外麵一個響雷，雨終於下了起來，一名斥候進來稟報，外麵有個叫易老板的人趕著兩輛馬車，說是給將軍送馬料的。說著遞上一隻黃金貓頭鷹。瞿能看見貓頭鷹心中咯噔一下，趕緊命人將易老板請進府中。
瞿能一見楊榮驚訝萬分：“楊大人，怎麼是你，親自前來？”
楊榮拱拱手微微一笑：“迄止是我，連殿下也……”
……
金川門北麵長江，是應天府北麵第一座城門，由於位置重要，曹國公李景隆和穀王朱穗被派往這裏鎮守。自從燕軍抵達江北之後，朱允炆和方孝儒一商量，決定將招進城中諸王分派到各個城門，協助朝中大臣守衛。
朱穗緩步踱上城門，抬眼望去，隻見李景隆正依著城垛眺望城外，愁容滿麵。朱穗離遠了打著招呼：“李大人，太陽快落山了怎麼還在啊！”
李景隆見是穀王，連忙下跪行禮，被穀王三兩步上前扶起：“曹公快起，快起啊。你我共同承擔金川門防衛，何必見這些虛禮。”
李景隆道：“做侄兒的見了叔叔哪有不拜之禮？”他老子李文忠乃朱元璋養子，按輩份就是穀王的哥哥，李景隆就是穀王的侄子。
穀王道：“嗬嗬，怪不得先皇讚你重禮重節，一直委以重任。”說著話朝城樓而去。
李景隆跟在後麵，歎了口氣：“景隆慚愧，辜負先皇厚愛。”
說著話兩人走進城樓，穀王吩咐親隨在外守護，隻有自己與李景隆坐在城樓之中。穀王也歎了口氣道：“眼前四哥大兵壓境，曹公覺得這京師能守得住嗎？”
李景隆沉吟一下道：“城內還有帶甲八萬，金陵城堅壕深，糧草充足，守個一年半載不成問題吧。”
朱穗眼中露出一絲寒光盯著李景隆：“曹公，到了這個時候，你還在重複方希直的說辭，哼哼，這種鬼話你也相信？”李景隆心裏咯噔一下，抬頭看著朱穗，不知道該說啥。
朱穗又道：“四哥自從正月十五兵出北平，一路南下，縱橫兩千裏山河，所向披靡，十數萬王師非敗即降。朝廷以天下製一隅而不得，天意如此，豈是一座金陵城能夠阻擋的。”
穀王這番話，說得李景隆冷汗漣漣，穀王見他色變又道：“景隆，你也是一度為帥的討逆大將軍。平亂之戰你也沒少出過力，卻不知道燕軍破城之日，景隆作何打算？”
李景隆眼皮直跳，看著穀王，不知道他是什麼意思：“殿下，你這麼說是何意？吾家世受皇恩，還有什麼打算，死而後已。”
穀王冷冷一笑：“皇恩？嘿嘿，你知道當日沙河戰敗，曹公手下數十萬王師一朝崩潰，今上本欲取汝項上人頭！隻是被臣等勸住。如今曹公是裏外不是人，既在今上處失寵，又與燕王有仇。這前景，孤真為你擔心。”
李景隆拱手道：“千歲，景隆何嚐不知道身處險境，隻是何去何從，請千歲指一條明路啊。”
穀王道：“明路是有，隻是不知道曹公敢不敢做！”
李景隆一咬牙道：“千歲請說！”
穀王悄悄從袖攏中掏出一封信：“這是四哥悄悄送進城的書信，其中提到景隆，如果景隆和孤一同立下大功，燕王承諾既往不咎，富貴依舊！”說著將信交到李景隆手中。
李景隆哆嗦著打開信，從頭到尾看了一遍，吃驚地抬起頭，看著穀王。他無論如何也想不到，連最早不肯附逆回京的穀王也已經與燕逆取得了聯係。那麼自己這個曾經帥大軍對抗燕王的敗軍之將又能何去何從。
穀王靠在椅背上注視著李景隆臉上的陰晴圓缺，胸有成竹地拿起茶碗，輕輕呷了一口。
六月二十二，本是夏至，按照大明的風俗百姓在自家院中擺香案祭拜日神，並且敲銅盞，到河裏沐浴。隻是這日一早，一隊燕軍騎兵出現在京城東郊的朝陽門。
燕軍騎兵先是在孝陵鍾山南麓出現，就著山勢觀察了一下城牆，沒有看到任何埋伏，就驅馬下山，衝到朝陽門前耀武揚威地轉悠了一圈。燕軍見城中依然沒有派軍出戰，幹脆下馬，躺在城外草地上，或席地賭博，或麵朝城門撒尿挑釁。半個時辰後，城頭做出反應，胡亂打了兩炮，隻是一人也沒傷著。燕軍休息一個時辰，重新裝備上馬，嘻笑怒罵著揚長而去。
燕軍現身，應天震動！百姓人心浮動，守城軍士惶惶不可終日。