未時初。
蕭直風塵仆仆進了皇城，未有片刻歇憩，便徑自入正清宮回稟皇命。
明德帝已於前一日接到陸臨遇的急函，對穎地一事的概況已有所了解，現下僅是問了一些細節，蕭直皆一一稟明。
聽完一切，明德帝語氣誇張地將蕭直稱讚了一番。末了，再唏噓感歎一句：“朕何其有幸，此生得遇大盛文武雙傑！”
對於明德的煽情作態，蕭直早已見怪不怪，甚至有些麻木，是以聽得此言，他僅是微一頷首，連一句場麵上的謙遜之言也懶得說了。
本以為稟完情況，就可以告退了，誰知明德帝討了個沒趣，似要存心打擊報複他，忽地話鋒一轉，唇角噙笑道：“你這回總算見上了臨遇，也算一慰相思，不知斷袖之情，可有得續？”
饒是蕭直再怎麼忠君愛國，聽得明德帝如此睜眼說瞎話的惡意調侃，心中也是會有氣的。他跟臨遇之間從來都是清清白白的兄弟之情，這件事全大盛就屬眼前這位天子陛下了解得最清楚，沒料想現下卻跟著別人一樣來拿這事擠兌他了，委實過分了些。
這是明德帝的惡趣味，蕭直自然曉得。可是，一個老實人被欺侮多了，也是要生出逆鱗的，於是蕭直毫不客氣地甩給明德帝一個眼刀，目中警告意味明顯。
明德帝老奸巨猾、目光如炬，最擅長見好就收，一見他如此，立即假咳了咳，肅然道：“方才……是朕失言了，待十日後臨遇歸來，朕與你二人再複當年之樂，高閣煮酒，暢飲不歸，到時朕自罰三杯！”
“十杯！”蕭直冷冷睇去一眼。
“你……”明德帝烏眉一挑，差點忍不住要拿案上的玉璽砸蕭直一臉血，“蕭愛卿，你太狠了，就五杯，這事朕說了算！”
“但願皇上記得今日之言。”
“那自然，朕何時食言而肥了？”明德帝頗有些不滿。
見蕭直皺了皺眉，似乎真的認真思考起來，明德帝更是哀怨，難不成他在自個臣子眼中形象差成這般？
蕭直想了想，發現還真沒有，明德帝雖愛戲弄人，但說話倒是向來作數，這大概是他為數不多的好秉性之一了。
不想再待下去浪費時間，蕭直開口告退。他現下隻想快些回府，上回走時佑和公主還在病中，他一走就走了半月餘，心中甚是牽掛，巴不得此刻就能瞧見她。
明德帝大抵也猜得他心中所想，順勢道：“順便把你家夫人也帶回去吧！”
蕭直聞言一愣：“……夫人？”
明德帝搖頭歎息：“朕真是不明白，就你這榆木腦袋，究竟使了什麼手段，還真讓朕的皇妹惦記上了！瞧起來，朕這回又賭輸了！”
明德帝頗有些挫敗，但他也樂於瞧見如此進展，便好心對一頭霧水的蕭直解釋了兩句：“佑和回宮有三日了，三日裏跑朕這兒問了你兩回，現下還在安陽宮，朕倒是樂意她回家，不過你如今既然回了府，朕也不好一個人霸著妹子，你去接她吧！”
蕭直猶在發怔，他壓根不關注明德帝前頭說的什麼“賭輸”的話，一顆心皆因後頭那消息激蕩不止。
公主真的會問他麼？
她先前的態度令他頗受打擊，雖然至今仍未想通公主為何突然跟他生氣，但是公主對他避而不見是事實。既然連見他都不願意，怎會主動跟皇上問起他？
蕭直不敢相信。
明德帝瞧他一臉呆傻，更是無語：“你到底在不在聽朕說話？”
“皇上說的……是真的？”微沉的嗓音很有些忐忑不定。
“你當朕每日以造謠為生嗎？”明德帝簡直想仰天長歎——他可是一國之君，竟淪落到這一步。
明德帝不說還好，一說蕭直倒真拿懷疑的目光直勾勾望著他。