第五章 朋友
第二節
終於來到放學時間。學生們為了享受各自的放學生活，彼此討論著要去哪裏。另一方麵，我則是與櫛田互相使了眼色，彼此確認作戰開始。
做為目標的堀北，像平常一樣一個人默默開始準備回家。
「喂，堀北。今天放學後有空嗎？」
「我沒時間能拿來浪費呢。我還得回宿舍做明天的準備。」
雖然我認為所謂明天的準備，其實也隻有來學校而已。
「我希望你能陪我一下。」
「……你有什麼目的？」
「我的邀約感覺就好像別有企圖嗎？」
「突然被邀約的話，感到懷疑不是很自然的過程嗎？不過如果有具澧的事情，聽你說說倒也無妨。」
那種事情當然沒有。
「學校裏不是有咖啡廳嗎？裏頭有很多女孩子。我沒有勇氣一個人過去。那裏不是有種禁止男生的感覺嗎？」
「雖然女生的比例確實比較高沒有錯，不過應該也有男生會去吧？」
「也是啦。但沒有男生會一個人去不是嗎？一般都會跟女生朋友，或者以男友身份去。我認為會去的就隻有那類人。」
堀北像是在回想帕雷特的情景，稍微做出了思考的勤作。
「似乎確實如此呢。難得你的見解頗有一番道理。」
「可是我滿有興趣的，所以才在想你能不能陪我去。」
「而這當然是因為……你根本沒其他對象能邀請吧？」
「你的說法讓我有點不舒服，不過就是這麼回事。」
「如果我拒絕呢？」
「那也隻能這樣了。我隻好放棄。我也無法強迫你把私人時間借給我。」
「……我知道了。隻有男生不好進去那種店，這話看來確實也是真的。我沒辦法待太久，這樣也沒關係嗎？」
「沒關係，馬上就會結束。」
大概吧——我在心裏加上了這句話。要是讓堀北知道這件事與櫛田有關聯，我一定會被強烈譴責吧。
這麼做與其說是因為能和櫛田說上話，不如說或許我也開始覺得，如果堀北至少能交到個朋友就好了。
雖然這麼說，不過，不論說明會也好、咖啡廳也好，堀北就算一邊吹毛求疵也還是會陪我去。這樣也沒辦法交到朋友，實在是不可思議。
我們兩個人立刻往目的地出發，抵達校舍一樓的咖啡廳帕雷特。
為了享受放學時間，女生們接連不斷地聚集而來。
「人真多呢。」
「堀北也是第一次放學後過來？啊，對耶，因為你沒朋友嘛。」
「那是在挖苦嗎？你的行為真像小孩子呢。」
說得沒錯，我確實是在挖苦。不過看來堀北果然不吃這一套。
我們兩個點完餐，拿了飮料。而我還點了一份鬆餅。
「你喜歡吃甜的？」
「隻是很想吃這個而已啦。」
我對蛋糕類既不喜歡也不討厭，不過也藉此製造了看似正當的理由。
「不過沒有空位呢。」
「稍微等一下吧。啊，呃，那裏好像有人要離開了。」
看見女生們迅速從雙人座位站起，我便快步走過去確保位子。我讓堀北過去坐在內側的位子。接著，將書包放在腳邊坐下之後，就假裝沒事地環顧左右。
「好像有點那個耶。在旁人的眼光看來，我們……應該不像是情侶吧。」
堀北的臉與其說是沒表情，不如說感覺有點冷漠。在這種雜遝之中，我沒辦法平靜下來，加上一想像接下來將發生什麼事，就讓我胃痛。
走吧。隔壁的兩名女生隨著這句話，便手拿起飮料離開了座位。
座位接著馬上就被新的客人——櫛田給補上。