他從不覺得自己這輩子做錯過事，他幹什麼，向來是行必果的。皇考是個有遠大誌向的人，自己既跟著他走上了這條道：如今也得了這泱泱天下，除了每天處理不完的政務，他真是消受盡了天底下的好東西。錦衣玉食，如花美眷，無上的尊崇，但凡世人向往的他都有了，卻突然發現他真正想要的，那麼的難以企及……
她和江山隻能選其一，他坐在太和殿的禦座上，她憎恨著他，離他有十萬八千裏遠似的。最近他一個人常看著殿頂發呆，如果他不是皇帝有多好！如果她早出生十年有多好！他一定不像先帝那樣，明明愛得比海還深，轉過臉，又計較他的宏圖霸業。人說不在其位，不謀其政，他骨子裏對權勢並沒有太大的欲望，隻不過認準了就一門心思地去達成，倘或早十年遇見她，也許他什麼都可以不要了。
皇帝看著她悶頭走過來，又覺得自己的想法實在幼稚可笑。人生不能從頭再活一遍，到了這份上還想那些個虛的！就算他處在皇考那時的境地，未必能比他清醒。人的貪念無止境，有了這個，又惦記那個。隻是如今，他真的隱隱有些後悔，幹什麼要坐這個皇位呢！
那丫頭愣頭愣腦撞了上來，皇帝心裏有了小喜悅，他伸手一圈，把她抱個滿懷。那身子綿軟，像一捧絮，頃刻把他所有的空虛都填滿。
放任吧，不能撒手！他收緊了胳膊，她個頭小小的，他的臉貼在她頭頂的發上，就像一個半圓找到了契合的另一半。
“萬歲爺……”她在他胸前低呼，頑抗起來，“主子……您這是幹什麼！”
皇帝也不論，下死勁兒的抱緊她，恨不得揉進血肉裏去。他輕聲地說，幾乎是在哀求，“別動，你就把朕當成太子。”
她心裏五味雜陳，疼得被鈍刀子拉一樣。何苦說這樣的話，明知道她和太子有情，他是長輩，就不該橫插一杠子。他時刻把規矩方圓扛在肩頭，大家不是都省心麼！她隻覺天旋地轉，背心的冷汗涔涔而下，恍惚像得了大病。
他是皇帝，使起性子來誰能奈他何？他可以不管不顧，可她不能夠，父母兄弟在天上看著，他們不能饒恕她。她曲起手肘來推他，“萬歲爺，奴才惶恐！請萬歲爺自重！”
“錦書……”他喃喃，這名字像蜜，在他舌尖盤旋升騰，打心底的一呼，然後他的五髒六腑都能暖和起來。
他不讓她掙脫，上回在馬車裏的碰觸早在他靈魂深處下了蠱，他渴望和她接近，高高坐在雲端俯視她已經遠遠不夠。她看太子的眼神婉轉多情，麵對他時卻冷若冰霜，那種相隔千山萬水的銳痛讓他無力到了極致。他半是灰心半是彷徨，真是造化弄人，他丟不開手，又不能和自己的兒子爭，他坐擁這滿堂金玉，卻窮得連個農戶都不如。
“不要遠著朕……”他顫抖著把唇貼在她耳畔，“朕時時刻刻都念著你。”
錦書如遭電擊，她心頭驟跳，茫然睜大眼睛，感覺他呼出的氣是熱的，嘴唇冷得冰一樣。他在她耳邊說話，聲音低沉，堪堪把她打入了地獄最深處。
“萬歲爺！”她沒有他那樣滿腔的濃情蜜意，奮力掙脫出來，跪在青石甬道上磕了個頭，“主子的美意奴才無福消受，奴才身份卑微，不配得蒙聖寵，請主子恕罪。”
皇帝的兩條胳膊有千斤重似的，他垂手望著她，她埋首匍匐在濕漉漉的地麵上，隻看見沉沉的烏發散開了，千絲萬縷的蜿蜒在背上，築起了一道堅固的高牆，把他嚴實的擋在了世界的另一邊。
皇帝慢慢退後幾步，咬緊了牙關，那張臉上浮起了猙獰的恨意，他說：“你這樣討厭朕？你心裏隻有東籬？”
錦書怔了怔，雨水浸濕了夾褲，冷透四肢百骸。她愈發謙卑的稽下去，“奴才不敢大逆不道，萬歲爺是主子，奴才對主子隻有敬重、畏懼，絕沒有別的念頭。”
皇帝冷笑起來，心道真會避重就輕，這小心思活絡油滑，可惜聰明不用在正道上。她拿他當什麼？論心思算計，他是祖宗！他吊著嘴角道：“和朕打馬虎眼？說，朕春巡駐蹕頭天晚上，你在哪裏過的夜？”
皇帝們說完長長吐出一口氣。很奇怪，他猶豫了那麼久的話就這樣問出口了。他不是個善於表達的人，他一直在金鑾殿裏坐著，視朝、聽奏報、處理朝政，習慣了板著臉說話，威嚴就是武裝自己的甲胄。隻要端起了架子，不論什麼情緒都是應當應分的，是訓誡，是申斥，是天威難測。越不容情，越保全他的麵子。
錦書腦中一片空白，她微微地喘，又驚又懼，隻得道：“回主子的話，奴才……在太子東宮過的夜。”
皇帝喉頭發哽，抬了抬頭，不知什麼時候起，天又變得灰蒙蒙的混沌不堪。他勉力支撐，半帶譏諷，“太子親侍湯藥，孤男寡女共度了三四夜？你們眼裏還有沒有宮規？還有沒有王法？穢亂後宮，其罪當誅！”
錦書鼻子發酸，忍著委屈想，索性讓他死了心吧！往後兩不相幹，形同陌路，對大家都有益處。她不反駁，叩著道：“奴才知罪，奴才羞愧，隻求速死。”
轟然一聲驚雷，天地都隨之震動，皇帝靠在宮牆上，早沒了人間帝王的莊嚴。他不言聲，拿臉去接冰冷的雨，直凍得透心透肺，這樣才能叫自己好過一些。
圖裏琛報的都沒錯，他的最後一點希望也破滅了，這件事到這兒算了結了。他突然覺得身上發軟，變得沒有力氣，嗓子裏吊著發癢，掩口悶咳起來。
錦書心裏一緊，抬頭看他，他臉色灰敗，眼裏黯淡得沒有半絲光亮。她被嚇了一跳，也不等他讓平身，忙起來替他打傘，一麵道：“好主子，上回的咳嗽還沒好利索嗎？再淋了雨沒的作下病根兒，叫奴才怎麼和老祖宗交代！”
皇帝擰眉搖頭，“小毛病罷了，我一個爺們兒家，幾滴雨淋不壞。”
才說完一個炸雷直劈下來，像是落到了他們身邊，錦書“嗬”地驚叫，大概是嚇昏了頭，竟然搭著皇帝的腰往他懷裏鑽。這下皇帝愣住了，他低頭看著摟住他不鬆手的人，聽見腦子裏的弦一根根繃斷，好容易築起的城牆頃刻間便轟然倒塌了。
“沒事兒。”他笨拙地拍拍她，“雷公打了個噴嚏，看把你嚇的！你又沒做什麼虧心事，還怕被雷劈嗎？”
“瞎說！”她埋在他胸前甕聲道，“人活著誰沒幹過虧心事？你沒幹過？”
皇帝啞然失笑，是啊，他幹的虧心事多了去了，奪人天下，誅殺前朝餘孽，他手上的人命何止千萬條，要劈也該先劈他才對。
他笑著溫聲說：“我猜是有狐狸精度劫呢！書上說狐狸修行千年就要度雷劫，等劫數滿了九趟就算功德圓滿了，擎等著白日飛升，羽化成仙了。”
錦書不太樂意，雷電一個接著一個，她嚇破了膽，死死抓住了他的馬褂抱怨，“我又不是狐狸精，它劈我做什麼？怪我沒給他供奉？人間哪兒有供奉雷公的！”
皇帝道：“話不是這麼說的，你沒瞧見每年灶王爺上天前吃糖瓜吃餳板，老百姓連他身邊的黃皮子都賄賂？還大雞蛋伺候呢！還有那坐騎，撒馬料抬舉著，小嘍囉尚且打點，人家正經神仙，怎麼就不該吃供奉？”
錦書隻顧篩糠，“誰和你說這些個！”
皇帝倒噎了下，也不動怒，越加小心地抱著她。她剛才和他說話沒用敬語，倒不是“主子、萬歲爺”的不離口了，這讓皇帝很是高興。雷公爺這回是立了大功，應當褒獎！皇帝喜滋滋地想，回頭打發人上造辦處傳旨去，打造個黃金的雷神像供上，也叫他受用受用人間香火。
不過，再好的事兒也有個頭，炸雷疾電過了，錦書也活過來了，她醒了醒神兒，發現自己像跟絲瓜似的掛在皇帝身上頗不好意思，慌忙撒開手退到傘外整了整衣裳，肅道：“奴才君前失儀，天大的罪過，請萬歲爺把奴才交內務府查辦。”
皇帝作勢清清嗓子，“你挨板子還挨上癮了？這回是往景仁宮養傷，還是往乾清宮養傷？”
錦書倏地紅了臉，囁嚅道：“主子說笑了，奴才……惶恐。”
皇帝看著她，眉眼兒彎彎的，嘴角兒帶著笑。錦書傻了眼，隻覺得那種表情不該出現在皇帝臉上，他是芝蘭玉樹一模樣的人，要高高在上，麵帶不屑，斜著眼打量手底下的奴才。剛才他不是還氣得死去活來的嗎？怎麼轉臉兒就過去了？難道就為了她不小心的投懷送抱？
她頰上發燥，下意識地拿手捂了捂，躬著身子小聲地說：“主子，咱們出來有陣子了，也不知道老祖宗那兒鬥牌鬥得怎麼樣。奴才還得趕回去伺候，請主子移駕，前頭就到徽音左門了。”
皇帝說：“朕知道你著急回去，其實大可不必，老祖宗牌癮兒大，莊親王更是個不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了點兒，才過了一個時辰，他們正是玩興濃的時候。”
錦書聽得腿肚子轉筋兒，兔子尾巴點兒長的路，他們走了大半個時辰。雖說還辦了楊大喇，可也沒費太多的手腳，這一路用的時間夠久的，照這麼算，都能跑出午門去了。她覷了他一眼，訥訥道：“那奴才也得回去啊，老祖宗那兒短不得人。”
皇帝負手仍是緩緩地踱，“你伺候老祖宗使得，伺候朕就使不得？朕記得你前頭還說，老祖宗是主子，朕是正經主子來著，難不成是哄朕？”
錦書馴服地應，“奴才句句肺腑之言，不敢欺瞞萬歲爺。”
皇帝輕輕哼了一聲，“你膽兒肥得很，朕可不敢認定你是個老實人。”
錦書冤枉的半張著嘴，“比如說呢？”
皇帝聽了那句“比如說呢”，差點沒笑出來。心思轉了轉，他故意套她的話，“你在景仁宮那幾天，是太子親侍湯藥嗎？我瞧是他身邊的人代勞的吧！太子擎小兒嬌慣，他身子不好，誰也不能叫他受累。讓他整夜的侍奉你，除非你的麵子比朕還大。”
錦書是夜裏想了千條路，醒來照舊賣豆腐。她本就實心眼兒，被皇帝一繞，沒留神就說漏嘴了，脫口道：“奴才哪能叫太子爺伺候呢！太子爺有外縣的通本奏章要批，整夜的連眼都合不了，我再讓他操心，那奴才不是該死了嗎！”
皇帝挺起了胸膛，這事兒其實特簡單，先頭是他自己嫉妒衝昏了頭。她受了那麼重的傷，連坐都費勁，太子體人意兒，平常又極其的潔身自好，哪能趁這當口……咳咳，他是有點為老不尊，不過細推敲，正是這個理兒，有什麼可不放心的。
那邊錦書咬碎了銀牙，這人忒壞了，他還在琢磨那樁事兒。自己肚子裏沒有彎彎繞，被他一算計就上套了，不過瞧在他前頭失態成那樣，她也不忍心接著氣他，萬一真氣出個好歹來，他這幾年勵精圖治的江山豈不無福消受嗎？
“到底是這樣。”皇帝沉吟，腳下停住了回身看她，從鈕子上解下金鏈子往她手心裏一放，“上回朕收了你的表，現在還你。”
錦書怔忡著握在掌中，不太明白他拿去的東西怎麼又還回來了。這會兒也不問那麼多，蹲了蹲身子道：“奴才謝主子賞。”
皇帝挑著眉說：“你謝得倒快！這不是原先那塊了，太子送你的懷表叫朕砸了。”
錦書心裏拔涼，低頭托著看，一樣的花紋，一樣的掛件兒，沒哪兒有差別呀！她捏了鎏金鈕兒，表蓋子彈開了，背上寫的不是“東籬”，竟是各缺了一筆的“瀾舟”二字。
她慌了神，胸口咚咚直跳，隻定定看著他。
皇帝被她瞧得心虛，吞了口唾沫說：“你別惦記太子那塊了，這是朕賞你的，你隻管帶在身上。禦賜的東西好好收著，內務府回頭要記檔的。”
錦書垂下頭說：“奴才受之有愧。”
叫他喜歡著，那就是當之無愧的。皇帝料她又要推脫，便沉著臉說：“你可仔細了，朕的賞賜你敢不接著，這是大不敬。細論起來是什麼罪過，你不會不知道吧？”錦書不敢有違逆，隻好攥著拳頭道是。
皇帝不再說話，沿著甬道中間的禦路悠哉前行，風吹動了他腰間的行服帶，引得細索子和白玉環相撞，發出簌簌地脆響。那馬褂上的開光柿子和如意紋被日頭一照，襯著湖色的冰梅紋暗花緞地，仿佛置於冰雪之上似的熠熠生輝。
錦書低頭托著懷表，隻覺得那懷表兀自發起了燙，叫她拿捏不住。再看皇帝時，他已經進了徽音左門，門上的太監垂手跪著，背後的辮梢兒直拖到了皂靴的粉底上。
禦前的太監早就在邊門上候著了，一見皇帝就撒丫子跑了過來。長滿壽遠遠打個千兒，又緊走幾步上前接了皇帝的帽子，邊道：“主子回來了？戶部、禮部，並軍機處才剛遞了膳牌子過來，幾位大人來給太皇太後磕頭請安，這會子在偏殿西暖閣候駕呢。”
皇帝嗯了聲，問“莊親王牌桌上下來沒有？”
長滿壽笑道：“王爺一早兒就在暖閣裏等主子了，眼下和臣工們吃茶說笑呢。”皇帝眉眼間盡是舒展的笑意，接過熱帕子擦了擦手，方道：“今兒擾了莊王爺雅興了，改明兒個再湊齊了人陪他摸兩圈吧。”
奉旨搓麻，多叫人高興的字眼兒啊！長滿壽歡實而響亮地應個嗻，正要引皇帝進殿，皇帝回頭對錦書道：“這會子不得閑，等花朝節那天遊湖，朕打發人給你送兩隻叫蟈蟈來。前兒南直隸總督進京，在懷裏揣了幾千裏送進宮來的，是‘夏叫’，你好好伺候，等端午就能開嗓子了。朕不願意養，怕麻煩，你替朕看護著，朕有空就過來瞧。”
大家都是聰明人，這點心思還有什麼不明白的？說透了就是先下個餌，然後隔三差五地來湊湊熱鬧，有了由頭才好名正言順，萬歲爺多早晚愛玩蟈蟈來著？以往得了都往皇子們的寓所裏送，這會兒調轉了槍頭衝慈寧宮來了。
這原本是莫大的抬舉，她該當謝恩才對，可錦書卻苦起了臉，絞著手絹，大眼睛水汪汪的像隻受了驚的鹿，她說：“回萬歲爺，不是奴才不知好歹，奴才沒法子養蟈蟈。奴才打小兒怕蟲子，不管是蟈蟈、蚱蜢還是紡織娘，奴才看見就害怕。您讓我養鳥養狗都成，就是別叫養蟲。”
皇帝打了個咯愣，心說你這人還真沒意思。乾隆皇帝送個“油葫蘆”給沒出閣的孝賢皇後，人家孝賢皇後還和兄弟忙著伺候了兩冬呢，到了這兒，明明祁人都愛玩的玩意兒，連個名字都不念了，一律管叫蟲子，也忒傷人心了。
“既這麼……”皇帝頓了頓，“那就不養了。長滿壽，吩咐上虞處，挑個張家口新上貢的百靈窩雛兒給姑娘送來。”
長滿壽打了馬蹄袖領命，心裏暗歎好家夥，真夠上心的了，皇帝給賞賜還能挑肥揀瘦，這丫頭可是獨一份！聽聽主子怎麼稱她？姑娘！這宮裏能叫皇帝用上這類敬語的真不多，隻有皇後主子才得萬歲爺開尊口叫上一聲“娘娘”，偌大的內廷有哪個宮女有福消受皇帝這一聲“姑娘”的！
錦書對養鳥還能提起那麼點興致，老祖宗養了兩隻鸚鵡，投食加水的時候一塊兒伺候就成了。她垂著眼睛肅了肅，“奴才一定把鳥養好，謝萬歲爺賞。”
他們在滴水簷下說話，暖閣裏的玻璃窗前碼著四五個腦袋，個個是紅頂子，中規中矩的一二品補子。最邊上的寧波侉子盧綽把嘴咂得叭叭響，“這宮女兒和上回隨扈的答應小主長得像！”
莊親王嗤了聲兒，是那個晉了答應的和她長得像才對，這裏頭的門道他聽李玉貴說了，太子煞費苦心尋摸來的贗品好像不起什麼大作用，瞧瞧眼下，還不是蜜裏調油！
戶部尚書丁廣序不常進內宮，卻是個消息靈通的主兒，他眨巴著胡椒粒似的小眼睛，說：“這位就是太常帝姬啊！”
眾人大眼瞪小眼，禮部的宋裕摸著胡子道：“論理兒，咱們做臣子的不該過問後宮的事兒，萬歲爺日理萬機，別說一個丫頭，隻要是他老人家喜歡，就是一車又何妨！可這位身份太特殊了，說句出格的話，要是侍寢的時候使點兒什麼醃臢手段，你說咱們主子可怎麼辦？依我說，還是忍痛割愛的好，選秀就在眼前，什麼樣的絕色找不著？”
“您快別說！”莊親王大搖其頭，朝著肅立在一邊的李玉貴一努嘴，“李總管最知道，您這話是在理，可您在萬歲爺麵前好歹別出聲兒，算是幫了咱們大忙了。”
宋裕問：“怎麼的？這是……”
這是著魔了！大夥兒心裏都明白，可話誰也不敢說出口。吐出去的話潑出去的水，萬歲爺什麼脾氣？有時候連莊親王都怵他。馬背上的巴圖魯，浴血奮戰，死人堆裏爬出來的開國皇帝，不是受祖輩蔭佑，長於婦人之手的太平天子。他的鐵腕如今是收斂了，可不代表臣子可以隨意左右他。別以為那些奏議、彈劾，他不論長短都能接受，他要覺得你管得太寬了，你的烏紗帽就得在腦袋上晃悠，輕則摘了你的頂戴花翎，重則叫你大頭搬家！眼下諸位都有家有口的，老婆兒子一大堆，這要有個三長兩短，一個人壞事，連累的是一窩。別說暖閣裏的這幾位，就是那個山炮昆和台，要過問皇帝的家務事，那也得好好掂量掂量。
李玉貴像隻沒嘴葫蘆，悶聲悶氣兒在那兒戳著。眾人看他，他隻作不醒事，一張大驢臉子半抬著，臉上是半笑不笑的表情，打個千兒道：“諸位爺，奴才可是什麼都不知道。奴才隻有一句話奉勸大人們，有什麼說頭，千萬繞開了那位，方是上上之策。”
莊親王和顏悅色道：“主子爺不容易，諸位臣工多體諒他吧！咱們隻管替他分憂，是臣子們對主子的孝道。他愛誰，喜歡誰，那是他的私事兒，咱們別管，也別問。你們想想，連泰陵都著手修繕了，還有什麼呀？太皇太後沒得著信兒嗎？還不是睜眼閉眼的，咱們何苦找那晦氣！”
眾人都頷首，才說完，看見皇帝已經邁進了偏殿的門檻，忙精神一抖分邊站好了，等皇帝進了暖閣，馬蹄袖立即甩得山響，齊齊跪在金磚上叩首——
“奴才們跪候聖駕，主子聖安。”
“世人都羨慕帝王家，有享用不盡的山珍海味，綾羅綢緞，平日裏呼奴使婢，過的是神仙一樣的體麵日子。可有誰知道裏頭的苦處？”太皇太後摸著大白子的耳朵歎氣，“好容易聚在一起，眼下又有政務要辦，那些個臣工們追得緊，皇帝是一刻不得閑兒，大事小情逐樣兒過問，連頓安穩飯都吃不上。”
塔嬤嬤笑道：“主子又在心疼萬歲爺了！沒法子，自古以來聖主明君都是這麼過的，咱們萬歲爺勤政愛民，事必躬親，這是他的勞累，卻因著這個造福全天下的百姓。您心裏舍不得咱們知道，萬歲爺那兒也感念您，隻不過咱們可別做出老婆子樣兒來，您是太皇太後，這麼的護短小家子氣，沒的讓人笑話。”
“可不！”定太妃張著五指叫人給修指甲，一邊道，“額涅真是的，皇帝有能耐，由得他去。像我們哥兒，見天的下茶館子，搗騰什麼鴿鈴兒，蟋蟀罐子，我這兒還有苦說不出呢！”
太皇太後白了這個媳婦一眼，“你臊誰呢？兒子不是打小你自個兒帶著的？成了這樣也是隨你！”
定太妃窩囊地嘀咕，“我哪兒就這麼不著調了？都是高皇帝的兒子，要隨也有一大半隨他皇父。”
太皇太後頭痛欲裂，莊親王哪點隨他皇父了？就剩一張臉像，別的脾氣也好，說話的調調也好，完全就隨他親娘，娘倆一對活寶，還好意思覥著臉把高皇帝拖下水。
定太妃打從進南苑王府就沒消停過，惹是生非倒沒有，爭風吃醋也沒有過，就是整日的上躥下跳不幹正經事。高皇帝一見她就樂，雖沒有男女之間的愛，卻也願意偶爾留宿在她屋子裏。有福氣的人，到天邊都是福澤綿厚的。她肚子爭氣，沒多久就懷上了，然後母憑子貴，別人在壽康宮念佛打坐的時候，她正跟著兒子天南海北的晃蕩。論這輩子的逍遙快活，誰也沒不過她去，就連皇太後，恐怕也不夠攀比的。
太皇太後突然抽了口冷氣，錦書忙上前探看，原來大白不知哪裏不合心意了，齜著牙，放出爪子，在太皇太後手背上抓了一把，闖禍之後就撒腿跑了。
屋裏亂起來，拿老白幹的，拿白綾布的，拿金創藥的。看著宮女太監們慌手慌腳地來回跑，太皇太後說：“這麼點子事就亂成了一鍋粥，以往是白教了。”
“老祖宗教訓得是。”錦書跪在腳踏上仔細清理了傷口，取玉搔頭蘸了藥薄薄的上一層，再用綾布包紮好，問，“老祖宗，奴才打發人把大白子抓回來給老祖宗發落？”
太皇太後搖頭道：“算了，不是什麼大事，何必同畜生一般見識。你讓人上偏殿打聽下，看皇帝今兒留不留大人們用膳。”錦書應了，起身收拾好藥罐子出門去了。
太皇太後歪在引枕上憂心忡忡的，對塔嬤嬤道：“你都瞧見了，皇帝如今成了這個模樣。水是越趟越深，到了齊腰，轉眼就要滅頂了！我腦仁兒疼啊，沒法子了，你說怎麼辦？”
可不，上壽膳房去都要陪著一道走，哪裏還有一國之君的威儀？皇帝是坐明堂的萬金之身，怎麼能到那油膩嘈雜的地方去？他打從落地就沒和廚房打過交道，如今可好，真要上刀山下油鍋了。
定太妃一聽新聞就來勁，她咋舌道：“怪道呢，咱們莊親王一味的給我遞眼色，原來是有這一層。”她挨到太皇太後身邊，“額涅，我瞧那丫頭怪齊全的，到底是同祖同宗的，和敦敬貴妃那樣的像！”
太皇太後長歎，連這大大咧咧的傻子都覺得錦書和她姑爸像，皇帝哪裏還有救！
塔嬤嬤也是滿麵愁容，“兩頭都是一樣，萬歲爺這兒拔不出來，那個小祖宗的水也淹到脖梗子了。您是沒瞧見，他聽說錦書給帶到北五所去了，那架勢，連命都不要了。”
“真是冤孽，這是討債來了！”太皇太後在膝上直拍，“早知如此，那時候索性下了狠手倒好了，到了眼下愈發的動不得，那丫頭啊，真叫我沒了主意。”
定太妃覺得她們愁成這樣根本就沒必要，什麼了不得的大事，不就是個前朝公主嗎？養熟了，捋順了，是人都有感情的，要是他們有情意，捧成一堆就是了，何苦弄得那麼複雜。她說：“錦書的人品氣性兒您大約也知道，依我看，與其棒打鴛鴦，不如促成了他們的姻緣方好。”
太皇太後垂著眼撥弄腕子上的麝串，無奈道：“我又不是見不得人好的怪老太太，倘若錦書是小家的閨女，不管她是哪個旗下的，老家姓什麼，就算是個包衣出身也不論。隻要皇帝心裏喜歡，用不著他開口，我自然晉她的位份，讓皇帝高興高興。可現在是這個尷尬境地，我不能冒這險，什麼都可以不顧，皇帝的安危不能不顧……大鄴慕容幾百口，都在皇帝手裏送了命，錦書怎麼樣恨他，誰能說得上來？她麵上溫順，轉臉恐怕恨不得置皇帝於死地呢！”
定太妃隔窗瞧著月台上的人，她麵朝太陽站著，從她這兒隻看得見半邊臉。單那輪廓就是極娟秀溫婉的，脖頸纖細，烏發如墨，窈窕之姿像一汪春水，柔軟，沁人心脾。這麼美麗的人，這麼多舛的命運，連她都唏噓不已，爺們兒憐香惜玉也不為過。這泱泱紫禁城，繁華塚綺羅堆，唯獨缺少些人情味。女人們的心腸練成了鐵石，容得下頃軋計算，卻容不下一個可憐的孤女。
錦書沿著漢白玉台階下去，朝宮門上逶迤而來的一隊人肅下去，“奴才給皇後主子請安了。”
戴著福壽鈿子的皇後虛扶了一把，“姑娘起身吧。老祖宗可用了膳？”
錦書躬身道：“回主子的話，萬歲爺和莊王爺還在暖閣裏議政，老祖宗叫等等再傳膳。”邊說著邊往玉階上引，“主子仔細腳下，才下過雨，地上濕滑。”
皇後提了袍子往上去，錦書方朝後頭看了看，隻見一個頭上戴金鑲寶發釵的年輕女孩兒低頭跟隨著，左右是兩個十二三歲的垂髻小宮女。那女孩抬起眼和她對視，她渾身一激靈，頭發根都豎起來了——
要不是日頭正大，她還當自己看走眼了，那女孩和她長得真像，臉型眉眼像，連身段個頭都一樣。她穿著節節高的缺襟馬褂，耳朵上是子兒綠的翡翠墜子，脖子上圍著白緞凸針繡並蒂蓮祥紋彩綐，一副嬪以下的打扮。錦書心想這位莫不是新晉的答應麼？她心頭突突的擂鼓，這是巧合嗎？天底下怎麼有這麼像的兩個人！
寶楹捏著帕子頓住腳，上下打量她，越看心越涼，漸漸眼裏隻剩一片死寂。她這是李鬼遇著李逵了，原來自己要替代的就是眼前人，瞧她朗朗如朝日的樣兒，滿臉的悠然貴氣，自己就像個假人，那樣的相形見絀。皇帝為她失了神魂，轉臉把所有的憤懣暴虐都施加在她身上。她是一塵不染的，自己卻已千瘡百孔。短短七天罷了，身也好，心也好，抻得肝膽俱裂，痛得刻肌刻骨。她被所謂的榮寵鞭撻著，慕容錦書卻好端端的，昂著她高貴的頭顱巧笑嫣然。
為什麼是這樣的？她也是上三旗出身，並不是山野裏來的下等雜役，做什麼要接受這樣的命運？寶楹咬了咬唇，她不恨皇帝，恨的是太子和錦書，是他們導致她的不幸。原本好好的，再過兩年就能放出去了，可太子在春巡前傳了她父親謁見，結果她就被安排在了隨扈名單中，見駕、侍寢、受盡苦難。
皇後看著寶楹的虎視眈眈笑了，她萬分和藹的攜了寶楹的手，對錦書道：“這位是寶答應，老祖宗才傳懿旨晉了答應位份，我料想萬歲爺也在，特地領了她來給老祖宗請安。”
錦書忙肅了肅，“小主吉祥。”
寶楹也不避讓，滿滿受了一禮，隻道：“姑娘客氣。”
皇後淺淺一笑，轉身進了明間裏，沿著一溜檻窗往前，站門的宮女行了禮打起門簾迎她進去。皇後跨進西偏殿就滿臉堆笑，給太皇太後納福，又對定太妃請了雙安。
“喲，咱們皇後主子來了！”定太妃站起身相扶，“小一年的沒見，看著又清減了。才歇的雨，怎麼這會子過來了？”
皇後笑道：“我才聽說母親來了，就趕著過來給您請安。一別這麼些時候，臣妾怪惦念的，每每和爺和老祖宗說起您，母親身子可好？”
皇後極客氣，因著皇帝隻有莊親王一個親兄弟，哥倆情分又好，所以也管定太妃叫母親，沒別的，就是表個親熱。
定太妃拍著她的手道：“勞你記掛著，我硬朗得很。倒是你，要保重身子，宮裏雜事兒雖多，心思也得放得寬些。你是天注定的福澤，生在安樂窩裏，榮華富貴享用不盡，皇帝又敬著你，你如今又正是鼎盛的時候，好生將養才是。”
皇後溫聲應道：“母親說得極是。”又對太皇太後道，“老祖宗，奴才帶了新晉位的答應來給您磕頭。”
說罷喚外頭的寶楹進來，寶楹低著頭在墊子上跪下，“奴才給太皇太後請安，給皇貴太妃請安。”
入畫取了西洋眼鏡呈上來，太皇太後捏著腳架子說：“道兒上開臉的那個？叫我瞧瞧。”
寶楹道是，緩緩抬起頭來。還沒等太皇太後看明白，定太妃咦了一聲，“和錦丫頭一個模子刻出來的。”
太皇太後忙眯眼看，等看清了，心裏登時涼半截。皇帝瘋魔了，還是撒癔症？這是個什麼？挑來揀去的找了個替身？還顧不顧臉麵了？
定太妃擺弄著炕幾上的竺如意說：“額涅，您快瞧瞧，像不像姐倆？”
太皇太後不太滿意，撂了手裏的眼鏡哼了一聲，“混說，我瞧著一點兒也不像。錦書眼睛大點，嘴唇也厚些，還有那顆痣，”太皇太後指著寶楹的嘴角，“你瞧仔細嘍，錦書沒痣。這痣學問深，有和沒有區別大了，就跟風水似的，多了一棵樹，滿盤的格局就變了。”
大夥都聽出了她話裏的不痛快，不好說什麼，都憋著笑。倒不是太皇太後上了年紀迷上相麵了，眾人都知道她的心思，她是恨著呢，恨一個還沒料理完，又來了個影子。皇帝對著她，無時無刻不念著錦書。錦書就跟鴉片似的，甭管他是珍珠泡、栗子包、還是老牛眼，總之抽上一口，一換邊兒，再抽一口，得，癮更深，戒不掉了！這麼下去多早晚是個頭？還以為皇帝終於想明白了，要換個人疼了，結果呢？換來換去，換湯不換藥，白高興一場。
“你起來吧。”太皇太後無可奈何，“老家姓什麼？哪個旗的？”
寶楹謝了恩回道：“奴才老家姓董，漢軍旗下人，家父是包衣護軍參領董河。”
太皇太後沉吟道：“包衣參領，是個從三品的武官吧？”又問皇後，“眼下漢軍旗下的都是太子的包衣？”
皇後站起來回道：“萬歲爺整頓旗務，端正上下名分，漢軍旗和商旗、角旗都歸置到太子那裏了。”
寶楹趁勢也道：“回老祖宗，太子爺正是奴才們的正路主子。”
太皇太後迷迷瞪瞪如墜雲霧，隻在心裏大呼造孽。太子這是幹什麼？李代桃僵？弄個替代的糊弄他老子？皇帝什麼樣的人？是隨便就能應付過去的？看著吧，回頭且有得鬧的，他們爺們兒各懷心思，算盤珠子都撥得劈啪亂響，到最後落個父子反目的下場，這是大英的禍事到了！
再等幾天，到時候把錦書打發到孝陵去，叫她在那兒日日誦經祈福，皇帝總不好臨幸給祖宗護靈的人吧！還有這個答應，回頭也要處理掉，留著是個禍根，絕不成！
眼下叫人頭疼的是，往昌瑞山守陵的名單要皇帝禦批，倘或把錦書寫進去，他見了定然不答應。那就先不寫，等事後再把人送過去？太皇太後太陽穴上的青筋直蹦躂，要是這樣，皇帝知道了能依嗎？到時候大發雷霆，雖不能對她這個皇祖母怎麼樣，心裏總有疙瘩，鬧得祖孫生分了，那她活著還圖什麼！唯今之計隻有名單照擬，皇帝若是有疑義，那就索性把事兒攤開來說個透徹。原來就跟個疥瘡似的，大家都不去碰，怕碰壞了，碰傷了，如今都到了這步田地，她這個做長輩的不能坐視不理，任由皇帝使性子胡來。皇帝雖老成，到底未滿三十，遇著了心裏愛的就慌了陣腳，難免有欠考慮的地方，或者有個當頭棒喝，也就醒過來了。
太皇太後說：“給小主看坐。”
小宮女搬了杌子來給寶楹，寶楹謝了恩施施然坐下。太皇太後又道：“萬歲爺近來政務忙，倒鮮少翻牌子了，既晉了你的位份，你要留心好好伺候主子。我也不調敬事房的卷宗了，單問你也一樣。你們萬歲爺龍體可康健？”這是過問皇帝房事，長輩為表關心常要打聽打聽，這是再平常不過的，就像過問吃飯穿衣一樣。
寶楹紅了臉，回道：“啟稟太皇太後，萬歲爺聖躬安康，請太皇太後放心。”