也就是半柱香的功夫，前往衙門帶話的林仲明就一個人一路小跑的回來了。進了西院他氣喘籲籲地衝著林希宗和程子嘉說道：
“大先生，二掌櫃，大掌櫃回了話。說他今兒和船場那邊有了約，要先去那裏。等到晌午飯口的時候才能轉到咱們坊內，大掌櫃說了，讓二掌櫃不必等他到了，先把鍋支上，按照說定了的方子開灶。”
林希宗與程子嘉對望了一眼，程子嘉先開了口：“既然這樣，希宗你就主持先把鍋灶支上，我先去廚房轉一圈，大掌櫃既然晌午過來，少不了要在這裏喝上兩盅。我讓廚房添兩個菜先。”
程子嘉背著手走後，林希宗讓夥計們先把鍋架到早就砌好的灶上。往鍋裏倒入水，燒熱後，再提出一桶桶鹿油倒入鍋內。
大員半山遍野的都是鹿。鹿肉是此地最常見的肉食。單單土兵營每個月就要宰殺幾十頭鹿來。鹿油是鹿的皮下一層肥膘熬製，如今要入了秋，正是鹿養膘的時候。一頭鹿倒是也能煉製幾十斤油來。樂蚨祥收上來的鹿油都用木桶裝著，白花花的雪花一樣的蠟狀。
鹿油在溫水裏化開，林希宗再指揮人倒入火堿液。這火堿也是新製的玩意兒。按照大掌櫃給的方子，兩份口堿和一份石灰乳混合攪拌，然後用細紗過濾取清液再蒸餾便得了火堿液。被濾下的火堿泥也不浪費，可以混到玻璃原料中燒製玻璃。
兩個灶邊各有一個夥計手裏持著一根老粗的棍子，使勁攪和著，滿臉都是汗。林希宗在倆個灶邊來回走到，見到鍋裏的液體翻了花，還咕嘟咕嘟地冒泡。林希宗忙讓添火的夥計抽掉幾根柴，保持鍋內微沸的狀態。
不知不覺中便到了正午，雖說秋天的太陽即便上了三杆也不夠火辣，但一直守在火灶旁的林希宗卻早已經汗流浹背，夾襖早就脫掉放在一邊。身上隻穿了件單薄的長衫。
這是，別院的月牙門外傳來一陣喧鬧。
“這皂煮的如何了”
人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來。林希宗不用回頭便知道是大掌櫃李樂水來了。
他轉過身，果然李樂水在程子嘉陪同下進了西院。大掌櫃和院內的人都見了禮，把頭湊到兩個鍋外，看看了鍋內的火候，方開口問道：
“這都煮了幾個時辰了。”
林希宗記著時辰呢，他又看了看擺在院內的漏壺，方答道：“剛過了兩個時辰。”
李樂水點了點頭，又揮了揮雙手鼓動大家：“這皂化過程少說也要三個時辰，留下幾個夥計守住火候，其他的人都去吃飯。人是鐵飯是鋼，吃完飯大家才有力氣幹活兒。”
大掌櫃發了話，這西小院內就隻留下兩三個夥計守著灶，其餘都一哄而散，回東院吃飯去了。
程大先生早在正廳布置了一桌酒席，李、程、林三人分別落了座。等坐下來，林希宗才發覺自己早已經是前胸貼在後背上，餓得不行。但還沒等他舉筷，上首位的大掌櫃已經先開動了，飛快運著筷子，看來也是餓了許久。大掌櫃做了示範，林希宗也就顧不上什麼禮儀，狼吞虎咽的吃了起來。好在這飯桌上沒有外人，否則這樂蚨祥的兩個掌櫃如同餓死鬼投胎一般的吃相確實有失體統。唯有程大先生還算維持了風度，慢裏斯條的吃著。
吃了個半飽後，大掌櫃進食的速度才放緩下來，騰出嘴來交代幾句：“這幾天兩條海船就要完工了。船塢那邊的事情太多，我實在是抽不出身來。樂蚨祥的事情，依舊托付給二位了。真是有勞兩位了。”
見大掌櫃說出這話來，林希宗和程子嘉都放下筷子，都直道此乃分內之事，何勞之有。可西小院內的香皂研製，大掌櫃若不插手，林希宗心裏沒有底。他猶豫了下，還是當麵說出了自己的擔心：
“樂蚨祥內的玻璃、水泥和坩堝鋼都已上了正規，自不勞大掌櫃費心。隻是這香皂是從未造過，若是大掌櫃不過問，怕會有差錯。”