亂後宮，你可還記得？”
穢亂後宮皇子要廢黜，宮女要處死。太子像吃了一記悶拳，被嚇得幾乎癱軟下來，隻覺眼也盲了，耳朵裏嗡嗡響成一片。這頂大帽子壓下來哪裏了得，自己尚且有皇太太皇阿奶全力護著，錦書怎麼辦？小命豈不交待了嗎！
皇帝看著他，說不出的什麼滋味。這話不過是嚇嚇他的，太子不能辦，錦書也動不得，他們倆似乎是緊密地聯係在一起的，不論辦了誰，另一個必然受牽連。皇帝破天荒地為國家大事以外的雞毛蒜皮頭痛欲裂。對太子是不忍，對錦書是不舍，傷著哪個都叫他揪心，這難題擺在眼前，怎麼解決才好？
皇帝翻來覆去地琢磨，最後叫太子起身，帶著幾分誘哄的味道問：“你同朕說實話，你們兩個到底到了什麼程度？叫朕知道了，也好心中有數。”
皇帝意有所指，太子是個單純到家的性子，對皇父是一千一萬個崇敬，哪裏有存心眼子的意識，皇帝問，他就老實說了，“兒子心裏有她，不管她是誰的女兒，不管她是什麼身份，兒子就是喜歡她，對她死心塌地。兒子如今眼眶子裏容不下別人，就算皇父傳宗人府、傳禁衛軍，就是把兒子關押起來，把兒子人腦子打出狗腦子來，兒子還是那句話，兒子就要她！”
皇帝一懵，這邊是十頭牛都拉不回來的了，那錦書那邊呢？他慢慢在殿內踱步，掙紮猶豫了半晌，想問，又害怕聽到令他喪膽的答案，過了好一會兒才道：“你這裏剃頭挑子一頭熱有什麼用！她呢？她也和你一樣的想法嗎？”
太子再傻也不能說錦書對他有意，反正他覺得她應該是念著他的，否則怎麼會對著鐲子睹物思人呢！太子暗地裏有些得意，卻不能樣樣和皇父照實說，便回道：“她連正眼都不瞧我，有兩回被我纏得沒法子了才願意搭理我的，求皇父聖裁，別為難她才好。”
皇帝背著手在芙蓉地毯上來回地踱，聽說錦書對太子沒意思，這才展開了眉宇，溫聲道：“既這麼，十步以內必有芳草，你額涅下令內務府呈了幾個出身名門的大家子小姐的畫像來，朕過了目，瞧著也都甚好，你就在裏頭選上一個，以慰老祖宗一片疼你的心。”
這回太子學乖了，他深深對皇帝揖下去，“皇父的話兒子深深記在心裏，隻是求皇父給兒子些時間，讓兒子好好想一想，等兒子想明白了，自然給長輩們一個交代。”
皇帝點頭，“你還算通理，旁的也別想了，隻想你是一國儲君，是眾位兄弟的表率，要做出領頭的樣子來，就好了。”
太子深知道利害，這會子再死撐著，到最後非害了錦書不可！他甩了箭袖單膝跪下去，“兒子謹遵皇父教誨。”
皇帝嗯了聲，頗有些心力交瘁的意味，對太子道：“不早了，你回去歇著吧。”又衝門外微提了嗓門，“來人。”
李玉貴帶著一幹禦前太監飛快迎上來，替皇帝披上夔龍青膁披風，取石青色緞穿米珠如意帽給皇帝戴上，上下收拾齊整了，便前後簇擁著往體和殿的門廊上去。
太子躬下身子去，斂神道：“恭送皇父。”等皇帝上了禦輦往乾清宮去，他忙回身找馮祿，問容升哪兒去了。
那容升飛也似的跑過來，老遠就打了個千兒，緊走幾步上前來，嬉皮笑臉道：“太子爺，奴才給您老道喜了。”
太子眼一橫，“我才給皇上訓了一頓，你給爺道的哪門子喜？”
容升道：“這叫禍兮福所倚！錦姑娘說了，明兒下了值找時候到上書房來和爺說話呢！”
太子料想是為了表的事，心裏也愁，不知道萬歲是怎麼拿到這塊表的，也不知是否傷了她，便扶著容升的肩頭，狠命掐著問：“你瞧錦姑娘好不好？像不像是受了委屈的樣子？眼睛腫不腫？哭沒哭過？”
容升趔著身艾艾地叫，“我的好爺，好祖宗，您可掐死奴才了……”
太子忙鬆了手，啐道：“少打馬虎眼，快說！”
容升揉著膀子道：“爺別急，錦姑娘一切都好，看著也精神，才剛還在慈寧宮張羅來著。太子爺隻管把心放肚子裏吧，依奴才看萬事都順遂，也沒人為難她，再說錦姑娘這麼個聰明人，辦事說話妥妥帖帖的，也叫人找不著錯處不是？”
太子心裏一歎，下頭人哪裏知道她的苦，麵上好未必就是真的好，她那麼要足了強的人，就是遇著了過不去的坎，隻怕也不會哼一聲的。
燈台上的巨燭燃去了大半，馮祿領著伺候的人在一邊請旨，“太子爺，夜深了，還是回宮去吧，咱們坐在被窩裏好好的琢磨，何苦在這兒挨凍呢！”
太子往欞花槅扇窗上看了一眼，透著屜子上的玻璃，霧靄沉沉看不見頭，便問：“什麼時候了？”
馮祿躬身道：“就要交子時了，再不歇著，仔細明兒點卯起不來，又要叫萬歲爺生氣。”說著留神太子的臉色，也不敢提皇帝先前的訓誡，隻開解道，“主子，世上的道兒多了，這條走不通，咱們換一條，再走不通，再換，沒有辦不成的事。您這會子鑽牛犄角，鑽死胡同，愁壞了也沒用，還是得從長計議，就算橫了心一條道兒走到黑，咱們也不能擺在明麵上。俗話說胳膊焉能擰得過大腿，宮裏規矩是死的，可人是活的呀，咱們不著急，慢慢地磨。您是萬歲爺嫡親的骨血，萬歲爺有他的顧慮，橫豎都是為您好，這情您得領。”
太子細一思忖，也覺得挺有道理，就由著內侍給他穿上烏雲豹氅衣，抬高了下巴讓司衣太監扣上盤扣，一麵道：“明早你打發人在內右門上候著，看見錦姑娘來了請她稍等，我和師傅告了假就出來。”
馮祿忙不迭地應，“太子爺就是不吩咐，奴才也省得。”
太子又問容升：“我推著沒去，皇後娘娘和老祖宗她們可上臉子？”
容升挑著宮燈把太子往肩輿旁邊引，伺候著上了輦，才笑嘻嘻地回道：“沒有，太皇太後還誇爺來著，說皇子當以國事為重。萬歲爺膝下十位皇子，其餘九位年紀都尚小，隻有太子能代父操持國事，太子爺先國後家，是好樣的。”
太子往狼皮背墊上靠過去，心想沒惹惱了太皇太後就好，錦書眼下的處境堪憂，得想個法子把她弄出慈寧宮才好，隻不過一時急不來，要看準了時機再說。或者到今年選秀女時能捋出點門道，借著宮裏人員調動把她換出來。打算是這樣打算，要辦到怕是不易，她如今是侍寢，又兼著敬煙的差使，太皇太後離不了她，況且存著忌諱，更不能輕易放人。
太子突然像被針紮了似的跳起來，自己雖沒有親自去挑人，萬一太子妃人選定下了，明天朝堂上就頒詔怎麼辦？他慌亂拍著肩輿的扶手道：“先去趟坤寧宮，這會子就去，耽擱不得。”
馮祿看看天色，勸道：“我的爺，什麼要緊的事非得現在就去？這麼晚了，坤寧宮早就下了鑰，您去了也得攔在宮門外。何不等明天早晨，有話借著請安的時候說也成啊。”
太子緩緩低下了頭，抬輦的太監們停在夾道裏進退不得，沒有吩咐，也不知該往哪個宮去。太子不說話，一隊人馬就這麼站著。霧氣濃重，近侍太監們的頂子上蓋了白白的一層嚴霜，正月裏的天還沒轉暖，這大半夜的戳在外麵，寒意直往骨頭縫裏鑽，連著心都顫起來。
大夥都給馮祿打眼色，馮祿沒辦法，隻好壯著膽問：“太子爺，您這是找皇後娘娘幹嗎去？”
太子看他一眼，叫了聲容升，容身忙從墊後的隊伍裏跑出來，提著燈籠打千道：“奴才容升聽爺的示下。”
太子冷著臉道：“可聽說已經把人定下了？是誰家的女孩兒？”
容升怔了怔，拿眼梢子瞥馮祿，一麵道：“回爺的話，聽說是端郡王傅浚家的小姐，到底真不真切還不知道，不過是邊上人的揣測，老祖宗也沒鬆口，定沒定下暫時沒信兒呢。”
馮祿是太子身邊最得力的內侍，他也深知道太子的憂心的是什麼，便哈著腰說：“爺放寬心吧，上年給宗族裏的幾位小公爺賜婚，都是千挑萬選走了好幾個過場的，哪有給儲君選嫡妃今兒看，明兒就定的道理！必定要來回地挑，還要報宗人府審核，報皇上禦覽，您要活動，有的是時間，也不急於這一時。”
太子被他這麼一說也靜下心來了，神武門上有更鼓聲傳來，正是到了子時了。他抬手掖了下眼睛，睫上凝滿了露水，此時方覺背上寒浸浸的。無可奈何擺了擺手，還是趕著時間回去打會子盹吧，離起身應卯也就兩個時辰，再不歇，天都要亮了。
儀衛又開始行動起來，抬輦的腳下加快了步子，粉底薄靴踏在青石板上，腳步聲又輕快又利索，在寂靜的甬道裏回蕩，一路向前滾滾而去。
景仁宮的宮門上挑著溜紗燈，門上的太監隔著霧氣，隱約看見有搖曳的燈光遠遠而來，忙擊掌示意殿裏聽差的人。眾人到連廊上迎了太子回宮，粗使的宮女熄了燈籠退出去，宮門轟然關閉，隻聽“喀”的一聲，景仁宮上鑰宵禁了。
宮門上照例是寅正落鑰，錦書伺候完太皇太後出正殿，下了差，人一下就跟抽光了氣兒一樣，打著飄地從門裏出來。老祖宗寢宮裏的東西不讓動，嗓子渴得直冒起煙來，她強打著精神往西南角的銅茶炊上去，張和全熬完了銀耳正打發人往殿裏送，看見錦書來了便招呼她坐下，“錦姑姑這是下值了？”
錦書忙欠了欠身，“您快別這麼稱呼我，叫我怎麼當得起呢！您隻像以前這麼叫我，就是看得起我了。”
張太監笑著應了，給她的杯子續上水遞過去，還往裏頭加了兩顆紅棗，兩粒幹桂圓，扯起了閑篇，“累壞了吧？前半夜一通張羅，後半夜又熬著侍寢，真難為你了。不過你昨兒可露臉了，崔總管今早進聽差房，逢人就誇你能幹呢！”
錦書捧著熱茶喝了兩口，謙恭道：“是總管抬舉我，又沒幹什麼，不值當一誇。”
“話不是這麼說的，別瞧都是些零碎活，還真不是誰都幹得了的。”張太監往爐子裏加碳，撥了撥火道，“咱們當差的，越忙越要沉得住氣，你快趕得上榮姑娘了，今後崔總管更省心了，裏頭有你們倆照顧，還有什麼可忙的。”
錦書客氣了兩句，猛想起初一那天他說的見鬼的事來，和春桃的事還能沾上點邊，就打聽要是衝撞了陰人有什麼法子可解。
張太監道：“往大了說有水陸道場，做法事，燒樓庫；往小了說，就給鬼放賑，燒上一包金銀錢箔，勉強也能打發出去，不過隻能對付一般貪財的鬼，要是遇上的是惡鬼，什麼都不要，就要找替身，那除了找喇嘛道士驅鬼，恐怕也沒別的辦法了。”
錦書心裏難過，大鄴時宮裏死了那麼多人，哪個不是帶著滿腔怨氣的？要找喇嘛和道士是不可能的了，春桃不知道怎麼樣，永巷那裏又沒個信兒，愁也愁煞人了。
張太監覷她，拘著問：“這是怎麼了？你碰上晦氣事了？”
錦書搖了搖頭，“不是我，是從前住在一塊的小姐妹。前兩天病得不成了，就差沒挪到北五所去了，托人送了東西，這會兒好不好也聽不著口信。”
張太監是個好管閑事的，一琢磨自己回頭要上乾東五所去，便問了院落和名字，說願意幫著打聽。太監不像宮女，太監不禁足，哪兒都能到，輪著辦差就借名頭滿世界溜達。錦書感激地起身請雙安，張太監大度一笑，就算應下了。
因著應在節氣上，事多，昨天到今天一刻沒得閑過，說要上內務府領牌子，到庫裏提煙絲的事耽擱下來了，也沒時間囑咐小太監去辦，這下子正好借這個由頭請總管個示下，好讓她出慈寧宮往隆宗門那邊去。
錦書坐了會兒有了些力氣，擱下杯盞謝過張和全的好茶，便整整儀容往福鹿邊上等著崔貴祥。崔總管是個大忙人，隔了好一會兒才從裏邊出來，看見錦書和他請安，便過來問：“姑娘，有事兒嗎？”
錦書道：“我來請諳達一個示下，值上的煙絲快用完了，頭裏忙，沒來得及照應，這會兒我下值了才想起來，請諳達準我上內務府領牌子去。”
崔貴祥點頭道：“好孩子，下了值還操心值上的事。你去吧，領了再送回來，隻不過耽擱點工夫，歇覺的時候可短了。”頓了頓故意道，“今兒老佛爺這兒倒沒什麼大事，聽說萬歲爺身子不爽利，連著朝也罷了，這會兒正在暖閣裏養病呢，晨省是不來了。才剛老佛爺還說要打發人去萬歲爺跟前問問的，你和春榮一道去吧，回頭正好叫春榮把煙絲帶回來，也省得你再跑一趟。”
錦書猶豫著看崔貴祥，他卻作雲淡風輕的樣子，背著手踱到正殿裏去了。她不由發怔，太皇太後千方百計地把她隔開，讓她見不著皇帝，見不著太子，崔總管是什麼用意呢，倒敢忤逆太皇太後？她冥思苦想了半天，照這麼看來他是想把她往皇帝身邊湊的。太監都是無利不起早的，想是打量太皇太後上了歲數，怕她“老了”之後自己沒了差使，失了依附，這是存了心思鋪後路呢。
她自嘲地笑笑，怎麼把寶押到她身上來了？就憑著幾句聽來的閑話？突然又想起以前大家磕牙時提起的，崔貴祥和金迎福是同年，和乾清宮李玉貴是小同鄉，這麼說來，大概是從李玉貴那裏得著了什麼風聲了。
抬頭四顧，霧愈發厚重，三步之外就看不見人了。她定定站了會子，感覺像掉進了一片混沌之中。自己的事，反倒連自己也鬧不明白，太子的態度她是知道的，至於皇帝……一想起來背上就起了密密的細栗。他對她忽冷忽熱，又陰陽怪氣的，叫她如墜雲霧裏，辯不清方向，不知如何是好。崔總管讓她去問安，她是打心眼裏地怕。
台階上的春榮叫了她一聲，“傻站著幹什麼，走吧。”
兩人並肩往宮門上去，守門的平安像木樁子一樣釘著，看見她們來了笑嘻嘻地問：“姑姑們出去辦什麼差？”
春榮抬手在他的裘帽上打了一下，“猴崽子，好好看你的門，問這些幹什麼！”
平安扶正了歪在一邊的帽子，覥著臉道：“是要上乾清宮去嗎？要是去那兒就勞駕替我給順子帶句話，他小子攀了高枝就忘了好兄弟，叫他得閑兒找我去。”
春榮嘖嘖道：“瞧瞧你那點子出息！狗顛的攔下我們，我還當你有什麼要緊的話要傳，敢情都是廢話。”說罷昂著頭跨出了門檻。
錦書對平安道：“能見著他一定給你捎話。”
平安忙不迭地打千兒，“姑姑真是好人，謝謝姑姑了。”
一路上春榮都在笑，“你如今是出了名的大善人啦，抱貓的小娟感念你，恨不得把你供起來，你可救了她一條命。今兒平安又一口一個好人，你這好人當的，不嫌累得慌。”
錦書也不反駁，隻道：“他們隻知道麵上的，不知道真正的好人是你們幾個，你和苓子，還有入畫、大梅，你們都是心眼最好的。”
春榮斂去了笑，長長歎口氣，“你啊，別整天苦大仇深的，事情過去就過去了，樂嗬嗬的多好。”
錦書笑道：“少混說，我哪裏苦大仇深了！你瞧瞧我，不是該樂就樂，該笑就笑嗎！”
“樂不進心裏去，笑在臉上有什麼用。”春榮搖搖頭，“你一個聰明人，何必自苦。”
錦書的嘴角漸漸耷下來，“要真正打心眼裏的高興，這輩子恐怕是不能夠了。”
行至隆宗門前，她拉了春榮一把，“我在宮門上等著你，裏麵就不去了。你問了吉祥就出來，咱們好上造辦處庫裏去。”
春榮知道她的難處，崔總管大約是糊塗了，怎麼讓她一道來問安，倘若叫老祖宗知道了又要生事端。便點頭道：“好，你別走遠了，在牆根下等我。”
兩人往乾清門上去，路過內右門時看見太子身邊的馮祿在連廊下探頭探腦的，春榮也沒在意，整整辮穗子就進宮門找李總管去了。
馮祿迎上來，“姑娘來了？叫我們爺好等！昨兒一晚上沒睡著覺。您稍候，我這就請他去。”
錦書忙道：“我也沒什麼話，就想知道萬歲爺有沒有為表的事罰他，問你也是一樣的。”
馮祿不聽她說，邊跑邊道：“還是您自己和他說吧，我怕傳不好話。”眨眼就沒了蹤影。
錦書往牆上靠了靠，一夜沒合眼，渾身上下都透著酸痛。霧大濕氣重，手腳凍得發疼，春袍子擋不住寒氣，她咬牙忍著不打擺子，可是心在腔子裏抖，就撿個背人的角蹲著，蜷縮起來好像能暖和些。乾清宮宮門上有匆匆的腳步聲傳來，她掙紮著想站起來，來人已經到了麵前。
太子心裏一緊，俯身把她圈進懷裏攙扶起來，嘴裏問怎麼了，握了握她的手，隻覺冷得冰碴子似的，便回身喊馮祿，“沒眼色的！把大氅拿來。”
他的手那樣溫暖，她一時忘了掙脫，傻愣愣地讓他替她搓揉，然後結結實實包裹在掌心裏，等回了神要想抽出來，他卻握得更緊。錦書紅了臉，低聲道：“快放手。”
太子年輕的臉上浮起促狹的笑意，眉眼間神采飛揚，壞道：“不放，好容易抓住的，怎麼能輕易撒手！”
錦書有些惱，可是看見他滿臉的關切，又有些不忍，那一身的刺便放了下來。心道罷了，暫且忘了仇恨吧，他是真的對她好，自己也貪戀這樣的溫暖。不知怎麼，隻要他在就很踏實。她咬著唇想，多像自己的兄弟啊。
他和老十六同歲，當初和永晝很要好。兩個愣頭小子戴著荷葉做的遮陽帽，六月裏的大中午，覺也不睡，劃著被小太監稱作“瓢扇扇”的小船，永晝做艄公，東籬扮采蓮人，一路搖槳往玉帶橋去。嚇得內侍們魂飛膽喪，串粽子似的在他們船後跟了一溜小瓢扇。兩個孩子遊完了知春亭，又要覽西堤六橋，直折騰到太陽下山才回來。那時永晝是主，東籬是客，如今客人取而代之，主人倒漂泊在外，不知所終了，世上的事真是難料。
濃霧之後的馮祿故意咳嗽一聲，太子不得已才鬆開了手，接了羊皮一鬥珠的大氅給她披好，仔細係上領口的黃綢帶，溫聲問：“怎麼樣？可好一些？”
那樣情意綿錦的嗓音！錦書尷尬地點頭，馮祿識趣地退開去，茫茫天地間似乎隻剩他們兩個，太子又問：“那塊懷表怎麼叫皇父得著了？他沒有難為你吧？”
錦書窒了窒，又不好告訴他被皇帝拉著出宮的事，隻得顧左右而言他，“我才要問你，萬歲爺訓斥你了嗎？有沒有為了這事罰你？”
太子心裏開出了花，她果然是關心他的，挨餓受凍地跑來瞧他，就是為了怕萬歲罰他。他歡喜地笑著搖頭，“沒什麼，申斥兩句就完了，並沒有降罪。我隻擔心你，你那麼難，萬一有個什麼我趕不及，豈不叫你受苦？橫豎我是男人，就算受上兩杖也挺得住，你是女孩兒，腚上開花多難看啊。”
錦書的臉愈發的紅，嘀咕道：“什麼腚上開花，你混說什麼！”
那股扭捏的小性子叫太子稀罕到骨頭縫裏去，仗著四下無人，不管不顧地攬她到懷裏，悄聲道：“錦書，別怕，一切有我扛著。若是他們問起來，你就往我身上推，左不過我拚著不做太子了，和你同生共死。”
她原先還掙，叫他這麼一說便愣住了，喉頭哽了下，眼眶慢慢紅起來，低下頭去喃喃，“這可……怎麼好。”
太子撫撫她的發，笑道：“我原就不想做什麼太子，你知道莊親王嗎？就是鐵帽子王爺長亭。我心裏一直想做他那樣的人，一壺酒，一支簫，寄情山水。倘或咱們因此獲罪，那就離開皇宮，做對亡命鴛鴦，好不好？”
他言之鑿鑿，待她情深義厚。錦書的心思平複下來，順從地靠在他肩頭的四爪團蟒紋上，“你不怕我害你嗎？”
太子悶聲笑，胸腔在她耳邊嗡嗡地震蕩，“我不怕，你不是那樣的人。我以赤誠對你，如果你要害我，那就當我還了宇文氏欠你的債，我命該如此，怨不得別人。”
她抓緊他腰側的衣裳，說不出的彷徨矛盾。怎麼就動心了？真是沒出息透了！慘死的父母兄弟可會在下麵痛哭流涕，怨她無用，非但不能替父兄報仇，還對仇人的兒子芳心暗許。她心裏噎得難受，太子軟語安慰，她無奈至極，淚眼婆娑道：“我沒臉麵對慕容家的列祖列宗。”
太子收緊了臂膀，“我知道你的難處，隻不過國仇家恨向來是男人的事，如果永晝還活著，他要來找我決一死戰，我定然連眉頭都不會皺一下。你是女人，女人不該摻和進來，咱們兩情相悅沒錯，不論慕容家也好，宇文家也好，實在難容也沒辦法，大不了咱們死後不進祖墳，也就是了。”
錦書笑著擦淚，“大正月裏，又死又活怪嚇人的。”
太子抽了汗巾子出來給她掖眼睛，“可不，這麼高興的事生生晦氣了。不說了，咱們且死不了，要長長久久地活著。”
錦書脫下大氅遞給他，低著頭道：“你回去吧，省得又生是非。”
太子見她羞紅了臉，再不像以往那樣的拉著清水臉子，竟有種前所未有的嬌俏之態。他一麵欣喜，一麵暗自慶幸，可算是守得雲開見月明了，這份感情來得不易，更是脆弱不堪一擊的，要加倍地嗬護才好。像這樣牽牽手，能讓他抱在胸口，已經叫他感激不盡了。
太子嗯了聲，把她鬢邊垂落的碎發繞到耳後，“今兒辛苦你了，在這大霧裏站了半晌，下回再不叫你來找我了，我去瞧你。”
兩人你儂我儂正依依不舍，冷不防內右門裏有人大聲的清嗓子。錦書被嚇了一跳，太子伸手把她攬到身後，沉聲道：“是誰在那兒裝神弄鬼？”
濃霧之後探出李玉貴那張哭笑不得的臉來，他喲了一聲，忙打千兒笑道：“太子爺怎麼在這兒？萬歲爺才剛還說要到上書房聽各位爺做學問呢！”
太子臉色極難看，他一哼，冷笑道：“你這殺才，打量我不知道是怎麼的？皇父這會子龍體抱恙正歇著呢，你敢拿這個來嚇我，好大的膽子！”
李玉貴仗著自己是皇帝跟前的紅太監，所以並不怵，隻不過也不敢太過造次，畢竟眼前這十五六歲的少年是儲君，將來的大英皇帝，他要是不知死活的得罪了，往後有他好日子過的。轉而膝蓋骨一軟，咚地就給太子跪下了，磕了個頭道：“千歲爺息怒，奴才就是長了顆牛膽也不敢糊弄您啊！奴才說的是實話，萬歲爺歇了一早上好多了，身上也有了力氣，還在回廊裏溜達來著，順路溜達到了上書房。您要不信可以問大師傅去，奴才句句實話，請太子爺明鑒。”
太子斜眼乜他，氣呼呼道：“好，我倒要看看你能下出什麼蛋來！要叫我知道你滿嘴跑馬，仔細爺當場法辦了你！”轉身對錦書眨了眨眼，故意冷聲道，“回去代我向太皇太後請安，節下差事多，課業也忙，等回頭撂了手就去給老祖宗磕頭。”
錦書會意了，深深肅下去，“奴才恭送太子爺。”
太子微勾了勾唇角，背著手朝上書房去了。
李玉貴憂心忡忡地看著太子和錦書聯手演雙簧，其實聰明人心裏門兒清，太子是為了見她才告假出來的。可憐了萬歲爺，一聽說是錦書陪著春榮一塊兒來的，著急忙慌地打發他從月華門出來攔錦書。萬歲爺嘴上不說，其實心裏念得緊，他琢磨主子心思也不是一天兩天了，隻消萬歲爺一個眼神他就知道該幹什麼，所以緊趕慢趕地從鳳彩門直奔出來，剛要邁出內右門，便聽見太子和錦書說的那些話。
到底還是孩子，張嘴都是意氣話，什麼不做太子，不進祖墳，隻因還年輕，萬事都欠考慮，以為有了喜歡的人就能什麼都不要了。真要這樣，再過兩年瞧瞧，準得後悔。
李玉貴神色複雜，搖著頭，對錦書謂然長歎。看上去挺機靈的丫頭，怎麼就不開竅呢！萬歲爺一次又一次地折騰，難道她一點也不明白？還是揣著明白裝糊塗？既然能接受太子，怎麼不能接受皇帝？放著現成的好福氣不要，倒去夠那風裏的鈴鐺，惹得萬歲爺發了火，廢太子的事兒未必幹不出來，到時候大家臉上不好看，這又是何必呀。
錦書心有戚戚焉，霧氣濃，也不知李玉貴聽了多久的牆角，要是把話捅出去怕要壞事！她謹慎地道個萬福，“諳達忙呢？”
李玉貴歪了歪嘴角，“萬歲爺知道你來了，來了怎麼不進去？他老人家正上火呢，你還是隨我去請個安吧。”
錦書莫名的心虛，囁嚅道：“萬歲爺怎麼知道我來了？”
李玉貴咂了咂嘴，“我說姑娘，咱們萬歲爺是什麼人？有什麼事能逃過他的法眼？你當春榮聖駕前敢說假話？他直剌剌地問，春榮敢不答嗎？”
錦書垂下了眼，“我還要等榮姑姑上庫裏取煙絲呢！”
李玉貴驚愕地低呼，“我的姑娘，您這是叫我為難呢！取個煙絲值什麼，聖上傳召，你還想抗旨不成？再說春榮姑娘已經走了，你就是等到霧散了也不中用了。”
錦書茫然立著，怎麼走了？明明說好在這裏碰麵的，這回撂下她一個人算怎麼回事？
李玉貴看她呆愣，便道：“榮姑娘何等的聰明人，你這會子下了值，誰管你的下落？萬歲爺既然問了你，自然要見你，她還等著，那她豈不成了傻子？姑娘，快走吧！天冷，濕氣又大，回頭受了寒可不好。”
錦書磨磨蹭蹭，萬般無奈。一想到皇帝要見她，心裏就嗵嗵直打鼓，要是現在來道旨意讓她回去該有多好！她挪著步問：“諳達，您知道萬歲爺找我有什麼吩咐嗎？”
李玉貴瞥了她一眼，“這我哪知道！萬歲爺的心思誰也說不上來。其實這話原不該我這個做奴才的說……姑娘，您是一點兒不明白？”
錦書咬著嘴唇不說話，她也不想聽什麼金玉良言，女孩家天生靈巧，這個年紀上尤其是十樣心思。她又不是木頭人，這一來二去的總隱約能感覺到些什麼，可她對皇帝既恨又怕，皇帝是九五之尊，天字第一號的霸主，難保進了他的寢宮不會出什麼事……
錦書漸行漸慢，終於頓足不前了。李玉貴回頭看，那張臉白得跟鬼似的，生生地把他嚇了一跳，忙問：“怎麼不走了？我瞧姑娘臉色不好，是身上不爽利？”
錦書帶著哭腔道：“諳達，我不想去，請您在萬歲爺跟前回個話，就說奴才已經回榻榻裏去了，成不成？”
李玉貴慌忙搖頭，“這是欺瞞皇上，要掉腦袋的死罪，姑娘快別拿我開涮了，去不去的由不得你啊，還是快走吧。”
錦書隻覺五髒六腑縮成了一團，腿肚子突突地抖，忍不住打起了顫。李玉貴看她那模樣著實可憐到家了，便好聲好氣地勸慰道：“你眼下不去，依著萬歲爺的性子，又得指派二人抬去接你，我們費點事倒沒什麼，倘或鬧開去，隻怕你的名聲就大了。上到太皇太後，下到妃嬪小主都要找你的茬，你想想，這樣好嗎？其實萬歲爺召你也沒別的，無非說說話，扯扯閑篇，了不起讓你伺候著進點茶水，用個藥什麼的，就是要臨幸……”