太皇太後聽出點味兒來了，問道：“皇帝這是要回去了嗎？”
皇帝又揖了揖，“老祖宗恕罪，兩江這幾天出了宗案子，朝廷的庫給人劫了，砸了鎖，殺了看庫的兵丁，把個府庫搬了個空空如也。事情出了五六天了，居然是毫無頭緒，孫堅身為兩江總督，辦事不力，下頭的人報上去，他正摟著小老婆睡大頭覺呢！孫兒吩咐督察院徹查，那個孫堅送刑部羈押了，看苗頭這案子牽連甚廣，孫兒是人在這裏，心在軍機處。請老祖宗準孫兒先行告退，這會子外省的奏報八成到了，一刻也耽擱不得。”他對帝姬們拱手，“請姑奶奶們替朕好好陪老祖宗樂樂，容朕先失陪了。”
太皇太後點頭，“你去吧，政務要緊。如今雖四海升平，到底也有暗裏看不見的魑魅魍魎，閻王好鬥，小鬼難纏，你要多費心。倘或是歹人強寇劫庫，剿了就是了，可若是別的人，你要好生掂量審度才是。”
皇帝道：“老祖宗教訓的是，萬方有罪，罪在朕躬。孫兒定當時時自省，請老祖宗寬心。”邊卻行邊道，“孫兒告退。”
外頭李玉貴早命人備好了船，艙蓋是上好的木雕琉璃瓦式，艙的兩邊是珠貝鑲嵌的垂花扇，八字插屏、寶座寶象、還有鋥亮的朱紅漆柱，標準的禦用龍船。
皇帝現在是歸心似箭，他說的兩江劫案確有其事，隻不過早已經審得差不多了，拿來做個由頭，好盡早抽身出來而已。
他是憋了一肚子的火，竟像個捉奸的丈夫那樣憤懣，恨不得即刻就回到內廷去，看看太子是不是趁這當口私會她。他們少不得濃情蜜意，耳鬢私磨，宮裏沒了當家的，他們豈不是無法無天了？
皇帝看著眼前的龍船越發的焦躁，對李玉貴切齒道：“你的腦子叫狗吃了？還不換輕便的來！”
李玉貴隻差沒跪下了，他哭喪著臉說：“回主子的話，要輕便隻有那邊的瓢扇扇，可奴才怕屈了您的尊，奴才就是萬劫不複的死罪。”
皇帝擰眉道：“快去傳來。”
李玉貴領了旨擊掌，一溜小船立刻圍攏過來，等皇帝上了輕舟，前後各有兩列禦前侍衛護駕，搖槳的是陪著皇帝練布庫的哈哈珠子。練家子，臂力腕力驚人，皇帝一聲令下，把艘小船倒騰得生出花來，一盞茶工夫已滑過了百來丈的湖麵抵達對岸了。
李玉貴顫巍巍爬上岸，小腿肚子直抽筋，他像撿回條命似的大喘了口粗氣兒，打了千兒道：“奴才叫常四伺候主子更衣，奴才先回宮傳旨意，著錦書姑娘養心殿來見。”
滿以為皇帝會答應，誰知他臉一沉，真像是萬年不化的堅冰，沒好氣兒地說：“自作聰明的蠢材！牽馬過來！”
禦前太監慌忙就近拉了匹馬，也不管是不是馱車的頂馬了，火燒眉毛的套上鞍呈到皇帝麵前。皇帝行伍出身，縱身一躍便上了馬背，蛇皮鞭甩得山響，撂下一幹侍衛太監，直奔午門而去。
無巧不成書，天底下就是有這麼背晦的事兒。皇帝回宮走的是太和門，段虹橋則在太和門與武英殿之間。皇帝風塵仆仆地回來，走在甬道上猛然頓住了腳，穿過貞度門望去，十八槐下站著兩個人，太子是他從小看著長大的，一眼就能認出來，另一個宮裝美人巧笑倩兮，在橋頭望柱邊盈然而立，那纖纖身姿早就刻在了他靈魂上，除了錦書還有誰！
皇帝慌了神，像是被人扇了一巴掌似的難堪。他時刻不忘的人和他兒子兩情相悅，她看著太子，目光平淨溫柔，她愛的是太子，不是他，這他早就知道了，可為什麼親眼看見了還是這麼叫他肝膽俱裂？
他的心抽搐起來，費力的低喘了兩口氣。他覺得自己像戲裏的醜角，既尷尬又可笑。悶著頭狂奔幾裏地，難道就是為了看他們如何親昵無間嗎？他呆立在那裏進退不得，風裏夾帶著他們的笑語朝他撲麵而來，錦書臉上沒有誠惶誠恐的表情，她微微歪著頭，嘴角勾出一抹從容，對探身去摘水仙的太子囑咐“小心點”。
皇帝冷笑起來，小心點？再小心也不濟了！這個兒子身上他花的心思最多，用盡了全力去栽培他。他擎小兒根基弱，幾趟生死邊緣掙紮，他沒日沒夜的守著他，在西暖閣裏架爐子生火親自給他熬藥。好容易救回來了，調理好了身子，養大了，結果換來這麼個結局。
除了寒心還有什麼？翅膀還沒硬就要來對抗了？太子拿山西鹽道的缺，悄不聲兒的貼補給寶楹的娘家表哥也就罷了，算是還了對寶楹的虧欠。他不言聲也是為錦書，太子可以混來一氣兒，錦書怎麼辦？別說鬧起來，萬一有個風吹草動的，她在慈寧宮隻怕也難熬。他做到這份上也夠仁義了，他再鐵血，又能對自己的骨肉怎麼樣？
皇帝看著太子給錦書插上花，錦書是真心的歡喜，她馴服的側過頭，大半個身子倚在太子懷裏。他們是那樣般配，一樣的青春年華，一樣的明媚無暇。皇帝心裏發寒，他甚至覺得自己擋橫，礙了他們的手腳，沒有他從中作梗，他們八成處得更好。
太子頭回給女人戴花，他僵著五指搗鼓了半天，然後扶正了錦書上下左右打量，嘖嘖道：“還是真花耐看，咱們來的地方不對，這兒除了水仙就沒旁的花了。”
錦書撫著鬢角慢慢地說：“我就覺得挺好，花朝也未必要賞花呀。”笑著轉過身，隻朝貞度門一瞥，渾身猶如過電般大震，驚愕地立在那裏再也沒法子動彈了。
皇帝就在門前，穿著家常的藍色漳絨團八寶大襟馬褂，負手朝這裏看著，臉上是稀鬆平常的神色，沒有震怒，沒有忿恨，就那樣淡淡看著，像是要把她看穿一樣。錦書腔子裏狂跳，莫名其妙的心虛起來，跟做賊叫人拿了個現行兒似的，閃躲著垂下了眼不敢正視他。
太子順著她的視線看過來，見皇父獨個兒在門子前佇立，悚然驚白了臉。怎麼這會子回來了？掐著點兒的算，即便不陪太皇太後賞花看戲，銀錠橋下轉一圈，怎麼也該是巳時回宮才對，這趟莫不是撂下了太皇太後和皇姑們？
先不論怎麼，趕緊著拉著錦書直奔過去見禮，慌裏慌張甩袖打千兒，“兒子給皇父請安。”
錦書低著頭蹲身一肅，“奴才給皇上請安。”
皇帝勉力自持，背在身後的手瑟瑟打顫。他看著麵前的兩個人，已然乏力到了極致。外頭那麼亮，為什麼他滿目所及盡是晦暗？他咬牙克製著，耗完了所有的力氣。眨了眨幹澀的眼睛，他說：“免禮吧。你們倆怎麼碰上的？”
他情願相信他們是偶然相遇，他讓長滿壽送鳥過去是為什麼？以她的聰明勁兒還猜不透嗎？她不拿他當回事，太子一到，她把什麼都撂開了。他在刀山火海裏爬滾，她呢？全然不在眼裏。她隻顧念太子，看不見他的痛苦。
皇帝有一瞬甚至痛恨起她來，她是個石頭雕的美人，眉眼兒都齊全，就是雕不出她的心來。他害她從天上掉進了泥裏，所以她要報複他，要一刀一刀的淩遲他，幾個月不夠，要十年、二十年、一輩子的折磨他。這日子什麼時候是個頭？他覺得自己成了苦囚，羈押在了暗無天日的牢籠裏。他苟延殘喘，她卻頂著一副純潔無辜的麵孔冷眼旁觀，裝作什麼事都沒有發生，照舊倚在太子身邊巧笑嫣然。
多可恨的女人，要是下得去手殺了多好！皇帝哽住了嗓子，他看著她，心裏刀絞一樣的痛。她果然成了他的壞疽，成了他的軟肋。什麼九五之尊、雄才大略，如今還剩什麼？
太子不是那種九轉回腸的性格，他死心眼兒，並且固執。既然到了這個份上，擇日不如撞日，索性把事情說明白了，他們倆兩情相悅，就讓皇父瞧著定奪吧！
他弓著身道：“回皇父的話……”
“回萬歲爺的話，奴才前頭和大梅她們逛園子，在含清齋前遇著太子爺的。”錦書搶著回道：她能預料到太子想說的是什麼，忙不迭地岔開了話頭子。
太子這會兒扒下臉子全倒出來，皇帝不計較，不過一笑了之；倘或認了真，要加罪，現成的罪名明擺著的。到時候不大不小的一通斥責，父子之間生了嫌隙不說，太子在朝堂之上也跌份兒。自己橫豎是鐵了心要守陵去的，走不走得成是後話，別在這個節骨眼上惹事，回頭叫太子難做人。
她膽戰心驚的垂手侍立，太子不知道她是什麼打算，隻得悻悻然閉上了嘴，心裏憋了口氣，本想一吐為快，誰知道又生生叫她給堵了回去。
皇帝是難以言喻的狼狽。他苦笑著，終究是到了這個地步，三個人照了麵，他們是一黨的，自己孤零零，隻有靠她的哄騙聊以自慰。何苦這樣！他的唇角漸漸抿出寂寥。在她眼裏他就是個暴君，鋼鐵樣的不近人情，一有不順心，立起兩條眉毛就要罰人殺人。她心疼太子呢，怕他惱羞成怒，幹出比虎更毒的事來。他還要繼續受她的愚弄嗎？他的帝王之誌哪裏去了？
皇帝挺直了脊背，依然是泰山般巋然不動的尊榮，正了臉色對太子道：“太皇太後才剛還問你來著。你如今大了，規矩倒愈發回去了，軍機處有通本議奏，也要在老祖宗跟前告個假才好。今兒是咱們娘家人見姑奶奶，單撂下滿船的親戚，怎麼一點忌諱也沒有？”
太子原當皇帝必然因他偷跑的事兒嗬斥他，腦子裏炒豆子似的想了好幾個說頭，沒想到皇帝竟然自發的替他找著了台階，讓他有些費解。考慮也不在這一時，忙順著竿子俯首作揖，“皇父教訓的是，兒子這趟辦事不老成，等祖姑奶奶和老姑奶奶們榮返了，兒子定當去給長輩們賠不是。”
皇帝嗯了一聲，下狠心不去瞧錦書，隻道：“下半晌的進講沒撤，你仔細準備著，朕要聽你論一論周唐外重內輕，秦魏外輕內重的得論。你身為儲君，應當知道自己肩上的擔子，整日和奴才廝混，朕瞧著就要失儀失德了。”
那句“奴才”像記悶拳，猛地擊中了她的太陽穴，她下意識揪住了馬褂的下沿，隻覺摧肝裂膽，痛不欲生。皇帝真是能耐人，輕輕的一句話就能把人心捅出個窟窿來。
太子惶惶看著錦書，她咬著嘴唇，神態還算自若，隻是臉色青白得像刮過的骨頭，人繃得緊緊的，筆直地站著，垂眼看自己的腳尖，不言語，也沒有任何別的動作，泥塑木雕一樣。
太子不能駁斥皇帝，他唯有畢恭畢敬地應承“兒子領旨”，不能為錦書說一句公道話。
皇帝本來隻想煞煞自己的性兒，誰知道竟說出這樣傷害她的話來。這話一出口他就後悔了，他從沒拿她當過奴才看，在他這兒，她比後宮任何女人都得勢。哪個主子娘娘能叫他這麼的魂不守舍？他吃不香、睡不好，全部都是為了她。眼下怎麼辦？覆水難收，她痛，他比她痛一千倍。可他沒法子低頭，男人的臉麵比命都重要，更何況他是皇帝，是天底下頂頂高貴、頂頂威儀的萬民之主。
皇帝不敢去瞧她，她麵上再倔強，到底是個女人。一個女人失了國，失了家，沒了家人靠山，活著隻憑僅剩的一點尊嚴維係。她在宮裏的主子麵前稱奴才是不得已，她有自己的傲性，那些個撚酸吃醋找茬的管她叫奴才便罷了，她也不把她們當回事。可如今他也管她叫奴才，他沒法猜透她心裏是怎麼想的，她是恨呢？還是像對待閑雜人等那樣不屑一顧？
“啟稟萬歲爺，”錦書蹲了個福，“老祖宗臨出門囑咐，辰末要給花神娘娘上供，奴才有旨意在身，這就告退了。”
皇帝的整顆心像掉進了滾水裏，霎時蜷縮起來。他啞然看著她，她慘白著臉，倔強地抿著唇，挺腰子站著，不屈不撓的模樣。
太子怨恨的咬著後槽牙，他覺得不可思議，皇父向來厚看錦書，當真是情極生怨了嗎？就是有氣也該對他撒，難為女人算什麼！他漠然垂手道：“請皇父準兒子送她回去。”
皇帝暗裏早亂了方寸，他腦子裏一團亂麻，又不能叫太子看出來，折了君父的麵兒。皮囊子下揪得肝兒顫，臉上還是繃住了，也不搭茬，就恁麼不錯眼珠兒的直視太子。
錦書退後了兩步，對太子道福，“奴才自個兒回去就成，太子爺留步吧。”
她捏著拳頭，竭盡全力的維持著最後一點尊嚴，穩住步子朝十八槐去。宮牆越來越近，鑽骨的痛侵向四肢百骸，踏進夾道的那一瞬，所有的理智轟然倒塌，她背靠著牆癱坐下來，拿手捂住臉，嗚咽悲鳴出了聲。
看看吧，慕容錦書，這就是你忘了仇恨的下場！奴才？在他看來你就是個奴才！和這千千萬萬的宮女子沒什麼不同，甚至更下等。他抱一抱你，不過當你是個玩意兒，他皇帝動動小手指頭就能把你捏死，你還顛顛兒地打算去巴結？慕容家夠造孽的了，千頃地一根苗，這會兒就你一個。你心上包的那層堅硬外殼哪兒去了？你這麼叫仇人作踐對得起誰？丟父母的臉，丟祖宗十八代的臉！
她惡狠狠地把自己臭罵了一通，直著頸子倒了兩口氣，心裏漸漸變得豁亮。哭過了，再怨再恨也要挺住。得想轍出去，她還有念想，還有永晝，找到了弟弟，赴死才能瞑目。
她擦幹眼淚腳下加緊，過右翼門往榻榻裏去，掏出皇帝賞的哪塊懷表，奮力朝箱籠裏砸了過去。虧她還當寶貝似的貼身藏著，藏著幹什麼？自取其辱！
她胡亂拿衣裳把表蓋住，就像用鐵絲把自己層層疊疊包裹住一樣。打今兒起要清醒了，人家耍著你玩，不拿你當事兒，自己再不爭氣，誰也救不了你了。
她像個病人似的慌手慌腳的找來笸籮，把細軟一股腦兒翻出來縫進褻衣的夾層裏。她用牙咬斷了線，盯著手裏的針愣愣出神。撂開手吧，撂開了兩下裏幹淨，用不著油炸樣兒的熬可。她滿肚子的委屈往哪兒放呢？宮裏盛不下，隻有帶到外頭去了。
她曲起了手肘，把臉埋在臂彎裏，昏昏沉沉像得了一場大病，到了這時方驚覺，自己對他用情已然那樣深了，隻可惜泥牛入海，臨了都打了水漂了。
太子告退了，滿腹心事地去備他下午的進講。皇帝一個人在貞度門站了半天，禦前的太監們不敢上前打擾，都遠遠在太和門邊撫膝候著。
一陣風吹過來，皇帝閉了閉眼睛，慢慢回身上了中路，邁過金水橋，登太和殿，在保和殿下了台階進乾清門去。腿上灌了鉛似的，每一步都無比的沉重。
得了信兒趕進宮的莊親王還沒回過神來，他旗下的包衣今兒送節禮兒來，又有幾個宗親找他閑磕牙，趁著熱鬧，愛票戲的老夥計們辦起了堂會。他戴上了髯口粉墨登場，正準備唱上一段《伍子胥》，誰知道李玉貴打發人搬救兵來了，害得他急吼吼卸了油彩，穿胡同鑽小巷的抄了近道兒直奔午門。
進了宮就站在隆宗門前發愣，遠遠看見皇帝過來了，打眼兒一看，下盤不穩！他一拍大腿，“要壞事兒！腳底下怎麼還拌上蒜了？”問長滿壽，“萬歲爺喝高了？”
長滿壽直撓頭皮，愁眉苦臉地說：“奴才沒隨扈，不知道。”
“我告訴你，別和爺耍心思！”莊王爺兩個眼一立，凶相畢露，“快說！”
長滿壽嚇了一跳，半窩著身子磕磕巴巴道：“王爺息怒，萬歲爺前邊看見太子爺和錦書遊十八槐，照了麵，說了幾句話，這會兒就成這樣了。”
莊親王頓覺頭大如鬥，他慌忙飛也似的跑了過去，一把攙住了皇帝，嘴裏喊道：“臣弟恭請聖安。萬歲爺，您這是怎麼了？”
皇帝手腳冰冷，他看了莊親王一眼，“你來了？”虧得他來了，皇帝覺得自己用完了最後的一絲氣力，他幾乎是半掛在了他兄弟身上，由著莊王爺把他扶進了西暖閣的“勤政親賢”。
莊親王把他安置在炕上，拿引枕墊在他腰後，仔細看他的臉色，一看之下莊王爺背上冷汗涔涔而下。他從沒見過皇帝這番光景，虛弱到了極點，九死一生戰場上回來的模樣。臉也青了，眼也直了，無聲無息仰頭倒在那裏，說句大逆不道的話，就和死了沒什麼區別。莊親王心裏抽抽著，扒拉過他的手來請脈，脈象虛而浮細，典型的衛氣之虛，這回是傷心大發了！
“萬歲爺，好哥哥，您把心胸放寬泛些，世上沒有過不去的坎。”莊親王趴在炕沿上勸慰，“您心裏有什麼想法兒，想幹什麼，都和兄弟說，兄弟替您辦妥了，成不成？”
皇帝合上了眼皮。還能妥嗎？說什麼都晚了，天底下最苦的情，誰也沒轍，束手無策。
莊親王轉臉氣急敗壞地問門口侍立的李玉貴：“太子哪裏去了？他闖的禍不來料理，就這麼撂著他皇父不管了？”
李玉貴早嚇破了膽兒，他瑟縮著回話，“太子爺上南書房去了，萬歲爺有上諭，下午由太子爺進日講。”
皇帝擺了擺手，“別叫他來，朕煩見他。”
莊親王忙道：“大哥哥，您這會子還沒用膳吧？臣弟讓人送碗奶子進來，您先墊墊胃，有什麼不痛快的咱們回頭再說，好不好？”？
皇帝搖頭，到了這份上哪裏還有心思吃東西！他蹙眉道：“出去。”
莊親王衝李玉貴使了個眼色，李玉貴甩袖行跪安，卻行退出了暖閣，隻在穿堂裏待命靜候。
莊親王心裏惱太子，好好的把他親爹氣成這樣，他這太子是不想當了還是怎麼的？這大侄兒是他瞧著長大的，打小兒捧在肩頭上在南苑城池根下溜達，就和自己的親兒子一樣。如今糊塗了，辦了不孝的事兒，怎麼辦呢？要怪罪也怪罪不上啊，小子大了，心裏藏了人，這原本就無可厚非，慕容錦書不是皇帝房裏的人，他們倆好上了也沒什麼。要怪就怪爺倆都好那一口吧，明知道燙手的山芋不好接，卻都有迎難而上的勇氣。
倒黴催的！莊王爺覺得喪氣，他喟然一歎，頗有些英雄惜英雄的味道。想當年他也曾為個女人要死要活的，沒辦法，宇文家的男人都有這個宿命，一輩子總能遇見一個叫他把心碾成灰的人。後來那女人嫁了別人，他親手把她送上了花轎，自那以後他再也不能對誰動情了。和死了的嫡王妃過日子沒什麼大愛，也就是兩將就，所以他不願意再續弦了，弄個填房回來還是大眼瞪小眼地耗，還不如自在地過他的鰥夫日子。
“大哥哥，臣弟叫人把錦書姑娘請來吧，你有話就和她說，當著麵兒地說，總憋在肚子裏也不是個事兒。”莊親王留神皇帝的表情，他看見痛苦占據了那張雋秀的臉，他有點慌神，又道，“萬歲爺待見她是她的造化，您有什麼可憂心的？這後宮裏的宮女兒，哪個是您要不得的？何必忌諱那些個，苦了自己，我都替您委屈。”
皇帝又閉上了眼，他調勻了呼吸才說：“朕待見她，她未必待見朕。你別傳她來，朕……沒臉子見她。”
莊親王聽了這話愈發摸不著邊兒了，幹了什麼？怎麼就沒臉見了？做皇帝的是大拇哥上挑的，就是殺了她也沒什麼可露怯，今兒這是出了什麼天大的事兒了？
皇帝見莊親王一頭霧水，便勉強支著肘歪在炕桌上，把經過原原本本說了一遍，說完了懊悔地喃喃，“朕不該啊！”
莊王爺很想開解他“這世上就沒您不該的，她本來就是個奴才”，後來一琢磨還是算了，錦書是他心尖上的肉，誰敢說半個不字，他非和人拚命不可。
莊親王摸摸後腦勺，覺得還挺棘手。這裏頭的結得靠他們自己解，外人插不上手去。他費心張羅的勾當得停一停了，眼下不是把人往“又日新”送的時候。皇帝生了一百個心眼子，卻唯獨缺了含糊這一竅，就算給錦書下了春藥，把人脫光了送到龍床上，要叫他不管不顧的成事，隻怕也甚難。
“萬歲爺，容臣弟鬥膽說一句，十步之內必有芳草，您這麼掏心挖肺的待人家，人家又不領情，何必呢！”莊親王退到圈椅裏坐下，眼巴巴地看著皇帝，“您瞧您，現在都成了什麼樣了！人家不心疼您，我這個做弟弟的心疼。您以往多決斷，怎麼遇著個丫頭就打嗑唄兒了？不大點事兒，話說了就說了，要收也收不回來了。眼睛長在前頭就是朝前看的，您老回頭瞅怎麼成……”他看見皇帝不耐的皺起了眉，又自說自話道，“我說的大實話，您別不愛聽。您這樣的遭遇我遇見過，我和雲然的事您也知道，最後又怎麼樣？我知道她活著，她男人對她好，也盡夠了。人生不如意十之八九，看開了就好了。”
皇帝抬起手撫了撫額頭，“你倒是看開了，如今成了這模樣。朕要是和你一樣，那這泱泱大英怎麼辦？後世怎麼斷我這承德帝？說我是糊塗蟲？”
莊親王哽了一下，知道他哥哥心裏搓火，他也不介意當回出氣筒，叫他冷嘲熱諷一番，岔開了他胸口的鬱結，興許就天下太平了。他咧著嘴角笑，“您別這麼說嘛，您能者多勞，我頭頂上有您這千古一帝把門兒，可不哪兒涼快哪兒待著去嗎！”
皇帝無奈地調開了視線，莊王爺見天兒在在北京城裏悠閑自得地遊來蕩去，結交的都是同一類的損友。在外頭和賣涼茶的逗咳嗽，進了大內找太監們嘮，滿嘴的片兒湯話，沒一句正經的。不過叫他這麼一打岔，自己又有了還陽的感覺。
他下了炕，暖閣地上還鋪著厚氈子，腳踩在軟軟的細絨上，慢慢踱到窗前，又看著鳥籠子愣神。這隻鳥和錦書那兒那隻是一窩的，他真是用盡了心思了，多少還有點孩子氣，和她養一樣的鳥都叫他覺得安慰似的。
莊親王抽身到門前，囑咐李玉貴送點吃食過來。做皇帝的辛苦，每天寅時起身，朝服朝帽一一打點好，湊合喝一碗酥酪，就要上輦奔太和殿升座叫起，十來年的天天如此。加上今天散了朝要陪著太皇太後和姑奶奶們遊海子，在船上又惦記著宮裏的心上人兒，哪裏還有閑工夫進膳啊，八成是餓著肚子到現在吧！
禦膳房的蒸籠裏有現成的點心，火上供的粥品、大補藥膳也一應俱全。還沒到傳膳的時候，這會兒上的是小食，用不著侍膳太監。李玉貴托著膳盤進來，炕前有宮女抬來的洋漆描金小幾，上了一碟藕粉桂糖糕、一碟棗泥餡山藥糕、並一盅建蓮紅棗湯，斜眼瞄了瞄莊親王，悶聲不響地退了出去。
“萬歲爺，您先用點東西墊吧墊吧，臣弟這就叫人過慈寧宮去，先瞧瞧錦書怎麼樣了，等有了回信兒再計較，成不成？”莊親王幾乎是在用哄孩子的方法規勸皇帝，“別的先別想，填飽了肚子才是正經。”
皇帝連頭都沒回一下，隻道：“擱著吧，朕不餓。”
莊親王心想，這別扭勁兒喲！都到了這步田地還窩著呢，真是皇帝不急急死太監！他又招長滿壽來，打了軟簾小聲叮囑，“你使了順子往慈寧宮去，叫他隻裝不知道，找錦書閑聊聊，看那邊是怎麼個光景。”
長滿壽“嗻”了一聲，麻利兒就去辦了。莊王爺笑了笑，故作輕鬆地對皇帝道：“您什麼時候愛養鳥了？體仁閣裏做文章我不成，可要說到養鳥，那咱就是行家裏手了，要不臣弟教您兩招？”
皇帝滿腹心事，莊親王在耳朵邊上聒噪叫他愈發的心煩，他淡淡道：“長亭，朕的頭有點疼，你跪安吧。”
莊親王張了張嘴，想再勸兩句，一瞧他那樣又把話咽了回去，歎著氣的甩袖打了個千兒，“那您歇會子吧，臣弟告退了。”
皇帝抬了抬手，算是把他給打發了。莊王爺垂頭喪氣地從“勤政親賢”裏頭出來，進了養心殿，後麵李玉貴趕了上來，哈著腰問：“王爺，您瞧萬歲爺怎麼樣？要不要奴才傳太醫？”
莊親王搖了搖頭，目光呆滯。他說：“心病還須心藥醫，這會子就是華佗再世也不頂事兒。萬歲爺心裏煩悶，把我都給轟出來了，你們當差留神，要是有什麼動靜趕緊來我府裏報信兒，聽見沒有？”
李玉貴一跌聲地應了，送莊親王出了乾清門，忙又回殿裏。隔著五彩線絡盤花簾看過去，皇帝仍舊在窗前站著，腰杆子挺得筆直，那是他一貫的氣度，可鬆垮的肩膀帶出個落寞的弧度，連他這個平生不懂情滋味的人也跟著揪緊了心。
窗下的日影移過去，漸漸成了狹長的一線。皇帝動了動僵硬的身子轉回炕上盤腿坐下，炕桌上是禦用的文房，狼毫、筆架、朱砂墨塊，還有臨行前批了一半的外埠折子。他竭力靜下心，挽了袖子量水研墨，飽滿的紅一點點擴散開來，恍惚又想起錦書伺候筆墨時的情景。
也是在“勤政親賢”，她病後初愈，在迎春花旁俏生生站著。才吃過藥，鬢角微微的濡濕，上前來揭伏虎硯上的楠木蓋子，淡薄的香氣便在舉手投足間從袖籠裏氤氳飄蕩。他那時隻顧側眼打量她，她看著那方端硯，眼裏是忍不住的驚豔之色，他才發現她和後宮的妃嬪們大大的不同，也頭一回對明治皇帝有了不同以往的看法。再無道，終歸教出個好女兒，或者這就是慕容高鞏一生唯一值得讚頌的了。
他以為他想要的都能信手拈來，也錯把她看得太簡單了。如今怎麼樣呢？差之毫厘失之千裏，同樣姓宇文，她的心裏裝得滿滿都是太子，竟容不下他哪怕是一根頭發絲兒。
他蘸了朱砂的筆尚未收回，外麵傳來粉底靴踩踏在金磚上的聲音，撩眼皮子看過去，順子佝僂著背從門上進來了，垂手在地上一叩打了個滿千兒，“回萬歲爺，奴才回來複命了。”
皇帝擱下了筆，心潮澎湃，急切道：“見著她了嗎？”
順子應道：“是，奴才見著錦姑娘了，她在值房裏給鳥喂食，教小宮女兒打絡子。”
“臉色呢？臉色瞧著怎麼樣？”
順子想了想，臉色真不太好，便老老實實說：“回主子話，奴才看錦姑娘哭過，兩個眼睛有點兒腫，不過氣色倒還好，看見奴才還隨口聊了兩句。”
皇帝聽了這話恍惚起來，哭過了？當真是往心裏去了。是啊，他說了這樣傷人的話，還指望她無動於衷嗎？他失魂落魄地拿手支著頭，從來沒有像此刻這樣憎惡過自己。他的確是個冷酷的人，對待敵人可以下死手，對待所愛照樣可以把話說得尖刀般鋒利。
他果然和高皇帝一樣，千般好萬般好，拉下臉子還是依著自己的意思辦。皇考皇貴妃是怎麼死的？二十三歲的年紀，花兒似的年華，心胸開闊，平時也沒有病痛，怎麼說去就去了？還不是被高皇帝氣死的！現在他走上皇父的老路了，他雖沒有把錦書當成敦敬皇貴妃，卻也覺得她們是密不可分的，錦書於他來說就像當年的嫡母。他那樣愛她，愛得神思昏聵，愛得無藥可救。可後來做了些什麼？從牙縫裏擠出了奴才兩個字罷了。
皇帝吃吃地笑起來，越笑心頭越是苦澀。怎麼辦？推得太遠了，還能尋回來嗎？他的視線落在花梨炕幾迂回的紋路上，深沉的木色鋪天蓋地把他困住了。他空洞的睜著眼，一滴水珠落下來，在平滑的表麵四散濺開。他猛地一驚，竟發現眼角微涼，把他駭得無以複加。
他慌亂地用手蓋住，指尖觸碰到的是無盡的寒意。怎麼就到了這個地步？他蜷起手指狠狠砸向炕桌，砰的一聲，桌上的文房彈落了一地。禦前的人跪在地上簌簌發抖，他們給嚇破了膽，沒有一個人敢上來規勸，滿室寂靜，隻聽見皇帝急促的低喘。
敬事房禦前傳牌子的馬六兒來時天都擦黑了，在正門口遇見才掌燈出來的李總管，看著東一個西一個跪得滿地都是的宮女太監，心裏不由怯起來，托著大銀盤裹足不前，小聲拉過李玉貴道：“大總管，備幸的綠頭牌都齊了，萬歲爺今兒晚上翻牌子嗎？”
李玉貴兜天一個白眼，捏著嗓子說：“你問我，我問誰去？萬歲爺叫不叫去誰說得準？你隻管呈上去就是了，他老人家有雅興就翻，沒雅興就撂，咱們把值當好嘍，多早晚也不落埋怨不是？”
馬六兒諾諾稱是，咕咚咽了口唾沫，提著心肝的托高了銀盤進西暖閣裏。皇帝連晚膳也沒用，怏怏歪在彩繡雲龍靠背上。馬六兒在門前跪下來，膝行至皇帝禦座前，顫著聲照慣例號一嗓子，“恭請萬歲爺禦覽。”
皇帝轉臉來看，本想說“去”，卻瞧見托盤最下邊一排的角落裏有塊綠頭牌，上頭赫然寫著“答應董氏”。他怔怔看著那塊牌子發愣，然後伸手撚起來背麵朝上的翻轉，複又看著燭火出神。那十六盞通臂巨燭照得暖閣煌煌如白晝，卻照不亮他心中一隅。
馬六兒出來大大鬆了口氣兒，李玉貴立馬迎了上來，正看見他給馱宮太監遞牌子，忙問：“今兒是誰進幸？”
馬六兒擦著汗說：“是景陽宮的董主子。”
李玉貴哦了一聲，暗道果然猜得沒錯，今晚上又夠寶答應喝一壺的了。既然牌子翻了，那就去辦吧！他悄悄讓跪了大半天的宮女太監都起來，各處分派好差使就站在雕龍柱下眯眼看。
東一長街的梆子響了，到了下鑰的時候。廊子下掛上了一溜宮燈，露水下得大，滴水下的青磚上斑斑駁駁暈濕了。
李總管吐了口氣，今兒真是不平靜的一天啊，現下隻盼著寶答應能叫萬歲爺消火吧，要不然見天兒過這種日子，憑誰也受不了啊！