萱花的家在離周家不遠的一條胡同裏，皇城腳下寸土寸金，憑他們伺候人的身份，能占得一隅容身之地，已經算是很有本事了，他們全家都賣身給了周家，除了萱花的賣身契隨著周蔻嫁到四皇子府，也跟著轉了過來，萱花的娘老子和兄嫂妹弟都還在周家當差。
周遭鄰裏都是這麼多年相熟的，萱花處事老道，打過招呼後叩了叩家門，來開門的是她最小的五弟二柱。
跟以往不同的是，二柱臉上神情躲閃，萱花撫了撫他臉，也被人躲開了。
“姐你快進來吧。”
萱花皺了皺眉，才一進院內，就看到當中擺了一隻紅漆大椅，鋪上厚厚的絨毯，周鬱整個身子簇在其中，手裏捧著一盞茶，慢慢喝著。
而自己的爹娘兄弟姐妹，都在她身後，全都是一副唯唯諾諾的樣子。
周鬱見到她，先喲了一聲，同身邊的婢女調笑道：“瞧瞧，這不是咱們四皇妃最得力的大丫鬟麼。”
那婢女搭話笑道：“什麼大丫鬟，還不都是姑娘腳下的一條狗，姑娘高興了，給他們全家一點吃食，勉強湊個闔家團圓，姑娘若哪日不高興了，那就全都是泡影。”
萱花板直跪下，“鬱姑娘若有什麼氣，盡管衝著奴婢來，奴婢的家人是無辜的。”
周鬱嗤了一聲，“無辜？隻有人才能稱之為無不無辜，你們，不過是一群下賤的奴才，連說無辜的資格都沒有。”她愈說著，姣好的麵容逐漸扭曲起來，“你如今以為攀上周蔻那個小賤人，就得了臉，敢踩在我臉上作威作福，我可告訴你，我有一百種法子，能叫你求生不得，求死不能！”
說話間的功夫，周鬱瞥見她頭鬢上的那點粲然，蔑然哼笑道：“打扮的人模狗樣，褪下這一層皮，你始終還是個奴才，奴才就要有奴才的樣子，主子若有什麼吩咐，你就得照做。”
萱花的頭重重磕在青石板上，“鬱姑娘有什麼吩咐。”
周鬱得意笑了笑，光影下，她十指上鮮紅的蔻甲格外奪目，“我要你三日後，把周蔻引到朝香樓門前，剩餘的事情，你就不必管了。”
朝香樓是什麼地方，那是京城最下等的青樓，跟那些隻招待上等貴族不同，裏麵招待的都是一些三六九等的龍蛇混雜之人，周蔻一個姑娘家，如何能去得了這種地方，周鬱想做什麼，簡直是昭然若揭。
萱花猛地抬頭，“恕奴婢不能從命！”
周鬱似乎早料到她會這樣說，不過扯了扯嘴角，抬手將手上的茶盞砸到了二柱臉上，二柱年方不過六歲，臉上頓時血肉模糊，碎瓷片紮在皮肉裏，孩子張著嘴痛得哇哇大哭，血順著流到了脖子下。
萱花失聲驚叫，“五弟！”她的眼眶全紅透了，憤怒，不甘，傷心，周鬱享受著她痛苦的神情，輕輕問她，“到底願不願意啊。”
萱花心髒猛地抽搐了一下，她死命咬著打顫的牙關，周鬱見她還不鬆口，曼聲吩咐道：“砍了她爹一隻手，再不願意，割了她娘的舌頭，我看看到底是她嘴硬，還是我的刀子硬。”
院中嗚呼哭聲一片，周鬱眼中隻有戲謔，於她而言，這些不過都是螻蟻一樣的存在，仰仗著她的鼻息過活罷了。
眼見白亮亮的刀鋒要往她年邁的爹爹胳膊上砍去，萱花閉了閉眼，終究低下了頭，滿院隻剩下回蕩的一聲。
“我願意。”
周蔻撐著臉看窗外，外頭下了一場小雨，淅淅瀝瀝了一會兒又放晴了，一點雨線飄到她臉上，她就兀自對著出神，想起了那天廊簷下，淮溪君替她褪鞋脫襪，那垂下的眼簾，和好看的唇，還有那一聲‘我不是外人’。