庭廣闊，宮道上不時能見到穿青貼裏的小內使。個個蝦著腰，低人一等的模樣，透著骨子裏的卑微。
司瀅垂頭跟著，想哥哥應該就是從這樣的小黃門慢慢爬上去的，其間究竟多少不足為外人道的辛酸，光想一想，便有痛意穿腸而過。
這些年來，哥哥該過得有多苦。
一氣走了好遠，等終於到慈寧宮了，又有新的內使迎了上來，穿紅貼裏，戴交角帽，明顯是位階要高些的。
“給老夫人請安。”那人極為殷切。
謝母喚他：“羅公公。”
這位羅公公連忙賠笑嗬腰，一麵與來客打著招呼，一麵將人往裏迎。
踏上漢玉白階，跨過鬆木門檻，再過花罩卷簾，便到了裏間。
太後坐在上首，笑著給幾人指了坐。
究竟是親姊妹，她與謝母在長相上還是有肖似之處的。譬如平直的眉，都是漸細漸淡地隱進鬢角，不過太後是細長眼，眼尾上翹，笑起來風風韻韻，很合她年輕時的婉媚之名。
不過一國至尊的女人，雖姿態鬆散，亦有其上位者的持重威嚴，穿戴與行止，道不盡的雍容。
入宮前，司瀅也曾聽過太後的一些傳聞，比如她入宮起便深受先帝寵愛，一路從才人升作貴妃，彼時後位空懸，又加封她為皇貴妃。
年輕時，太後也生養過一對皇子女，但沒留住，於是先帝拔了個喪母的皇子到她名下。
養著養著，皇子成了太子，太子禦極，她自然也就晉位成了太後。
慈寧宮內笑語陣陣，太後說的確實都是家常話，溫情亦平和，仿佛真就是一時起意，想找娘家姊妹聊天了，便下旨召進宮來坐坐。
聊著聊著，太後的眼劃過袁逐玉，喚了聲玉丫頭。
“太後娘娘。”袁逐玉連忙搬出一幅聆訓模樣，輕聲應了。
太後把她招近來，親和地笑了笑：“聽說你哥哥進了錦衣衛，這會子正辦案呢。”
袁逐玉的手被太後握著，忙不迭笑道：“哥哥才入錦衣衛，跟著學東西罷了。他讀書不攢勁，不像大表兄可以考取功名，入翰林事國效力，但又想為朝廷竭忠，便投了錦衣衛的職，賣賣力氣。”
說著，就地欠了欠身：“也是全逢太後您老人家的福照，陸指揮使才沒有嫌棄他。”
雖有執傲的名氣在外，但袁逐玉這份回答也算可圈可點，引得太後當即誇了幾句，直將她誇得滿麵飛霞。
太後在她手背拍了拍：“這眼看著入夏，越發覺得日子長，有時想出去逛一逛，身邊又沒個湊趣的，個個老三樣，實在令哀家提不起興致來……”
末了，眼風撇過旁邊的羅太監。
羅太監立馬就屈了屈膝，笑道：“奴才們都是宮裏的樣子貨，都是魚目珠子，哪及袁姑娘靈透。”