錦書蹲福叫了聲幹爸爸，太皇太後那裏傳了崔貴祥親自來頒口諭，想來事情大大的不妙。
她心裏嗵嗵急跳，一時沒了主張，惶惶道：“老祖宗那兒是什麼意思？”
崔貴祥眼裏晦暗一片，蹙眉道：“太皇太後倒沒下硬旨，隻是皇太後在慈寧宮呢，臉色鐵青，怕是憋著一口氣要發作出來。”他轉臉對錦書跟前伺候的人道，“春桃姑娘別愣著，瞧時候萬歲爺該散朝了，你趕緊上太和殿邊上的巷子裏搬救兵去。和李玉貴說，謹主子有難，叫他往萬歲爺麵前遞話兒，請主子爺立時往慈寧宮去。”
錦書被嚇得腿發軟，麵上隻強作了鎮定，對崔貴祥道：“幹爸爸，依著您看，我這回怎麼應對才好？”
崔貴祥是極力維護錦書的，隻可惜人微言輕，就是太皇太後跟前，也不過隻是稍微的插上兩句嘴，並不能左右主子的想法。
他歪著頭搓手，眼角的皺紋都攢到了一起，沉聲道：“皇太後是咬緊了後槽牙的，橫豎鐵了心要治你。這回是到了生死存亡的關口了，你可千萬仔細，皇太後不是等閑人，吃齋念佛，未必就積德行善。她在南苑王府是出了名的白臉姨娘，奸雄似的人物，當年的敦敬皇貴妃隱約就栽在她手裏。她心裏對慕容家有疙瘩，對你也不會留情，你千萬警醒著點兒，好生提防她。太皇太後疼你，你是知道的。如今不過口頭心裏撒不開太子爺，連帶著也恨你。可她老人家善性兒，你別怕她拿話呲達你，臉皮子要厚，受得住打罵，千萬別顯山露水的，瞅準了抱著她的腿求她，把先皇貴妃頂在頭上也使得。太皇太後上了年紀念舊，和皇貴妃婆媳感情又好，你哭天抹淚的念叨皇貴妃，難保她就心軟了。”
錦書怔忡著道是，稍收拾了就跟著上了肩輿，一路朝慈寧宮逶迤而去。
進了慈寧門上中路，遠遠就看見明間裏頭太皇太後往南正襟危坐著，她垂下頭腳下加緊上了台階入殿，邁進門檻就跪在金磚地上磕頭，“奴才給老祖宗請安，給太後老佛爺請安。”
座上哼了一聲，不叫起喀。錦書胸口發緊，心都攥了起來，剛才進殿下意識瞧了一眼，太皇太後左麵是臉色灰敗的皇太後，右麵是拉著臉子挺腰而立的塔嬤嬤，氣氛莊嚴肅穆，恍惚到了三堂會審的刑部衙門。
皇太後瞥一眼跪在錦書身後的人，冷淡道：“蟈蟈兒出去，審你主子，和你沒什麼相幹。你到廊子下候著，哪兒都不許去，聽從我這裏差遣。”
蟈蟈兒遲疑著看錦書，前麵人脊背窄窄的，微微地輕顫，像暴風雨裏飄搖易碎的花。她萬分的丟不下手，深深磕了頭道：“求太後老佛爺別叫奴才出去，奴才要陪著我們主子。”
太後也不多話，瞪眼睛嗬斥，“你好有忠心，卻是用錯了地方。還杵在這兒幹什麼？出去！”
蟈蟈兒嚇得一噤，隻得應個是，斂裙站起來退出了明間。
太皇太後聲音裏帶著利劍似的，從牙縫裏逼出幾個字來，“慕容錦書，你可知罪？”
錦書不禁一顫，俯首道：“老祖宗聖明，奴才寢食難安，日夜煎熬，奴才知罪。”
皇太後發狠道：“知罪就好！額涅，這賤婢草一樣的人，竟帶累了我的東籬，這份仇恨怎麼算？”說著哽咽著哭起來，“我的心肝寶貝，這會子過得半人半鬼，全是叫她害的！請額涅為東籬做主，拿這賤婢的血來償還東籬！”
太皇太後悲從中來，不由也捂著帕子哭不可遏。殿下跪著的錦書愈發心驚，隻聽太皇太後道：“我早知道她是個妖孽，是替慕容家報仇來了。恨隻恨我當時手太軟，才弄得今天這慘淡樣兒。錦書，你當真是一點良心也沒有，虧得我那樣疼你！你有氣兒就衝著我老婆子來，太子待你一片赤誠，你怎麼忍心害他呢！”
錦書心裏也有愧，一時哽得說不出話來，半晌才止了哭道：“老祖宗，奴才真個兒羞死了。奴才不知道太子爺用情這樣深，原當奴才冊封了他能作罷的，可沒想到……奴才絕沒有要害他的心啊，請老祖宗明鑒。”
太後啐道：“你巧言令色，真該拔了你的舌頭！你倒是會和稀泥，寥寥幾句就把自己撇了個幹幹淨淨。你遊移在他們父子之間，可惡可恨透頂！你是存著心的，挑唆他們父子的關係，扳倒一個是一個，下頭該輪著皇帝了是不是？”
錦書急躁起來，身上起了一層薄汗，濡濕了鬢角的發。
“奴才萬萬不敢。”她膝行了兩步，趴在太皇太後腳踏邊碰頭，邊道：“老祖宗，您是知道的，奴才對萬歲爺的心天地可鑒。奴才不敢有一分一毫的歹念，萬歲爺是奴才的命，傷了他，我自己也是活不成的。您前頭勸過奴才的那些話，奴才銘記在心，幾時都不敢忘。如今到了這地步，奴才的心思全在萬歲爺身上，若說我要害他，豈不是要冤死奴才麼！”
“你安生給我住嘴！”皇太後拔高了嗓門，“萬歲爺是你的命，這樣逾越的話虧你也敢說！孫獻忠，給我掌嘴，狠狠地打！”
錦書渾身一激靈，宮裏有規矩，女人不讓打臉，除非是做了下賤的事。連宮女受罰都不傳掌刮，她是晉了位的妃嬪，這麼做就是明擺著說她連奴才都不如。
門前侍立的孫獻忠接了主子的懿旨就要上前，叫崔貴祥悄悄拉了一下頓住了。崔貴祥垂頭逼手出列，衝太皇太後稽首回話，“老佛爺三思啊，這皮爪籬賞不得，關乎萬歲爺的體麵！謹嬪娘娘是萬歲爺的枕邊人，萬歲爺怎麼掛懷您也瞧見過的。”又對皇太後賠笑，“太後主子息怒，為她傷了母子情分倒不好，萬一萬歲爺問起來，主子也為難不是？”
皇太後臉色煞白，冷笑道：“她橫豎是個死，還能走得出這慈寧宮嗎？”
錦書怔忡抬起頭來，淚瑩瑩看著太皇太後，哀聲道：“老祖宗，老祖宗，奴才死不足惜，唯放不下您和萬歲爺。您要叫我死，我絕沒有一絲猶疑，隻求您給萬歲爺帶了話兒，就說請主子保重聖躬，奴才來生再報他的恩德……奴才不怕死，死了好去見我仙遊的姑爸，好好和她說道說道我心裏的苦。”
她趴在地上泣不成聲，太皇太後愣愣看著藻井有些躊躇了。她突然提起合德帝姬，倒像當頭棒喝把她敲醒了。
這事草率不得！要賜死她簡單，隻要動動手指，就能把她碾成齏粉。可她死了之後呢？自己是傷心透了，才忘了先帝和敦敬皇貴妃的例子。太子蒙塵已經沒法子改變，失去一個，難道還要搭上一個嗎？皇帝要是有個好歹，社稷就要動蕩，這滿朝文武都是血水裏滾出來的，隻有皇帝能鎮得住他們，倉促擁立一個嗣皇帝，真正臣服的有幾個？這會子隻顧撒氣，弄死了她，後頭隻怕要大禍臨頭了。
太皇太後若有所思，瞧著皇太後道：“茲事體大，咱們從長計議的好。”
皇太後那頭和太皇太後想法不一樣，提起敦敬皇貴妃，恨得人直打顫，厲聲道：“姑侄兩都是狐狸精托生的，這禍害不除，遲早要顛覆大英！額涅切不要婦人之仁，社稷乃是重器，難道要毀在她手裏麼？您不處置，就交給奴才來辦，不殺可以，挑了手筋腳筋，扔到北五所裏鎖著，由得她自生自滅去。”
錦書被嚇得喪了魂，抱著太皇太後的腿嗚咽，“老祖宗，您救救奴才……”
真真是令人發指，誰料得到一個吃齋念佛的人能有這樣狠的心腸？連太皇太後也怔住了，驚道：“不成！你也不怕造孽，哪裏來的這麼黑心的想頭！”
皇太後是橫下一條心了，拍著炕桌站起來，原本富態團團如明月的臉拉得老長，指著錦書，尾指上數寸長的鑲寶護甲劇烈的顫動著，“喊外頭慎刑司的人來，把這賤婢給我拖下去，照我適才的話辦。熬得過去是她的造化，熬不過去也別怨人，都是她的命不好！”
正殿裏的人都嚇得四肢發軟，皇太後平時雖不問事，到底是皇帝生母，天底下功勞最大的人，誰也小覷她不得。
壽安宮總管不見太皇太後發話，怯怯嗻了一聲領旨退出正殿去，崔貴祥慌了神，打著擺子跟出來，太陽明晃晃照著青磚地，他額頭的冷汗涔涔而下，失魂落魄地喃喃，“了不得，要出大事！這可怎麼好……”
往宮門前一瞥，慎刑司王保帶著四個太監過了影壁，直撲慈寧宮正殿而來。他攔不住，隻能眼睜睜看著他們惡虎似的上了台階。
蟈蟈兒麵無人色，退到牆根下借力靠著，焦急往門上瞧，哭道：“春桃怎麼辦的事……萬歲爺怎麼還不來？再不來就晚了……”
正泗淚橫流，遠處門腋跌跌撞撞跑進來一個人，舉著黃澄澄的令牌邊跑邊喊，“如朕親臨……如朕親臨……”
崔貴祥大大鬆一口氣，忙進殿通傳，“主子，萬歲爺有旨意！”
錦書早就被王保等人五花大綁捆成了粽子，倒在地上隻顧抽噎，崔貴祥跪到太後跟前叩頭，疊聲道：“太後主子，少安毋躁，萬歲爺有旨意了。”
皇太後紅著眼，衝發怔的王保罵道：“你這殺才，還等什麼？皇帝還能給他親娘頒旨不成？該幹什麼照舊幹你的，出了事自然有我頂著。”
太皇太後立起來高喝，“太後，你犯了痰氣嗎？公然違旨，你反了！”
太後全然不為所動，昂著頭說：“他還能廢了我這生母？真要這樣，他皇帝名聲就臭不可聞了！”
菱花門上舉牌太監跑進來，俯腰子喘了半天，斷斷續續道：“主子爺有特旨……給眾太監宮人的旨……金口曰：哪個狗膽包天的敢動謹嬪一手指頭，朕他娘的滅他全家……欽此。”
太監依葫蘆畫瓢把原話複述一遍，眾人聽得心驚，這是逼得急透了，皇帝向來儒雅，從沒有外頭混賬行子常使的粗口。這旨意頒得也妙，念著人倫不能朝祖母和母親下死令兒，卻給底下伺候的人套緊箍咒。
殿裏的王保領眾人伏地磕頭接旨，暗忖倒黴催的，這回捅了大婁子，上回是犯在太子爺手裏，這回得罪的是萬歲爺，還有活命的機會嗎？九成玄乎，午時就得打發人上家報信兒，讓家裏人來收屍了。
他打著哆嗦，臉白得象紙。手腳並用著爬到錦書身邊解麻繩鬆綁，瘟頭瘟腦的哀求，“謹主子，奴才對不住您了，奴才這就給您鬆開。您行行好替奴才求個情兒，奴才家有七十歲老母，守了四十年的寡，油都熬幹了……萬歲爺要殺奴才一家子……隻叫殺奴才一個吧！好主子……善心主子……您大人有大量，福澤海樣兒深哪……”
剛才捆綁時下了死勁兒的整治她，胳膊叫他們擰得脫了臼，這會子動都沒法子動。錦書死裏逃生般的大喘兩口氣，緩過神來覺得肩頭被人大錘子砸爛了一樣，痛得眼淚汪汪的，壓根兒就沒力氣應他。
上諭頒了不久皇帝急赤白臉地趕來了，聖駕往殿柱旁一站，也不請安，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子地說：“朕來得還巧啊，再晚點兒，她該成肉泥了。”
說著彎腰去抱錦書，誰知一觸，她就針紮似的叫起來，哭著說胳膊折了。他愕然去摸她的肩頭，骨頭棒子果真是不在原位置上了。
“你別怕，我替你接上。”皇帝看她哭得淚人兒似的心痛難當，引她在杌子上落座，勉強笑道，“不是大事兒，接上就好了。”
太皇太後側目看皇帝仔細替錦書接骨，他一個眼神一舉一動，都是深入骨髓裏的疼惜，不到那個份上哪裏有這樣的刻肌刻骨？心裏不由得長歎，冤孽啊，他們兩個好得那樣，誰能有那本事拆開他們？太後要棒打鴛鴦，就算兒子是她生的，要做皇帝的主隻怕也不可能。
錦書咬牙忍得人打顫，隱約聽見“哢”的一聲，想是骨頭複了位，登時一氣兒鬆懈下來，才發現身上衣裳被汗浸透了，檻窗上的風一吹寒浸浸的。別過臉，委屈的悶頭倚著他，再不肯抬頭了。
皇帝憋了半天的火氣發作起來，一腳衝王保踢了過去，“狗東西，你長行市了？來幾個人把他叉出去，扔到滴水下扒了褲子打，打死了算完！”
王保哭喪著號起來，“主子……超生，奴才冤枉啊！主子饒命……奴才再不敢了……奴才奉命行事啊……”
鬼哭般的告饒聲在殿裏回旋，那廂皇太後坐不住了，拍案道：“皇帝，你眼裏還有沒有老祖宗？還有沒有我這個母親？你在長輩麵前這架勢，可不是打我的臉？我十月懷胎養了你，就換回來你的怨恨？你九五之尊，知不知道孝字幾筆幾劃？”
皇帝隻低頭道：“母親息怒，兒子自當是孝敬您的，隻是奇怪，前頭有鴿子劉，後頭有侍膳楊太監，都是活生生的筏子，竟沒有人怵，朕是百思不解的。”他轉眼看廊子下掛的鸚鵡架子，慢慢道，“從前是殺雞給猴兒看，現下就是殺猴兒給雞看，雞也不怕。朕這內廷真是亂，規矩體統全沒了，得好好整頓才是。”
皇太後和太皇太後麵麵相覷，一時聽他雲裏霧裏的，也鬧不清他琢磨的是什麼。
他臉色平靜，隻道：“朕讓內務府擬了詔，已經報宗人府上玉牒，錦書晉位皇貴妃。中宮出缺，章貴妃三月裏又薨了，沒人主持後宮，朕也放不開手腳辦事兒。”眼見皇太後要掣肘，他搶先一步道，“先頭朝中也有人置喙，朕摘了他的頂戴花翎下到大獄裏醒神兒去了，朕要叫他們知道，朕的家事兒容不得他們指手畫腳。自從金川平定後，朝政穩定下來，朕脾氣收斂了不少，倒鬧得眾人把朕當軟蛋，以為朕連個鵪鶉都不敢殺了。”他陰沉地笑，“把朕惹急了，朕也是個六親不認的主兒，請皇祖母和額涅顧念些朕的名聲吧！”
這些話像尖刀樣的捅人心窩子，兩位老主子打翻了五味瓶兒很不是滋味，太皇太後倒也罷了，皇太後卻是一千一萬個不稱意兒。她的嘴角微往下耷拉，直視著皇帝道：“皇後還在位上，你如今繞過她去，我也無話可說，隻是我和老祖宗都健在，你這麼的，忒視祖宗家法於無物了。”
皇帝眼裏有陰寒的波光，偏頭笑道：“額涅這話很是，隻是兒子聖旨已經發了，這程子要廢，就請額涅發懿旨廢吧！”
自古也沒有這個道理，皇帝的旨意頒了，皇太後另發懿旨駁斥，那不是成了呂後麼？皇太後給兒子回了個倒噎氣，癱坐在圈椅裏哧哧的喘，手指發瘧疾似的鬥起來，指著皇帝道：“好！真是我的好兒子！”
皇帝擰眉道：“額涅，錦書不是皇考皇貴妃，她有兒子護著，兒子絕不叫任何人動她分毫。”又衝太皇太後俯首，“皇祖母，當年皇考迎娶合德帝姬為嫡妃，孫兒給不了錦書那殊榮，隻能給她個副後的銜兒，請皇祖母成全孫兒。”
太皇太後悵然點頭，“事到如今，多說也無益。我老了，心神乏累，眼神也不濟了，上回說往清漪園的，後來遇著了東籬出了這檔子事兒，就給耽擱下了。趕明兒打發人送我過園子裏吧，我到了那兒心境兒也能開闊些個。至於你們……”她眼裏黯淡無光，瞧了眼錦書，“好自為之吧！我也盼著你們好，別再出幺蛾子了，踏實過日子才是正經。”
錦書離了皇帝蹲福，“老祖宗放心，奴才一定盡心伺候主子。您上清漪園，奴才給您扶轎去，得了閑兒也去給您請安。”
太皇太後困乏道：“你有這份心我就高興了，扶轎用不上你，你留神侍候你主子，強似在我跟前盡孝。”又對皇帝道，“你晉錦書的位份，我料著也是遲早的事，隻不過一下兒就讓她統管後宮，著實也難為她。以往宮中內務都是通嬪幫襯著皇後，這回給她晉個貴嬪，還是讓她和淑妃協理吧！通嬪是老人兒，緣故知道的也多，況且她家縣主配太子的事兒黃了，對她也是個補償。”
皇帝見太皇太後句句都是為錦書著想，心裏很是感念，自然沒有不答應的，躬了躬身道：“就依著皇祖母的意思辦。”
太皇太後瞥了瞥兀自愣神的太後，知道皇帝先前那話刺傷了她。甭管她以前使了什麼心眼子扳倒了合德帝姬，就衝她是皇帝生母這一點，自己心裏有怨恨也隻得裝傻充愣的蒙混過去。眼下皇帝已近而立之年，對老輩子裏的恩怨也摸得透了，怎麼會不知道他母親使的那些手段，所以那句“錦書不是皇考皇貴妃”，就要了太後的命了。
太皇太後撥著伽楠念珠道：“東西六宮好幾個都太監、副都太監都有了年紀，換一撥年輕幹練的掌事兒吧！錦書宮裏的總管也得換，那個丘八不成，不穩當，皮得猴兒頂燈似的，別說下等嬪妃們，就是個有臉麵的嬤嬤女官，抬起腳來都比他頭高。副後近前的人要鎮得住風浪，皇後往圓明園去，金迎福沒跟去，把他撥給錦書吧，我瞧妥當。”
皇帝遲疑道：“皇祖母想得固然周全，隻是金迎福是皇後一手提拔的，孫兒怕有閃失……”
真個兒是寶貝心肝，百樣替她張羅，怕這怕那的小心保護著。太皇太後歎了口氣，皇帝如今像足了先帝爺了。都說女人待人認真，執著勁兒幾輩子都撂不開手的，可男人到了這關口也是一樣兒。
“這個不用怕，金迎福打小兒進了南苑王府，和崔是換庚帖把兄弟。人也聰明伶俐，太監最會審時度勢，到哪山唱哪山頭的歌。皇後倒了台，他原該進內務府掛牌子供虛職的，你這會子重用他，他一定感激你，自然是兢兢業業的。”太皇太後抬了抬手，“成了，都散了吧！折騰這半天，我也乏了。”
殿裏眾人行禮，塔嬤嬤扶著太皇太後緩緩起身，往偏殿寢宮裏去了。
皇帝回身看太後，先前那些話說得過了些，兒子和娘總是貼心的，太後無上尊崇，保養又得當，人調和得像三十七八的模樣，今兒受了打擊，一下子蒼老了十歲似的。皇帝瞧了心裏也難受，百般掙紮著，放下麵子上前給太後跪下了，拉著她的裙裾，溫聲喊“額涅”。
太後一顫，方回過神來，轉過臉掖了掖眼睛，“你起來，你是皇帝，跪著像什麼話。”
“兒子到天邊都是額涅生的，給額涅下跪是應當應分的。”皇帝去拉太後的手，“額涅，兒子在您麵前是孩子，說話不知道輕重，您好歹別和兒子計較，傷了身子兒子心疼。”
太後的嘴角沉了沉，賭氣道：“你說得好聽，叫你心疼的另有其人，我可算個什麼呢！都說娶了媳婦忘了娘，今兒我算見識了。”
錦書忙在一旁磕頭，“太後主子，奴才往後一定孝順您老人家，奴才哪裏做得不好您隻管訓斥奴才。”
皇太後一哼，“皇貴妃言重了，我可不敢訓斥你，讓皇帝知道了，非活吞了我不可。”
錦書尷尬的地看一眼皇帝，他隻安撫一笑，也不在這上頭糾纏，隻道：“額涅以往多寬的心境兒，又慈又善菩薩似的。是兒子不好，給額涅和皇祖母添了那麼多的困擾，兒子著實的過意不去，額涅再不原諒兒子，兒子晚上連眼都沒法子合了。頭前兒那些事雖叫人傷心，好在總算都過去了，額涅就看著東齊他們吧！東籬在那裏也都安好，他身邊有馮祿和容升伺候著，請額涅放心。額涅還像從前那樣頤養著，兒子還沒在您跟前盡夠孝，往後時時去給您問安，額涅別嫌兒子囉嗦才好。”突而話鋒一轉，笑道，“倘或額涅在宮裏住膩味了，兒子送您往園子裏去也使得。和皇祖母一道住清漪園，還是另往玉泉山靜明園，由得額涅挑吧！”
皇太後頗意外地打量皇帝，他嘴上說得花好稻好，竟是打著算盤要把她送出宮去！是嫌她多餘，怕她在宮裏接茬難為他的心尖子吧？打發了她就沒有後顧之憂了，好個孝順兒子，手段果然比他父親精明一千倍去！
太後站起來，抬頭挺胸人站得筆直，“難為你一片孝心為我打算，兒子是娘身上的肉，你琢磨著把我當佛爺供的心我都領了。可惜我這人一個地方待久了就不願意挪窩，我在壽安宮住了十來年，換了園子怕認床睡不著，你不用替我操那個心。”說罷轉身招跟前嬤嬤扶著，雍容威儀的朝慈寧門上去了。
皇帝背著手目送太後，又氣又好笑的一哂。太後胸有城府之嚴，要擺布確實得花費一番功夫。目下權且這樣吧，畢竟天家骨肉親情，真要鬧起家務來不好看相。
他回頭瞧錦書，她怯生生站在熏香鼎子旁，眼睛淳亮得像雨後枝頭的水滴。皇帝心頭的陰霾霎時就消散了，過去撫撫她的肩頭，“胳膊還疼麼？能舉得起來麼？”
她點了點頭，“接上就好了，我小時候也脫臼過，大了想想有點可怕，虧得你會，湊手就合上縫了。”
他抿嘴淺笑，牽起她的手道：“咱們回去吧！”
她應了，溫順的跟他出了正殿。
廊廡下宮女太監們跪了一地，見他們跨出門檻齊齊磕頭，“奴才們給萬歲爺請安，給貴主兒道喜。”
這些人原來都是在一處當差的，處得姐妹一樣，打打鬧鬧隨意慣了的。現在身份變了，錦書看著他們臉上誠惶誠恐的表情，心裏也說不出的感慨。
皇帝不言聲兒，隻在一邊旁觀。錦書讓大夥兒起來，又去扶崔貴祥，感激道：“今兒我能正大光明叫您一聲幹爸爸了！您的恩德我到死都不忘記，往後我孝順您，還像從前似的侍候您。”
崔貴祥連連擺手，紅著眼眶道：“奴才萬萬不敢，貴主兒如今不同了，是統禦六宮的正經主子。奴才算個什麼，您別管奴才叫幹爸爸，奴才擔當不起，怕折壽，也給貴主兒臉上抹黑。”
錦書笑了笑，“我落魄的時候您護著我，眼下我得了高枝兒倒忘了您，那我成什麼人了！”又道，“您上清漪園去保重身子骨，我宮裏撂了手就去瞧您。”
崔貴祥一連應了好幾個“哎”，垂手退到了一旁。
皇帝搖著草蝦扇子吩咐長滿壽，“你過內務府傳個口諭，今兒給慈寧宮裏的人打賞發利市，也讓大家沾沾你主子娘娘的喜興兒……崔總管發雙份兒的，難為他一直把貴主子放在心上。”
長滿壽應了，狗顛兒的撒歡跑出去傳旨意了。眾人謝了恩起來紛紛給錦書道喜，皇帝難得有耐心地等她和幾個要好姐妹敘舊，一個人踱到福鹿旁，合上扇子極目遠眺——
天極藍，藍得吸人心魄。遠處殿宇層層堆疊，一片連一片的歇山頂在日光映照下泛出璀璨的光。
疲累了這幾天，總算能放下擔子歇一歇了。他長長舒了一口氣，好容易到了這一步，可惜是廢了這麼大的力氣得來的，還葬送太子的一生，想起這個就叫他傷心。
女孩們低聲交談，慈寧宮伺候的宮女們帶著謙恭的表情，錦書還是以前的做派，不驕不躁的掩口淺笑。不知說了什麼，回頭瞧他一眼，眼波婉轉柔美，是對最親密的人才有的關切。皇帝尋著了安慰，悄悄在一邊打量她，才發現她已經和從前大不一樣了。雖然依舊謹慎，卻不是如履薄冰的惴惴不安，臉上有了從容，褪了青澀，恍惚現出安逸少婦才有的和樂來。
皇帝喜滋滋地拿扇子輕敲掌心，她就像九月枝頭的果子，恰巧長到了那個火候，入口最是甜美的檔口。長眉秀目，麗質天成，真真是個心肝玉美人！
她過來碰了碰他的袖子，臉上笑盈盈的蹲福，“奴才逾矩了，叫主子等了這半天。可是熱壞了？瞧這一腦門子汗！”說著把疊得方方正正的帕子雙手呈上去。
皇帝接了抬手掖掖，問：“聊完了？聊完了回去吧，輦在外頭等著呢。今兒你受了驚，好好的歇一歇，回頭少不得有各宮的人來見禮，還有皇子皇女們，夠你受累的了。”
她嗯了聲，斂裙隨他出宮門上了涼輦。