雨勢很大，間或還有炸雷，那響動，說句糙話，真能把死人震活了！錦書打小就怕打雷，逢著雷雨天就蔫了，什麼事都幹不了，躲在床上讓嬤嬤捂耳朵，要不就往耳朵眼裏塞棉花。如今不行了，做人家的奴才還由得你捂耳朵？太皇太後喜歡四平八穩，響雷劈到你頭頂上也不許動。她在裏邊咬牙繃緊身子忍著，到了外頭就顧不得了，痛快的縮脖子打激靈，一手按著耳窩子，一手招廊上的宮女過來。
“姑姑。”小宮女屈屈腿兒，“聽姑姑的示下。”
她說：“給我拿把油傘來，我得上壽膳房去。”又問，“你見著萬歲爺了嗎？”
小宮女搖了搖頭，“沒見著。”言罷趕緊取傘去了。
錦書站在正殿前看著雨簾兒發呆，胸口憋悶得難受，她抬手輕輕捶了兩下。微一踅身，不經意間瞥見皇帝在離她五步遠的地方站著，長身玉立，昂揚之姿宛若天人，就那麼眯眼看著她，臉上神色複雜難辯。
“萬歲爺怎麼在外頭站著？仔細著了涼。”她說，一板一眼的蹲了蹲身子，“奴才伺候主子進暖閣歇著吧！”
皇帝微抬了抬下巴，冷聲道：“不敢勞您的駕，您是太皇太後跟前的紅姑姑，隻要孝敬老祖宗一個人就足夠了。”
錦書沒遇著過這樣的情況，一時有些懵了，傻站了半晌才道：“奴才愚鈍，不知哪裏辦得不妥惹您生氣，請萬歲爺恕罪。老祖宗是奴才的主子，萬歲爺更是奴才的正經主子，萬歲爺有什麼旨意，奴才即刻承辦去，請萬歲爺示下。”
皇帝莫名煩躁，他轉身看著簷外的雨幕，狠狠地籲了口氣兒。心道真是個裝糊塗的高手！她哪裏不妥自己不知道，偏要叫他提點？這不是作踐他是什麼？他堂堂的萬乘之尊，天威不容褻瀆，卻叫她玩弄於股掌之間，她哪裏來的膽子！
錦書心裏直抽抽，摸不著底，不知如何是好，看著那背影，隻覺隔著宇宙洪荒那樣的遙遠。她很想問問，為什麼他就是和她過不去呢？他缺樂子，哪兒找不著？旁的不說，就昨天來太皇太後麵前哭窮的內務府司晨就很有意思，張嘴“您哪，您哪”，簡直是口吐蓮花，惹人發笑。為什麼偏要尋她的茬？她原就像個消遣的玩意兒，願意就搭理搭理，不願意就撂開手去，眼不見心不煩就成了，何必每回都咬牙切齒地恨不得生吞了她，殺又不殺，就這麼虎視眈眈的，這不是存心和自己過不去麼！
小宮女取了傘過來，見他們在說話，嚇得不敢挪動，隻遠遠頓住了猶豫不前。錦書看她不願過來，隻得舉步上前，才走了一步，胳膊給皇帝猛地拽住了。他瞪著她，凶態畢露，斥道：“你是哪裏學的規矩？朕不發話，你敢擅自離開？”
錦書被他一喝漲紅了臉，心裏本來就油煎似的，如今往油鍋裏潑上一盆水，登時就炸開了。她抽抽搭搭地抹眼淚，委屈歸委屈，也不跪，身條兒挺得筆直。
皇帝看她那樣愈發拱火，冷笑道：“你真有骨氣，原來是朕小看你了！”
廊沿下但凡能聽見他們說話的，早就敕剌剌跪了一地。錦書覺得丟了份子，強勁兒也上來了，她板著臉乜他一眼，“請萬歲爺治罪，奴才沒有不從命的。主子是要淩遲還是暗鴆？再不濟，奴才可以自裁，這會子一頭碰死也成。”
皇帝叫她堵得一句話也說不出來，直氣得臉色發白，手指頭指著她，漸漸不受控製地顫起來，“你……你，好個你！”
二總管長滿壽和李玉貴貓在值房裏偷著往那兒瞧，長滿壽說：“大總管，這架勢像要打起來了，咱們爬過去求主子息怒吧！”
李玉貴白了他一眼，“沒眼色！你要邀功露臉也別挑這會子，作死不尋個好日子，怪道二把手當了五六年呢！你過去試試，我不擋著你升發，你去呀，看萬歲爺不把你腸子踹出來！”
長滿壽撓著頭皮喃喃，“這怎麼話說的？”
“不明白啊？”李玉貴縮回了頭，叉著腰道，“萬歲爺心裏窩屈了五六天，回來不撒出來非得憋病了不可。你別操心，這通躁發不了多久。我是摸透了，他老人家對錦書不會怎麼樣，對咱們可就不一樣了，你瞧他殺太監手軟過嗎？你要不想留著吃飯家夥了，你就去吧！”
長滿壽被嚇得連連擺手，“不去了，何必尋這晦氣呢！”
那廂皇帝幹瞪著眼，對錦書無計可施，他撂了句狠話，“你真當朕不敢殺你？”
怕死就不說那些個頂撞的話了，錦書昂了昂頭，纖細的脖子拉出個秀麗的弧度，眉間放得平平的，不冷不熱地說：“萬歲爺是要把我推出午門去，讓全天下人看我身首異處的樣兒？成啊，我擎等著護軍來抓我。”
皇帝拿這死強的脾氣沒轍了。認識她說久不久，可她的性子多少還是知道一些的，實打實的吃軟不吃硬。你要和她擺譜，她連命都能豁出去。他可不敢再往狠了說了，她的哏勁兒一上來，屆時撞牆上吊，那可怎麼好！
“誰說朕要殺你來著？你能不能改改你這臭毛病？”皇帝真怕她輕生，忙話鋒一轉道，“朕沒讓你死，你就得活著。宮人自戕是什麼罪過？你要敢尋死覓活的，叫朕知道了，泰陵棺材裏躺的，有一個算一個，統統都得挖出來鞭屍。”
外麵突然一個炸雷，就像活生生劈到了她的天靈蓋上。她惡狠狠地瞪著他，恨不能將他拆吃入腹。又倏地想起了眼下的處境，還有漂泊在外的永晝，一顆心就像被人揉碎了，結實踩了兩腳似的，霎時就偃旗息鼓了。人在矮牆下啊，沒法子。你再橫能橫得過皇帝去嗎？認命吧，好好活著，興許還能圖一圖將來。
她不情不願地低頭肅下去，“萬歲爺您聖明，奴才聽明白了。奴才謹遵聖意，不敢有半點違背。”
皇帝一看她服了軟，自己也算掙回些麵子，趕緊順著竿子往下滑，便道：“成了，起身吧。再有下回，朕絕不容情！”又招呼遠處跪著的宮女，“把傘拿來。”
那宮女打著顫的躬身把傘呈了上來，皇帝看著錦書問：“你這是要上哪去？”
錦書斂神道：“回萬歲爺的話，奴才要上壽膳房瞧菜去。”
皇帝把傘接在手裏，卻並不遞給她，對那宮女說：“再尋一把來。”
錦書頗感意外，不知道他要幹什麼，也不敢多問，隻得垂手靜待著。
李玉貴對長滿壽一吧唧嘴，“怎麼樣？我說得沒錯兒吧？你要是去了，萬歲爺臉上掛不住就得嚴辦錦書，辦完了心裏又疼，然後就恨上你了，遲早得宰了你！要是咱們全裝沒看見，萬歲爺在錦書麵前壓根擺不上譜，鬧過一陣就過去了，這樣多好，大家高興。”
長滿壽搖頭道：“咱們爺成了這樣，真沒想到！”
李玉貴嗤笑道：“你等著瞧吧，這算什麼？還有更出格的呢！指不定啊……”他朝坤寧宮的方向努了努嘴，“那兒早晚也有受牽連的時候。”
這兒李總管侃侃而談著，邊上的長滿壽喲了一聲，“這是怎麼的？萬歲爺要上哪兒去？”
李玉貴回頭一看，皇帝和錦書一人拿了一把傘，看那架勢是打算撐起來啊。李大總管驚出一身汗來，著急忙慌按住頭上的帽頂子，三蹦兩躥就飛奔了過去，難為他一把年紀了，還有個肥得流油的肚子，跑起來居然一點兒都不含糊。
他近前來打千兒，“主子，您這是要排駕？請主子稍等片刻，奴才這就叫人升鑾。”
皇帝斜著看他一眼，“別聲張，幾步遠的地兒，用不著肩輿。”
李玉貴知道皇帝這是要和錦書走走散散呢，那就是有天大的膽子也不敢叨擾啊，他點頭哈腰賠笑道：“嗻。隻是奴才瞧外頭雨大，又是雷又是閃的，還是傳人拿油衣來，奴才伺候主子穿上，沒的濺濕了衣裳。”
皇帝聽了眼一橫，“李玉貴，你越發會當差了！”他又不是糖人兒，碰著點雨星子就會化了的。當年征戰沙場，鴿蛋那麼大的雹子打下來，照舊打馬揚鞭頂風冒雪，如今反倒不成了，濕了袍子也不能夠了。況且人家大姑娘也就一把油紙傘，自己裹得嚴嚴實實，豈不磕磣死了！
李玉貴驚覺自己說錯了話，嚇得腿都擰起了麻花，顫顫悠悠打袖卻行退後幾步，給錦書使了幾個眼色，那邊跟個木頭人似的沒什麼反應，隔了好一會才納福道：“還是請萬歲爺進暖閣歇著吧，奴才是往值房裏去，拉拉雜雜的庖廚、雜役，萬一哪個冒失的驚擾了聖駕，奴才就是下兩回油鍋都不夠炸的。”
皇帝可不領她這份情，想了這麼個冠冕堂皇地說道，不就是想撂下他嗎？他還偏不讓她得逞了！他清了清嗓門兒，“朕知道太皇太後愛吃什麼，親自過去瞧了才好。你什麼都不用說，旁邊伺候著就行。”
李玉貴在邊上直念佛號，萬歲爺對錦書啊，好有一比，是光手端熱粥盆——扔了心疼，不扔手疼。錦書這丫頭也忒不知好歹了，憑你什麼金枝玉葉，都改朝換代了，眼下就是個奴才。萬歲爺瞧上了正是脫離苦海的好時機，上頭不嫌她喪氣，她也忘了國仇家恨這一茬，兩將就著多好啊！偏要這麼憋著，娘們兒家，哪來的這麼大的氣性兒！人說謀大事者不拘小節，皇帝篡了她親爹的位又怎麼的？古來多少女婿造老泰山的反？到最後日子不還得過嗎！
天上雷聲轟鳴，雨勢倒小了點兒，皇帝邊打傘邁步出去，邊回頭道：“瞧瞧這龍翻身，真是不一般！開春解凍了，你心思那麼沉，橫豎苦的是自己，還是看開些吧！泰陵上的事兒朕打發人去辦了，不為旁的，就看在高皇帝曾在你父親殿上為臣，朕心裏也念著三分的情兒，況且還有皇考皇貴妃……”
他的聲音漸次小了下去，轉過臉看她，她眉眼間還是疏疏淡淡的，似攏著憂愁，又好像什麼都沒有，隻低低應了聲，“奴才謝萬歲爺恩典。”
皇帝略停了停，慢慢道：“估摸著六月出頭就能完工，那時候還沒往熱河去，朕去和老祖宗說，讓她給你放個恩典，容你上泰陵祭奠一下父母，也是你做女兒的孝道。”
錦書猛頓住了腳抬頭看他，眼裏的一簇光亮得幾乎燃起來，“您說的是真的？”
皇帝嘴角綻出一朵花來，瞧著她滿意，不知道帶給他多大的欣慰。他頷首道：“朕從來不誑人。”
她死死咬住了下唇，胸口起起伏伏，一陣喜、一陣悲，恨不能這會子就飛到泰陵上去，在父母墳頭前好好磕個頭，痛快放嗓子哭上一把，把她心裏積攢了十來年的苦悶都倒出來。
雨聲簌簌打在油紙提花的傘麵上，皇帝在前頭走，她在後頭亦步亦趨地跟著，他微微一轉頭就看得見那抹窈窕的身影，仿佛一道陽光直照在他心頭，暖融融的，叫人舒坦。他暗暗地想，要是這條路沒有盡頭，能一直這麼走下去，那就是他最大的造化了！
慈寧宮的壽膳房在東邊的三所殿裏，出徽音左門上夾道，朝北走，過了頭所殿、二所殿，最後麵那排紅牆灰瓦的就是三所殿。
原本出了門過去並不算遠，腳程快點兒一炷香可以打個來回。以往太皇太後突然來了興致想吃個什麼艾窩窩啊，或者是芝麻炊餅之類的，等得發了急就打發她去催。她通常一餐飯要跑兩趟，也是快步地來，快步地去，並不需要耽擱什麼時候。
哪裏像現在！皇帝走得極慢，不像是要去給老祖宗吩咐菜，倒像是得了閑兒的逛園子，害得她隻好在他身後跟著，又不能越過去。奴才給主子隨侍，隔兩三步的距離正合適。這是宮裏的死規矩，近了怕擾著主子，遠了怕貽誤當差，離一丈，既能立刻聽清吩咐，又不礙主子的手腳，再妥當不過。
這樣是最好的了，隔得稍遠，一個前頭靜靜地踱步，一個後頭默默地跟隨，腳印踏著腳印，用不著說話，仿佛能夠一直走到地老天荒去。
錦書看著他的背影，腦子裏紛紛擾擾，也不願去細究什麼。恨也好，怕也好，這會子先撂開吧！猶記得頭回在壽藥房見他，那時候他一抬眼，簡直是讓她止不住的驚豔，那樣的姿容無雙！她從沒見過一個男人能長成那樣的，用什麼詞來形容才好呢？套句老太監說的，皇城根兒下的俊小夥兒。不是風吹倒的竿子，挺拔豪氣，兼有一張漂亮的臉。好嘛！她那時候心怦怦直跳，隻當他是個尋常的禦醫罷了，誰能知道他是皇帝呢！她緩緩長歎，可惜了，竟然是皇帝。
天邊的響雷帶著閃，那電光火石讓人心驚，一道電劈下來，能把半個紫禁城都劈開似的。雨還在下，雨點子不算大，和秋冬那會兒不一樣了，不很細密，個頭分量卻要足些個，一滴落下來，砸在傘麵上啪啪地作響。
皇帝朝邊上瞧，眼梢兒上再也看不見人影了，像是越落越遠了似的。他腳下遲疑著，回了回頭看，她低著頭不知道在琢磨什麼，一隻手握著烏木的傘柄，襯得那肉皮兒像塊又油又水的羊脂玉。
當真是無可挑剔，並不是一眼就讓人失魂的絕色，那是種細膩溫婉到骨頭縫裏的味道，越看越讓人愛不釋手。他駐足看著她，縱有千言萬語，卻不知該怎麼開口。想和她說說寶楹的事，他心裏怪愧疚的，本來皇帝愛寵幸哪個女人，那都是天經地義的，沒有別人置喙的餘地，可對著她，他前頭幹的那點事兒就變得齷齪醜陋了，倒像是該對她忠貞不渝似的。他自嘲地笑了笑，恐怕他有這個心，人家也不稀罕吧！皇帝做到這份上，真該大哭才對。
“萬歲爺？”錦書輕輕喊了聲。才出的徽音左門，甬道上空無一人，再走一段才到頭所殿，這不前不後的怎麼停下了？她頓步問：“主子有什麼吩咐嗎？”
皇帝現在是灶台上的抹布，什麼酸甜苦辣都吃夠了。她和他就無話可說嗎？除了值上定下套路的那些話，再沒別的了？
他微微歎息，“朕聽說你挨罰了？”
錦書心頭一跳，接口道：“主子怎麼知道的？”皇帝垂下了眼，這算什麼？他連她每天上幾次藥，進什麼膳都一清二楚。
“別離這麼遠，說話也不方便。”他轉身慢慢地踱，“朕原說讓你隨扈，要是跟著上豐台去，就沒這趟災禍了。”
錦書在他身旁走，腔子裏一陣陣發緊，就怕他追究起那隻鐲子來，上回的懷表惹他生了那樣大的氣，這回又是個玉堂春，萬一他怪罪起來，豈不又要害太子連坐嗎！
“主子說得是。”她應道，“謝主子垂詢，奴才傷得不重，這會兒又能活蹦亂跳了。”
皇帝轉臉看她，“傷得不重？連氣都不會捯了！再挨上兩杖，朕回來你都已經發送了。”
她抿嘴一笑，“我是個奴才，發送什麼？死了就埋亂葬崗唄，要哭啊，還找不著墳頭呢！”
她是隨口說，皇帝聽著卻不是這個味兒。太叫人後怕了，真死了可怎麼辦。也可能是她接話茬子接得太快，細品了品，皇帝臉上微微泛紅，忙別過頭去，悻悻道：“誰為你哭？大不了找大悲寺的和尚給你超度超度，也盡夠了。”
她愣了愣，尷尬不已。怪自己沒用腦子，這位是天字第一號，自己就是死十回，他也不會眨一下眼，更別說流眼淚了。她哈了哈腰，“奴才失言了，請主子恕罪。”
皇帝直視漫漫甬路，思緒飄忽著，隻道：“罷了。朕禦極近十年了，早就忘了怎麼哭了。下回要仔細，一言一行都要留神，像這種話叫太皇太後聽見，一頓撣把子逃不掉。”
錦書應個嗻，才發現自己忘乎所以了，下意識放緩了步子，沿著牆根不急不慢地走。青鞋踩濕了，從腳底心洇暈開，北京的初春還透著涼，襪子沾了水貼著十個趾頭，寒意蝕骨。
皇帝皺起了眉，催促道：“你上了枷？怎麼又落下了？腳下快著點兒。就咱們兩個人時用不著拘著，想說什麼隻管敞開了說。”
錦書心道想說什麼？什麼都不想說，腦子裏是個亂線團，哪兒是個頭啊？她所思所想不過是交了這趟差，在太皇太後發覺之前，讓這位萬歲主子妥妥當當歇在慈寧宮的暖閣裏，這樣就齊全了。
皇帝最想問的話在舌尖上滾來滾去，含了半天到底是出不了口，便問：“老祖宗說了要什麼菜？是湘菜還是粵菜？”
錦書說：“回萬歲爺的話，老祖宗說不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑，“老祖宗向來不愛吃韭菜，就是韭菜餃子也不成。以往在南苑的時候愛吃酸蕎頭，入了秋就吃螺絲，讓膳房炒上一盤，坐在園子裏的葡萄架下當小食吃。”
“是這話，春天屬木，萬物生發，該吃當造的春菜，吃好了身體順勢養生，整年都能平順。”雨勢又小了些，零星的幾點，錦書把傘把兒扛在肩頭，輕聲輕氣兒說：“其實這會兒的河鮮也不賴，要吃野生的那種，肉精道，吃多了也不膩口，像黃腳魚立、鱭魚，清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平穩下來，兩人扯扯閑篇，肩並著肩地走，像詩詞裏說的，也無風雨也無晴，自有一番別樣的滋味。
暫且什麼都別想，別想她和太子的糾葛，隻當沒這回事。按理說他現下該放手了，再攥著也沒多大意思，哪天太子來求賜婚，他就升格當公爹了。公爹？他被自己嚇了一大跳，真要有這天怎麼辦？他咬著唇，眉心打了個死結。放眼看遠處，層層殿頂被灰色籠罩著，壓抑到了極處。雨收了，天還是陰沉的，悶雷一聲連著一聲，看樣子還沒完，後頭還有一場大動靜。
三所殿就在眼吧前，還沒進院子，鍋碗瓢盆叮當亂響，簷下的洗菜盆排成了串，嗞嗞的油煙伴著鏟子敲打鐵鍋的響動，還有廚子大聲的吆喝——
“擺盤，擺盤，怎麼沒眼色！”
“三色碼三邊兒，要對稱著，這是怎麼回事？還雕上花了？誰瞧這些個，你是乞丐送孝幔，窮湊份子！”
“哪個缺大德的拿爺爺漏勺了？沒家夥什當什麼差？臨要了隨手拿，我這兒糊啦！”
“淨菜呢？”
“紮緊嘍！鬆剌垮，跟你娘似的！”
又是調笑又是叫罵，人糙話也糙，皇帝也聽得，這才是煙火人間呢！他邁腿正要進去，錦書從後頭攔住了，“主子，裏頭人多，熱湯熱油到處都是，萬一傷著您可了不得。奴才進去傳五局的拜唐阿來見駕，您有旨就吩咐他們去辦吧！”
皇帝想想也成，他要是一進去準得亂了套，個個跪下接駕，火上的東西也顧不上了，回頭添麻煩裹亂，沒的又糟蹋了糧食。
錦書引他進門上的值房裏坐著，卻行退出來，匆匆往殿前去。她不能進廚房，怕身上沾了菜味兒在太皇太後跟前失儀，隻能在門上拽了個小蘇拉，一迭聲道：“快、快、快，把掌事兒的找來，上值房裏接駕去。”
那小蘇拉腿都酥了，暈頭暈腦四下探看，“姑姑您可別嚇嚇奴才，萬歲爺怎麼能上咱們這兒來？”
錦書拉下了臉子，“讓你去就去，油嘴子有你苦頭吃的。耽擱了迎駕殺頭充軍，自有你師傅料理你。”
小蘇拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一頭撞在來掐點兒的傳菜太監楊運高身上，楊太監打個晃，罵道：“龜兒子，眼睛長到後腦勺上去了？我這麼大個人你愣沒瞧見？你等著，非把你個兔崽子綁到黃化門去！”看見錦書換了個笑模樣，打千兒道，“錦姑娘這是來傳懿旨？”
錦書給他讓了讓禮，“諳達好，我來給老祖宗挑菜色。”
這楊太監出了名的手賤嘴賤，愛占便宜，喜歡動手動腳，平常沒宮女願意搭理他，背後都管他叫“楊大喇”，就是不正經的。
錦書也怕他，他不問人，管你是一等二等還是特等，逮誰欺負誰，連春榮的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，簡直就是葷素不忌。
錦書幹笑道：“我等周總管，您有事兒就忙去吧。”
楊太監咂了下嘴，“不忙不忙，瞧見您哪，我就算有差事也得撂開手去。您有什麼事兒非得找周胖子？和我說也一樣啊。”
錦書不願意和他多說，推諉道：“沒什麼要緊的，我還是等他吧！”
“和我見外不是？”楊太監覥臉挨了過來，撩起她胸前鈕子上掛的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘這味道，真好聞嘞！”
錦書板起了臉，奪了香牌道：“諳達這是幹什麼？”
楊太監摸著鼻子訕訕道：“姑娘別上臉子啊，叫我聞聞又不會少塊肉，急什麼呀！咱們常來常往的，都是自己人，自己人用得著這麼較真嗎？”
屋裏的那幫廚子都不是東西，他們看戲似的偷著掩嘴笑，沒一個肯出來說句公道話。在他們看來，太監嘛，大不了嘴上吃豆腐，也幹不成什麼事兒。可憐見兒的，從小淨了茬，褲襠裏的小兄弟一天沒使上過勁兒，如今過過幹癮也沒什麼，叫他摸一摸，摟一摟，大姑娘還是幹淨身子，又不會懷孩子，怕什麼！
錦書冷笑起來，“諳達這話岔了，您是侍膳的，歸尚儀局管，我是慈寧宮敬煙上的，是內務府門下的，咱們不在一處當差，談不上自己人。我敬著您，管您叫諳達，請您瞧在老祖宗麵兒上，對慈寧宮的人以禮相待。”
“嗬！”楊太監麵子上過不去了，吊起了半邊嘴角哼道，“好個正經人兒！我也沒把您怎麼樣啊，什麼以禮相待？倒像我對不住您了似的！”他背著手踱上兩步，陰惻惻地說：“拿什麼喬？還裝金貴！您現如今不是什麼鳳子龍孫啦，和咱們是一樣的，給人家當奴才呢！要不是長了張好臉蛋子，誰愛搭理你！”
錦書氣白了臉，和這種下三濫也說不清道理，隻冷冷道：“諳達說得好！我是個奴才，您不一樣，您是奴才裏拔尖的，您當的是皇差，這是後宮，最忌諱不規矩，您這樣是給主子抹黑，您不怕掉腦袋嗎？”
楊太監嗤地一笑，“還上綱上線了！說到這個，真該謝謝咱們萬歲爺。”他朝天拱了拱手，“沒有咱們萬歲爺奪了你慕容家的江山，我還真沒福氣和您說話兒呢！大內怎麼了？在主子們跟前我兢兢業業當差，不辦出格的事兒，對著您，開個玩笑也沒什麼，主子們還能治我的罪？您是哪塊牌名上的人物？就是萬歲爺他老人家，還和主子娘娘們震卦呢，愛美之心人皆有之，我就不成？”
眾人原先拉長了耳朵聽說書，聽到後頭楊太監越說越過，連萬歲爺都牽扯上了，還毀謗皇帝，什麼“震卦”？皇帝的房事是他能說的？庖廚們心頭怦怦急跳，下了狠手的翻炒起了灶台上的鐵鍋，這楊大喇這回是屎殼郎上茅房，非得腦袋點了地才知道厲害！
那邊壽膳房掌事周太監急惶惶地趕了過來，等近了錦書的身才低聲問：“錦姑娘，萬歲爺人呢？”
錦書平了平心氣兒道：“在值房裏呢，諳達快過去接駕吧！”
旁邊的楊太監聽得心尖兒顫起來，他萬沒想到皇帝竟然就在值房裏，虧得並不在跟前，剛才的話未必能聽見。他存著僥幸的下意識回頭，卻赫然發現皇帝就站在門前，好整以暇地看著他，這下他覺得自己一下子掉進了冰窟窿裏，腿肚子一軟，撲通一聲就跪下了。
三所殿地方並不大，門上到殿堂也就五六丈的距離，這裏說話，那裏聽得清清楚楚。他哀歎著，篩著糠，這回小命是保不住了……
皇帝說：“楊運高，你過來。”
周太監斜眼看地上的楊大喇，那小子抖出了花，牙磕得哢哢響，看來是站不起來了。他粗聲問：“要我搭把手嗎，您哪？”說罷像拎雞崽子一樣提溜起他的衣領，三兩搡就扔進了值房裏，自己甩袖打千兒，“奴才周自文給萬歲爺請安。”
皇帝居中坐著，接了點心局唐拜阿敬獻來的茶擱在手旁，看了楊太監一眼，“揚運高，你敢藐視朕躬？”
楊太監舌頭早就打了結，“啪”地狠狠扇了自己一巴掌，“奴才……奴才萬死！奴才最……最敬重皇皇皇上……”
皇帝忽而一笑，“你方才說什麼？震卦？你一個缺了嘴的茶壺還敢說這個？”
楊太監沒了人色，磕巴道：“奴才……奴才不成體統，請……請主子責罰。”
“你說愛美之心人皆有之，朕能夠，你怎麼不能夠？”皇帝目光箭樣的犀利，咬牙道，“你膽子不小，敢和朕論起長短來？朕打下這江山，是為了讓你在朕的內廷裏逍遙快活？你的栗栗然、惕惕然上哪兒去了？你就是這樣於君父如對天地的？”
楊太監臉色已經像刮過的肉骨頭，白裏泛著青，現出了瀕死的慘態，隻管咚咚磕頭，再發不出聲音了。
皇帝說：“沒想到，朕的後宮裏還有你這樣的人。殺才，今兒不用內務府，朕親自辦你！”對牆邊站的幾個唐拜阿道，“把他拖到北五所去，交慎刑司掌刑，一五一十地打，打夠八十大板，要是還沒咽氣兒，就給朕把他的爪子剁下來喂狗。”
楊大喇聽完吩咐就嚇得隻剩半口氣吊著了，渾身上下抽搐。眾人領命，合力抬手抬腳，把他搬出了三所殿。
皇帝很上火，就像吞了隻蒼蠅那樣的惡心。他一向敬錦書，絕不敢對她有半點不軌，這狗奴才吃了熊心豹子膽了，在他眼皮子底下公然調戲起她來，可見她以前當差遭遇他時受了多少的窩囊氣！今兒是叫他看見了，否則這樣的日子還要持續多久？他愈發生氣，看了垂手侍立的周自文一眼，他一個壽膳房的總管，沒有不知道楊太監欺負宮女的道理，居然悶聲不吭的冷眼旁觀，這樣的混賬東西留著有什麼用！
他靠向椅背，對周太監道：“今兒也是你的倒黴日子，你這個總管是做到頭了。朕不罰你，自己上內務府掛名牌去吧！你既然不問事，那就叫他們給你派個輕省的差事當，你不用管束別人，單叫別人拿你做筏子就成。”
周自文跪在地上瑟瑟發抖，偷眼覷錦書，全盼著她看在以往交情上替他說句好話。再怎麼說她每回來傳旨他都是勤勉辦著，從沒有故意刁難叫她不好交差的時候。他知道自己這趟是栽在楊大喇身上了，錦書和皇帝的傳聞，隻要是有耳朵的都聽說過，偏那殺千刀的不信邪，要撞那木鍾，這下好了，小命交待了不說還連累他！
說起那楊大喇，這會子死沒死權且不論，那小子得虧是騸了茬，要是還齊全著留在老家，那就是個禍害鄉裏的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳婦能逃得過他的手掌心去？這人會手段，使心眼子、下絆子，還是個不要命的主顧，誰不稱他的心，他白天夜裏的惦記害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不說別的，他臨走給你菜裏灑把鹽，叫太皇太後吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！
真是不敢得罪那霸王，平日裏好吃好喝的供奉他，把他當爺一樣的抬舉，就圖值上當得順遂。他有那個毛病誰也不敢揭他的短啊，心裏咒他早晚死在這上頭，可誰有膽子和他叫板哪？他和敬事房的掌印太監是換了庚帖的把兄弟，那可是大內響當當的紅人兒！他一個壽膳房的班頭，一沒後台，二沒權勢，拿什麼來管那個閑事兒！
這世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木還是黃連，別人未必知道，隻有自己有數罷了。周自文垂下了頭，看來那位姑娘是鐵打的心腸，別指著她了。也怪自己死心眼，早知道那些傳聞是真的，平常多關照著她一點，何至於有今天！他屈了胳膊深叩下去，哽著嗓子應了個“嗻”。
“萬歲爺。”錦書襝衽請了個雙安，“奴才鬥膽，請主子開恩，饒了周諳達這一遭。”
皇帝轉過臉看她，她既然開了口，他絕沒有不答應的，甚至連為什麼都不必問。隻是金口玉言隨意的更改，傳了出去樹大招風，回頭怕要惹人非議。他端過茶盞吹了一口茶葉，臉上是淡得水一樣的神情。他說，“你替他求情總有個說頭，是什麼？朕聽著呢。”
周自文眼巴巴地看著錦書，也不知她能挖出他的什麼好處來，不過一顆心是落了地。她願意出個聲，那動靜可比打雷還大，看來他這總管的位置保得住了。
錦書說：“周諳達沒犯什麼過錯，楊運高不歸壽膳房管，壽膳房過問別處的事兒，那才是逾越。再說老祖宗用慣了周諳達這兒出的菜色，近來胃口也好，主子猛不丁的換了人，老祖宗一時吃不慣，豈不糟蹋了主子的孝心？”
皇帝也不細咂她話裏的味道，要存心挑刺，三兩句就能把她給打發了。這會兒她說什麼就是什麼吧，原本就是給她出氣的，既然她寬仁，那赦便赦了。
他扣上杯蓋把茶盞擱下了，對周自文道：“你起來吧，瞧在你當差還算仔細的分上，這回就罷了。今兒老祖宗做東，要宴請皇考定妃和莊親王，你預備家常菜，把名兒報上來給朕聽聽。”
周太監僵著手腳爬起來，感激的衝錦書俯了俯身，心裏盤算上了，問道：“姑娘，老佛爺有忌諱沒有？”
錦書道：“就說不要韭菜，旁的，隻要是家常的，老百姓家裏日常吃的都行。”
周太監一連應了好幾個“哎”，暗道老百姓家吃的，鹹菜就小米粥，炸回頭？那不成啊，太寡淡了。怎麼也得是宅門裏招待客人的鋪排。他哈著腰對皇帝道：“回主子的話，奴才想了幾道菜，請主子示下。素什錦、肉絲炒疙瘩、炒黃瓜丁、炒麻豆腐、炸灌腸、炸春卷、五香熏魚、爽口丕了、椒鹽鴨架、燜雷震芥頭片、再來道人參燉柴雞。就著些，是咱們京城百姓家來客拿得出手的上菜，依著主子的意思怎麼樣？要不奴才再備上些禦菜候著？”
皇帝說：“這些盡夠了，三四個人，吃不完那麼些。朕還記得才進京畿那會兒吃過一道‘燉吊子’，這個也上吧。”
周自文忙道是，錦書笑道：“諳達別忘了，還有一道炒雪裏紅哪！”
“是是是，這個一定得有，拿大豆芽加羊肉醬炒上，最能下飯了。”如今錦書在周自文眼裏那就是救苦救難的觀世音，她的話都是金科玉律，照著她的意思辦準沒錯。
皇帝站了起來，撫了撫箭袖道：“成了，就這麼定吧。”說著舉步邁出門檻，錦書忙不迭跟了上去。
回頭看，周太監甩開袖子，遙遙衝她打了個千兒。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈寧宮一牆之隔的夾道裏。
陣頭雨，來得快，去得也快。雨收了，天上是層層堆疊的怒雲，金色的邊緣，纏綿繾綣的朝穹廬盡處延伸，渺渺茫茫，無窮無盡。
回去走得還不及來時快，錦書低著頭，一塊一塊數著腳下的青磚。她步子小，那些磚是大鄴開國時成宗皇帝命定窯燒製的，每塊半尺見方，她邁一步，正好是三塊磚的寬度。
皇帝要等她，便停住了腳。那丫頭童心未泯，要是和他的那些帝姬們見上麵，肯定能玩到一塊兒去。他不明白，這樣無聊的遊戲有什麼可樂的？她卻興致勃勃，眉眼裏帶著笑。皇帝懨懨瞧著，到底是孩子，這個年紀該當是窩在娘身邊學繡活兒，準備出嫁的時候。得了空放個風箏，踢踢毽子，再不然學人養蟈蟈，伺候一冬，或是養隻鷯哥教著學說話，學唱曲兒，斷不該是現在這模樣。