太皇太後愛拾掇花草，屋子裏的架子上、小幾上、小櫃子上，密密麻麻盡是八寸長四五寸高的小盆景。太皇太後肚子裏全是種花養草的學問，慈寧宮裏的老人兒都傳授了個遍，隻有錦書是新來的不懂那些，於是便手把手地教，給花澆水、施肥，把那些盆子伺候得鬱鬱蔥蔥，各有千秋，看著就討人喜歡。月洞窗前掛著兩個鳥籠子，裏頭養著兩隻十全十美的新畫眉鳥。新鳥愛叫，你一段我一段地唱，老太太就拿著小棍兒敲籠子，有時候一待半天，樂此不疲。
錦書怕她站久了腿疼，便上去蹲安，“老祖宗，有一會兒了，到炕上坐著吧，奴才給您捶捶腿。”一頭說著一頭上去攙了往腳墊上走，服侍她坐定了便揉捏開了。她半跪在腳踏上，神情謙卑而淡然，太皇太後垂眼看她，倒看不出她有哪裏可叫人提防的，本就是謹慎小心的性子，隻給人一種安全無害的感覺。
太皇太後捋了捋她的頭發，順手替她扶正鬢邊鬆動了的紅絨花，她抬頭恬靜地笑了笑，中規中矩的樣子，那做派，還真是沒人能及的。太皇太後微微歎息，多好的孩子！仔細，辦事滴水不漏，破五那天那麼多的瑣碎，難為她小小年紀都照顧過來了，簡直就是第二個崔貴祥。拋開那惱人的出生不說，要是長在任何一個京官的家裏，那作配太子也好，充入後宮也好，幾乎就是順理成章的事，隻是如今，可惜了。
那邊笑了一陣便止住了，老祖宗跟前到底不敢太放肆。崔貴祥還是那張彌勒佛似的臉，低眉，斂目，垂手在圍屏前侍立著。太皇太後道：“你們幾個好好看著大白，回頭我有賞。”
眾人一聽忙謝賞，太皇太後又吩咐崔貴祥道：“總管，你傳話給壽膳房，叫他們送些甜碗子來，賞給你們吃。”崔貴祥替大家謝了恩，便躬身出去傳話。
太皇太後問錦書：“體和殿裏正量衣裳呢，你聽沒聽說？”
這也是她老人家體恤下人的一種表現吧，於宮女來說已經是無上的榮耀了。錦書畢恭畢敬地答：“回老祖宗的話，奴才是中午上值才聽說了。今兒怕是趕不上了，等明天早上再去。”
“那就耽擱歇覺的工夫了。”太皇太後道，“我這裏不用伺候，她們都量好了，就差你一人了，這會子叫苓子陪著你一塊兒去吧，我讓她們把你們倆的份例留下來，少不了你們的吃食。”苓子上來應個是，便和錦書兩人退出了配殿。
跨過徽音左門苓子還笑眯眯的，似有滿心的歡喜。錦書拿帕子掩著嘴道：“瞧你那調出蜜來的樣兒！怎麼著，又想小女婿了？”
苓子把脖子梗得直直的，眉眼裏透出灼灼的華彩，一甩辮子道：“可不，叫你猜著了。”
錦書沒料到她這麼痛快就承認了，一時還回不過味來，撲哧一聲笑道：“真不害臊，讓我瞧瞧你是不是長了張二皮臉。”說著就去拉她，苓子左閃右躲，兩個女孩兒在夾道裏笑鬧開了。
錦書算了算，苓子二月就要放出去，橫豎不過七八天的光景，邊走邊問她：“東西都收拾好了嗎？”
苓子道：“我是淨身入宮來的，這幾年就攢下些主子們的賞，旁的也沒什麼，用不著收拾。再挑件狐毛出鋒的坎肩帶出去，留個念想，也就是了。”
兩個人慢慢走出夾道，錦書還在琢磨送什麼好，一抬眼就看見太子的肩輿遠遠過來了。她心頭不由一跳，這祖宗這是往哪兒去？
抬輦漸行漸近，苓子扯過她退到甬路旁避讓，兩人齊齊肅下去，錦書低垂著頭，隻盼他沒瞧見自己，過去了就好了，免得生出什麼事來。
怕什麼來什麼，太子的眼睛雪亮，前傾著身子喊了聲停。走下步輦來，看她們還曲著腿，隻讓免禮。也不看錦書，問苓子：“你們這是上哪兒去？”
苓子忙答道：“老祖宗打發我陪錦書量夏袍子去呢！”
太子笑了笑，讚許道：“你這師傅當得，真是沒話說了！我打量你們倆的身形也差不多，索性你替她過去量了豈不省事？”
苓子還沒咂出他這話的味道，就被尚衣的秦鏡拖著道：“姑姑上體和殿去？可巧了，我的袍子也沒量呢，咱們倆搭夥吧！”
苓子嘴裏喊著不成，腳下卻被秦鏡拉得站不穩，隻得跟著他跑。她回頭看，驚愕的發現太子攜起了錦書的手。她氣得不行，這不是拿她當槍使嗎？錦書這個缺心眼的，明知道太皇太後忌諱她和太子糾纏在一起，怎麼還不知道背著點兒人呢！要是誰嘴上沒把門的，說漏個一句半句的，她還活不活了？
她掙起來，“秦鏡兒，你這王八蛋，還不給姑奶奶撒手！”
秦鏡就像隻叮著了人的牛蠅，拍死不鬆口。邊拖邊道：“神天菩薩噯，您就是讓我管您叫親娘，我也不能讓您回去！您沒瞧見啊？好上啦！誰勸也不中用！何必戳在跟前討沒趣兒！騰出點兒空來吧，太子爺一高興，回頭給姑姑打賞。”
苓子咬牙切齒地罵：“你這愚忠的狗東西，你就得瑟吧，命都沒了，還想著賞呢！”
秦鏡訕笑著，“沒事兒，您就替著量個尺寸，耽誤不了您喘氣兒。”
錦書那邊看見苓子給拽走了也發急，抬腿就要追，被太子一把拉住了，“你幹嗎去？”
“我還問你，你想幹嗎呢！”錦書跺腳道，“我和她一塊出來的，要是走散了上頭要問的！”
太子寬慰道：“誰問啊？你如今不是掌事兒麼！再說你就在這兒和我說說話，咱們不走遠，還在道上候著她，等她回來你再和她一道回去。”
錦書無可奈何，瞥他一眼，他嬉皮笑臉的，和平時端著架子的調調相去甚遠，也拿他沒法子了，就鼓著腮幫子問：“你怎麼來了？”
太子就愛看她使性子的樣子，渾身上下連骨頭縫裏都透出樂嗬來，顛顛地回道：“老祖宗有計謀，我也得跟著變通啊，她又沒下均旨，說不許下半晌請安。”
錦書一長歎，“您這是要把我架到火堆上啊。”
抬輦的太監，還有一溜提香爐的、伺候茶的、伺候筆墨的，雖然個個垂首而立，可耳朵還是靈的，太子恨不得在他們耳窩裏安個閘，他要說點掏心窩子的話還得顧忌他們。
“馮祿，你瞧著苓子，她要是來了就通傳一聲。”太子囑咐了句，牽著錦書的手轉進了夾道裏。
錦書不由得地笑，“你這就算避諱人了？你的鑾儀在那兒呢，那麼晃眼，不是此地無銀嗎！”
太子咧嘴道：“可不！”探出頭去又道，“馮祿留下，別的都回去。”太監們打千兒應個嗻，抬著空輦朝景仁宮去了。
太子打發了眾人方道：“我常念著來看你，總是不得空，今兒好容易和師傅告了假出來的。”
錦書嗯了聲，日光照著那張臉，白得近乎是透明的。她垂著眼，濃密的睫毛蓋住了烏沉沉的眸子。太子想起了馮祿不知打哪兒得來的消息，說太後要給錦書指婚，還是配給個太監，當時他就氣炸了肺。他又恨又急，卻不能輕舉妄動，怕維護不成到最後害了她。
二月他要隨扈往西山去，不在宮裏就活動不開，他根基未穩，況且上頭還有皇上，禁軍是調配不動的，他們也沒這膽子抗懿旨。怎麼辦呢？他左思右想，隻有托病留下才好保住她。這麼大的事他不敢告訴她，怕傷了她的心，叫她更憎恨宇文家，到時候連著他一塊兒惱，那他非給冤死不可。
他打定了主意等事到臨頭了再說不遲，隻要有他在，總是拚了一死也要護她。他低聲道：“這些時候你自己多留意些，我托了慈寧宮的小太監，萬一你有個好歹就來回我。出了事你別怕，有我呢。”
錦書不知道他為什麼說這些，看他頹喪的表情就覺得有什麼事要發生了。她拉了他滿繡寶相花的袖子，“怎麼了？我心裏跳得厲害，你說吧。”
太子打起精神，隻道：“沒什麼，你別多心了。”又笑道，“等皇上出巡回來，天也暖和些了，說是要陪老祖宗遊海子去呢。我想你那會兒定是去不成的，我打算好了，叫他們樂去，我想個由頭告假，到時候咱們倆出宮上城裏玩去，好不好？”錦書不忍心拂他的好意，順嘴便應承了。
太子猶豫了一會兒，啟唇道：“錦書，我問你一件事。”
錦書見他斂著眉，雖竭力笑著，眼裏卻掩不住的彷徨。她打了個突，緩緩點頭，“你問吧。”
太子思忖良久，這話不知從何說起。他又不是聾子，宮裏哪裏有能瞞得住的事！況且他身邊的近侍都是有鑽天徹地的能耐的，閑下來就愛湊成一堆瞎聊。昨兒他得著個消息，直把他的三魂七魄給震飛了——萬歲爺瞧上錦書了！他的心裏湧起無邊的寒意，在桌前坐了兩個時辰，什麼事都幹不了，就琢磨那件事，越琢磨越覺得可怕，怎麼成了這樣？皇父那樣義正嚴詞的申斥他，無關什麼狗屁宮規，竟是吃味兒了！
夾道裏一陣風掃過，他覺得腔子都結了冰，凍得他想打哆嗦。他不怕錦書屬意於他皇父，唯怕萬歲爺使起蠻勁來強行把她納進後宮，屆時怎麼好？什麼都晚了！他未及弱冠，人微言輕，朝中又未建勢力，根本沒有能力和皇父抗衡……原不該這樣想的，他是儲君，是萬歲的親兒子，意圖和生父抗衡本就是大逆不道！可是怎麼辦？他舍不下她。自己也不明白，從來都是淡得如水一般，她甚至很少露笑臉子，他什麼時候開始陷得那樣深了呢？
錦書惶惶不知所措，他眼裏的痛苦掙紮交織在一起，幾乎將她淹沒。她撼著他，瑟瑟地問：“到底怎麼了？”
太子的目光停留在她臉上，“那隻懷表……是怎麼到皇上手裏的？”
錦書不防他這樣問，隻怔住了不知怎麼回答，半晌才道：“那天在順貞門上遇見了萬歲爺，懷表的表鏈子掉出來了，正巧被萬歲爺瞧見。”
太子憋著不說話，臉色很是蒼白，平了平思緒勉強笑道：“我是隨口問問的，可惜那表叫萬歲爺砸了。錦書，我求你一樁事……你往後遠著萬歲爺，成嗎？”
錦書心頭怦然一跳，抬眼看他，他慌忙擺手道：“不是的，我不是說旁的。我的意思是伴君如伴虎，我有些擔心罷了。我也知道這些不是你能控製的，或者避無可避，可我還是希望你能遠著他。”他說得顛三倒四，她隻覺心底最深處漸次溫暖起來。
太子愣愣地看著，她眼兒彎彎的，嘴角綻出一朵極明媚的花，露出一口編貝似的牙。那臉皎皎如明月，端的是嬌憨動人。眼波流轉間現出別致的婉約來，似嗔似怨的瞥他一眼，應了聲，“我省得，你放寬心吧！”
太子倏地臉紅了，旋即轉過身去，混沌間胸口戰鼓亂擂，撲騰得他喘不上氣兒來。才定了神，便發現她扯了扯他的巴圖魯背心，“我才剛忘了問你，初六的騎射你拿了頭一名？”
太子滿臉的驕傲，“沒錯兒，皇父封我巴圖魯，還賞了霸王弓。那把弓是西楚霸王的兵器，不畏水火，不懼刀槍，據說弓弦是拿黑龍的背筋擰成的，等下回我拿來給你瞧。”
錦書道：“咱們祈人擅騎射，那樣多的王公子弟參加，你能得第一真是好樣的。”
太子還是小孩兒心性，叫人一捧高興壞了，愈發得意起來，先結結實實自我吹噓一番，又高談闊論道：“其實咱們大英第一的巴圖魯是萬歲，斧鉞鉤叉無一不精，隻是如今禦極，嫌那些東西煞氣太大，再不碰了。”也許是猛又想起那樁事，他眼裏的光黯淡下來，一時落寞著再不言語。
錦書歎了口氣，“你想的是什麼我都知道，我沒別的可說，隻一點你要記住，在我眼裏，你和萬歲爺不一樣，和這紫禁城的所有主子都不一樣。”
太子心思單純，聞言自然大喜過望，點頭道：“有你這一句就夠夠的了，套句糙話說，寡婦生兒，有老底兒。我這會子什麼都不怕了。”
錦書怪不好意思的，扭過身道：“快別瞎說，仔細叫人聽見了笑話。”
太子道：“這兒又沒旁人，就咱們倆，什麼話是說不得的呢！”伸手拍了拍她的肩，“瞧瞧我多好的福氣，竟叫我撿著這麼個活寶貝，就是拿十座城池來我也不換。”
錦書格開他，故意拉著臉道：“又沒正形兒！我可不是你的博什戶，也不是你的哈哈珠子，你跟我犯得上這樣比劃嗎？”
太子恍然大悟，怪道上書房裏玩得好的幾個人說他不解風情呢！對女孩兒不該拍肩膀，該摟在懷裏搖著，哄著。姑娘家，多得人意兒，招人疼啊，怎麼能像對待老爺們兒那樣呢！
太子挨近了一步，“錦書……”
剛想張嘴，這時候馮祿在夾道口子上招呼，“太子爺，小苓子來啦，火燒屁股似的，跑得還挺快。”
太子懊惱不已，立馬就臭了一張臉，“怎麼這麼快就回來了？量明白沒有？要不讓她再去量一回。”
“可別！”錦書忙道，“我們出來有時候了，是老祖宗恩典讓我在值上過去的，要是耽擱太久，叫人覺得我偷懶耍滑，那就不好了。再說你這樣，回頭苓子非生吃了我不可！”
她繞過他往夾道口去，太子哎了聲，“你就這麼走了？”
她回頭笑了笑，“太子爺要上慈寧宮請安去嗎？”
太子嘀咕道：“都見著了，就不去了。”
“您是和太皇太後請安啊，還是和奴才請安？”她促狹地問，頰上抿出兩個小小的梨渦，捏著帕子的手一甩，曼妙多姿的擺動開，朝著苓子的方向逶迤而去。
苓子往隆宗門上看一眼，嘟囔道：“這事湊巧得！怎麼一出永康左門就碰上？咱們再走兩步就錯過了。你膽兒也忒大，離慈寧宮這麼近，萬一落了誰的眼，我瞧你怎麼和老祖宗交代。”
錦書低頭不語，她絮絮叨叨又說上了，“你說太子爺也真是的，既然到了這兒，就該給太皇太後磕頭請安才對，萬一有人在太皇太後跟前提起了，這不擺明了衝著你來的？太皇太後想，好啊，錦書是心尖上的人，不把我這皇太太放在眼裏了，瞧我怎麼棒打鴛鴦。可著勁兒的拆散你們倆，這就是您二位自作自受啦。”
錦書推了她一把，“你還是操心你的小女婿去吧，盡在這兒瞎說。”
苓子不消停，又湊到她耳朵前，“我再多嘴問一句，聽說萬歲爺也對你有意思了，是不是？哎呀，你也不怕積了食！左邊兒是皇帝，右邊兒是太子，有你受的了。”
錦書聽了胸口狂跳起來，“這是誰編的渾話？你從哪兒得來的消息？”
苓子見她白了臉便停下了步子，“宮裏都傳開了，你不知道？這會兒東西六宮怕是沒人不認識你的了，你這回露大臉子了。”
錦書慌了神，露什麼大臉子！腳下是炭火，脖子上架著刀，還能有命活著嗎！她搖頭道：“有人害我呢，我這回是活不成了，闔宮上下沒人能容得下我，早晚都是個死。”
苓子一想也是，別說太皇太後了，就是太後，皇後也閑不住，這丫頭這回麻煩大了，熬得過去一步登天，熬不過去死無全屍，真得看造化。她給出了個主意，“你去求萬歲爺吧，隻有他能救你。”
錦書寒著臉道：“你還真信萬歲爺瞧上我了？就算這事不假，我也不能夠。”
她仰起頭，宮牆那樣高，把天隔成窄窄的一溜。外麵的世界很大，隻恨自己生不出一雙翅膀來。從前被人魚肉，今後更是置身於水深火熱之中，這日子是到不了頭了。
自怨自艾一番，看見苓子滿臉痛不可遏的表情，她反倒笑起來，搡了她一下道：“行啦，你別替我愁，我陽壽有多長，閻王爺那兒都掐著呢！橫豎你是要出去的了，到了外頭打聽著點兒，甭管我是明戮也好，暗鳩也好，中元節給我上炷香，就盡了咱們師徒的情分了。”
苓子歎了歎，“你就貧吧！這是性命攸關的大事，還不想轍，等到了眼前就來不及了。”
這時已經進了慈寧門，有話也不方便說了，錦書道：“今晚輪著你上夜，明早咱們一塊回榻榻裏，到時候再接著聊。”
話音才落，從徽音左門裏出來兩隊人，都戴著領約，佩著彩帨，一個細長個兒，一個略豐腴，正是梅貴嬪和陳賢妃。
那梅貴嬪在前頭走，甩動著膀子並不要人扶，身後就跟了兩個黃毛丫頭。陳賢妃不一樣，她擔著身子，自然精貴了許多，前呼後擁的，宮女嬤嬤一大堆，走路的架勢也不一樣，就快橫著了，苓子偷著撲哧一笑，低聲道：“通主子快生了也沒像這位這樣，敢情她是屬螃蟹的。”
那兒梅貴嬪眉開眼笑地迎上來，“喲，我瞧瞧，這不是錦姑娘嗎！”
錦書和苓子忙斂了神福下去，“給賢主子請安，給梅主子請安。”
賢妃的視線在她臉上一轉，收回了兩條被嬤嬤架著的胳膊，筆管條直地站著，滿眼的輕蔑和厭惡。梅貴嬪是個沒心沒肺的人，她親親熱熱的扶了錦書一把，還真像是見著了親姐妹的樣子，對著苓子說：“姑娘快起身。”又忙著握住了錦書的手，上下一打量，嘖嘖道，“真是個標致人物，瞧這通身的氣派！好妹妹，什麼時得您的喜信兒？”
一旁的賢妃撇了撇嘴，因離得稍遠，她轉頭壓低了聲對身邊的宮女說：“瞧見沒有？這兩位湊得好，缺心眼兒和喪門星，五百年前的一家子，多齊全啊！”宮女和嬤嬤們嗤笑起來，苓子和錦書交換了眼色，她們笑什麼是不知道，反正保管沒好話就是了。
錦書對梅嬪肅了肅，“梅主子快別折煞奴才，奴才愚昧，不明白梅主子的意思。奴才還在值上，不敢耽擱時候，這就回老祖宗跟前伺候了，二位小主好走。”
梅貴嬪木訥地應了，眼巴巴看著她們往明間前的露台上去了。她冥思苦想，覺得這丫頭怎麼不樂呢？旁人求不來的好事兒，她似乎不太高興。
賢妃尖著嗓子道：“行啦，憑她怎麼，不過是個奴才。您還真有這好興致和她稱姐妹呢，瞧見沒有，熱臉貼冷屁股，人家都不搭理你！”
梅嬪也有點掃興，原本是想套套近乎，將來大家好和平相處，可這位明顯的不給麵子啊！她喃喃道：“這是怎麼話說的……”
賢妃撐了把後腰，“怎麼話說的？瞧不上您唄！還沒晉位份呢，擺著個臉子給誰看？要是她有命活著，將來有把子驕縱勁兒使的，您擎等著吧，活脫脫的狐媚子！”邊說著，邊搖搖擺擺出了慈寧門。
苓子扯了扯錦書的衣角，陳賢妃那又尖又利的嗓門，隔二裏地都能聽見。那些刻薄話是成心扔給錦書的，苓子怕她心裏難受，偷著看她的臉色，她一味地低著頭，並沒有什麼難過的表情，這才略鬆了口氣，自顧自的數落，“還賢妃呢？真沒看出來她哪一點上‘賢’了。封她做賢妃，活打了嘴了！二月二光藏剪子怎麼夠，還有她那張利嘴呢！真該像套官房一樣，把她的腦袋也拿黃雲龍套包上！”
初春時節，太陽一落下去天很快就擦黑了，後蹬兒短，沒一會兒就得掌燈。
錦書半天的差事下來了，站在廊廡低下指派粗使宮女掛白帽方燈。春夏愛刮風，雨水也多，就不用紗絹罩的了，換上了料絲燈，雕漆為架，麵上繪了各種寓意的圖案，又亮堂又好看。
最後一絲亮也隱沒了，天烏沉沉的，沒有月亮，頭頂上隻有稀稀拉拉的幾顆星。因著還在正月裏，玻璃絲罩子蒙了朱紗，火光照下來，是一層淡淡的水紅色。
錦書站了一陣背上發寒，正想回配殿裏去，隻見銅茶炊上的張太監提著茶吊，慢慢地從甬道上踱過來。他步子小，身上穿得又鼓鼓饢饢的，動作越發的遲緩，冷不防後麵的小太監們抬著氈墊子風風火火地過來，躲閃不及就被撞了個趔趄。他定了定神罵，“兔崽子，狗見了都搖頭的！看著點兒道再跑！我這兒提著奶皮子呢，回頭灑了叫你娘賠！”
小太監邊跑邊道：“對不住了您哪！”一眨眼就進了配殿了。
張太監搖頭嘀咕著，“這幫跳牆掛不住耳朵的，遲早是挨刀的命。”
錦書站在福鹿底下招呼，“諳達，沒事兒吧？”
張太監抬頭一看，笑道：“是錦姑娘啊，沒事兒，就是撞得我眼暈。”
張太監真是個好人，他上回幫她打聽到了春桃的消息，還順帶捎回了掖庭那群人的現狀。荔枝她們都挺好，春桃的病自打燒化過之後全好了，這會兒自己回定妃娘娘跟前當差了。至於為什麼老不見貴喜的蹤跡，原來那小子撥到乾東五所去了，要不是張太監，她還得天天在侍膳的人裏找他呢。
錦書挺感激他，忙上前接過他手裏的東西，攙著他往西南角上去，一麵道：“上回老祖宗賞我兩塊石蜜，我一直放著沒用，昨兒我聽說您有氣喘的毛病，我孝敬您一塊吧，和梨一塊熬水喝，說是管用。”
張太監一聽來了勁，“那可是好東西啊，你別給我，給崔總管吧，他關節上有毛病，你拿那個給他，在他麵前討個好，往後派差當值也輕鬆些。”
人說太監有通病，整天憋壞算計別人、使心眼子做醜表功，可慈寧宮裏的幾位老太監卻不一樣，上到總管、回事兒，下到梳頭、熬茶湯的，都不愛爭陽鬥勝，大家都客客氣氣本本分分，有了好的還能謙讓一番，在這深宮之中是非常難得的。
錦書笑道：“我有兩塊呢！明兒我給您送過來，您隻管收下就是了。”她是不願意說，崔貴祥那兒怎麼能短了呢？那可是她幹爸爸！關節痛要拿石蜜泡酒喝，她早就托人偷偷買了壽膳房裏的酒，拿聯珠瓶泡好了送到他榻榻裏去了。
張太監這才應道：“叫您記掛著，多不好意思啊。”
“全當是我謝您的吧。”到了茶炊上，不灰木的爐子還燃著。這地方是個連廊拐角，並不避風，冬天的時候北風一吹，凍得眼睛都睜不開，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子隻知道喝茶，喝奶子，哪裏知道做奴才的辛勞，張太監整個冬天臉膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮兒還起皮皸裂。
錦書放下茶吊搓了搓手，“您忙著吧，過會兒榮姑姑還要派活兒，我先過去了。”
張太監笑道：“還早呢，我這兒有好茶，給姑娘泡上一杯？”
錦書隻道：“不用了，您留著自個兒喝吧。”說著便轉身沿著出廊往明間門前去，剛要上台階，正碰著崔貴祥從裏麵出來。
“我正找你呢！”崔總管滿臉的笑意，“吃過了？”
錦書納了個福，人多眼雜不好往親了叫，隻得呼一聲諳達，又道：“您找我有事兒？”
崔貴祥把她拉到陰暗裏，笑著說：“好孩子，難為你想著我。你給我泡的酒我喝了，還真管用，謝謝你了。”
“瞧您說的！”錦書道：“這還不是我應當的嗎，孝敬您我樂意。”
崔連連點頭，打心眼裏的喜歡。到底閨女好啊，以前收的小子成天的惹禍，要他覥著老臉到處給他打圓場擦屁股，一點福沒享到，頭發愁白了大半，這會兒到隆親王府當差去了，過年過節連和好都不讓人捎來，六歲上帶大的還不如半道上收的閨女呢！他想起那沒良心的就想哭，全當他死了，白操了十幾年的心。
崔貴祥唏噓了片刻才說：“我今天得著個信兒，閨女啊，你的命可真大！差一點兒就毀了，虧得有貴人相救，我想想都後怕。”
錦書心頭兀地一跳，自然想起太子午後那些模棱兩可的話，慌忙追問出了什麼事。
崔貴祥左右看了看方低聲說：“你是福澤深厚，還沒明白是怎麼回事呢，難就過去了。我告訴你，前天皇後和太後商量了，要趁萬歲爺和太子爺巡視大營的當口把你配人。”
錦書驚得不輕，生生打了個顫，聽見崔貴祥後麵說的，更是悲憤交加，幾乎要痛哭出來。真如一下掉進了無底的深淵裏，他們奪了她的家，害死她的至親，如今還要來殘害她，當真是沒天理透了！在這鐵桶樣的深宮裏，她勢單力薄沒有還手之力，雖不能自救，卻寧死也不任人宰割！
她咬著後槽牙說：“諳達，我絕不能從！我是慕容家的子孫，我的祖輩在乾清宮的寶座上坐了兩百年，我不能叫她們這樣糟踐！我寧願自盡，也不願受這樣的屈辱。”
崔貴祥點頭，“我都知道，你是個有傲性的孩子，可也別動不動就想到死啊，我前頭不是說了嗎，你有遇難呈祥的造化。這事叫萬歲爺知道了，你猜怎麼著？”
她腦仁兒都疼起來，哪裏還思量那些！滿心的委屈，憋悶無處宣泄，直拿手絹抹眼淚，抽抽搭搭泣不成聲。崔貴祥哎喲了一聲，自責道：“都怪我沒一氣兒說清楚，害你掉了好幾顆金豆子。快別哭了，都沒事兒了，萬歲爺使了點子手段，今兒下半晌把那個養鴿子的殺了，這下子好了，你可周全了。”
錦書怔了怔，“怎麼把人殺了？那人家多冤枉啊！”
崔笑著歎息，“你這孩子忒心善，自己都油裏熬著呢，還管別人的死活。依著我，還是殺了好，殺了幹淨，一了百了。”
錦書囁嚅道：“宮裏的太監這麼多，不指給他，還能指給別人。”
崔貴祥倚著立柱攏起了袖子，“不會再指了，劉登科一死，太後和皇後就明白萬歲爺的意思了。隻不過你往後要更仔細才好，她們明麵上不能拿你怎麼樣，背後使跘子是肯定的，倘或你有一點過錯落到她們手裏，那你的小命就完了。至於那劉太監，平時缺德事兒沒少幹，殺了也不為過。他拿爛命換了你的下半輩子，也算死得其所，咱們托人到他墳頭上燒上兩刀高錢，權當感念他，也盡了意思了。”
錦書嗯了聲，心頭繁雜不知所倚。這趟的危機填了一條人命進去，下回呢？鬧了這樣大的動靜，她怕是早成了眾矢之的，誰能饒得了她？
崔貴祥見她垂頭喪氣的便開解，“你也甭上火，既然萬歲爺護著你，半條命算是在自己手上的。從今起一舉一動千萬小心，主子們抓不著錯處，自然也奈何不了你。你別嫌我倚老賣老，我要說句你不愛聽的，人道識時務者為俊傑，咱們如今人在屋簷下，孫悟空再大的能耐也翻不出五指山，你不待見萬歲爺我知道，可哪天他點了名頭，咱們盡心的伺候，別烏眼雞似的就成了。”
錦書惶然抬起頭來，“諳達……幹爸爸，您是不是還打聽到別的消息了？什麼叫‘點了名頭’？有事兒您可別瞞我，我拿您當親爹，您不能和他們一塊兒坑我啊。”
崔貴祥躊躇著，考慮該不該把那兩道上諭告訴她，說出萬歲爺殺鴿子劉的事是為讓她感激萬歲爺，也叫她提防別的主子和小主們，眼下她既來了這麼一句，他還真不能瞞她了。
他橫下了心，一字一句對她說：“萬歲爺往敬事房和宗人府下了密旨，上諭到底是什麼說不真切，按著李玉貴的猜測，大約一道是保命符，另一道是晉位的恩旨……二月萬歲爺要離宮，他是怕前腳車軲轆出了午門，後腳皇後主子就拿你開刀，特留了旨救你的。”
錦書隻覺耳中嗡嗡有聲，大冷的天，額頭的冷汗簌簌而下，已然驚恐得不可名狀。
崔貴祥被她嚇了一跳，忙抽了汗巾來給她擦，顫著聲道：“錦丫頭，你別懵啊，快說句話，這是怎麼了？”
錦書恍惚已經窮途末路，早到了求告無門的地步。眼前這位幹爸爸心裏隻怕是盼著她能得高枝的，他也好跟著長臉子，得體麵，求他想轍是不成的，他不給幫倒忙就不錯了。
太子那頭也沒有指望，他那樣年輕，又毫無城府，憑的不過是一腔熱血，聖旨一頒，隻有幹瞪眼的份兒。
她駭到了極致反倒冷靜下來，對崔貴祥道：“我回頭就去求太皇太後，求她放我回掖庭。”
崔貴祥眼神晦暗，啞著嗓子道：“我也想過，倘或你執意不要這份榮寵，到底怎麼才好。回掖庭，或是撥到四執庫去都不中用，隻要在宮裏待著，萬歲爺時時念著，早晚還是充後宮的。我思來想去，隻有一條道可走，入夏朝廷要搬到熱河避暑，萬歲爺不是發話讓你一道去嗎，到時候想法子留在行宮裏，這才有奔頭。”
錦書像是溺水的人抓住了救命稻草，忙問：“您的意思是不回京畿了？”
崔貴祥帶著無奈道：“可不！要是能留在熱河就是你的造化，行宮裏有位敬懿貴太妃，論起輩分來，她是你母親的表姨母，你該管她叫表姨奶奶。你到了那裏就去求她，太皇太後素來敬重老太妃的人品，她要是開口討你，你一準能留下。”
錦書不由羞愧起來，前頭還低看了崔貴祥，當他隻認得帽尖兒上的頂子呢，原來也是個通人情的。她深深給他肅下去，“多謝您的提點，您對我的好，我一輩子記在心上。”
崔貴祥笑道：“我活了這麼大的歲數，什麼苦都吃過，什麼福也都享過，就缺個知冷熱的貼心孩子，你一來，都齊全了。我也不求旁的了，知道你打懂事兒起就苦著，我心裏也怪不落忍的。當年我受過敦敬皇貴妃的恩惠，有能力報答她時她已經晏駕了，這會兒就把勁兒全使在你身上吧，全當我還了她的情兒。”
這兒正說著，小太監垂著手，快步地趕過來，薄底的皂靴擦在青石板上，發出輕快的踏地聲。他上前打千兒回話兒，“總管，老祖宗到了進宵夜的時候了，裏頭發了話，要傳人說書。”
崔貴祥抬頭看了看天，“今天老佛爺倒有好興致！行了，知道了，你囑咐留金一聲，叫他趕緊上升平署傳旨去，老佛爺愛聽京韻大鼓，讓那兒的人備了絕活呈上來。”又對錦書道，“進去吧，外頭怪冷的。隻要太後和皇後那兒不下賜婚的旨意難為你，萬歲爺也說了，宣了第一道才進第二道：也不會巴巴兒的就下旨晉位的。”
錦書應個是，屈腿福了福目送崔走了，自己站在廊下愣了一會兒神，腦子裏亂糟糟想不出什麼好主意來，隻好舉步往配殿裏去了。