趁這桃紅柳綠春光融融的好日子,謝伯縉向皇帝請辭禁軍統領之職，欲回北庭戍邊。
“邊關苦寒，隋公年邁，每年隆冬腿腳都濕冷疼痛,他已戍邊十八載，也該回長安頤養天年了。”
皇帝放下那盛滿清冽甜醅的琥珀荷葉杯,濃眉皺起，麵有不虞，“你明知邊關苦寒，卻還要往那邊去？隋公年邁病弱,朕自會派人去接任他的職位,也不必非得派你去那吃苦受罪。”
謝伯縉早猜到陛下會這般回應,不慌不忙出聲道,“陛下待臣關愛之意，臣感激不盡。可臣一介武將,年紀尚輕，正是為陛下江山效力之際,怎可覥顏待在長安貪圖享樂。”
皇帝知道他的意思，卻還是不樂意,板著張俊逸的臉龐,嗓音低沉,“朕同父異母的兄弟雖不少,可能說話交心的卻一個沒有。恒之，朕身旁隻有你了，你若去了北庭，日後朕尋何人下棋喝酒，談天說地？”
謝伯縉斂眸，躬身道，“陛下登基近兩年，政局穩定，天下安寧，臣留在長安能為陛下做的並不多，倒是臣的二弟蘊之，他聰明識達，善建嘉謀，實乃王之佐才也。陛下若不介意，或可召蘊之為伴。”
皇帝聞言哼笑，“你這是王婆賣瓜自賣自誇！”
謝伯縉道，“舉賢不避親，若蘊之是個無能之輩，臣也沒臉朝陛下開舉薦之口。”
“好了，你家二郎的才能朕清楚。他也是個傲氣有誌向的，當初廢黜你世子之位，按長幼次序說，這世子位該落在他的頭上，可他卻請辭讓給了你家三郎，說是他自個兒能憑本事封侯拜相，不必承襲這蔭庇的爵位。嘖，這口氣可真是不小。”皇帝輕笑道。
“年輕人大都如朝陽旭日，壯誌滿懷。”
“你這話說的，好似你我有多老般。”皇帝擺擺手，從長桌前起身，負手走到高樓欄杆旁，眺望著那淺淡深綠的曲江春色。
謝伯縉走到他身旁站定，也看向遠處，隻見連綿山巒下，浩渺曲池旁，搭著大大小小春遊的氈帳，男女老少們或放紙鳶，或踏歌，或賞春，一派寧靜祥和，太平盛世的景象。
彼此靜了許久，皇帝才再次出聲，“恒之，你真的決定回北庭？”
謝伯縉低低嗯了一聲，又道，“內子也一直想回北庭，去烏孫的舅家看看。”
皇帝斜了他一眼，“你這重色輕友的家夥。”
謝伯縉不以為意扯了扯唇，卻也聽出陛下這句話的言下之意便是肯放他走了，心下隨之稍定。
兩人又閑聊一陣，謝伯縉先行告退。
臨走前，皇帝黑眸凝視著他，語重心長道，“朕放你去北庭可以，但朕隨時都有可能召你回來，屆時你可不得推辭。”
謝伯縉拱手拜道，“臣遵命。”
皇帝深深看他一眼，心底驀得湧上一股惆悵，偏過頭道，“罷了，你退下吧。”
謝伯縉頷首，“是。”
走了兩步，他的腳步忽然停下，轉身看向那道倚在欄邊的清冷身影，抿了抿唇，雖知提起這事可能會惹得皇帝不悅，但還是開了口，“陛下，你也該放下往事，為天下百姓立一位國母了。”