司瀅說：“我突然想吃百合粥，便請她替我去膳房討一碗來。”
齊湘走近些：“巧了，我旁邊的也不在，替我到尚衣局取衣裳去了。”
二人相視，會心一笑。
於司瀅來說，齊湘同她初見的印象不大一樣。
但略想想也能理解，那時候剛相看完，又逢相看對象大大咧咧說了出來，換誰都會羞而遁走。
難得獨處，齊湘也不囉嗦，開口便說起貴妃來。
“我父親掌著寧州，上馬管兵，下馬管民，亦曾立過戰功。她西寧侯府有什麼？一個侯爵的空殼子麼？如果拿她跟淑妃娘娘論，她左不過占了個嫡女的優勢罷了。”
齊湘就事論事，雖說著父親手中權勢，但也並無貴妃那股子傲氣。
如今後位空懸，而齊總兵是國之良將，亦是天子近臣，以她的出身與賢名，是能當皇後的人選。
而她提及的淑妃，便是皇長子生母，國公府那位庶女。
若非一個庶出的身份攔著，憑那份育嗣之功，是有望直達後位的。
齊湘再度提及貴妃：“她這回假大方，替陛下牽線分憂，如今我當真留下來了，她近些天怕是連飯都吃不下，一門心⊥
不過聽她的意思，這回答應留下來，應該也是好好忖過當中的事。
比如與其被動提防充後宮，不如直接受了貴妃的‘好意’，總好過哪天直接下旨，到時才半點都沒得轉圜。
正思索時，又聽得齊湘壓聲：“我猜，楊廠公與謝大人，應當已經在想法子接你出去？”
見司瀅望來，她把玩著手裏的簽子，歎一頓氣：“不瞞你，我確實愛慕過謝大人，其實不止我，我認識的好些人都對他動過心。但當時他說心有所屬，我還以為是指徐貞雙，想著他是個癡情長情的，慢慢也便勸得自己淡了心思。”
說罷，又提起眼來笑：“所以放心，不管你跟謝大人有沒有那層關係，我也不會對你有什麼敵意，更不會聽貴妃挑撥。”
這樣開誠布公，司瀅故作認真地想了想，很快也翹起唇道：“你放心，我也不會因為陛下跟你多說兩句而吃味。”
這話中有二人心領神會的促狹，於是對視一眼，無聲地捧腹笑開。
皇帝雖在病中，但麵對司瀅和齊湘時，大抵拿出了平衡六宮的本事。
譬如同這一個多笑了笑，待另一個進來時，他也肯定要照顧到，尋那自然而然的時機，添補上幾聲。
而於司齊二女，其實她們一個隨父，一個隨兄，論起來，都是失恃的可憐人。
不管是貴妃的挑唆還是皇帝的平衡之術，在二人這裏全無效用，真正樂在其中的，恐怕隻有那雙壁人了。
在司瀅看來，齊府這位姑娘，實在很不容易。
母親沒了以後，她既要侍奉父親又得操持府宅，後來更經曆過大起大落，或許也正因如此，她對世事的心智與見識，都比燕京城內同齡的貴女要成熟好些。
說起來，這回她們一道留在宮裏，也算在共患難。
後那幾日，宮裏日子倒也過出規律來了。
河東已成旱災，相關署坻都忙著皇帝祭天祈雨的事，皇帝也提前開始茹素守戒，貴妃到禦前纏過幾回，都被無情打發了出去。
閉門羹吃多了難免覺得丟臉，貴妃便把氣撒在司齊二女身上，怎麼看，怎麼有一種搬石頭砸腳，請神容易送神難的氣憤。
相較眼裏冒火的貴妃，另一位淑妃則溫靜許多。
淑妃素眉淡眼，生得很是清麗。
因為帶著小皇子，她連粉脂都不怎麼搽，就算抱孩子到禦前，也是一張清水臉子。且皇帝不與她說話，她絕對不會主動搭腔。
小皇子白得像雪，頭頂光溜溜，塞在有金補子的衣裳裏，活像一捧糯團子。
許是這個月份的孩子都喜歡哭，雖然驚嚇之症好了，但一被皇帝碰到就哭。先時都以為是餓了，但抱出去喂過回來，仍然一挨著皇帝就嚎啕。
幾回下來，皇帝再不敢試了，摸著兒子的帽子喃喃：“是朕……身上有病氣，他不喜與朕親近。”
淑妃笑道：“陛下近來齋戒，周身的福澤清氣，彥兒還小，禁不住天威攏身。況他是個頑的，不挺肚就要蹬腿，陛下若抱他，還要受他逞性瞎鬧，沒得亂了暢和之氣。”
皇帝苦笑著，聲音有些空洞：“回吧，好生帶著他，莫要再病，更莫要與朕一樣，是個喂不完的藥罐子。”
換了其他妃嬪，這時候定要好言勸上幾句，讓皇帝莫要自怨自艾，可淑妃隻行了個禮便帶著孩子走了，半句溫存話也不留。
那身影半點不拖