皇後擰起了眉頭，“你當真是瘋魔了！為這丫頭謊稱受傷哄騙你皇父和我，等你皇父回來我定叫他罰你！”
太子嘴角浮出一抹慘淡地笑，“皇父不會罰我，換了今兒是他，怕是比兒子更甚。”
皇後聽見這話腿上直發軟，幾乎站立不住。左右宮女忙上前攙扶，她竭力維持著威儀，手卻止不住在袖籠裏瑟瑟發顫。
太子看見母親的臉色倏地煞白，他也覺難過和不忍，這是捅她心窩子的話，不是情急了他不能說出來。萬歲爺對錦書有意，宮裏每個犄角都傳遍了，雖然這事實對自己來說極不堪，可事到如今也回避不得。額涅也是為了這個才下了狠心，多虧了他及時得著信兒，要是再晚來一步，就真要給她收屍了。
太子側過頭看錦書，她的樣子叫人心驚，像風裏的蠟燭，隨時會熄了似的。他心想再耽擱不得了，於是對皇後拱手道：“額涅，兒子告退了，請恕兒子無狀，回頭兒子再上坤寧宮向您請罪去。”語畢不等皇後應允，即命榻輦前行，火速朝景仁宮去了。
皇後捏著帕子猛然咳嗽起來，一時咳得幾乎背過氣兒去。宮人們被嚇得誰也不敢出聲，她們在皇後身邊侍候，知道太子素日恭順有加，從沒有今天這樣失態的，想來皇後真是被氣壞了。
園子裏的掌刑太監如今成了受刑的，隻聽見笞杖隔著衣裳鞭打在皮肉上沉悶的聲響，那呼聲愈加淒厲，漸次啞了，低弱下去。皇後掩著嘴道：“快叫住手，真要打死了。”小宮女應了是，邊跑邊喊住手，那邊杖責這才停下了。
王保垂著手過來磕頭，“奴才沒辦好差，請主子降罪。”
皇後隻是長歎，“罷了，這事怨不得你，是她命大，陽壽未盡。”
王保一迭聲謝恩，站起來邊翻袖子邊問：“主子，那隻鐲子怎麼處置？”
皇後萎靡的閉了閉眼，“送到坤寧宮去，我自有計較。”王保道嗻，送皇後上了步輦方回身到院子裏去。
掌刑太監趴在地上哧哧的喘粗氣，眼淚冷汗全混在了一處。王保頹然叫人卸了門板來抬，那太監哀哀呻吟不休，王保拍拍他的腦袋道：“別叫了，咱們今兒犯了太歲，撿著一條命算是造化。虧得沒把那丫頭弄死，否則這一大幫子人，誰都活不成。”
太皇太後歇了午覺起來用加餐，卻見春榮熬紅了眼在跟前伺候，不由問道：“錦書哪裏去了？”
崔貴祥從侍膳太監手裏接過各式點心茶食，一一在矮幾上鋪排開，邊垂著頭道：“回老佛爺的話，錦書那丫頭遭了難了，冤枉的吃了通板子，幸好太子爺趕得急，否則小命就交待了。”於是從前到後仔仔細細和太皇太後說了一遍。
太皇太後長長哦了聲，“可憐見兒的！慎刑司和內務府督辦的案子就辦成了這樣？倒要問問他王保是怎麼當的差！”又問，“這會子弄明白了？”
崔貴祥道：“都明白了，原是一場誤會，罪名洗清了，隻是皮肉受苦。那些執杖的下了死手，聽說三杖下去就打得人不會捯氣兒了。”
太皇太後念了句阿彌陀佛，“真真是群黑了心肝的，要是自己家裏的姊妹能下得去那樣的手嗎？當差當得久了，愈發沒了人情味兒。”
崔貴祥嘴上應是，隻不好多說什麼。其實太皇太後心裏明鏡似的，要沒有皇後的授意，王保小小的內務府掌事兒，有那麼大的膽子隨意處置慈寧宮的人嗎？太皇太後還是維護孫子媳婦的，這種事說到底也不會認真追究誰的責任，過去就過去了。一個宮女，就是皇上再喜歡，又沒晉位，犯上點什麼事兒受了責罰，倘或命薄被打死了，那罪名肯定坐實了，反正也沒人會幫著申冤；倘或命大沒死成，上頭不過說兩句暖心的話，也就完了。洗清了罪名算還了公道已經是萬幸，還能怎麼樣呢！
太皇太後喝著杏仁露問：“這會兒人在哪兒呢？”
崔貴祥躬著身子回道：“太子爺把人抬到景仁宮去了。”
太皇太後聽了半晌沒言語，隔了好一會兒才道：“新傷不宜搬動，暫且就讓她在景仁宮養著吧，等好些了再讓回榻榻裏去。總管，回頭你替我去瞧瞧，就說委屈她了，老祖宗心裏都知道，叫她安心將養，往後虧待不了她。”又突然想起太子的傷來，奇道，“你們太子爺不是扭傷了脖子嗎？昨兒我瞧他去他還躺在炕上直哼哼呢……”
崔貴祥臉上立馬色彩斑斕起來，他憋著笑說：“太子爺有神靈護佑，想是好得快吧，這會子又生龍活虎了。”
太皇太後前後一琢磨，總算是想明白了，這孩子真是煞費苦心，八成是料定了錦書會有坎兒，這才詐傷留下的。也虧得他在，否則錦書怕真沒命了。話又說回來，憑著皇帝的能耐，怎麼會瞧不出太子是嚇人的呢，真難為這爺倆唱雙簧！太皇太後又發起了愁，了不得啊，這樣子下去怎麼收場？非得鬧出大笑話來不可！
“崔貴祥，我前兩天聽說皇帝殺了圓明園的一個太監，這話你怎麼沒和我說？”太皇太後看崔貴祥背躬得像隻蝦子似的，就知道他是疏忽了，便道，“我整日不出門，是個瞎子，聾子，我拿你當明白人，沒曾想你比我還糊塗。”
崔貴祥忙道：“奴才是知道這事的，隻唯恐惹得老佛爺不高興，這才有意瞞著您的。依奴才看，您上了歲數，保重自己的身子最要緊，好些事兒也不必太揪細，由得他們去就是了。”
太皇太後搖頭，“我生來是個操心的命，平民百姓家尚且有各樣的挑費要過問，何況咱們這樣的。”
加餐用得差不多了，太皇太後撂了四棱象牙鑲金筷子，崔總管打發人往下撤盤子，太皇太後回頭看看春榮，那丫頭大概是才沾著枕頭就給鬧起來的，眼下強打這精神上值，臉上仍有倦容，便對她道：“你回值房裏歇會子去吧，這麼著非把人熬幹了不可。”
春榮笑道：“謝老祖宗恩典，奴才不累。”
“混說什麼，又不是鐵打的。”太皇太後對身邊的人向來體恤，說就是養隻貓兒狗兒也要愛惜，何況人家辭了家小，起早貪黑的伺候你，是奴才不錯，卻也得當人看才行。
崔貴祥和煦道：“老佛爺既發了話，那是你的福分，快去歇著吧。”
春榮謝了恩方退出去，崔總管又把殿裏侍立的人支出去，隻留了入畫和綠蕪在跟前，這才道：“容奴才給您回稟，萬歲爺法辦的是圓明園上虞處養鴿子的太監，名叫劉登科……”
太皇太後把手伸到窗屜子下，就著太陽光仔細打量造辦處新鍛造的琺琅護甲，瞧崔貴祥頓住了就催促道：“你接著說。”
崔貴祥是善於察言觀色的，看太皇太後從容的樣子，大約是真不了解裏頭的緣故。入畫和綠蕪自然是知道的，這種消息在下麵傳得頂快，她們乖巧地垂著頭，低眉順眼地站著，心裏盼著看老祖宗會有什麼樣的反應。崔貴祥有些忐忑，他小心地奏道：“太後和皇後主子商量著給錦書配人，這事兒叫萬歲爺知道了。”
太皇太後調過目光來，“配人？配什麼人？”崔貴祥尷尬道，“奴才說了老佛爺可別上火，兩位主子要把錦書配給劉太監來著。”
太皇太後目瞪口呆，她說皇帝怎麼會和圓明園的太監過不去呢，原來是這麼回事。太後和皇後要治錦書，就想出這下三濫的招數來？瞧瞧怎麼樣？沒吃著羊肉，倒惹了一身騷！
太皇太後大搖其頭，“這娘倆，說她們什麼好呢。真要給她們辦成了，那可是缺了大德了！好好一個孩子不就糟蹋了嗎！”
崔貴祥應道：“是這話。朝堂之上的大人們雖都忠心耿耿，可總有些念著舊情兒的，要是叫他們知道咱們連個小女孩都算計，豈不寒了臣子們的心麼！”
太皇太後道：“要得天下，必先得人心。她們隻圖眼前，卻不知道這樣是給皇帝出難題了，倘若那些遺老們問起太常帝姬來，叫皇帝怎麼說？就說賜婚嫁給太監了？”她連連拍桌子，“造孽造孽！定是那起子爛了腸子的東西出的主意，害人不淺！”
崔貴祥鄭重地打了個千兒，“奴才心裏有個想頭，要請老佛爺一個示下。”
太皇太後對入畫和綠蕪道：“你們先出去。”
崔貴祥眼看著人都退出了偏殿才道：“奴才敢問老佛爺，往後對錦書可有了什麼打算？”
太皇太後支著頭靠在石青金錢蟒引枕上，喃喃歎道：“你還真把我給問住了。這丫頭是個燙手的山芋，抓不住，也扔不得。她進慈寧宮這些時候，沒有歪心思，辦事妥妥當當的，說實在的我心裏著實喜歡她，如果沒有皇帝和太子裹亂，我真想把她當親孫女似的帶在身邊，可眼下怎麼辦呢？我是一點法子沒有！太子急赤白臉的，皇帝回來了還不知怎麼樣呢！”
崔貴祥試探道：“老佛爺瞧人準，依著您看，幹脆把她給了太子成不成？她和太子爺打小就有情分，太子爺對她又是那樣……”
“絕不能夠。”太皇太後板著臉道，“我不能冒這個險，誰能保得住她不會生出禍心來？不論是太子還是皇帝，要把她放在屋子裏，我頭一個不答應！”
崔貴祥無奈道：“那老佛爺索性把她打發出去吧，學世宗處置大將軍王那樣，把她送進昌瑞山去守孝陵，不在主子爺們的眼皮子底下，也就沒那些是非了。”
太皇太後直著兩眼沉思，這倒不失為一個好法子，派她去給祖宗守陵，再派人緊緊盯著她，就算慕容十六出現了也能來個甕中捉鱉，到時候一道處置了，皇帝也無話可說。即便是痛，咬咬牙，便會過去的。
時近掌燈，天上淅瀝瀝下起雨來，太子命人放下幔子，暖閣裏重又燒起了火炕，地中間點了炭盆子，拿落地銅絲罩罩住，炭火燒得嗶啵有聲，滿屋子溫暖得如陽春三月一般。
錦書昏沉沉臥在榻上，先前叫禦醫瞧了，太子身邊的宮女幫著上了散瘀的藥，這會子雖還疼，倒不如之前那樣厲害了，尚且能夠忍住。
太子站在廊下囑咐銅茶炊煎藥，她趴在大引枕上勉力抬了抬頭，窗上落了薄薄的一層紗，隔著綃紗望過去，隻見外麵暮色四起，滴水下的風燈在夜風裏微微搖曳，燈光水波一樣的蕩漾著，滿簷的清輝，映照在他月白色的馬褂上。
臥得時候久了身上發酸，她動了動，不想牽扯到了臀股之間的傷，猛然痛得她滿頭大汗，低聲呻吟著隻管嘶嘶抽氣兒。侍立的宮女忙過來照應，絞了帕子給她擦，一麵道：“可動不得，你要什麼吩咐我，我替你辦。”
錦書慘白著一張臉強道了謝，隻覺得身上出了層汗，褻衣膩在背上，那絲棉被微微一掀攪動起一股涼風，她心裏便空空的沒了著落。
門邊的宮女打了膛簾子，太子背著手跨進來，身後跟著個太監，拿紅漆盤托了一大碗湯藥過來。他在條炕前的杌子上落座，探前身子看她，濃黑的眸子仿如深潭，竟是一眼望不到底的晦暗。
錦書瞥了瞥碗裏的藥汁，還沒喝，舌根就沉得發苦。太子笑了笑道：“知道你怕苦，我備了蜜餞，喝藥吧。”
她咬著唇不說話，他又笑，“怎麼孩子似的，還要我哄你？傷得那樣重，不吃藥不成，回頭屁股開花我可不問了。”
錦書的臉慢慢紅起來，“你還是斯文人呢！說的是什麼話！”
太子樂了，“不說屁股說什麼？‘尊臀’嗎？”錦書撩起被子捂住臉，又羞又惱不再搭理他了。
太子的嘴角漸漸垂下來，他心裏惶惶的，不知怎麼才好。她受了杖刑叫他痛如切膚，說到頭都是那鐲子惹的禍，可她為什麼把他送的東西給了別人？難道半點不在乎他的心意嗎？他幾次想問，話到嘴邊又出不得口，她傷成了這樣，自己還在那上頭糾纏，未免過於小家子氣了。
她還蒙著臉，他說：“你要把自己活活憋死嗎？”一麵扯下被子，從太監手裏接過素帕，替她掖去鬢角的汗。
他的動作很自然，完全沒有一絲猶疑，仿佛兩人從來都是這樣親昵貼近的。錦書有些不自在，又避讓不得，愈發局促起來，太子慢慢道：“今兒的事我想著都後怕，虧得趕上了，否則怎麼辦呢？”
錦書道：“打死了也是命，我沒什麼可怨的，到了那邊倒好了，大家都輕省。”
“你……”太子給回了個倒噎氣，蹙著眉道，“你別這麼說，你要是死了，我叫那起子奴才都給你陪葬，讓他們到那邊伺候你。”
錦書看著他，眼神灼灼，“他們不過是聽命於人，你殺了他們無非是耍耍你做主子的威風，多添幾個枉死的冤魂罷了。”
太子張口結舌，這話是沒錯兒，他能做的確實少之又少，隻有這樣而已。皇後是他母親，他不論多恨也不好對她怎麼樣，唯有更仔細的護著她，他說：“你好好養著，這趟就是他們殺我的頭，我也不叫你回慈寧宮了。你就留在這裏，等萬歲爺回鑾我去求賜婚，你有了名分，他們就不能拿那些上不得台麵的手段來害你了。”
錦書慌起來，急道：“不成，這是多大的事啊，別說你求不來，恐怕還要害了你。我是什麼身份自己知道，做個奴才尚可，要受抬舉是萬萬不能的，你別去碰那軟釘子，我哪裏值得你這樣。”
太子把她的手包在掌心裏，淒惻道：“我日日活得心驚肉跳的，怕哪天一道上諭降下來，命我迎娶什麼郡王的女兒。又擔心皇父對你……到最後我豈不成了唐朝的壽王李瑁？”
錦書怔愣住了，蒙他如此深情她應當感動得熱淚盈眶才對，可此情此景，她當真是憋不住，要不是身上有傷，她真想放開嗓子笑兩聲。這樣的話該當是在夕陽下，在波光瀲灩的海子邊說才對。瞧瞧眼下，她被打得皮開肉綻，連坐都不能坐，還是趴在炕頭上的。他握著她的手，滿眼含情脈脈……她終於噗地笑出來，這一笑又拉著了傷處，她啊的一聲，疼得直咧嘴兒。
太子虎起了臉，“活該，沒心沒肺的……”說到後麵自己也笑了，在那雪白的臉皮上捏了捏，“今兒且看在‘尊臀’的分上不和你計較，否則我定要罰你。”
錦書嗔道：“你別忘了，論輩分我長你一輩，你敢捏我的臉？太子爺就是這樣敬老尊賢的？”
“你不疼了？又活泛起來了？長輩？那是老輩子的事兒，我可從沒拿你當長輩。”他別別扭扭的低頭道，“再說了，你老記著輩分，咱們往後怎麼成事呢！”
不知道是不是火炕燒得太熱，暖意直注進心裏去。她歡喜過後又不無憂傷地想，他要是不姓宇文有多好！可惜了，這條路越往後越難走，求什麼將來！也許如曇花，美麗不過一瞬，刹那就凋零殆盡了。
馮祿打了簾子進來通傳，“主子，崔諳達來瞧錦姑娘了。”
太子站起身，整了整明黃腰封上的描金葫蘆荷包，沒好氣兒道：“叫他回去，就說勞他掛念，錦書好得很。請他轉告老祖宗，人我留下了，打今兒起不回慈寧宮了。”
馮祿一聽這氣話不知怎麼才好，隻得不安的衝錦書使眼色。錦書道：“你做什麼對崔總管撒氣？要不是他打發人來告訴你，我這會兒都在閻王殿裏了。況且老祖宗又沒得罪你，你要使性子也不該對她啊，不是寒了她的心麼！”
太子方覺自己過於意氣用事了，歎了口氣道：“請崔總管進來吧。”
簷頭鐵馬叮當亂響，細雨簌簌打在雨搭上，紗燈晃得厲害。錦書看見崔貴祥瑟縮著立在漆柱旁靜待，背弓得那樣低。她這才覺得心裏委屈極了，眼淚便湧了出來，洇濕了玉色的貢鍛枕頭。
崔貴祥垂著手進來打千兒，“奴才給太子爺請安了。”
太子抬手虛扶一把，“諳達不必多禮。”
崔貴祥躬身道：“奴才來瞧瞧我們家姑娘。”
太子頗有些意外，雖然是一個宮當差，但通常直呼名字，若是情分到了才稱“我們姑娘”，崔貴祥是總管太監，比普通人架子還大些，怎麼會說“我們家姑娘”？這是到了何等親切入骨的程度了！
錦書抽噎著喊“諳達”，崔貴祥到了炕邊，一瞧好好的丫頭給打成了那樣，登時也紅了眼眶，捋了捋她的頭發，哽咽道：“好孩子，你受苦了！這緊趕慢趕的還是差了半步，我要是一早叫人來回太子爺，興許你就不會受這委屈了。”邊說著邊抹淚問，“眼下怎麼樣了？好點沒？”
錦書說好些了，又道：“夜裏冷，還下著雨，您來的路上沒淋濕了？”
崔貴祥咳了聲道：“老佛爺下半晌就打發我來瞧你，可宮裏雜事兒多，我是一時一刻也走不開，好容易挨到了掌燈，太皇太後用了夜宵，正聽人說書呢，我趁著這當口叫添壽把我送過來的。”
錦書點了頭問：“我師哥呢？這麼大的雨，沒的在門上淋壞了。”
崔貴祥笑道：“好丫頭，心眼子真好！叫你師哥知道你心疼他，準得高興壞了！你別操心那些個了，好好養傷是正經，這趟遭了大罪，多歇幾天把身子調理好。值上的事你放在一邊，我先調大梅子進明間給春榮打下手，等你大好了再把她換回去。”
太子在一邊站著，越聽越摸不著頭腦。崔貴祥平時待手下的人是挺客氣，可除了對主子，沒見過他這麼仔細周到的。這哪是總管對宮女的態度，倒像是親爺倆似的。
馮祿最會見縫插針，他衝太子比了個手勢，太子明白了，崔貴祥和一般人是不一樣的。於是他吩咐馮祿，“給崔諳達看座。”
馮祿忙搬了錦繡墩兒擺到錦書炕前，笑道：“諳達您受累，快坐下歇會子吧。”
崔貴祥旋了個身給太子打千兒，推辭道：“謝太子爺的恩典，隻是奴才在主子跟前哪有坐的道理！這是折奴才的壽呢，奴才萬萬不敢。”
太子溫聲道：“諳達別客氣，就衝您今兒對錦書的大恩，我麵前也應當有您的座兒。”
崔貴祥也不避諱讓太子知道他和錦書的關係，甚至有些有意透露的意思。他充滿慈愛的回頭看錦書一眼，歎道：“這孩子可憐見的！人都說自己的肉自己疼，我再不護著，就沒人能把她放在心坎上了。”
太子負手道：“這話我就不明白了，叫不知道的聽著，還以為你們是一家子呢！”
錦書知道崔貴祥並不打算瞞著太子，便順著話頭子道：“我磕頭認了崔諳達做幹爸爸，這事兒沒旁人知道，你好歹替我兜著。”
太子乜起眼打量崔貴祥，隔了會兒哂笑著說：“怪道崔總管這麼上心，原來是大水衝了龍王廟！您和錦書沾上了親，這叫孤怎麼好呢？”
太子雖年輕，到底是皇家血脈。他十三歲參政，在朝堂上與諸臣工周旋也有兩三年的時間，別看他麵上一派溫文，卻是個心思靈巧剔透的人，皇帝曾在中秋大宴上讚他“克寬克仁，深肖朕躬”，那是怎麼的一種肯定，其中的褒揚不言而喻。皇帝有一顆七竅玲瓏心，既然太子肖似乃父，他的謀策手段自然也不在話下。
他嘖嘖道：“我有個地方不明白，想向諳達討教。”
崔貴祥哈著腰，誠惶誠恐道：“奴才怎麼敢當呢！奴才恭聽太子爺教誨。”
太子踱到南窗口的寶座上坐定，半真半假道：“諳達，錦書是前朝的帝姬，這事人盡皆知，別人避之唯恐不及，諳達是宮裏的老人了，自然深知道這裏頭的厲害，怎麼您反倒往自個兒身上攬呢？”
說實在的，這裏頭的緣故若要細論起來也能猜到八九分。世人熙熙皆為利驅，世人攘攘皆為利往，這順口溜太子六歲的時候就掛在嘴上了。他有意問崔貴祥，不過是給他提個醒兒，別在錦書身上動腦筋，她這小半輩子的苦也吃得盡夠了，到眼下再給誰利用了，那也忒可憐了。
崔貴祥從南苑王府到如今的皇宮大內，這些年的曆練沉浮，什麼都能看得真真的。太子年紀雖不大，卻不是個甘於渾渾噩噩過太平日子的儲君，他那兩句話在他頭頂上炸了個悶雷，他立馬知道這位爺是不容小覷的，忙謹慎道：“回太子爺的話，要說錦丫頭合奴才的眼緣，太子爺是肯定不信的。奴才敢問爺，您知道孝敦敬皇貴妃嗎？”
太子點頭道：“我知道，她是先祖高皇帝的妃子，是錦書的姑爸。這事兒和皇貴妃有什麼關係？”
崔貴祥作個揖道：“那時候還在南苑王府，奴才有一回犯了死罪，是皇貴妃出麵保的奴才。太子爺您出生前皇考皇貴妃就晏駕了，您沒見過她。她這個人啊，性子溫和，向來不愛管園子裏的是非，可那回她說了一句話，就從先皇親兵的手上救下了奴才，後來還給奴才說好話兒，讓太皇太後重用奴才，這才有了我今天的好日子。”他長長歎了歎，“奴才雖卑賤，也沒念過什麼書，卻明白知恩圖報的道理。如今皇貴妃不在了，錦書是慕容家留下的唯一一支血脈，說句不自量力的話，奴才想憑一己之力多護著她點兒，至少叫她少受罪，也算報了皇貴妃當日的救命之恩。”
太子眯著眼，目光在他臉上巡視，試圖找出哪怕一丁點的破綻，可崔貴祥老神在在，是鎮定得無可挑剔的從容。太子稍稍放鬆了戒備，隻問：“您老說的都是實話？”
崔貴祥看了錦書一眼，連眼角的皺紋裏都是慈愛，他對太子道：“奴才是閹人，六根不全，無兒無女，還求什麼？無非將來老了，有人給我燒香上供，念叨兩句給我醒醒魂兒，也就夠了。”
太子唔了聲，“諳達能這麼對她真是極難得的，我和諳達的心一樣，都盼著她好。眼下請諳達幫我個忙，我不想讓她回慈寧宮去了，諳達替我到太皇太後跟前回明了，我近日有各省文書要批閱，實在不得閑，等萬歲爺回鑾，我再上老祖宗那裏磕頭請安去。”
崔貴祥一聽這話有點慌神，他問錦書：“你想好了？此事非同小可，踏錯一步就全完了。”
錦書蹙眉道：“我才剛還勸太子爺來著，他不聽我的，我也沒法子。”
“使不得啊！”崔貴祥道，“要不是瞧著你這會子不宜搬動，老祖宗早就叫你回榻榻裏了。她壓根兒沒有要讓你留在景仁宮的意思，我頭裏套她話，依著我看，是捏緊了拳頭，半點鬆動皆無。”轉而下氣兒對太子道：“奴才有幾句話，不知太子爺願不願意聽？”
太子指著杌子道：“諳達坐下說吧。”
崔貴祥謝了座，躬身道：“太子爺擔心錦書，奴才知道，可如今闔宮上下憋著壞的、想湊熱鬧、看笑話的人海了去了……不知太子爺聽沒聽說圓明園鴿子劉的事兒？奴才鬥膽勸太子爺一句，皇太後和皇後主子要辦錦書，至少還忌諱太皇太後和萬歲爺，據奴才所知，老佛爺心裏是喜歡錦書的，她在跟前伺候著，隻要是盡心盡力，老佛爺看得見，摸得著，心裏有底，不會將她怎麼樣。可若是離了老佛爺，別有用心的人再在老佛爺麵前煽風點火，難保老佛爺不會對錦書生出芥蒂來，萬一哪天老佛爺鐵了心的要懲處……太子爺，會有比今天更可怕的事生出來！屆時就算是萬歲爺，恐怕也愛莫能助了。”
太子一激靈，惶惑地看著錦書，心想這話說得沒錯，太皇太後是後宮之中地位最高的人，就算錦書入了景仁宮，不論是伺候也好，晉位也好，隻要太皇太後動了殺機，錦書就算是生出翅膀來也飛不出紫禁城。自古爺們兒凡做大事者，必是心懷天下先國後家的，誰也不能時時纏綿內廷，她難免有落單的時候，沒了庇佑，大概連骨頭渣都剩不下來了。
他腦子裏亂作一團，不把她留在自己身邊，他究竟要擔心到什麼境地呢！前有額涅的處心積慮，後有皇父的念念不忘，他困頓得就像陷進了泥沼裏似的，怎麼做都不妥，怎麼做都不對，唯恐哪天一眨眼，她被折騰死了，或是充進承德皇帝的後宮了，那他的滿腔熱血一片深情，豈不都化作了塵土麼！
太子臉色灰敗，思量了半晌方道：“她在慈寧宮也沒什麼，隻是要勞煩諳達替我多照顧，孤這裏先謝過諳達了，您的好處孤記在心上了。”
崔貴祥忙起來打袖行禮，“主子這話老奴萬萬當不起，請主子放心，隻要老奴活著一天，便一天替她周全。老奴是赤著來精著去的，隻有這麼個幹閨女，可是稀罕得緊哪！”言畢轉身給錦書掖了掖被角，和煦道，“好孩子，你安心養著，暫且把那些拋開，我回了老佛爺那裏也向著你說話，保管你回來了還是妥妥帖帖的。”
錦書拉了拉他的衣袖道：“您這就回去嗎？”
崔貴祥道：“得派值夜的差呢，不能待久嘍。你好好的，我得了閑兒就來瞧你。”旋即給太子請個跪安，“奴才告退了。”
太子吩咐馮祿道：“道兒遠，多派幾個人送諳達回去。”
馮祿應個嗻，挑起膛簾子引崔總管出去，錦書屈著四指在炕頭的雕花螺甸小櫃子輕輕的叩，“幹爸爸您好走，我不能送您，您多擔待。”
崔貴祥回頭笑道：“成了，我心裏有數，別拘什麼禮了，咱們爺倆還計較這些個嗎！”邊說著，邊跨出了暖閣的門檻。
因著皇帝不在宮中，神武門上的鑾儀衛依著老慣例，戌正時分鳴鍾一百零八響，鍾後便敲鼓起更了。錦書原當太子該回寢宮安置了，不想他到大紫檀雕螭案前坐定了，近侍太監請了燭剪，剪去大案兩頭的燈花，又捧來厚厚一疊奏章伺候他批閱，他執起筆抬頭看她，輕聲道：“我還有折子要看，你睡吧，我在這裏陪你。”
錦書趴得時候長了很是難耐，便小心挪動一下，問道：“你怎麼有折子要閱呢？我聽順子說，萬歲爺準你在宮裏修養，朝廷裏的奏章由奏事處每日往豐台送的。”
太子搖頭晃腦道：“業精於勤荒於嬉，這兩天湖廣的陳條多，各州府也有些瑣事要交代，我身為東宮，自然要為皇父分憂才是。”
他卷起常服的袖子蘸墨，邊上伺候文房的小太監早翻好了黃封兒遞到他麵前，他微攏起了眉，一本正經的樣子。太子和皇帝那樣的像，眉眼像，連著舉止表情都是一樣的，叫她恍然生出一種錯覺來，仿佛麵前的正是皇帝。
屋外雨聲颯颯，她半闔著眼朦朦朧朧地想，不知鑾駕在哪裏駐蹕，明明是叫欽天監推算了日子方出巡的，早上還是春日暖陽，入了夜竟又淒風苦雨，時候挑得不好，路上可遭罪了。
雨勢綿綿，鑾儀冒雨行進數裏，在一片廣袤平原上駐紮。
禦營行在大如王庭，四周撐起了合抱粗的巨木，頂上蒙的是牛皮，地下鋪的是厚氈，腳一踩上去綿軟無聲。禦前侍衛總管恭恭敬敬送黃帝入禦營，再磕頭行跪安，方卻行退出帳外。尚衣太監半跪著給皇帝摘下右腰的箭囊，又卸了石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，那通身的鎏金銅泡釘相碰便叮鐺有聲，交由禦前小太監迎走了，換上了香色地百蝶花卉紋妝花緞棉袍。
皇帝舒展開手腳往軟塌前去，在狼皮褥子上落了座兒，才鬆快的呼了口氣，李玉貴雙手托了雙彩繡龍鳳緝米珠高靿綿襪來，弓著身子道：“萬歲爺一路也乏了，奴才命人伺候主子泡泡腳，去去寒氣吧。”
皇帝嗯了聲，別過臉透過帳緣上的紗窗朝外看，三軍營帳直往遠處蜿蜒延伸，當值的兵丁在各營間來回梭巡，高擎的火把上滴了鬆蠟，熊熊燃燒間，照得黑夜宛如白晝。
李玉貴擊掌傳人把木胎卷邊銀盆搬進來，自己跪下替皇帝脫了靴子，小心抱著“龍足”放進熱水裏，便起身退行到一旁去了。
伺候浴足的是個宮女，深深低著頭，手掌綿軟溫厚，很有些拿捏穴位的本事。皇帝隻覺通體舒暢，也並不十分在意，隻閉上眼受用著。盆裏的熱氣升騰，不知怎麼竟帶起了一股幽幽的香氣，隱隱綽綽，如蘭似桂，好像在哪裏聞見過……
皇帝驀地睜開了眼，對那跪著的宮女道：“你抬起頭來。”
宮女奉旨抬起了臉，隻垂著眼不敢和皇帝對視。皇帝心頭怦然一跳，那眉眼和錦書有五六分的相似，烏發如墨，皮膚白皙，極是落落動人的姿態。有一瞬他竟當是錦書在身邊，差點就要將她圈進懷裏來，暗暗平複了一會兒才強自定下了心神。
他瞥一眼通臂巨燭旁站立的李玉貴，哼道：“你揣摩朕的心思能表出花來了！好奴才，你膽子真不小，瞧瞧你當的好差事！”
李玉貴咚的一聲就跪下了，磕著頭顫聲道：“萬歲爺息怒，奴才哪兒有這膽子！奴才一心一意為主子，蒼天可鑒哪！求主子恕奴才愚鈍，給奴才個示下，叫奴才死也死得明白。”
李玉貴直嚇得打擺子，心裏把自己罵了個底朝天。真是豬油蒙了心的！自己是吃錯了哪味藥了，居然和太子同流合汙想出了這個損招，分明是把老命往鍘刀下推！萬歲爺是什麼人？他眼皮不掀一下就能洞悉天下，敢在他麵前玩小九九，八成是嫌陽壽長了。
李代桃僵？李代桃僵個屁！這丫頭越像錦書，萬歲爺越是想得明白，分明是想拿人替換錦書，聖駕之前豈容放肆？這回怕是要栽了！
李玉貴一麵應付，一麵打定主意死不認賬。像與不像不過各人的眼光，萬歲爺也不是個不講理的人，他瞧誰都能瞧出錦書的影兒來，那說明情思深重，總不能逼著別人也說像吧！李總管有了譜，反正咬緊牙關不把太子供出來就行，倘或腦子一炸說漏了，那可就要壞大事了！