皇後臉色漸漸沉下來，雖然還極力笑著，神情終究有了變化。錦書眼觀鼻，鼻觀心，安然如泰山不動。麵上雖自在，心裏卻隱隱有些空乏，沉甸甸，像丟了什麼要緊的東西似的。
太皇太後點了點頭，“這麼著方好。皇帝一路翻了幾回牌子？”
寶楹連脖子都羞紅了，上頭問了又不敢不答，隻有低著頭道：“回太皇太後的話，萬歲爺春巡路上統共翻了……翻了四趟牌子。”
太皇太後嘴角一垂，沉聲道：“愛翻你牌子是你的福澤，你要更緊著點兒服侍，方不辜負皇帝垂愛的心。皇帝春秋鼎盛，有時候不知道節製，你要多勸誡，別由著他的脾氣來，別圖一時新鮮，傷了元氣，動了根本，憑他多少鹿血也補不回來了。”
寶楹心頭亂跳，忙起身福道：“太皇太後教訓的是，奴才謹記在心。”
那廂皇後岔開了話題，看著錦書笑吟吟道：“姑娘這會兒身子大安了吧？我心裏常牽掛著，一直也不得閑兒過來。”對太皇太後萬分愧疚地說：“老祖宗，奴才辦出樁冤案來，折了錦丫頭的麵子，奴才一想起這個就愧得無地自容。旁的不說，就衝錦丫頭是您房裏的人，奴才也不該偏聽偏信。全怪王保那個殺才，我說要查仔細了，他就稻草羊毛的一把薅，拍著胸脯說查明白了，回到我那兒，我自然是沒話說了，這不，叫錦丫頭受了委屈。”
錦書聽著，一味恬淡地笑。皇後果然老謀深算，恐怕太皇太後這兒是其次，得知皇帝回來了，怕皇帝惱了追究起來才是正經。這麼顛兒顛兒跑了來幹什麼？一來是借著引薦寶答應探探虛實，二來好在皇帝跟前顯出她賢後的做派來，幹了錯事兒，知錯能改，這麼高貴的地位來給個宮女賠不是，不是佳話是什麼？
太皇太後樂得成全皇後的計量，拉著錦書的手道：“你既然下氣兒來賠罪，咱們丫頭也不是拿喬的人，可光嘴上說不成，我和太妃瞧著的，你得給錦丫頭找補回體麵來，否則我可不依。”
定太妃在一旁嗑瓜子兒，喝枸杞子茶，心道裏頭亂，也不插那一杠子，隻忙裏偷閑從鼻子眼裏唔了一聲。
皇後忙不迭道：“老祖宗說的極是，我自然是要還她一個公道的。”吩咐身邊的宮女道，“叫總管把給姑娘的賞賜送到值房裏去。”
太皇太後對錦書道：“好孩子，看在你皇後主子一片真心實意的分上，快別惱了。那些個不高興的事兒過去就罷了，再別提起。主子操持多，總有疏漏的地方，難為你吃了冤枉虧，咱們心裏都知道。快領賞謝恩吧！”
錦書邁前幾步給皇後請了個雙安，含笑道：“奴才謝主子賞。奴才早說過，這事兒不怨主子，主子還擱在心上一刻不忘，倒折煞奴才了。”
皇後拿帕子掩住她耷拉下的嘴角，一麵虛應道：“該當的，回頭上值房瞧瞧去，是我才嫁進南苑王府時敦敬皇貴妃賞我的頭麵。我也沒別的可送你，那些東西素淨，和你再般配不過，給你添個妝奩，也讓你有個念想。”
光這麼點賞賜就挑費了皇後的大心思，這裏頭可有講頭，錦書在宮裏舒舒服服當起了掌事兒，一不受熬，二不用看人臉子，再過兩天恐怕連自己姓什麼都忘了。人一疏懶就廢了，心氣兒沒了，思想也得跟著變，到時候皇帝也好，太子也好，專揀高枝兒攀，誰還攔得住她！打從她撥進慈寧宮當差到現在，細論她的性子，不是九曲十八彎的人，一腔子到底，也不會耍什麼手腕。這樣的人好打理，時不時給她提個醒兒，她恨歸她恨，橫豎也翻不起大浪來。叫她恨著有好處，她心裏不痛快就不會搭理皇帝了，至於太子那裏不用愁，自己的兒子是什麼脾氣，她再清楚不過。沒上手的見天兒念著，等歸了他了，發現就那麼回事，轉手也就撂了。小夥兒愛尖果兒，天經地義的。她那傻兒子還沒開竅，不怪他鬧騰，將來要做皇帝的人還能缺了那些個？他不是死活惦記嗎？他要就給他，先往他寢宮裏塞女孩兒，最不濟想法子讓他成了事兒，新鮮勁過了就完了。
皇後一激動，捂著嘴悶咳起來。心裏還想著，好主意！就尋個機會叫太子得手，等她丟了身子就不值什麼了，太子怎麼樣是後話，至少皇帝這頭好撒手了。
定太妃看皇後咳得可憐過來照應，拂著她的背心道：“好好的又犯了，月子裏作下的病真是得苦一輩子。怎麼不請太醫仔細調理？這麼下去沒個頭了，多遭罪啊！”
太皇太後忙叫人張羅滋腎丸來，瞧她日漸消瘦連連搖頭，嘴裏不好說，暗地裏也琢磨。她這毛病寒熱往來，太醫院的院正說過，怕是要入癆症之門，一入癆門就難醫治了，皇帝拿膏方給她吊著，恐也不是長久之計。
皇後好容易緩下來，隻道：“叫老祖宗和母親擔心了，奴才開了春總要犯幾回，天熱了就好了，沒什麼大礙。”等吃了藥稍定了定心神，又說：“我來前，長春宮的蘇嬤嬤把老十一送到坤寧宮來了，說是奉了萬歲爺的旨意。我看東陽，越看越歡喜，小身板結實，那小腿跟藕節子似的，甭提多有勁兒了！這會子才下過雨，我怕他路上受了潮濕，等外頭幹爽了再抱過來給老祖宗瞧。哎呀，那小模樣，可人疼的！”
太皇太後一提重孫子，就笑得臉上開花，“結實好，結實好養活，就是苦了通嬪了，兒子個頭大，娘受罪深呢！還有你那兒，老十一長在你身邊是他的造化，可你過於煩心操勞怕身子受不住，要實在不成就送到惠妃那兒去吧，晥婉大了，開蒙跟著哥哥們上了上書房，她眼下也閑著，她帶著雖不及你，我到底是怕累壞了你。”
皇後聽了這話大覺窩心，不論怎麼，這後宮裏總還有人真心實意的疼她，老祖宗雖有了年紀，卻是八麵玲瓏，十樣心思的，有她關愛著，自己幹什麼都有底氣兒了。於是皇後溫聲說：“老祖宗隻管放心，東陽有奶子嬤嬤們照料，累不著奴才什麼。奴才這兒有件事要和老祖宗商量呢！”
“你說。”太皇太後和煦道。
“奴才琢磨太子過了年十五了，說句糙話，這麼個大小夥子還是童蛋子，倒叫旗下人笑話。他這個年紀該當體人事兒了，奴才打發人上永巷裏挑揀過，年下各州府派送的宮女裏有幾個模樣周正的，懂道理，規矩也好。奴才想派進景仁宮伺候去，來討老祖宗一個示下。”皇後不急不慢說著，邊娓娓而談，邊有意無意拿眼角掃視錦書，見她臉色微變，愈發的撞進心坎裏來了。
“話糙理不糙，長大了，往房裏接人是應當的。大好的歲月白白糟蹋了多可惜，皇帝在他這個年紀時已經做父親了。隻有一點，女孩兒要好好的挑選，別委屈了我們哥兒。”太皇太後笑道，“這孩子是我看著成人的，我心裏最疼的就數他。我知道他的脾氣，臉皮薄，愛麵子，這是咱們宇文家爺們兒的通病，吃了啞巴虧也不吭聲，所以你更要加著小心才行。”
錦書聽著她們嘈嘈切切的議論，隻覺魂飛天外了一般，心裏像打翻了五味瓶，各色滋味都揉到了一處去了。她輕輕歎了口氣，這是遲早有的事，何必計較這些呢！別說和他能不能有個結局未可知，就算熬出來了，他也逃不過三宮六院去。帝王不以個人喜好為重，最要緊的是皇嗣，這是立國立家，關乎社稷的根本。要開枝散葉，要雨露均分，不可偏頗，要一視同仁。皇帝對待後宮有基本的準繩，家寧則國安，如此方能河清海晏。要做千古一帝，就得麵麵俱到，他不是一個人的，他是大家共有的，再相愛也不能期望獨占，除非不怕背負千秋罵名。
這麼想著也靜下心來了，皇後有她的小九九，她隻管去使手段，自己四月裏要是能上昌瑞山去，兩下裏撂開手，倒也幹淨了。
皇後高興道：“老祖宗說的最在理不過，奴才也是這個想頭。宗親裏他這樣年紀的大多成了家，肅親王家的正桓和咱們東籬一邊兒大，上年年頭上娶的媳婦兒，才滿小一年，這不得了兒子，今早報宗人府來了。”
“喲，真夠爭氣的！”定太妃嘖嘖道，“是肅親王哪個兒子家的？”
皇後道：“不是孫子輩的，是老肅親王的幺兒，雖然是太子的叔輩兒，可兩人交情還不賴。桓公爺在吏部填了個缺，和太子常有往來。上回老肅親王聽了莊王爺的話，在王府裏大肆操辦了一回喪事，太子還跟著去吃了席，聽說借著機登台打了鼓點兒，桓公爺還露臉唱了兩嗓子呢！”
這是什麼烏七八糟的事兒！定太妃問：“肅親王做生祭，又是咱們莊王爺給出的主意？”
太皇太後道：“可不！他啊，哪兒有新鮮事兒，哪兒準有他的大名，都跑到雲南去了，還寫信給肅親王介紹戲班子哪！”
幾個人聊著聊著好像跑了題，皇後忙端正了態度道：“我光聽他們說就眼熱，太子是儲君，倒不如那些個宗親子弟，豈不活打了嘴！”
“是這話。”太皇太後頷首，“那就照你的意思辦吧。太子妃的人選一時定不下來，房裏也不該短了人伺候，老大不小的兩眼一抹黑，大婚的時候失了體統。”
正說著，外間的崔貴祥進來打千兒回話，“老佛爺，萬歲爺那兒議政完了，這就過來。”
皇後站起來對太皇太後福了福，道：“老祖宗，那奴才們就告退了。”
太皇太後道：“不急，皇帝回來肯定還沒去過坤寧宮，你們夫妻照個麵，我留你吃飯。”
皇後應個是，複又坐下。這時皇帝和莊親王說笑著進來，皇帝原先滿麵春風，看見了寶楹臉色就不太好看了。他眉頭一皺，瞥了皇後一眼，又不自覺往太皇太後寶座後看，錦書低頭肅立，倒也看不出有什麼情緒，隻垂眼不瞧他。
皇後見皇帝麵色不善，心裏咚咚打起了鼓，強自鎮定了，笑著蹲了蹲身子，“奴才恭請聖安。”
皇帝在太皇太後跟前不好上臉子，又顧念和皇後的結發之情，便上前在她和寶楹肘上各扶了一把，問道：“皇後過來了？這是帶著寶答應來給老祖宗請安的？”
皇後手心裏滲出了汗，她勉力應道：“正是，按著慣例，內廷有新晉的小主都要帶來給老祖宗掌掌眼的。”
皇帝點了點頭，心裏冷哼了一聲。還按著慣例呢！皇後什麼時候起變得這樣了？她就那麼迫不及待的要給太皇太後敲警鍾嗎？急吼吼地叫錦書見著寶楹，不是打他的臉嗎！
莊親王在後頭看見皇帝背著的手死死攥緊了，嚇得他心都要從嗓子裏蹦出來了，忙不迭上去給皇後見禮，笑道：“臣弟給皇後主子請安了。許久不見，嫂子鳳體可安好？”
皇後側身讓了讓，說：“勞王爺記掛，我這兒一切都好。王爺替朝廷辦事，千裏迢迢地從外省回來，一路上辛苦了。”
莊親王大剌剌道：“我是左手辦差，右手遊玩，名山大川跑了個遍，談不上辛苦。”頓了頓又道，“我才看見內務府那吉往值房送東西，嫂子賞什麼呢？”
皇後哦了聲道：“我今兒上慈寧宮來，一是帶寶答應給老祖宗磕頭，二呢，就是為上回錯怪錦姑娘賠罪來了。她蒙了冤，受了皮肉之苦，還折了麵子，我好歹要給她個說法。”
皇帝聽了不動聲色，臉上和煦了些，對皇後道：“坐下說話吧。”又衝寶楹說：“你也坐。皇太後那裏可請過安了？”
寶楹心裏怵皇帝，垂著眼拘謹答道：“回主子的話，還沒有，過會子就過去。”
皇帝的手指在膝頭輕點，漫不經心道：“回來的路上走得急，你請過安就回去歇著吧。你身子不好，往後少走動，免得受了寒氣。”
這就是變相的圈禁了，不讓隨意出來走動，時候久了就沒人記得了。皇帝神色溫和，乍一聽像是體恤溫存的話，可細一品卻比刀子還利，直割得人體無完膚，如墜深淵。
太皇太後和眾人都震驚不已，寶楹頭埋得更低，手上微微顫著，起身屈腿應了個“嗻”。
皇帝談笑自若，對太皇太後道：“朕還沒進屋就聽你們聊得正熱鬧，在說什麼呢？”
太皇太後回過神笑道：“喏，皇後說瞧見人家老肅親王家添丁眼熱呢，打發跟前的嬤嬤上永巷挑了幾個齊全丫頭，打算放進太子房裏去。成不成的先不論，隻叫太子……習學習學。”
皇帝一窒，幾乎是立時地把視線投向錦書，她仍舊是雷打不動的做派，半合著眼的迷糊樣兒，幾乎叫人懷疑她聽沒聽見他們說話。
皇帝微一哂，她和太子就這樣的情分？若不是愛得不夠深，就是她太會偽裝。到底有沒有觸動？皇帝抿著唇乜起了眼睛，試圖從那張臉上發現些什麼。
她是鐵做的心肝嗎？還是早沒了心肝？他是該高興還是該悲哀？對太子都不動容，對他呢？他翻誰的牌子，晉誰的位份，她是不是也是這樣不哼不哈的無謂態度？
終於那眼睫一動，她朝這裏看過來，瞳仁兒烏黑，像一口井，輕而易舉就把他的神魂吸了進去。她的眼裏沒有傷心，沒有失望，沒有憤怒，隻有鋪天蓋地的無奈彷徨，那種憂愁直刺人心，叫他隱隱作痛起來。
他倉皇別開眼，慢慢道：“該當的，皇祖母做主就是了。朕琢磨著穀雨的節令裏選秀女，這趟除了往宮裏充宮女，另擇優給宗室指婚，太子妃就從裏頭挑吧，還有側妃也一並定下來，大婚該怎麼辦，再請皇祖母定奪。”
又是語出驚人，連莊親王都愣住了，他道：“萬歲爺，選秀是為充斥天子後宮，您春秋鼎盛，怎麼學那些上了年紀的老皇帝？蔭庇宗親不在這上頭，要指婚也該是萬歲老邁，力不從心的時候，這會子急得這樣，叫臣工們怎麼猜測？”
皇帝知道莊親王向來口無遮攔，不過也難免尷尬，忙咳了咳道：“莊親王，你再混說仔細朕罰你俸祿！”
莊親王一聽要罰俸祿訕訕的，挨到太皇太後身邊說：“皇祖母，孫兒有沒有說岔，您給評評理。”
太皇太後已經是無話可說了，她歎了口氣，“秀女年年選，今年留牌子的指婚，撂牌子的發回家自行婚配也使得。皇帝不單是垂恤宗族，對那些個應選的女孩兒也是皇恩浩蕩，這是積德行善的大好事。”
定太妃笑道：“我也讚成皇帝的意思，既要指婚，別忘了咱們莊王爺，嫡王妃去了好幾年了，也該是續弦的時候了。”
莊親王留了山羊胡子的臉變得非常滑稽，他給皇帝打千兒，回稟道：“臣啟萬歲爺，求萬歲爺把臣弟外放到陝甘做總督去，臣泣血感恩。”
皇帝挑起了眉毛，“你做閑散王爺不受用了，想弄個封疆大吏的銜兒操勞操勞？總督可不是好當的，提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，朕恩旨一下，你的好日子就到頭了，別圖一時嘴上舒服，回頭悔斷了腸子。”
莊王爺果然猶豫了，他扶了扶頭上的紅頂子和三眼花翎，幹笑兩聲道：“那就容後再議吧。”
他實在是放不下逛鳥市、在茶館吃燜蠶豆，呷香片茶、花兩個大子兒閑坐一下午和人逗牙簽子的自在歲月。真要上了陝甘，整天在衙門裏傻待著，來往的都是酸丁窮儒，要不就是沒一點兒情趣的粗人，大夏天穿著油靴，一走道兒滿世界臭腳丫子的味兒，這他可受不了。
萬歲爺行伍出身，當年拿著通行關防到處溜達，吃住在軍中，混得風生水起。自己不同，他擅長的是打小竹板兒哼京調，一高興來一嗓子《小尼姑思凡》，開疆拓土還真沒他什麼事，這要是坐上總督的位置，非得活活熬死不可！
皇帝看他打退堂鼓滿不當一回事兒，他心裏掛念的是錦書，他歪在圈椅裏瞧著她擰起眉頭，肚子裏又恨又怨。幾個通房不入她的法眼，這會兒指婚作配她怕了？她惦記的是太子妃位？野心不小，難不成還想奪回一半的江山去嗎？皇帝咬了咬後槽牙，她把賭注壓在太子身上不嫌遠了點嗎？真要有那念頭怎麼不衝他來？
他怔怔的胡思亂想，突然悲哀的意識到，自己竟然到了這種地步。嫉妒太子，心甘情願的被她算計擺布。他深深的疲乏，被恐懼和渴望吞噬著。他已經無能為力，也不願掙紮了。
崔貴祥知道錦書在跟前伺候著熬油，自鳴鍾上當的一聲到了巳正，他忙給太皇太後打千兒，“老佛爺，用膳的時候到了，奴才傳侍膳太監排膳吧？”
太皇太後應了，對屋裏人道：“天大地大不及吃飯大，歇也歇夠了，請皇帝皇後入席吧。”
膳食由太監專門伺候，別的不相幹的人都得退出來。寶楹位份低，家宴自然沒她的座兒，就隨眾人一並卻行出了偏殿。錦書雖然好奇，卻也不至於覥著臉套近乎，便對她肅了肅準備回值房裏去。
“錦姑娘留步。”寶楹突然說：“我托姑娘傳個話兒，姑娘請借一步。”因西邊有銅茶炊，邊說邊往廊廡以東去了。
錦書發愣，不知道她要說什麼，入畫扯了扯她的衣角道：“你當心些，我瞧著有貓膩似的，怎麼和你長得那樣像？她要說什麼你可千萬別答應。”
錦書叫她一提也覺得心裏沒底，卻咧嘴笑道：“不能怎麼樣的，要是打起來，我未必打不過她。”
入畫推了她一把，“沒正經的！我都替你擔心，你自己倒像沒事人。快去吧，我在滴水下等著你，要是出了什麼事就大聲招呼我，還不信打不死她了！”
錦書斂了袍子朝東邊去，等到了抱廈前才看見她在石榴樹下站著，青綠的芽映著她蒼白的臉，神情恍惚得仿佛要暈倒般。
她一悚，連忙迎上去，“小主身子抱恙嗎？奴才伺候著往耳房去歇會子吧。”
“你怕嗎？”她突然說：“看著這張酷似的臉，你害怕嗎？”
錦書被她問懵了，想起前頭皇帝要圈禁她的事，心裏隱約不安起來，她茫然道：“小主這話是什麼意思？”
寶楹的嘴角拉出個苦澀的弧度，她捂著臉斷斷續續地說：“我害怕……我害怕……為什麼我要和你長得那麼像？這是造了什麼孽！好好的，怎麼走到這一步了！”
錦書心裏不是滋味，也不知怎麼安慰她。長相是老天爺定下的，誰也沒法子改變，不過真是可惜，長成這樣老背晦了，這是一張叫人喪氣的臉。
“董主子有什麼話，要叫奴才帶給什麼人？請主子示下。”錦書蹲了蹲身子，“奴才這就去辦。”
寶楹稍定了定神，並不答她的話，隻問道：“你心裏是知道的，萬歲爺這麼不待見我是為了什麼？都是因為你！他要禁我的足，因為我得避你的諱。我有今天是拜你所賜，你不覺得於心不安嗎？”
錦書低頭道：“小主這話奴才不明白，萬歲爺自然是瞧小主得人意，才翻小主的牌子，晉小主的位份的。好也罷，賴也罷，這和奴才有什麼相幹？”
寶楹冷笑道：“你倒撇得幹淨，不是因為你，我怎麼能晉這個位？你是真糊塗還是裝糊塗？我就是你的替身，是你的影子！太子爺為了保全你，把我送進隨扈的宮女裏，你瞧瞧，你多得勢！爺們兒們愛你、疼著你、護著你，把我當靶子，有氣兒朝我撒，把笑臉子都給了你。你可真夠行的，我羨慕你！你為什麼不從了萬歲爺？你要是肯上他的龍床，何至於把我害成這樣！”
錦書大驚，怎麼這事還和太子有關係？皇帝為什麼寵幸這位寶答應，她多少也能猜到些，原本以為不過是機緣巧合，誰知竟然是太子一手安排的。
她腦子裏一團亂麻，這麼論起來真是自己害了人家了。她萬分愧疚，囁嚅道：“這事兒我全不知情，倘或叫我事先知道了，我絕不答應他這麼做。隻是如今連累了小主，對不住了。”
寶楹臉上籠罩著一片死氣，她恨道：“你可真輕省，我的半輩子就這麼毀了，憑你一句話就能補償了？你們狠透了，種下去的不論是不是刺，收上來的是花就成。要剝皮，要抽筋，自有我替你去，死了一個我也不值什麼，你是太子爺的心尖兒上的人，你金貴！你們隻當把我推進去就能讓你超生，那可打錯了算盤！你逃不過，早晚和我一樣的命！你想和太子雙宿雙棲？萬歲爺連做夢都喊著你，你能往哪兒逃？”她說著，麵露愁容，“我料想你的命肯定比我好，萬歲爺愛你，他舍不得把你怎麼樣，對我就不一樣了。他八成是恨著太子的，他是聰明人，知道我是太子送去的，就下了死手的折騰我。我一個大姑娘，幹幹淨淨的身子伺候他，他不拿我當人看……”
錦書聽了她的話轉不過彎來，胸口突突直跳，喘氣兒都帶著累。皇帝除了剛才在夾道裏出了格，以往他都是舉止端凝的，瞧人連頭都不帶轉一下，四平八穩到了家的做派，眼下竟有了夢話這一說，叫她大感意外。她暈眩著，心裏又是酸又是苦。他是皇帝，他韜光養晦，十年礪一劍。他滅了大鄴慕容滿門，如今轉頭又來談什麼愛不愛的，不是天大的笑話嗎！
錦書戚戚然看著寶楹，不懂她所謂的“不當人看”是指什麼，想來想去奴才當的那點差使，再苦再累的她都做過，還能是什麼？除非是在侍寢上。侍寢的規矩她在掖庭榻榻裏聽春桃說起過，就是精著身從皇帝腳那頭鑽進去嘛！她臉紅心跳，所有想象就隻能到這個程度了，既然她說苦，肯定在她不了解的範疇。她怕戳人痛處，也不好發問，自己到底是虧欠她的，她要撒撒氣兒自己就受著，人家一輩子都糟蹋了，就像她說的，自己拿什麼都補償不了她了，幾句不中聽的話算什麼？就是挨上兩下也是應當的！
她越發謙卑的朝寶楹肅下去，“奴才這會子說什麼都無濟於事，奴才是微末之人，在這宮中也沒有什麼依仗，太子爺為奴才做的那些連累著小主了，奴才是一千一萬個對不住。奴才不敢求主子原諒，隻求主子給奴才指條道兒，奴才肝腦塗地的償還主子。”
寶楹冷眼看著錦書，暗道償還？拿什麼償還？是能還她體麵還是尊嚴？往後無窮無盡的冷宮歲月怎麼度過？還有宮外苦等了她四年的人……她仰起臉，正午的太陽照得人沒了主張。她這輩子算完了，死不得，活著又受罪，還有什麼可指望的？
錦書幾乎低到塵埃裏去，寶楹不哭，可那悲慟催人心肝。犧牲了她又換回來什麼？不過多個人煎熬罷了，太子這回大大的失策，自己在這內廷苟延殘喘，本來誰都不欠，兩袖清風，眼下卻莫名背上了一身的債，她也該找個地方大放悲聲才對。
懊惱歸懊惱，這事兒不能撂著不管。她小心地說：“董主子，奴才去求萬歲爺，求他開恩撤了禁足的令。奴才沒別的能耐，您既已晉了位份，宗人府上定然有了記檔，指望著出去怕是不能夠了，奴才隻有托人盡力的拂照您，叫您吃穿用度上滋潤些，算盡了奴才的一點心意。”
寶楹垂下眼，捏著帕子擺了擺手，“人生一世，草木一秋，我這樣的未見得就壞。我命該如此，就像泰山頂上吹跑了帽子，回頭去找也是枉然。”她忽然又抬頭巴巴看著她，“勞你替我給太子爺傳個話，就說他吩咐我辦的事兒，能辦的我都辦了。至於成不成的，那是後話，得瞧老天爺的。他答應我的也要兌現了才好，我這兒等著他的好消息。”
錦書疑惑地看她，“太子爺答應了小主什麼？”
寶楹倒也坦然，反正太子未必會瞞她，現在說了也沒什麼，便道：“你也知道，我是漢軍旗下的包衣，我父親是包衣都統，見天兒地在太子手底下當差。二月打頭的時候，太子爺傷著了筋骨，急招我父親謁見，說是沒法子隨扈了，又擔心底下的人照顧不周，要多派幾個知冷熱的人伺候萬歲爺駐蹕。到後來就開門見山了，說是要把我往禦前送，有總管太監斡旋安排我進行在。太子爺是漢軍旗的正路主子，他說什麼，我父親沒有不從的，可我心裏不願意，不怕和你明說，我有個打小一塊兒長大的青梅竹馬，約好了我放出宮就要過禮定親的，他等了我那麼些年，我不能對不起他。”
她慢慢轉到石榴樹旁的瓷杌子上坐下了，茫茫看著房頂上的天發愣，過了半天才接著說：“世上的父母，沒有一個不希望自己的閨女過得好，得高枝兒的。太子爺既發了話，我父親自然求之不得，連夜的打發嬤嬤送我過朝房。太子爺笑眯眯的，輕聲細語地問我的意思，說如果不答應絕不勉強，可又有意無意的和我提起我兩姨表哥的事兒。我那表哥什麼都好，就是考運不濟，應了四回考，回回是副榜，連著家裏都被人瞧不起，背後戳脊梁骨。太子爺放了恩典，說是隻要我肯上禦前去，不論萬歲爺那兒翻不翻牌子，他轉天兒就支會吏部給放道台的缺。我那時候是憋了一口氣，料著萬歲爺向來有自律的名聲，不能真瞧上我，我膽兒也大，就答應了。到了臨了出了事兒，我才知道有你這一層，要是事先有人給我露個口風，打死我也不能點頭！事到如今，木已成舟，後悔也晚了。我命不好，我認了，可我不能白費心思。勞你提點太子爺，讓他別忘了他的承諾就成。”
錦書聽她拉拉雜雜說了這半天，總算是鬧明白了，太子想給她找個替身應付皇帝，就琢磨出了這麼個手段。他拿別人的前程來換寶楹的自願，這位寶答應也是個癡情種，為了給心上人謀個一官半職，把下半輩子都搭進去了。
寶楹木著臉打量她，嗤道：“你八成覺著我矯情吧？萬歲爺是皇帝，跟著他我不吃虧？你可想岔了，我還真不稀圖他地位高、模樣俊！我心裏有了人，哪怕他尖嘴猴腮，是個窮孝廉，我也打骨頭縫裏愛，這些你懂不懂？”她嘲弄一笑，“我看你未必懂，你長在這煌煌帝都裏，看慣了繁文縟節，知道在垂柳下乘涼，在什刹海的明波上泛舟，卻不一定知道皇城外頭的人情味兒。你和太子，你們倆算哪門子的愛！”
錦書淡淡應道：“小主兒這話，奴才不敢苟同。咱們活著，各有各的念想，各有各的奔頭。您和您那位表哥，你們有你們的深情，我和太子爺，我們也有我們的厚意。這話原不該說，今兒我也出回格了。”
寶楹指了指對麵的瓷凳子，“坐下吧。”
錦書謝了座，直著腰杆子坐下。再看一眼寶楹，她臉上倒沒有先前那種恨之入骨的神色了，隻顰眉擺弄手裏的帕子，這樣子，怕是真和她像得海了去了。
她歎息道：“小主，說句掏心窩子的話，您別怪奴才僭越，奴才瞧著您，真像是看見了族裏的親眷一樣。您大約也聽說了我的身世，我這麼個尷尬的處境，當真是什麼也求不得。我和太子雖然有情義，到底不能長久，我也隻瞧眼前，將來的事誰說得準呢！老話說，力微休負重，言輕莫勸人。您別嫌奴才充角兒，奴才覥臉開解您一回。你眼下進了宇文家，開弓沒有回頭箭，像您說的，木已成舟了，您就別念以前的事兒了，踏實過好當下才是正經。您和奴才不一樣，您是正經八百的包衣，對上沒有我這樣隔山隔海的愁苦。隻要萬歲爺不禁您的足，您就自在的活著，鬥草鬥蛐蛐兒，養花養小狗兒，怎麼自在怎麼來，光圖自己高興就成。”
寶楹聽了這話大覺意外，她原以為這麼個亡了國的帝姬，應該是苦大仇深的主兒。整天哭喪著臉，眼裏含著兩泡眼淚，動不動的哭上一鼻子，全天下人都欺負她似的，沒想到她竟然是這樣的脾氣！她有情趣兒，也懂得怎樣活得舒服，她倒像是個心胸開闊的人，不掰著指頭數得失。不過她又有點瞧不上她，爹娘兄弟都死絕了，她還和仇人的兒子打得火熱，這是個什麼人啊？怕隻知道享受圖安樂了。
錦書見她眼裏含著三分蔑意也不惱火，她笑了笑，“小主兒，奴才不是您想的那樣，有時候明知道是這個理兒，說著容易做著難。我要是貪圖什麼，就不是向著太子爺了。”
寶楹定定看著她，心想也是啊，皇帝那頭都熱成那樣了，隻要她點個頭，妃位、皇貴妃位，哪樣不是手到擒來？到時候聖眷隆厚，她要什麼，皇帝能眨一下眼睛嗎？
錦書抿了抿嘴，“說到避諱，該當是奴才避您的諱才是。慈寧宮的諳達太監已經替我奏請太皇太後，四月裏往昌瑞山守陵去，奴才出了宮，就天下太平了。”
她說著，嘴角仍舊有恬淡的笑意。寶楹道：“那太子爺呢？”
錦書臉上的笑容猛然凝結了，半天才說：“這事兒他不知道，我沒打算讓他知道，怕又生出什麼事來……”
她頓住了，才發覺自己絮絮叨叨一口氣說了這麼多，已經大大的不該了。忙站起來朝寶楹請雙安，“小主，您吩咐的話奴才記住了，等見著太子爺，奴才一定替您轉達。”她往西邊廊廡下看，皇後身邊的兩個精奇嬤嬤垂手站著，正朝她們這裏張望，想是奉了皇後懿旨來押寶楹回宮去的。
寶楹滿麵愁容，“回去了，我就再也出不來了。”
錦書低頭道：“奴才伺候主子過去。”
寶楹起身抻了抻衣裳，又撫撫燕尾，揚著臉舉步朝廊下去，一副慷慨赴死的樣子。錦書在後頭跟著，邊走邊想，不管怎麼樣，她一定求皇帝開恩赦免寶楹。她沒做錯什麼，錯隻錯在和她長了一張相像的麵孔，單憑這點就要圈禁她，也太殘忍了。
寶楹的丫頭是闔宮最低等的宮女，主卑奴賤，這宮廷之中有嚴格的等級製度，答應、常在不論是用度也好，俸祿也好，和上頭的妃嬪是不能相提並論的，有些體麵的嬤嬤甚至不正眼看那些小主。
伺候寶楹的宮女眼淚汪汪的，福了福道：“主子，二位嬤嬤在這兒等您半天了，請主子榮返。”
兩個精奇嬤嬤狠狠剜了小宮女一眼，轉臉對寶楹不冷不熱道：“董主子，您這兩個丫頭忒不懂事兒，主子上哪兒去竟不跟著，要是出了什麼岔子怎麼了得。”
寶楹咬著嘴唇不能回嘴，精奇嬤嬤和普通嬤嬤不一樣，她們日夜監督著宮裏主子奴才們的言行，負責教司規矩。誰走路走得不好，言聲兒大了，吃飯磕了碗勺了……她們可以立時扒下臉皮來訓斥。
錦書在一旁聽著，笑著打岔道：“嬤嬤們且放心吧，這是在太皇太後宮裏，不能出什麼事兒。剛才是我有些話要向小主討教，耽擱了嬤嬤們辦差，回頭我上典儀局領罪過去，請嬤嬤消消氣兒。”
兩個精奇嬤嬤大概知道些皇帝的心思，前頭有頤和園的劉登科，後頭有侍膳處的楊太監，活生生的筏子擺在眼前，誰敢去得罪這位姑奶奶？撇開這些不說，她是太皇太後跟前的掌事姑姑，不看僧麵看佛麵，對她不客氣了，回頭沒法交代。
嬤嬤換了笑臉兒，“瞧姑娘說的，咱們可沒這麼大的膽子。姑娘忙吧，咱們送寶答應回景陽宮去了。”
錦書蹲了蹲身子，“奴才恭送董主子。嬤嬤們好走。”
寶楹跟著精奇嬤嬤沿著台階往二門上去，風吹著袍子的下沿，悠悠的翻卷蕩漾著。錦書站在月台上目送她，她消瘦的背脊挺得直直的，漸行漸遠，跨出了正紅的門檻，拐個彎就不見了。