芒山大戰後，江北的各大勢力十有六七都暫時表示了對陳國的歸順。也許是我們的不起眼，守著西部十七縣沒有進一步的動作，陳國也沒有對我們發出招安令。一切都慢慢平和了下來。張先生站在叔父病床前負手道：“這幾日，我思慮頗多。周稚做出這樣暴虐的行為實在愧對先師教誨。張某也漸有退意！”
叔父聽到這裏急了：“張先生，我等十七縣四十萬民眾您就這樣舍棄了嗎？”張先生轉身揮手：“非也，將軍請聽鬆將話說完。這幾日我每每思考如果放任周稚繼續下去，那麼江南三百萬民眾不出十年便要麵臨一場戰禍。現在一定要有一股勢力在江北牽製住陳國，讓陳國短時間內無法分身去攻打江南。”
我在一旁插話了：“張先生，如今江北尚有夏家老三守著烏山。也僅僅是自保而已，其餘基本都已經歸順陳國，此時想要有人來牽製陳國，恐怕就隻有金族再次入侵了。”夏家雖有夏老三依然鎮守烏山，但兩萬兵馬對陳國夠不成威脅。陳國占了兩州聯盟後，兵力達到了二十萬之眾。那明善與練兵，二十萬兵士個個壯年強力，戰鬥力一時無人能與之抗衡。要想牽製住陳國兵力，實在是有心無力啊！
張先生並不反對我的話，點點頭道：“棟所言甚是，可別忘了現今的江北還有我們西部五萬訓練有素的精兵。這兩年來，我們經曆大小戰役數十次無一敗，將士們士氣高昂。時下鬆有一計可奪夏家烏山七寨，此計若能成，以後非但可以牽製住陳國，也可以守住我們自己的地界修土養民。不過需委屈將軍一下，不知將軍意下如何？”
我與叔父聽到張先生有計可以取夏家而代之，都滿懷期待：“先生請講，隻要能守住我們的這一片基業，便是要了我的老命也值得的！”叔父急拉著張先生的衣袖。
張先生揚首長歎：“夏家啊夏家，裴遠先生，局勢如此，休怪我張鬆歹毒！由今天起將軍繼續病下去，對外要大肆宣揚，所有兵士停止訓練，將軍請將兵權轉交與劉棟，委以右將軍之職。接下來就看天命了。”叔父一時未能明了張先生意圖，正欲詢問。
我起身答道：“叔父，先生此計在於攻心。夏三將軍的烏山七寨雖然物資豐富，但缺乏壯年男丁，如今距離芒山大戰已經兩月餘。夏家隻組織到兩萬兵士，可見已經是窮兵之極。麵對東麵的陳國，與南麵我們占據的十七縣，我估計夏三早已窺視我們良久，隻是苦與芒山損兵折將後一直沒有機會。現在叔父假以重病在床，將兵權交與我。夏三見我年弱，定然率兵來犯，那時將夏家一舉殲滅易如反掌。”我做了個手切姿勢，叔父與我都笑了起來！
將事情商議妥當後，我與張先生來到中軍帳前，張先生拉住我說到：“棟將軍，張某此計對夏家雖然頗有誘惑，但是對陳國也是一個大好機會，夏家若舉兵來犯。以周稚的機智定會促使那明進攻烏山，如果烏山被陳國占領，我們十七縣就隻有兩條路可以走了。”
我看著張先生笑道：“一，歸順。二，血戰。先生不在叔父那裏談及此事，是怕叔父病中擔憂。棟怎能不知其中厲害。先生放心事情如果發生到那一步，棟能戰則戰，不戰便退，絕不讓我十七縣民眾枉受戰火荼毒。”張先生讚許的笑了笑：“棟將軍雙十年紀，如此心胸。張某與你叔父都甚感心慰，棟將軍保重。”“張先生保重！”我帶領三萬兵馬分散到龍安縣道旁的山林中隱蔽起來，張先生則需要帶領一萬兵馬在縣外校場紮營誘敵。
叔父大病的消息散出去不到三日，縣裏的商客明顯多了起來。我與先生都明白這是敵人的探子，也抓了幾個懲戒驅逐。夏家終於按耐不住了。
華夏二十年二月初八日，依然有雪花飄飛的早晨，龍安縣前哨來報“夏家兵馬已經到達前方二十裏，約兩萬人。”我與兵士們在大雪中潛伏數日，早已饑寒難耐，如今正主終於到來，想到打完這仗便能回家燒酒暖腳，所有人都起眼觀望。我一聲令下，注意潛伏！將士們繼續匐下了身子，有的兵士甚至將耳朵貼在積雪裏探聽敵人的腳步聲。
這一仗，是我親自帶兵打的最大的一仗，往日麵對的都是農民軍幾千人不等。今天麵對的是夏家訓練有素的軍隊兩萬人，無論是數量上還是作戰能力上都與往日的戰爭不可相提並論。一想到這就是將陳國打退到芒山的軍隊，我就莫明激動起來。