他們三個隻顧著上下看，似是在端詳一尊完美無瑕的玉像，渾然忘記了此次前來的本意。柳千葉極不喜歡他們的目光，又礙於就此離去有失禮儀，於是微微垂下了腦袋，看著地上那幾片銀杏樹葉。婢女小竹眼見他們如此無禮，便走過來擋在了柳千葉的前麵，一臉厭惡地嗔道：“你們有事說事，沒事走人。”
“哦！都怨小生失禮了，還望柳小姐莫要見怪。”張姓生員最先醒過神來，他拱了拱手表示歉意，然後開口笑道：“素聞柳小姐才貌雙全，在整個南直隸屈指可數，小生此番前來，是想與柳小姐商量一件事情。”
柳千葉抬起頭來柔聲說道：“請說。”
張生員又拱了拱手，說道：“所謂男大當婚，女大當嫁，柳小姐已至婚配年紀，其實也該找個好點的歸宿，小生三人目前雖然還隻是生員，但是他日必有高中的機會，相比之下，子城兄可是星光暗淡，前景堪憂，更是生死不知，柳小姐一代才女，天姿國色，怎能為此耽誤一生呢？如若不棄，柳小姐可在小生三人中另選一位如意郎君，小生三人均可發誓，必定一生善待柳小姐，視柳小姐如掌中花、心中肉。”
柳千葉還未開口拒絕，婢女小竹便冷笑道：“你們三個是什麼身份？什麼出生？你們配得上我家小姐？你們真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
他們一聽此話臉色忽變，張生員冷哼了一聲，毫不避嫌地說道：“小生並不嫌棄你家小姐與江城子有肌膚之親，你怎可當麵羞辱小生，若換他人，縱然你家小姐貌美如花，也不一定能作正妻。”
“你說什麼？肌膚之親？”小竹氣得發抖：“你少在這裏放屁，給我滾遠點去。”
柳千葉芳心如被針刺，她胸口忽然湧上一波劇痛，纖弱地身子向後退了兩步。她最是無法忍受這樣的汙蔑，對她而言還不如痛快的死去。隻是可惜她啞口無言，她知道會有諸如此類的閑言碎語，她隻能盡量避開，卻沒想逃進嶺村，也有人聞風找來。柳千葉緩緩閉上了眼睛，兩行清淚從眼梢滑了下來。
“你們快滾…快滾！”小竹憤怒地大吼大叫，她知道柳千葉心如刀絞，便匆忙回身穩住了柳千葉，還一麵在柳千葉背心連撫帶拍，小聲勸慰：“小姐，不要激動，不要跟他們一般見識，氣昏了頭可就不好了，他們隻是一群落井下石的小人。”
張生員並不知道柳千葉體質孱弱，即使知道他也不會在意，依然言之鑿鑿地說道：“難道不是麼？這江寧縣誰不清楚，去年江城子還說自己必能三元及第，如今倒好，連死都不知如何死的，小生是真為柳小姐感到可惜，所以才特意來勸說柳小姐，小生三個都沒嫌棄柳小姐丟了身子，你們還想怎樣？還以為我們高攀你們柳家？真是可笑之極。”
柳千葉搖搖欲倒，她腦中一片混亂，她不想再聽他們的話，奈何他們每一句都像劍一樣直刺人心，她想避也避不開。小竹見她麵色發白，呼吸越來越快，急忙將她扶去銀杏樹下坐在了石墩上。然後盯著他們三個，歇斯底裏地咆哮：“你們還不快滾！”
張生員他們正想走去銀杏樹下繼續勸說，但是目光一瞥，發現泛青石階上有一群統一著裝的人正飛奔上來。他們全是衙門的捕快，領頭人正是周中天，他剛剛回過一趟家，正巧順路巡視在山腳下，見到張生員他們上山，並且嘴裏還是討論男女之事。周中天便懷疑他們三個興許有犯案的嫌疑，於是一直在山腳等候，卻遲遲沒見他們下山，周中天就帶著人跑了上來。