方臨淵握著奏折的手忍不住微微顫唞，片刻才壓抑著翻湧的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回禦案。
“玉門關這新任的守將，倒真有些本事。”鴻佑帝高興地說。“朕之前都沒注意過他，也是你帶出來的人吧？”
方臨淵卻隻將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，麵上則一副自然的神色，平淡地說道：“之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥幸而已。”
“也許吧。”鴻佑帝說道。“還可再觀察兩年。”
他麵上的神色確實高興。
畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。
“林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。”鴻佑帝笑著說。
方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。
“陛下，到時辰了，宮裏的娘娘們也都在殿外等候了。”
鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。
“方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。”他說。“大驅儺儀，素來隻有宮裏人才得以被沐恩澤的。”
方臨淵並不覺得是什麼恩澤。
他隻看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。
隻怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。
因此，他沒有出聲，隻是在應聲之際，抬眼看向不遠處的西洋座鍾。
戌時一刻。
距離趙璴紙條上的時間不過半個時辰，難道趙璴的布置，就在這驅邪儀式上……
不等方臨淵想明，已經有宮女太監簇擁著他，跟在鴻佑帝身後，一路上了勤政殿二樓的高台。
踏出門檻的那一刹那，方臨淵便被眼前的一幕驚住了。
漫天星鬥之下，鋪展在整個宮禁之內的五色燈火，幾乎將半邊天幕都照成一片光怪陸離的彩色。
彩幔飄飛，樓宇輝煌。披錦著繡的內侍舉著儀仗立於五色宮燈之下，將寬有數十丈的殿前廣場圍攏其間。
鴻佑帝看起來很興奮。
在他身後，盛裝的妃嬪陸續跟了上來。
自然，不包括被勒令在宮中養胎的賽罕。
她們說笑著，簇擁著鴻佑帝，一會兒說起去年的儺儀有多盛大，一會兒又說要在儀式上為陛下祈願，盼望來年風調雨順。
方臨淵站在遠處，卻隻覺像在旁觀一場瑤台瓊宇間的戲。
鴻佑帝笑著，看起來很高興，但看向周圍人的眼神卻是冰冷而莫測的。而他周圍的妃嬪們，看似你一言我一語地笑鬧，但每個都是心有七竅，每句話都在心中思慮千遍，才狀若自然地說出口。
與戲台上的表演又有什麼區別？
就在這時，有妃嬪高興地說道：“陛下，臣妾聽見樂聲了！”
聽她這話，眾人紛紛朝她所指的方向看去。
高台之上的風要大些，隱約的風聲中，漸漸是有鼓樂的聲音傳過來。
接著，便有金玉錦繡的華彩出現在眾人的視線中。
行在最前麵的，是身著圓領官袍的教坊大樂。
浩浩蕩蕩七八十人的隊伍，周遭有內侍舉燈，打眼看去竟共有二十來種樂器。
恢弘的驅邪禮樂盛大極了，宛如天際降下的雲端仙音一般鋪天蓋地，偌大的殿前廣場，宮宇之間竟有回蕩的聲響。
接著，便有源源不絕的、身著彩衫、麵具覆臉的宮人，出現在他們的視線裏。
他們有的手中舉著金銀所製的刀槍劍戟，仿作天兵天將之姿、亦有拿著畫木刀劍的，身上的道袍五彩繽紛。
而更多的，則是成百上千扮作神鬼者，手中舉著燈燭與五色旗幟，在寒風中烈烈飄揚著。