錦書一句一句聽進去，早就驚出了滿身的冷汗，臉上嘴上一色的煞白，耳朵裏嗡嗡地響，下死勁兒的捏住了拳頭。
太皇太後雖上了年紀，卻是耳聰目明半點兒不含糊。皇帝的舉動闔宮上下有誰不關注？單為這丫頭連殺了兩個太監，這事瞞得過誰去？皇帝愛上了前朝的公主，不隻宮裏，隻怕朝堂之上都有風聞了。戲文裏津津樂道的佳話，真要發生在眼前那就要壞事了。
“老祖宗，奴才冤枉。”錦書哭著說：“奴才時刻記著老祖宗的教誨，從不敢對萬歲爺存著那樣的心思。奴才知道自己的身份，奴才隻管當好差，伺候好老主子您，不相幹的不管不問，求老祖宗替奴才做主。”
太皇太後蹙著眉又是一長歎，似乎除了歎息，再也找不著疏解心中壓抑的好法子了。她瞧著錦書，那丫頭嚇得可憐，沒爹沒娘的孩子，真個兒作孽的，抖得像風裏的蠟燭。說真的，她到慈寧宮這段時候一直是既本分又性善的，和其他人處得也好，從不拿掌事姑姑的架子，對下頭人是溫聲細氣兒的，上到總管，下到掃廊子的雜役，誰不喜歡她？她又心思靈巧招人疼，自己這會兒還穿著她給繡的襪子呢！比起她的那些個閨女孫女，不知道貼心多少倍！
“你也別哭，我沒有怪你的意思。”太皇太後看她那個樣兒，心都跟著揪起來了。上了歲數的人瞧不得別人傷心，誰要在她跟前哭，她也得跟著哭。太皇太後捏著手絹擦眼睛，對她說：“成了，你起來，才剛挨了嘴巴子，這會兒又跪著，倒顯得我這老太婆心狠。”
錦書謝了恩，抽抽搭搭站起來，兩個眼睛泛著紅，被淚水洗滌過了，愈發的清澈明亮惹人憐愛。太皇太後無可奈何，心道美人胚子，怎麼不叫爺們兒失魂！她衝她伸出了手，“好孩子，過來。”
錦書溫順地把手遞過去，跪坐在榻前的腳踏上，懸著的心放下了大半。太皇太後雖然厲害，畢竟不像皇後和太後那樣沒章法，自己伺候她一場，她多少還是講人情的，反正她抱定了上山守陵的打算，大不了青燈古佛一輩子，不對皇帝和太子有肖想，這樣也盡夠了吧。
“你自小在宮裏長大，宮裏的女人過得怎麼樣，你是再清楚不過的。套句俗語，叫潭柘寺的石魚，好看不好吃！都是金尊玉貴的黃連人兒，爺們兒隻有一個，個個為幾夜榮寵爭破了頭，到最後怎麼樣呢？哪個是長久的？”太皇太後替她擼了擼鬢邊的碎發，慢慢道，“你是個明白人，又吃了那麼多的苦，你知道怎麼活著才安樂。皇帝啊，後宮佳麗三千，今兒愛你，明兒愛她，沒個定性。你別瞧他這會子一往情深，等他翻了你的牌子，就像對寶答應那樣，轉天就撂了，你想見他一麵，難如登天。”
太皇太後留神查看她的臉色，小心試探道：“我記得我和你祖母是同歲的，好孩子，我拿你當自己的親孫女，你要是心裏也愛皇帝，我就想法子讓你侍寢，等有了龍種再晉位份，這樣可好不好呢？”
錦書在宮裏長到十六歲，論計策手腕，沒見識過也聽說過。太皇太後要真打算這麼做，哪裏用得著問她的意思，直接和皇帝商量才對，現在不過是刺探敵情罷了，她要露出一絲願意的模樣來，那離死就不遠了。
錦書在腳踏上磕頭，“回老祖宗的話，奴才不願意。奴才在宮裏一天，就一天兢兢業業侍奉老祖宗，哪天老祖宗厭煩了奴才，就是發奴才回掖庭去，奴才也絕無怨言。”
太皇太後和塔嬤嬤交換了眼色，探前身子把她攬進了懷裏，溫聲道：“你這是何苦呢，好日子在眼前也不稀罕，我思來想去，這樣對你和皇帝都好。”
錦書搖頭，：“奴才身份卑賤，不配得萬歲爺錯愛。奴才還是盡心的伺候老祖宗，在老祖宗身邊奴才最安心。”
太皇太後這下稍感寬慰些，她說：“好丫頭，有氣性兒！總管和你說過昌瑞山守陵的事兒嗎？那裏雖清苦，遠離了京畿，日子倒也自在，你是怎麼個意思？”
“奴才願意去。”她立即答道：“奴才上陵裏去，日日給聖祖高祖們誦經祈福，給宮裏的主子們打平安醮，祈求菩薩保佑主子們福壽安康。”
太皇太後滿意地笑了，“那就看這回吧，隻是唯怕皇帝不答應。倘或那關過不了……我就還你個帝姬的銜兒，在朝裏覓良緣佳配，風風光光把你嫁出去。”
花朝節是花王誕辰，也是女孩們的日子。乍暖還寒的節令裏，蒸上一籠花糕，搬上一條春凳，三三兩兩坐在花樹旁、柳樹下，摘得山花插滿頭，送春歸待春回，那款款詩意，就如釅茶般濃鬱芬芳。
宮裏今兒對宮女也寬泛，按例賞宮花戴。那花是用上好的絹絲織成的，造辦處節前就打發人往四九城裏尋摸做頭花的能工巧匠去了。民間的藝人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一樣，您說得出名兒的，他能給你紮出來，您說不出名兒的，隻要您連比劃帶畫的描述一番，他就能依著您想的樣子給做出來。紮完了花瓣上色，再往中間填花蕊，要珍珠的還是瑪瑙的由著您點，一掐頭子纏上或金或銀的笄釵，一朵以假亂真的宮花就齊活了。
姑娘們高興了，美美的扮上，換漂亮衣裳，插頭花，再撲上層粉，點上櫻桃口脂。二八的年華，素著臉都是美的，要是一拾掇，更是美不勝收。
別光說丫頭片子，再說說太皇太後，戴上壽春鈿子，鈿口上鑲著指甲蓋大的玉石雕牡丹，鬢角別了兩朵小小的迎春花，身上是海龍皮沿邊的琵琶襟馬褂，花盆底裏是富貴錦繡白綢襪，左右丫頭扶著，滿臉的喜興歡愉。
“再倒回去三十年，咱們老祖宗還是個大美人呢！”皇姑們起哄，你一言我一語，逗得太皇太後樂不可支。
“總管，去瞧瞧你們萬歲爺起駕沒有。”太皇太後笑吟吟的，對錦書道，“你後半夜上夜的，今兒好好歇著，再準你半天的假，和小姐妹聚聚，說說體己話兒。”
錦書謝了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩輿，七八個老姑奶奶，小姑奶奶都起了駕，連同身邊的宮女太監，像是大軍開拔似的，沿著甬道浩浩蕩蕩一路前行開去。
“咱們也能活動活動了。”大丫頭裏就剩下大梅子了，她痛快伸個懶腰，全然沒了平時的拘謹小心。
“孫猴子跳出了五指山，有你快活的。”錦書笑著斂了袍子回身往宮裏去，一麵道，“你領著她們上園子裏玩去吧，我回去睡會子。”
大梅趕上來說：“睡覺急什麼，老祖宗準了你半天，下半晌也能歇，上午時候好，不去逛園子多可惜，白糟蹋了小娟給你做的五福捧壽鞋了。”
倒也是，錦書歪著頭想，自己多久沒穿過花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既富態又討喜。踩上去個兒高上一大截，走起道來搖搖曳曳，別提多有意思了。
她抿嘴一笑，年輕輕的，少睡會子也沒什麼。難得今兒好日子，節令兒好，天氣也好，不出去怪可惜的，興許還能遇著脆脆和荔枝她們。
“那成。”她點點頭，“你們等我一會兒，我換衣裳去。”
大梅對小丫頭們說：“你們先上值房裏候著，我先給你們姑姑打扮上。”
宮女為了顯示端莊沉穩的做派，平常不許描眉畫目，也不許穿得花紅柳綠的，今兒卻是例外。慈寧宮少了姑姑要伺候，小宮女們就有了更多時間料理自己。一件夾袍從年下做到驚蟄，掐腰、出領，精致到每個襇子，就為了花朝這一天。
錦書花在自己身上的時候不多，得了閑隻管給太皇太後繡襪子，說是換衣裳，其實也沒什麼可換的，不過是拿緞麵團花對襟坎肩，替換了身上的大背心而已。
大梅對胭脂水粉頗有研究，天津城裏最大的一爿脂粉鋪子就是她家開的。她像模像樣蘸些粉在掌心裏加水揉開，仔細替錦書拍在頰上，一邊疊疊道：“這胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼搗成汁，再用細紗布濾，既費工又費料。上千斤的花瓣挑完了就做出十幾盒來，還是上回章貴妃賞我的。”
錦書唔了聲，照了照鏡子，氣色果然好了許多。大梅解開她的大辮子挽了個把子頭，燕尾壓領，再綴一朵絹花，那豔麗的緋色襯托出一張芙蓉秀麵，明眸皓齒，雍容之態叫人咋舌。
“好家夥，到底是帝王家出身！”大梅讚歎道，“我瞧你扮上了就是個豔冠六宮的主兒，那些個妃嬪小主們算個什麼！還說寶答應和你像，咱們是正經模子，現在叫她來比比，看看什麼才叫貴氣！”
錦書笑道：“別混說，沒的叫人聽去了惹事。”
大梅嗤道：“怕什麼！如今宮裏誰不知道你的名頭？咱們不是主子，要論起來可比起那些主子體麵多了，兩重聖眷，有誰能比肩的？”
錦書搡了搡她說：“這又不是什麼好事兒，我離閻王殿也就一步之遙，你別說了，一說我連逛園子也不想去了。”
大梅忙道：“不說了不說了，那些丫頭們等著你呢，別掃了大家的興。”
收拾完了出了配殿的大門，二等宮女們圍上來大大稱讚一番，今兒隨便，女孩兒們不講究上下，隻管心裏高興，湊成一堆笑鬧。正吵嚷著要往覽勝門去，宮門上順子和長滿壽來了，哈著腰，手裏托著隻鎏金鳥籠，一路行來滿臉堆笑。
“錦姑娘吉祥啊。”長滿壽虛打個千兒，“萬歲爺賞了畫眉鳥給姑娘養著玩兒，是新貢的雛窩兒。萬歲爺說了，叫姑娘和老祖宗的鸚哥兒分開養，以免雛窩兒髒了口。”
錦書福身領旨，心裏抱怨著，說是給養著玩的，怎麼還有規矩吩咐下來？又不拿到鳥市上賣去，髒了口怕什麼，百靈能學鸚鵡說人話，那才稀罕呢！
順子笑著對長滿壽道：“諳達您瞧瞧，姑娘梳了這頭真氣派！”
長滿壽嘖嘖咂嘴，攏著袖子說：“可不！插上通花點翠，那就是獨一份兒的臉子！叫咱們萬歲爺瞧見，不定怎麼喜歡呢！”
錦書聽著尷尬極了，低下頭道：“諳達說笑了，我算什麼，諳達抬舉了。勞諳達帶話給萬歲爺，奴才謝主子賞，奴才一定把鳥伺候好，不負聖恩。”
長滿壽往上一拱手道：“萬歲爺說了，這鳥兒就是個玩意兒，讓姑娘別當祖宗似的伺候，喂點食，給點水就成，那鳥好養活。”
錦書心裏嘀咕，既然隨意養，幹什麼又怕髒口？可見是個口不對心的人！
長滿壽一打量邊上打扮得漂漂亮亮的姑娘們，忙道：“成了，我的差辦完了，姑娘們自去逛吧，我再不走，沒的背後都罵我討人嫌。”說著湊到錦書耳邊道，“姑娘逛會子就回來吧，太皇太後遊湖去了，不一定什麼時候榮返。姑娘不在，宮裏空著失了體統。”
錦書醒過味來，明白是怎麼回事，麵前仍舊淡淡的，不說旁的，福了一下身子道：“是。送諳達，諳達好走。”
長滿壽招呼順子回去，順子紮在女孩兒堆裏出不來了，二總管火氣上來了，伸手就是一耳朵，“猴崽子，看見姑娘就挪不動窩了？幹看著又能怎麼樣呢？心裏貓抓似的難受，還不如不看。別給我跌份兒了，快回去！”順子連滾帶爬地跟著上二門上去，引得身後眾人哄堂大笑。
錦書提溜著鳥籠子對大梅說：“你們先去吧，我把鳥安置好了就來。”有了這麼個題外話，大家也沒什麼可說的了，大梅應了聲，領著小宮女們往花園裏去了。
錦書回身進配殿裏，托著那個鳥籠子愣了會兒神。那小畫眉到底沒長開，個頭小，順著鳥架子上躥下跳的撲騰。她看著看著鼻子就有點發酸，自己和這鳥兒真像，給困住了，籠子是金的，沒有天窗，門也給鎖死了，一輩子注定了在裏頭圈養著，任你渾身解數都逃不出去。
“咱們真有緣分，認姐們兒吧！”她自嘲地笑笑，“我有個貓妹妹，再來個鳥妹妹，就齊全了。”
“又犯傻！”一個聲音從窗屜子外傳來。
錦書莞爾，把籠子掛好了迎出來，請個雙安輕聲道：“你怎麼知道我在宮裏？”
太子攜了她的手進來，滿眼止不住的驚豔之色，心不在焉地應道：“我在夾道裏碰見了大梅子她們，你沒去遊海子，不在宮裏還能在哪兒？”
“你怎麼知道我沒去？”錦書問，“你隨扈去了？”
太子笑道：“露了個麵兒，等老祖宗和皇父皇姑姑們上了龍船，我從船尾上偷著下來的。”
錦書嗯了一聲，忙著給他張羅茶點，踩著花盆底的身姿款曲搖擺，竟是柔美得水一樣。太子傻傻看著，靦腆道：“錦書，你真好看。”
錦書怔了怔，捧著紅紅的臉嗔道：“又沒正形兒！”女孩兒總是愛美的，她撫了撫鬢角的宮花，小心地說：“我今兒擦了胭脂，真的好看？”
太子紅著臉點頭，“我瞧著好看，頭梳得好，胭脂擦得好，這花盆底穿得也好，總之哪兒都好。”
錦書拿帕子掩著嘴，笑得眼兒彎彎的。和太子在一塊兒就有股說不出的愜意從容，心裏沒有浮躁，像七夕節前為乞巧曬的水，麵上浮著水皮子，看不見，卻沉靜積澱。
“錦書，我要讓你往後都這麼的打扮。”太子說，握了握拳頭，“連自己心愛的人都護不了，我算個什麼爺們兒！我沒法子再等了，幾天才見一回麵，這怎麼成？我要去求賜婚，你又攔著我，我怎麼辦才好，你給我個準信兒吧。”
錦書低頭不看他，“我給你什麼準信兒呢？我是個今天不知道明天的人，你心裏願意就來瞧瞧我，不願意，我也不能強求。咱們的緣有多深，得看老天爺的，我現在和你許諾有什麼用？”
太子慢慢沉寂下來，濃眉漸蹙，擰成了個死結。
兩個人都不言語，隻默默坐著，錦書問道：“萬歲爺新晉位的寶答應是你指派去的？”
太子惶然抬起頭來，囁嚅著，“你都知道了？我是走投無路了才想出這麼個法子來的，我瞧她和你長得像，想拿她來替代你伺候萬歲爺。”
錦書搖頭道：“你的這些心思萬歲爺能不知道嗎？為我冒這個險不值當。”
太子固執道：“值不值當由我說了算，對我來說，沒什麼比保全你更要緊了。”頓了頓又懊惱道，“隻可惜我高估了寶楹，她非但不能成事，反成了禍頭子，叫皇上處處防備著我了。”
錦書聽了驚愕莫名，皇帝當真為這事責怪太子了？他不是說隻給個警醒，不懲處太子的嗎！
太子怕她擔心忙露了個笑臉子，哄道：“你別替我操心，皇父極疼愛我，就是知道這事兒也沒什麼，做兒子的孝敬他，這也不為過。”
“那天寶答應和我說了會子話。”錦書道，“她讓我替她傳話給你，說求你別忘了答應她的事兒。”
太子冷酷的吊起了嘴角，“她還和你說這些個？真是個不知死活的！也是，光腳的不怕穿鞋的，如今她都成了這樣，還有什麼可顧忌的？隻是她別惹怒了我，否則可別怪我不客氣！”
錦書看著他那個陰沉樣兒真是嚇了一跳，從沒想過他還有這樣的一麵。轉念思量，生在帝王家，哪裏有一塵不染的人？他有心機有算計也是好的，至少不會任人魚肉，將來不管是在儲君位上還是登基禦極，總能運籌帷幄，決勝千裏。
“我已經給吏部傳了口諭，軍機處的印信也出了，給她表哥放了個山西鹽道的缺。這差事油水多，也算對得起她了。”太子慢聲慢氣地說：“我打發人查過她表哥，那個人除了考運不濟，別的諸如學問人品都是沒的說，派個官也不辱沒，我料想總比那些捐官的好些。”
錦書頷首道：“這趟橫豎是咱們的錯處，我心裏過意不去，她如今叫萬歲爺圈禁起來了，和刑部衙門裏關押的罪人有什麼區別？隻怪你，你要是早讓我知道，我決計不能讓你這樣做。咱們難也就算了，還白白搭上個她，耽擱了她和他表哥的姻緣，多造孽啊！”
太子也有些懊悔的意思，他訕訕道：“我是沒別的道可走了才出此下策的，皇上辦的那些事兒，我一旁瞧著心都要碎了。”
自他懂事起，便一直對皇父敬若神明。人都說帝王家容不得太多的親情，可他待君父的一片赤誠蒼天可鑒，就是讓他為皇父去死，他連眼睛都不帶眨的！他這樣敬他愛他，他為什麼要和他看上同一個女人？為了錦書，他竟打算撂下護軍連夜回來，這不是頂頂滑稽的事嗎？
太子的危機感日益加劇，再這麼放任下去就要招來大禍了！論理兒他該麵見皇父，好好和他說道說道。他晚上頭疼，點燈熬油地坐在桌前冥思苦想，把所有的想法捋了一遍，理出個頭緒來，打算找個好方式和皇父開口。晨光中點卯上朝，他站在丹陛下仰頭看威嚴升座的皇帝，琢磨了幾夜的話一下兒全忘光了。他對皇帝惕惕然，即使散了朝，不論暖閣裏也好，南書房也好，他不敢說，那是打心底裏升騰起來的畏懼。也不單是畏懼，還有別的顧忌，滿口飯好吃，滿口話不能混說，他得給大家留臉麵，皇父的、自己的，還有錦書的。這層窗戶紙不到最後關頭絕不能捅破，一旦事情攤到明麵上，再想轉圜，就沒有餘地了。
錦書低頭不語，這團亂麻裏有誰是不難的？她要是能管住自己不去動情，可能什麼事都沒了，她做她的使喚丫頭，他們自去當他們的皇帝太子，本來不該交集的三條線攪和在了一起，還能自在過日子嗎？
“其實，咱們就這樣也挺好。”錦書極力控製著自己的聲音，衝他微微地笑，“你別念著將來怎麼樣，咱們自小認識，就當是個發小也成，未必一定要廝守在一處。”
太子看著她，慘淡一笑，“都到了這份上你還說這個？我要能撂開手，還等到這會子？那些事兒不用你去操心，你踏踏實實的，容我再想想別的法子。”
錦書慌忙擺手，“你可別再幹糊塗事了，當真惹惱了萬歲爺沒你好果子吃的。”
“你放心吧！”太子起身推開窗屜子朝外看，豔陽高照，滿目皆是跳躍的金色。他回頭道，“別光在屋子裏悶著，咱們也出去散散。”
兩人相攜出永康左門，上了筆直的甬路。因著今兒逛園子的人多，道兒上有熙熙攘攘來往的宮女太監。太子拉著她的手，攥得緊緊的，她嫌招搖，使勁掙脫出來，紅著臉嘟囔，“人家瞧著呢，多不好！”
太子四下一瞥眼，輕蔑道：“誰敢嚼舌頭？爺把他舌頭拔出來喂狗！”“瞧瞧，又拿爺的份兒！”錦書掩嘴笑道。太陽暖暖的，風吹著也叫人舒坦。太子走得很慢，和她肩並著肩，怕她穿著花盆底崴著腳，適時的托上一把，和風細雨的囑咐她小心，在這樣的節令裏，這樣的春日中，柔情接柔情，笑臉對笑臉，仿佛已經是世上最美好的情景了。
慈寧宮花園人多熱鬧，太子不愛進去，所以先前繞開長信門走，這會兒一路往南，錦書估摸他是要往內金水河去，也不問他，隻管跟著他，有他在，往哪兒都不怕似的。
內金水河上有座斷虹橋最負盛名，大抵也是倚仗了河的婀娜婉轉，還有那十八棵元代槐樹，俗稱“紫禁十八槐”。花朝節賞花為主，橋也罷樹也罷，今天不怎麼吃香，宮人都往內廷的四處花園裏去了。
兩個人沿青石磚緩緩前行，越走人越稀少，太子側眼望她，有些遲疑，又有些不安，他小心翼翼的詢問：“錦書，我還牽著你好不好？”
錦書絞著帕子低下頭，太子頗失望，心裏又忐忑著，怕自己孟浪，一不留神得罪了她。女孩家心思細，肚子裏打仗麵上不顯出來，幹拿他當擺設不理他，那可有他難熬的了。
正悔青了腸子，不想那邊探過來一隻柔荑，纖纖玉指粉嫩得陽春白雪一般。太子胸口激蕩起來，寶貝的捧在掌心裏，拇指在她虎口摩挲，喜道：“那番邦進貢的藥還真好使，手上的傷沒落下什麼疤來，阿彌陀佛，老天開眼。”
錦書由他拉著，打趣道：“你什麼時候也學主子們念佛了？佛學廣袤精深，你得閑兒讀讀經書也好，陶冶性情，心境也寬宏。”
太子一本正經道：“經書換成錦書還有一說，否則可不要我的命了。”
兩人說說笑笑到了斷虹橋邊，這橋是座單拱橋，橋上欄板、望柱都是漢白玉鑄成的，柱頭上雕的是荷葉和蓮蓬，蓮蓬上供著神態各異的石獅子。內造的東西，一不怕廢料，二不怕費工，所以這座橋既考究又精美，是紫禁城內諸橋之首。
朝北看是一片難得的開闊地，十八棵古槐樹冠高大、滿目青翠、遍地蔭涼。錦書回身說：“我記得軍機處值房就在前頭不遠，咱們在這兒說話，萬一叫禦前大臣看見了怎麼辦？”
太子抿嘴笑道：“甭怕，人家軍機大臣也有家有口，萬歲爺都陪太皇太後遊幸什刹海去了，辦差也有個打盹兒的時候，大人們也得鑽館子喝小酒，吃佛手卷、酥合子去。再上玉泉山打瓶水回來品茶，也過一過美滋滋的小日子不是！”
“可不，一年忙到頭的。”錦書順著話頭子說：“有您這樣的主子，大人們該多樂嗬啊。”
太子悄聲地說：“這話別叫旁人聽見，我還不是正經主子呢，沒的給咱們扣上個謀逆的罪名。”說完哈哈大笑起來。
這人真是不老成，這種話也敢拿出來說！錦書嗔怪地看他，“我哪有那個意思，你不是主子，還有誰配稱主子的？萬歲爺是老主子，你是小主子。”
太子笑得愈發厲害，斷斷續續道：“你仔細了，還沒人敢管萬歲爺叫老主子的。讓內務府聽見，辦你個大不敬的罪名兒。”
錦書愣了愣，心說真被他給繞進去了，便扭身不再理他，在橋頭上坐了一會兒，舉步又朝十八槐去。那些樹有了幾百年的歲數，樹皮斑斑駁駁，老態龍鍾，樹頂上的冠卻枝繁葉茂。到了盛夏新芽新葉都長結實了，上頭遮著烈日驕陽，樹幹間流轉的是習習涼風，往樹底下一坐，真真是納涼消夏的好去處。
太子背著手跟在她身後，篤悠悠說：“皇後娘娘往我屋子裏派了兩個通房，還明著說了，不許往四執庫打發。”
錦書腦子裏一頓，溫吞地應了一聲，“那是好事兒。”
太子嗤笑道：“什麼好事兒？我要是稀罕那個，早跟著宗族裏的郡王公爺們上勾欄胡同去了，犯得著還讓諳達太監拿書來讓我學？那些個太監真有意思，看起禁書來興致比誰都高，我瞧著就那麼回事，他們看得直流哈喇子，你道好笑不好笑？”
錦書悻悻的，腳下的花盆底在泥地上踩出個坑來，她甕著聲兒地問：“那你怎麼處置她們？留下了？”
太子覺得心都飛起來了，那俏生生的酸樣兒，不是吃味兒了是什麼？他大踏步上前扳正了她的身子，猛地往懷裏一帶，急切地說：“那不能夠！我又不是四九城裏的公子哥兒，和誰都成。她們被我分派著站窗戶去了，我認定了你，這輩子非你不可，娶不上你，我就出家當和尚去。”
錦書安靜靠著他，且不管能不能有將來，衝著這幾句窩心的話，也能叫她受用不盡了。上山守陵的打算不能告訴他，他這樣的脾氣，難免情急之下就跑去求皇帝賜婚，自己死活不打緊，萬一耽誤了他的錦繡前程可怎麼好呢！
太子的下巴在她額頭親昵的蹭了蹭，喃喃地誦，“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若遊絲……”
皇帝的視線朝遠處飄忽過去，湖麵上霞光萬道，金碧輝煌的殿宇倒映在水中，更顯得巍峨壯觀。
春雷響過了，堤岸邊的柳樹都抽了新枝兒，荷葉也伸展來了，龍船和副船就在接天的嫩綠色間穿行。升平署的舢板遠遠跟隨著，隱隱有悠揚的笛聲傳來，忽高忽低，時斷時續，襯著這美景良晨，煞是引人遐思。
太皇太後正和皇姑們說話拉家常，裏外都是自己人，平時的拘謹也擺到一邊去了。老話說三個女人一台戲，如今十來個女人圍坐在一起，那歡聲笑語連成了片，就跟炸了鍋似的，吵得人耳窩子疼。
皇帝懨懨的，她們聊些什麼他一句都沒聽進去，早知道這樣就該分船才對，他一個爺們兒家和女人紮在一堆算什麼事兒？她沒來，這回的遊海子於他來說就失了意義。他把批折子的時間都花在坐船上，說是孝敬皇祖母，其實太皇太後並不需要他作陪，光那些姑子閨女們就夠她樂的了。
她這會子在做什麼？在賞花？還是在歇覺？他不由煩悶起來，像是鷹給絆住了腳，湖光山色美則美矣，卻難叫他消受。他恨不得生出一雙翅膀飛回宮裏去，哪怕是瞧她一眼，也就心滿意足了。心潮隨著笛聲上下起伏，他坐不住了，起身朝船頭去，湖上的風是潮濕的，微帶著涼意。
船尾的李玉貴快步過來打千兒，“主子，您有什麼示下？”
皇帝說：“怎麼隻有笛子？單是笛子未免貧乏，少了檀板擊節，這細樂就缺味兒了。”
李玉貴“嗻”了一聲，“奴才這就傳旨升平署去。”說罷就招不遠處待命的瓢扇扇來。
皇上極目遠眺，春日靜好，隻是心裏總歸空落落的。長滿壽同她說了吧？讓她在宮裏等著，她明白沒有？太皇太後遊完了湖還要拜花神娘娘，那時他就能脫身出來了，趁著老祖宗沒回宮，他好去瞧瞧她。
大鄴慕容家善丹青，通音律，是曆朝曆代中難得的詩情畫意的皇族。皇帝猜測著，或者她也會吹管笛，就像敦敬皇貴妃那樣。
“取把簫來。”皇帝說，倚在雕龍柱上的楹聯旁，讓左右撤了華蓋，拿手遮在眉上。船行得很慢，太陽照得人暖洋洋的，她不在，多可惜！否則還可以合奏上一曲。
簫即刻就呈來了，通體碧綠，水頭足得幾乎要流淌下來。他拿在手裏把玩，在船頭拴纜繩的木樁上坐定了，也不管倉內多嘈雜，兀自吹奏起來，簫聲嗚嗚咽咽隨波蕩漾，直向天際飄散開去。
戎羯逼我為室家，將我行兮向天涯。雲山萬裏兮歸路遐，疾風千裏兮揚塵沙……
皇帝吹得一手好曲子，把《胡笳十八拍》奏得纏綿婉轉，叫人把心都揪成了團。女眷們紛紛端坐著，一個個也不言聲兒了，靜靜聽著有些飄忽忽忘情，想起了夫妻分離的愁苦，思緒就隨著那簫聲跌宕起伏，一曲罷了，方覺已然濕了眼角。
“大哥哥真是古往今來第一天子，弓箭使得好，連簫曲也奏得妙。”九公主是高皇帝的遺腹子，上年秋彌時賜的婚，是皇帝頂小的妹妹。她眼淚汪汪地說：“真個兒催人心肝，叫我聽得直想哭呢！”
皇帝笑道：“那怎麼成，好日子裏叫你掉金豆子就是朕的不是了。你且別忙哭，朕有道旨意要頒，你聽完了保管要笑了。”邊說著朝太皇太後行了個半禮，“皇祖母，孫兒細想了想，咱們宇文家的公主們固然尊崇，忌諱著祖上定的規矩倒失了世人的倫常。既然出了閣，是大英的帝姬也是人家的媳婦，夫妻常年分散總歸是欠妥。孫兒已命內務府草詔，放恩旨準駙馬公主同府而居，朕這回忤逆祖訓了，請皇祖母恕孫兒不孝。”
太皇太後很是意外，這件事來回議了好幾趟，一直就耗著定不下來。誰不盼著自己的姑子和閨女日子過得舒心，可又怕叫皇帝為難，所以陳條遞到她這裏她就給壓下了。沒想到皇帝竟下了決心，想是由己及人，嚐到了其中苦處，也能體諒皇姑們的煎熬了。
一旁的皇後垂下了眼，在她看來違背祖訓便是動搖了根本，如今的皇帝早就不及從前清醒孤高了，他成了徹底的凡夫俗子，什麼近人情？分明就是私心作祟！皇姑們因這個好消息大喜過望，又不好意思謝恩，忙離席叩頭。
既然都擬了詔，也沒什麼可說的了，橫豎是好事情，太皇太後自然樂見其成，隻道：“我的哥兒，你體天格物，哪裏有什麼不孝的。咱們也學學民間的活法，夫唱婦隨，那才是一家子的天倫之樂。”
這個花朝節成了皇姑們的喜日子，皇帝看著姑姑妹妹們滿臉的歡欣，不無憂傷地想，一道恩旨福澤了那麼多人，她們都高興了，自己呢？誰來拯救他？
太皇太後沉沉一歎，皇帝的苦悶隱藏得那樣深，如今隻怕是做什麼都枉然了。她一麵憤恨一麵又不舍，就像十年前對他父親那樣，她束手無策，深刻的痛利箭一樣穿透皮肉，狠狠烙在骨頭上。兒子為慕容家的女人送了命，現在輪到孫子和重孫子了。姓慕容的仿佛是個夢魘，早該一個不留的殺光才好。禍患埋下了，往後有苦頭吃的了！
皇帝仍舊在船頭站著，漸漸有些暈眩，離岸還有這麼遠，他不耐的蹙眉，隻恨那些搖櫓的不夠使勁兒，他真是一刻也待不住了。他對李玉貴說：“太子呢？傳他過來！不在這裏伺候老祖宗，躲在副船上做什麼？”
李玉貴一激靈，哈腰道：“回萬歲爺的話，太子爺沒在副船上，起錨那會兒就下船去了。”
皇帝愕然，心頭怒火直躥起來，咬著牙冷笑，好啊，果然是他的好兒子，和皇父抖起機靈來了。他回頭狠戾地看了皇後一眼，都是她給慣的，學小家子不上台麵的紈絝做派像模像樣，偷奸耍滑無所不能，這麼下去還得了？君父全然不在眼睛裏，大逆不道就在跟前了！
皇後被他瞧得起了細栗，茫茫然也不知自己哪裏落了不是惹他生氣了。正一頭霧水，皇帝過來給太皇太後作了個揖，道：“皇祖母，孫兒在頤和園裏安排了戲班子，回頭請姑奶奶們瞧戲去。內務府早傳了駙馬們在園子裏候著，等上了岸，叫他們夫妻在一處看回戲。帽子戲還是折子戲由著老祖宗點，這趟唱腔門派最齊全，也給老祖宗和姑姑妹妹們添喜興兒。”