隨著天下大亂，我與叔父所在的葉縣開始感覺到四周各股勢力帶來的壓力。叔父是我爹的結拜兄弟，據說當年跟我爹一起參加過帝都增援戰，那場戰鬥唯一辛存的隻有我爹跟叔父兩人。
爹臨死前交代親兵將我與母親護送到叔父這裏來的時候，叔父冒著四州聯盟的威脅毅然將我與母親安置妥當，並正式起兵自立。
轉眼已經過去兩年餘。我們所在的葉縣雖然時有騷擾，但叔父畢竟是經曆過大戰的人，我也出生與將軍世家，對兵法略通。麵對如同土匪一般的農民軍自保尚有餘。可是誰也想不到就在這個關鍵時刻，西山將軍那明做出了一件震驚華夏的大事。
華夏十八年五月初一日，西山將軍那明正式稱帝，建國陳，國號開元！雖然大鮮朝已經不複存在，但是在鮮皇室滅亡不到四年的時間裏稱帝，何況那明原本是鮮西山郡郡守，這事確實過與草率。用軍參張鬆的話來說：“那明粗人一個，必是受了挑唆！”
那明集團實際上掌有四郡四十七縣，放在大鮮初期，已經超過了一個諸侯國的最大限度。若是要稱王，也可以假意上報“軍機處”領封後，稱諸侯國便可。然而那明這樣急衝衝的舉動，讓天下人都難以理解。我與叔父、軍參張鬆先生商議數日，仍無法猜透那明的意圖。
叔父說：“棟兒，張先生。那明此舉，實在難以琢磨。我看是他年紀大了想過一次皇帝癮吧！”張先生點點頭：“那明想當皇帝沒錯，但是依他的性子不會這樣急。我看必定是他身邊的人唆使，甚至有可能受了外人挑唆。此事還待靜觀。”
我拉開華夏地圖，指著那明地界：“叔父，張先生。你們看，那明的位置處在兩州聯盟與中原地區的咽喉處。兩州聯盟這兩年來借著那明避開中原地區的戰亂，占著滿州、三西這兩個糧食，資源都非常豐富的地區穩固發展。反觀那明，雖然占有四郡但上有兩州聯盟，左邊是夏氏兄弟的四萬步兵守著烏山。下方是長江，雖然江南地區一直沒有穩固勢力，但是神威將軍方遼的兩萬兵馬足以讓那明望江興歎。那明這次稱帝必定讓夏氏兄弟與方遼惱火不已，我估計兩州聯盟也會有所動作。最壞的結果是，那明將麵對夏氏兄弟與兩州聯盟的正麵攻擊，而神威將軍的水軍騷擾也會給那明帶來不小的麻煩。”
張先生歎息一聲：“不錯，這是一個光明正大的機會，無論是夏氏兄弟還是兩州聯盟都不會放過。但其中必定有謀，那明雖然粗人一個，他的首席謀士周稚卻是智謀過人。我們所想到的周稚早就應該熟濾於心。此人善於攻心，若是他建議那明稱帝，那必定胸有成竹。現在天下無主，江北勢力以那明為首，兩州聯盟居次，夏氏兄弟次之。而江南地勢平緩，戰亂不熄，一直沒有穩固的勢力。也就是說，誰能拿下江北，那麼江南也就指日可待。我們葉縣距離東北夏氏兄弟不過兩百裏，前麵有左全將軍的六千兵馬守著宜陽關，那明此舉必將牽製夏氏兄弟。夏氏兄弟無暇顧及我們的時候，就是我們乘機壯大自己的時機，以待日後的戰亂。”
實際上，那明的稱帝幫助我們牽製了夏氏兄弟。在這段時間裏，叔父迅速率兵占領了位於葉縣下方的四縣，我們的兵力也由三千人擴大到一萬餘。就在我們偷偷摸摸壯大實力的同時，兩州聯盟正式向天下宣告“那明身為大鮮郡守，私自稱帝，實屬謀反，兩州聯盟願與天下人共誅之。”
這個時候的天下依然處在硝煙四起中，有空閑跟精力來與那明開戰的無非就上述提到的幾個集團。兩州聯盟的告示發出不久，夏氏兄弟正式也對天下宣告聲稱“那明稱帝，必將興兵擴土，為保我夏氏地界民眾安危，夏氏全族將與那明血戰到底！”
隨著兩州聯盟與夏氏兄弟的宣告，神威將軍方遼的二十艘戰船已經開始對大陳長江沿岸的土地開戰。這一切似乎都顯示出陳國的岌岌可危，那明這個陳國開國皇帝的失敗。
華夏十九年七月初一日，距離陳國建國已經一年又二月。這一年零兩個月內，陳國丟失國土十三縣，沿江地區損失兵馬兩萬餘。夏氏兄弟由於地勢優勢，占得陳國西部八縣。兩州聯盟攻下了陳國兩道天險後也占得陳北部五縣。陳國在失去了地勢上的優勢後，更是節節敗退。