眾人都是一愣，看那箱子，柳條編包草裹繩纏，四尺餘長二尺餘寬厚足尺半，艄公任憑船頭起落一手提一個紋絲不動，竟像提著兩包棉花！江忠源一路乘船，看這艄公寡言罕語，毫不起眼，眼見他提著五百餘斤的東西若無其事，也不禁心下駭然。
“哎喲！徐二爺！”那個叫高保貴的杠夫頭兒跟著眾人怔了半日．突然眼一亮醒過神來，顛顛撲著雙手小跑過了橋板也不顧艙板上泥濕，翻身跪倒在地。“您老回來了！您沒死？別是夢吧！”他“啪”地扇了自己一耳光，回頭對岸上杠夫們吆喝，“快上來把江者爺行李抬上，別從正門出，從西偏柵門出去，繞到我家茂升店裏，給你嫂子說，宰蛇割雞，就說二爺回來了！”他笑裏帶淚，滿臉那份關切親情，就是久別重逢了親兄弟，半夜裏拾了金元寶也沒這份歡欣雀躍。幾個夥計早搶過來奪了箱子，又進艙收拾剩餘行李，打拱問好的，拉手拍肩說笑的高興成一團。有叫“二虎”的，有叫“龍頭”的，有叫“徐爺”的，竟把江忠源主仆看了個呆。
徐二虎笑著和大家應酬，轉臉對江忠源一笑：“這也用不著瞞你大人了，我就是三元裏平英義勇團的龍頭老哥。為了義律的事兒和琦善翻了臉，官府通緝我，逃廣西去的。這一路大人不坐我的船，有十個也叫洪秀全的人給劫了。給你撐船，你有官引，官府又不奈何我。我護你、你護我一路到廣州，這也是緣分了！——走，一道兒吃杯酒，搪搪寒，你去見你的葉製台，我去會我的朋友！”
江忠源嗬嗬一笑，手指頭點點徐二虎，說道：“琦善媚洋欺君，先帝有旨，指斥他’危言要挾，辜恩誤國，實屬喪盡天良’！中英開戰，所有琦善下令通緝文書統通成了廢紙，你這頭還蒙在鼓裏——早知你是三元裏一百三鄉統率義士，我們一路有多少話說！好，今日我就叨擾你了！”
於是眾人紛次下船。高保貴打前，在各色各樣的洋貨堆裏，迷魂陣似的繞了半日。趕到從一帶柵木門欄裏出來，江忠源已分不清哪是東西南北，見人們套車裝行李，便吩咐老蒼頭：“老杜，你路熟，帶車先去紅毛巷驛站，安頓了不必過來。我和小毛頭這裏吃過飯就過去。”高保貴道：“爺也甭麻煩，紅毛巷驛站遷到西堤去了，十三行碼頭把那塊地也買下了。我這茂升店向北一個巷道，蜇個彎就到總督衙門。到西堤驛站來回十五六裏，今兒什麼事您也辦不成了。您放心，住我店吃住都管，一個子兒也不要您的。”江忠源一聽也笑了，說道：“依你。飯錢店錢我還出得起。”
這裏是廣州外城，因地近碼頭，自然形成橫亙東西彎彎曲曲一條長街。將近過年，今日是送灶王打塵埃的一天，各店鋪小吃都收攤了，家家房簷下吊著臘肉，饅頭鋪蒸的雪白點洋紅的盤龍饅頭一格一格疊得老高，家家戶戶搗杵似的傳出打糕的聲音，燒鬆盆、燃香，滿街彌漫著的酒香肉香檀鬆香交織在一處……若不留心各家院中略顯紅瘦綠稀的棕櫚、芭蕉、香蕉、美人蕉，掛在門首的冬青柏枝間夾著各色玫瑰月季西著蓮，這裏的年景和直隸山東也相去不遠，隻是透過被雨打得濕重的垂柳掩映、西邊遠處灰蒙蒙死氣沉沉的教堂上矗著的十字架和黯黑的雪鬆林，帶著幾分詭異的異國情調。滿街烏煙瘴氣中零星爆竹中，匆匆走著串親送年盤置年貨的人們，成群結隊的叫花子打著蓮花落，有的扮了女鬼，有的扮了灶公、灶婆、鍾馗、財神……手掣竹技木鐧沿門乞錢，口中齊叫：
殘領破帽舊衣裳，萬兩黃金進士香。
寶劍新磨堪驅鬼，護國保家祝安康。
主人家不耐聒噪，隔門一把製錢撒出去，牛鬼蛇神們便歡呼雀躍而去，一群總角小童子起著哄尾隨著。
江忠源緩緩踱著，看著這些情景，心中泛出一種不是滋味的別扭。嘬了一下嘴唇沒有言聲。側旁走著的高保貴卻是口不停說：“你一去這幾年，這塊可是大不同昔了！十三行起先叫英國人占了，鮑八哥兒逼著弟兄們入天主教，誰不幹就炒魷魚，派他的侄兒鮑大褲衩子挨門逼著人到那邊教堂裏‘洗’他媽的什麼‘禮’！徐三爺帶著弟兄們在碼頭上打了一架，被英鬼子開槍傷了屁股，叫琦善的人拿到了清水河監獄。兄弟們沒了頭兒，又抵不過官府英鬼子兩頭擠壓，隻好還回碼頭扛包兒去。你在時手下幾個兄弟都打下去了，你猜我現在的頭兒是誰？——是原來胡家煙館的胡世貴！我他娘的混得窩囊，混來混去成了胡王八的手下！真給二哥丟人——二爺這邊走。那邊巷子炸坍了，這地方兒要修鮑公館，花園鱉——鱉——”旁邊一個夥計笑道：“別墅！”“——對了，鱉叔！”高保貴笑道，“鮑鵬可不是鮑大褲衩子的鱉叔？都是洋鱉，一窩兒洋鱉——那邊大戲園子也是他家的，上頭包廂吃煙，下頭散座也賣煙泡兒．裏頭養著二十多個姑娘，都是香港逃過來的。可憐都是好人家的女兒，洋人糟踏夠了又送到這火坑裏給漢奸糟踏……好好一個新鬥欄，如今成了腥膻世界——隻顧說話，到家了！”
說到香港，眾人心裏一陣發沉：那是多好的一塊地府兒啊……山島峙立，若即若離與大陸相連，起伏的山巒峭岩絕壁，從島西太平山綿延直到島東的柏架山，仿佛一道翡翠屏風橫亙全島。一帶香江碧水幽幽蜿蜒環繞，椰林竹樹婆娑掩映……鐵錨長索探不到底的深水灣，海天相連幽深黯藍；金沙碧海波瀾湧動的淺水灣，世世代代都是捕魚采珠的風水寶地。千帆萬舸泊港衝海，從這裏運出多少絲綢瓷器莞香珍珠玉器，運回多少金銀、洋貨、洋藥，是誰也說不清了。罌粟花他們都見過，那是多麼美的花卉！他們弄不明白，就是這種花打敗了“撫有萬方”的煌煌“天朝”，奪走了世代生息的香港，這其中的秘密是太玄奧了。不知是誰歎息一聲，說道：“道光爺是糊塗了，由著奸臣作弄，割香港，太不該啊……”
江忠源一直默默聽著，尋思著話裏世事人物滄桑紛繁，聽到“新鬥欄”三字，心裏一動，似乎覺得耳熟，滿要緊的，皺眉尋思卻一時不得要領。並沒做理會處，聽得店裏一個女人叫道：“是我的二虎兄弟回來了？想死嫂子也哭死嫂子了！”門簾“呼”地一挑，一個胖女人腰圍水裙，兩手油漬水跡迎了出來，也不顧江忠源三人是生人，拍膝打掌又說又笑又抹淚兒，“死鬼保貴派人出去打探幾遭，有說你奔了福建鄧大人去了，有說你去伊犁保林大人，還有說你殺千刀的他也說你興許叫洋鬼子打殺了……我說老天爺有眼，什麼炮也打不中我那徐二兄弟！你才是個炮子兒崩的挨刀貨，跟著個大褲衩子硬腿兒洋鬼子搬煙土賣國的呢！”徐二虎十分喜歡這位剛崩爽利快人快語的大嫂，一頭笑，說道：“也甭咒高大哥，他要有個三長兩短的，嫂子找誰發掌櫃娘脾氣呢？”一頭進來，口中問道：“葛花妹子呢？”
江忠源跟著進來看時，是三間棚麵的飯店。吃飯的人不少，都是短衣褲褂，一望可知是碼頭扛夫，擾擾攘攘，有的喝悶酒，有的吆五喝六猜拳行令，有的說笑打諢。外頭寒雨涼風還不覺得，乍入屋一陣暖香撲麵而來，光線卻比外麵暗多了。高保貴見他有點不知所措，笑著引導：“江爺，您是貴人，咱那邊有雅座兒，裏頭去！”高家嫂子帶著沿西山牆裏走，盡北頭一間小房，挑起門簾讓一眾人進來，說道：“這不是花兒！正給你們擺接風酒呢！”一個十七八歲的姑娘在擺滿珍肴的桌子旁布酒杯兒斟酒，見他們進來。靦腆一笑，看了一眼江忠源，卻向眾人蹲了個福，笑道：“徐二爺回來了，哥哥嫂子每日價念叨您呢！”
“葛花妹子出落得越發標致了！”徐二虎笑道。江忠源打量葛花兒，隻見她穿著蛋青市布黑緞繡梅滾邊兒大褂，隱隱透著窈窕身材，雲鬟霧鬢，一條結紅絨大辮子垂在肩後，瓜子兒臉上一雙水杏眼，忽閃忽閃晶瑩閃亮，像會說話似的十分靈動。小嘴抿著，不笑也像在笑，劉海下兩道細眉宇間微微蹙起，不愁也似在愁——嶺南女人常額高臉長，膚色黝黑的天生微憾，葛花兒一概沒這樣的容色，放在金粉江南也是十分出色的了。隻是散花褲角下一雙天足，江忠源看得略不入眼。葛花兒給他審視得怪不好意思的，見安了座，一雙小手捧壺給他斟酒，說道：“這是哥哥嫂子自釀的菠蘿蜜酒，大人放量用，不傷胃不上頭的……”高保貴也笑道：“您是貴人，難得和我們這色人一道兒吃酒。大家高興，多吃幾杯何妨？就見葉製台，明日去也誤不了您的事……”
江忠源笑道：“你們看我是書生？我在秀水辦團練，打交道的都是當地縉紳、江湖朋友。如今外夷列強環伺，中原內地匪盜四起，國家用人之際，白麵書生正是百無一用的人！你們都是三元裏英雄——來，幹！”徐二虎、高保貴都沒想到這位文弱消瘦書生如此豪爽，對視一眼，舉杯和江忠源“咣”地一碰，仰首一飲而盡。