刑房裏腥味濃重，即使白天也是光線昏蒙，隻需燃起一架火盆，才能看清東西。劉縣丞慌慌張張地跑進刑房，一麵喘氣一麵說道：“縣尊，來人了，來人了。”
江城子坐在條椅上轉過頭去，看著他似是驚嚇過度以致蒼白的臉，皺眉問道：“到底誰來了，讓你如此驚慌？”
劉縣丞湊近幾步彎腰在他耳邊說道：“司禮監少監，南京鎮守，王振王公公的心腹，曹吉祥曹公公。”
“曹吉祥？是龍門客棧裏頭的曹少欽麼？”
劉縣丞見他臉色平和，並無懼意，似乎還開了句什麼玩笑話，急忙提醒道：“此人萬萬不可得罪，縣尊大人還需謹慎應答，切記。”
“我懂！”江城子點頭起身，把審問工作交給了劉縣丞。
如今王振權傾朝野，他便像是代理皇上，滿朝文武官員除了少數幾個夠資格反抗他之外，其他人都得看他臉色行事。不過也有幾顆硬釘子，是他王振雖然碰過，但還是不敢隨便亂碰的，比喻剛剛升任兵部左侍郎的於謙，吏部尚書王直，禮部尚書胡濙，他們不是深得人心，就是曆經幾朝的元老。
曹吉祥依附王振，頗得王振的賞識，他如今不過四十多歲的年紀，他與王振一樣貪財戀物。不同之處，王振喜歡權利和炫耀，喜愛看人臣服他的表情，曹吉祥暫時比較收斂，但由於他在宣德和正統初期，經常隨軍出征或剿匪，以致他養成了兩個獨特的嗜好，一個是喜愛收藏各種精製的兵器，一個是喜愛收攏各方勇士，其實是為他賣命的死士，隻屬他一個人的力量。
此時花廳內便站了兩排佩刀將士，他們全是虎背熊腰的彪形壯漢，一個個不怒自威，隻站著便如出鞘的利劍，便如嗜血的荒獸，能給人無比強大的壓迫感。婢女百合知道來了位大官，她掀開簾子小慢步送來一盞茶，輕放在曹吉祥的手邊。
曹吉祥坐在堂中圈椅上，斜斜看了百合一眼，端起茶盞啜了口茶，他臉型偏圓，身形略顯富態，下頜光滑無毛，隻有唇上有些極淡的茸毛，他看起來精力充沛，乍一看隻像三十多歲的人，可以想見他錦衣玉食之餘，也很看重保養。
江城子大步邁進花廳，一見這陣勢與派頭，腳步不由微微一滯，他掃了兩排將士一眼，這才抬腳走來曹吉祥的麵前，拱手說道：“江寧知縣，江城子，見過曹公公。”
曹吉祥點了點頭，他這種身居高職手握重權，隻需輕輕點頭便能殺人的人，自然不會把江城子放在眼裏，神情自然頗為傲慢，語氣自然極其寒冷：“咱聽說這江寧縣已經沒了以往的模樣，是以過來瞧瞧，將將咱也瞧得仔細，別說咱沒提醒你，你這知縣是怎麼來的，你自己心裏有數，咱也明白著，假如江寧縣出了什麼大亂子，叫京師的人給曉得了，咱會第一個收了你，你懂嗎？”
江城子恭敬地拱了拱手：“下官明白。”
曹吉祥擱下茶盞，撫了撫並沒有沾染灰塵的衣袖，然後站起身來似要離去，江城子見狀識趣地讓開了路。曹吉祥瞥了他一眼，嘴角稍稍上彎，似笑非笑地擦身而過。他緩步走出花廳之後，兩排將士這才迅速跟上去。