已經在海上漂蕩了二三天，袁進在獄中造成的虛損的身子骨反倒是快速的恢複了過來。他天生就是海上人家，在顛簸的海船上反倒比在四平八穩的陸地上更覺得滋養。
船艙的門簾晃動，從倉外進來一個人來。袁進見了來人，慌忙用胳膊撐著甲板，站了起來，畢恭畢敬的稱呼了一聲：“恩公”
進來的這個人三十出頭的年紀，天庭特別開闊，明顯的鼻翼下，兩條法令特別深，長長地彎進嘴角以下，看上去顯得十分老成。他叫趙秉鑒，漳浦湖西鄉趙家堡人士。祖上原本是南宗的宗親閩衝郡王趙若和，為了躲避元兵的追拿躲到漳浦。幾代繁衍，到了趙秉鑒這一代已經是漳浦很有勢力的望族。趙秉鑒家中頗富，補了個郡諸生。但這個趙秉鑒自小喜武厭文，好結交江湖朋友，常以宋裔自居。幾年前就成了袁進一夥兒的最大窩主。這次袁進失手被擒，關押進了大牢裏，也是這趙秉鑒上下打點兒，疏通關節，才得以脫身。因此，袁進稱呼他恩公。
趙秉鑒招手示意他不必多禮，關切的問道：“袁壯士身上的傷還要緊不？”
“隻是些皮肉傷，已無大礙。”
“咱們出海也有三天，還要多久方能到到那打狗灣。”
“這入東掛的北風，漂兒行的快，不出今夜便可到打狗灣。”
“這打狗灣始終不及大員接濟起來方便，”趙秉鑒歎了口氣“可如今這大員成了氣候，再想去占據反倒不易了”
這個袁進很清楚，前些年他們這些福建洋麵吃水皮子的都多在大員過冬。可就在四年前，也是冬季，被官兵掃蕩一空。袁進和他的手下也損失慘重，一直憋了幾年，方算緩過一口氣來。袁進和義兄李新招攬舊部，重新做起了吃水皮子的買賣。又有趙秉鑒這個土財東出錢出糧代為銷贓，不出兩年也倒是拉扯了幾百號的人馬，三十多漂子。隻不過大員自前年起已另有移民定居，且有官兵守護、袁進和李新不敢冒然再前去，隻能改在在打狗灣落腳。
正如袁進所預估的那樣，當夜未到戌時，船便行到打狗灣。當晚沒有月亮，天邊隻掛了些殘星。星光在海麵上跳躍著，潮水發出鬆濤般的聲響。海塗上黑糊糊一片，隻有流水衝出的沙州低窪處殘曾的海水泛出大海一樣的光亮。毛茸茸的山巒在灰暗的天空的映襯下顯得有些怕人。山巒與海塗的交界處有一座十來間房舍的水寨。現在不到寨子麵前根本看不清這裏還有一座水寨。隻有寨中偶爾傳出的犬吠聲才告訴人們這裏有人家聚居。
天完全黑下來了，袁進讓人在船頭掛了三盞白燈籠，這是袁進約定好的信號。隨即隻見水寨中各處分別閃出一下燈光。不—會兒，水道中傳來了一片“嘩嘩嘩”的劃船聲。
不—會兒，袁進的船前湧現十多條舢板。領頭的小頭目晃了晃手中的燈籠，認出袁進：“原來是袁當家，袁當家的回來，快迎袁當家。”舢板閃出一條道來.袁進的船駛進了水寨.
剛剛泊船上岸，從暗處躥出一個人來，一把把袁進攔腰抱住:”袁八佬，有日子不見，讓哥哥瞧瞧有沒有少胳膊少腿。”
整個水寨上上下敢這麼和他說話的，袁進知道隻有義兄李新了。李新當初也和自己一樣在閩海吃水皮子。兩人都立了字號，袁進叫袁八佬，李新叫洪武佬，被官軍打散後，倆人的人馬就合到了一處。自從袁進失手入獄倆人分開有小半年，劫後重逢自然分外歡喜。袁進把出獄經過一講，又把身旁的趙秉鑒拉過來與李新相見。趙秉鑒雖是窩主，但一向隻層與袁進聯係，和李新還是首次見麵。
李新雙手一拱：“洪武佬李新在此先謝過先生對我二當家援手之恩。”
趙秉鑒也抱拳弓身：“久仰大當家雄圖大略，今日有緣相見果然是英武了得，幸會幸會。”
李新哈哈一下，“不過是個水上毛賊，討一口飯吃罷了。哪來的什麼大略，趙先生說笑了。這岸邊風大，咱們還是進屋敘。”
這時，船上的人也都陸續下了船，陸陸續續下來五六十號人來。李新狐疑的悄悄瞥了一下袁進。袁進會意連忙低聲解釋：“此次趙恩公不但是是送我回水寨，還帶來了幾十個江湖好漢要咱們水寨落夥兒。小弟鬥膽先應許了。”
“嗯”李新不置可否的哼了一聲，依舊一副笑臉：“那就請諸位豪傑一同進寨飲杯酒，一來是為趙先生和諸位好漢洗塵，二來是為二弟壓驚，去一去晦氣。”